Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Первый день Большой Осенней Ярмарки выдался столь насыщенным, что Петунья сама не поняла, как умудрилась вернуться на ферму, занести Аредэль в дом, после чего упала на кровать. Сон сморил ее в тот же миг, как ее голова коснулась подушки, и до самого утра ее ничто не беспокоило. Даже грязевой голем, что всю ночь бродил по двору и слепо тыкался в стены, не нарушил ее покой. Проснулась Петунья с рассветом. Она лежала в кровати, чувствуя себя невероятно усталой. Похожее ощущение она испытывала, когда раньше целый день работала в шахте. На мгновение ей показалось, что вся история с культивацией ей приснилась. Но тут она сделала вдох, и духовная энергия хлынула внутрь нее, прогоняя сонную одурь. Петунья поднялась и сразу же приступила к тренировке. Первая стойка – поза всадника – далась тяжело, изнуренное тело откликнулось ноющей болью в мышцах, но Петунья продолжила поглощать вместе с дыханием духовную энергию, и постепенно усталость и переутомление отступили. Она продолжила тренировку и закончила комплекс стоек медитацией в позе лотоса, во время которой наблюдала как духовная энергия медленно, очень медленно складывается в шестую дао-колонну. До ее завершения оставалось всего ничего, но уже было заметно, что постройка Основания замедлилась, будто духовной энергии в воздухе уже было недостаточно. Последний раз, когда ей удалось продвинуться, был тот день, когда Цзян Яньли накормила ее обедом – в тот вечер Петунья пережила всплеск ци, чуть не заставивший ее взорваться. С тех пор ее культивация будто тащилась черепаховым шагом. – Ничего удивительного, – сказала Аредэль, когда Петунья поделилась с ней своими наблюдениями. – Это известная закономерность. Чем больше дао-колонн находится в Основании, тем больше ци требуется для постройки следующих. – Может, мне использовать духовные камни? – предположила Петунья. У нее было несколько, те, что она получила от Цзян Яньли в уплату за яблоки. В ответ ей пришлось выслушать лекцию-отповедь о том, что в этом мире такая чистая и легко доступная духовная энергия, что маленькому культиватору вроде нее грех жаловаться. А духовные камни лучше приберечь на крайний случай. Петунья покивала, мол, все поняла, но не преминула пожаловаться, что культивация растет слишком медленно. Аредэль от неожиданности поперхнулась своим энергетическим напитком. – Постыдилась бы! – вскричала она. Ее синие глаза горели веселым возмущением. – Даже в верхних мирах не каждый практик может прогрессировать с подобной скоростью! Знаешь ли ты, сколь многие все на свете отдали, лишь бы оказаться на твоем месте? Петунья фыркнула и сообщила, что в семье, которая ее вырастила, дочь родилась уже с Золотым Ядром! Аредэль, конечно, не впечатлилась. Она парировала, что в Пэнлай совершенно не редкость, когда в древних кланах рождается ребенок с Золотым Ядром. Такое дитя считается гением, его бережно растят, и к моменту совершеннолетия он часто минует стадию Отсечения Души и подступает к Обретению Бессмертия. – Но родиться с Золотым Ядром лишь половина успеха. Как я поняла из твоего рассказа, воздух, земля и вода Арды загрязнены и полны дурных примесей. Иначе я не представляю, как ты могла прожить до восемнадцати, так и не узнав о своем наследии. – Аредэль помолчала. Потом качнула головой: – Нет, я думаю, что Золотые Ядра этих так называемых «магов» имеют дефекты. Почти уверена, что маги не могут управлять ими и культивировать их, чтобы позднее разбить и пересобрать из осколков собственную душу. Нет, не думай о них. Посочувствуй, если хочешь. Они навеки останутся привязанными к одному миру и к бренной, стареющей оболочке. Петунья заслушалась, и у нее убежал кофе. Она чертыхнулась, помянув Моргота, при помощи ци собрала кофейную лужицу в небольшой шарик жидкости и перенесла его в мойку, не задумавшись над тем, что делает. Остатки кофе она перелила в кружку и сделала глоток. – Как впечатления от Ярмарки? – Аредэль бросила тему о недостатках культивации и переключилась на то, что волновало ее больше всего. – Там столько всего! – с чувством произнесла Петунья и полезла в кольцо-хранилище. Оттуда она выудила список запчастей и звездную каплю. – Я нашла лавку старьевщика, и владелец, такой забавный старичок, пообещал нам помочь. Он тут