Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунья поначалу сочла, что ей послышалось. Она промолчала, но Тилиоте вторично попросила у нее карту, и она не выдержала: – Ты же забрала ее вчера? Сказала, что с картой что-то случилось и собиралась написать в главный офис… – Петунья осеклась. Что-то было не так. Тилиоте улыбнулась – и Петунью эта улыбка напугала до чертиков. Это была не хорошо знакомая ей улыбка кафры, открытая и дружелюбная. Кончики губ лишь слегка приподнялись вверх, складываясь в уникальную, легкую, едва уловимую улыбку. – Прошу прощения за столь внезапную встречу, леди Мириэль, но сейчас это единственный доступный мне способ связаться с вами, – совсем по-иному, растягивая слова, с эдакой ленцой сказала Тилиоте. Или, скорее, кто-то чужой говорил ее устами. Кафра изобразила легкий поклон. Тело ее двигалось резко, рывками, словно плохо управляемая марионетка. – Меня называют Королевой Мечей. Уже некоторое время мне очень хочется с вами познакомиться. Петунья нервно хихикнула. Королева Мечей? Третье по значимости лицо Гильдии? С чего бы столь важной персоне искать встречи с новобранцем из отдаленного маленького мира? Она так и спросила, и кафра рассмеялась незнакомым грудным смехом. – Для новобранца из отдаленного маленького мира, – передразнила она Петунью, – вы слишком выделяетесь. Сперва спасли нерентабельное отделение от закрытия. Потом – играючи выполнили два задания повышенной сложности. Король Мечей подарил вам свой поцелуй, – Петунья сердито покраснела от упоминания этого, – и даже «Хозяйка Лотоса» намекнула на то, что считает вас своим другом. Есть чем заинтересоваться, вы так не думаете? – И что, вы… влезли Тилиоте в голову только ради того, чтобы упрекнуть меня в этом? Королева Мечей вскинула удивленно брови. – Тилиоте? – переспросила она, потом кивнула. – Ах да, имя маленькой кафры. Ну, не только ради этого. Как я уже сказала, мне было интересно, а во-вторых, кажется, я невольно стала причиной небольшого недоразумения. На стойке появилась именная карта Петуньи. – Так уж вышло, что кое-кто попросил меня приглядеть за вами. Но прямо сейчас Гильдия требует всего моего внимания, и мне недосуг отвлекаться еще и на вас. Поэтому я взяла на себя труд и перечислила на ваш счет немного дополнительных очков заслуг. – Несколько миллионов? – у Петуньи дернулся глаз. – Это, по-вашему, немного? Королева Мечей кивнула. – Когда вы выйдете в большой мир, то сразу поймете. Эта сумма не так уж и велика. Так, сгодится, чтобы собраться для похода в подземелье средней руки или открыть собственное дело. Но я совершенно забыла, что кафры в таких маленьких отделениях могут быть чрезвычайно дотошными. Вот и пришлось немного подкорректировать ей память. У Петуньи голова закружилась от того, с какой небрежностью было это сказано. Небольшая сумма… только чтобы купить снаряжение в подземелье… Скромная черная карта на стойке внезапно захватила все ее внимание. В один момент она превратилась в хранилище невероятных богатств. Постойте-ка, а ведь на эти деньги… Королева Мечей заметила ее взгляд и кивнула. – Берите. И не забывайте пользоваться. Эта кафра, наверное, не сказала, но очки заслуг можно конвертировать в другие валюты. Хотя процент, конечно, совершенно грабительский. Петунья с усилием оторвала взгляд от карты и для верности спрятала руки за спиной. – Мне это не нужно, – в ее глазах сейчас карточка превратилась в мышеловку с большим кусочком ароматного сыра. – Заберите остальные деньги, и оставьте только то, что я сама заработала. – Нет, – отрезала Королева Мечей. Она сузила глаза и так глянула, что даже через проводника Петунья почувствовала ее острый, пробирающий до костей взгляд. – У меня нет ни времени, ни желания возиться с отменой. Я и так провела ее мимо бухгалтерии. Но, – ей пришла в голову какая-то идея, и взгляд ее смягчился: – если вам в тягость принимать деньги просто так, давайте договоримся. Просто присылайте каждую неделю по бутылочке вашего чудесного сидра – и будем в расчете. Тело кафры задрожало, зеленый индикатор на виске замигал. – О, кажется, я вынуждена попрощаться, – прежним легкомысленным тоном произнесла Королева Мечей. – Это тело уже на пределе. Что ж, до новой встречи в большом мире, леди Мириэль. Слабая улыбка застыла на губах куклы. Зеленый индикатор прекратил мигать, и Тилиоте ожила. – Твоя карта, Мириэль? – повторила она ни в чем не бывало. – Мне нужно перевести награду на твой счет. Петунья быстро схватила лежащую на стойке карточку и убрала ее, заверив кафру, что все уже сделано. С виду Тилиоте казалась в порядке. Она будто бы и не заметила, что на какое-то время ее взял под контроль чужой разум. Она все также выполняла свои обычные обязанности и не выказывала никакого неудобства. Но Петунье все равно было не по себе от того, с какой легкостью память кафры была подкорректирована. Она немного поболтала с кафрой, и вскоре попрощалась. Только выйдя наружу, она вдруг сообразила, что упустила нечто очень важное. Она же собственными ушами слышала, что «кое-кто» попросил Королеву Мечей приглядеть за ней, но не спросила, кто это был! Она вздохнула, мысленно коря себя за невнимательность, но что поделать. Момент был упущен. Петунья спустилась в город, намереваясь пропустить по стаканчику в честь сегодняшних потрясений. Рухнув на барный стул у стойки таверны, она передала Лии свежие овощи, а взамен получила кружку сидра и небольшой мешочек с семенами. – Тебя не было, и дядюшка весь извелся, – пояснила Лия. – Ты же всегда берешь семян только на одну посадку. Вот он и распереживался, что ты останешься без урожая на целую неделю. Я взяла на себя смелость купить все, что ты брала в прошлый раз. Петунье оставалось только поблагодарить ее за любезность и спросить, сколько она должна. Лия махнула рукой. – Какие счеты? Мы же друзья, или нет? От этих слов внутри стало тепло и хорошо, и Петунья с улыбкой подтвердила, конечно же друзья. Она медленно потягивала сидр, в кои-то веки наслаждаясь оживленной атмосферой таверны. Среди завсегдатаев заметила парочку новых лиц – кто-то вспомнил, наконец, себя, и их лица перестали напоминать размытое зеркало. За одним из столиков сидел Вэй Усянь и лихо перекидывался в картишки. Перед ним громоздилась целая башня из крекеров. Кажется, ему безбожно везло. – Тот парень, что поселился на пляже, – начала Лия. – Эарендиль, – подсказала Петунья. – Ну, его имя. Лия кивнула. – Ну да, он. Так вот, он мне сегодня форели занес. Целую связку. Завтра буду уху варить. Если хочешь, приходи угоститься. – Завтра… – Петунья задумалась, пытаясь сообразить, что же она будет делать завтра. Она столько всего не успела на этой неделе, а на следующей ее уже ждал глубокий рейд по шахте и поиски источника в Лориэне. И когда только все успеть? Она быстро пробежалась по списку дел и вспомнила: – Точно! Завтра, если я не ошиблась с подсчетами, должны фрукты созреть. Я обязательно принесу их тебе. Лия была только рада. Петунья допила сидр, купила пару бутылок, чтобы отправить их в Гильдию, и отправилась домой. По дороге, наткнувшись на пару кочек, решила испытать маятник. Вот еще дело, до которого у нее не дошли руки. Духовный инструмент ее не подвел. Над первой кучкой маятник повис совершенно неподвижно, всякий раз возвращаясь в это положение, когда Петунья пыталась его раскачать. Вполне ожидаемо, что в кучке обнаружились только несколько комьев глины. Зато над второй маятник начал раскачиваться, сперва медленно, потом все быстрее, пока не закружился, описывая идеально ровную окружность. Петунья аккуратно разбросала рыхлую землю тяпкой и увидела в углублении старую, потрепанную куклу. Петунья отряхнула куклу и подумала, что та напоминает обережную куколку Пенни. Не зная, что с ней делать, она сунула находку в кольцо. – Что ж, испытания маятника можно считать успешными, – подытожила она. – Нужно будет выкроить время и сходить к Зеркалу. Не знаю, как быстро у меня получится найти воду… На ферме было тихо. Золотой ворон улетел, и Страшила угомонился. Аредэль терпеливо ждала у крыльца, олень тихо спал подле ее «ног». – Ты быстро, – негромко сказала Аредэль вместо приветствия. Петунья растолкала Турко и отправила его спать на прежнее место, под навесом мастерской, а сама занесла марионетку в дом. – Я думала, тебя дольше не будет. – Почему? Аредэль дернула плечом. – Потому что постоянно таскать меня туда-сюда то еще удовольствие. Наверняка, тебе хочется одной побыть. Петунья поставила ее у полки с книгами и журналами и заботливо пригладила ее растрепавшиеся волосы. – Да вроде бы не особо. Я привыкла. До тебя тут неделю жила Пенни. За ней гонялись феи, а она даже яичницы не могла себе пожарить, представляешь? Аредэль представляла и, разумеется, захотела услышать всю историю целиком. Петунья не стала кокетничать и начала свой рассказ: – Все началось в конце зимы, когда меня неожиданно уволили, – она перетащила к столу бочонок – вино из синих роз было уже готово, – и принялась переливать вино в пустую бутылку. – Я пошла искать новую работу, а вместо этого попала в странный бар, где работает еще более странный бармен…