написал, сколько денег нам нужно ему отдать. А это звездная капля. Я выиграла ее вчера в лотерею. – Продолжая нахваливать чудесные свойства фрукта и рассуждая, не поможет ли он излечить джинну, она развернула список и уставилась на него. – Ириссэ. Погляди, это то, что я вижу? Аредэль заглянула в листок и подтвердила, что глаза Петунью не обманывают. Внизу перечня запчастей Старый Ляо мелким убористым почерком написал свою цену – триста тысяч койнов и пять цзинь самых лучших фруктов. Хотя бы писал он без ошибок… – Это же грабеж! – вырвалось у Петуньи. Она потрясла списком. – Грабеж среди бела дня! В отличие от нее Аредэль пока еще сохраняла спокойствие. Конечно, триста тысяч за подержанные запчасти было многовато, но… а был ли у них выбор? – Я видела в кукольном ряду лавки других мастеров! – Петунья перечислила их по памяти. – Неужели мы не можем купить их запчасти? Аредэль покачала головой. У кукольных мастеров не было никаких общих стандартов, что значило, что их изделия не были взаимозаменяемыми. – Время от времени кто-то пытается создать универсальные крепления и разъемы, но заканчивается это все одинаково. Разорением. И смертью. Петунья выдохнула и попыталась посчитать, сколько они выручили вчера за продажи. После выигрыша в лотерею ей едва удалось унести ноги – каждый хотел пожать ей руку, чтобы ухватить хотя бы частичку ее удачи, – поэтому, когда она, наконец, прибежала к лавке, то застала пустой прилавок. Лия и Морджианна в четыре руки унесли нераспроданные фрукты в таверну. Деньги Петунья тоже оставила там. По уверениям джинны, они выручили никак не меньше двадцати тысяч. Если приплюсовать к ним монеты, полученные при обмене валют, а также задаток от гоблина, то выходило, в лучшем случае, тридцать. В десять раз меньше, чем нужно. – Как правило, второй день по продажам самый активный, – попыталась приободрить ее Аредэль. – Вчера многие должны были узнать о твоих фруктах. Сегодня они придут снова сделать покупку, а также приведут своих друзей и знакомых. Петунья оценила ее попытку, но… – Мы продали большую часть. Вот еще проблема! Найти, что сегодня выложить на прилавок! Петунья полезла в холодильник. Хорошенько пошарив в нем, она вытащила свои запасы морошки и смородины, ежевики и сливы. Еще в глубинах холодильника нашлись забытые ею клубника и черника, и еще некоторое количество карамболы. Петунья не тронула только ягоды гитласа. Еще не хватало – продавать отраву. Но, чтобы подсластить себе пилюлю, сунула несколько штук в рот. Знакомое чувство онемения во рту напомнило ей о вчерашней попытке гоблина отравить ее, и Петунья снова выругалась. Вот же мерзкий маленький… хмырь! Чего он вообще пытался добиться? Разве Цзян Яньли не хвалила его репутацию как надежную? Она убрала ягоды в кольцо, попрощалась с кузиной и отправилась в город. На круглой площади купцы уже во всю готовились ко второму дню Ярмарки. Лия и Морджианна выкладывали фрукты, обсуждая, как бы их расположить так, чтобы прилавок не казался полупустым. Когда Петунья выложила перед ними ягоды, они искренне обрадовались. Лия купила у дядюшки Бальбо листы картона, и они сели собирать коробочки. – Цену оставим такую же, – рассуждала Лия. Она сделала первую коробку и наполнила ее ягодами. Выглядело неплохо. – Вчера многие узнали о нашей лавке. Моя интуиция говорит, что сегодня у нас будет гора-аздо больше покупателей! Петунья замялась, но потом все же спросила, а не могут ли они поставить цену чуть повыше? – Что-то случилось? Для чего тебе деньги? Петунья вздохнула. – Это для моей кузины. Я пока вас не знакомила, но у нее искусственное тело, и оно сломано. Я нашла лавку, где могу купить запчасти, но цена просто… – она покачала головой. Лия задумалась, потом отошла посоветоваться с Цзян Яньли. Со своего места Петунья видела, как они что-то серьезно обсуждали, и Яньли несколько раз отрицательно покачала головой. Поэтому она не удивилась, когда Лия вернулась и сообщила, что ставить цену выше сейчас будет крайне неосмотрительным. – Может, на следующей Ярмарке? – Я так и думала. – Петунья вернулась к сбору коробочек. – Что ж, тогда я и сегодня попрошу вас снова заняться продажами. А мне, кажется, придется попытать свою удачу в азартных играх и лотереях. Может, так я смогу набрать нужную сумму. Против этого ее подруги ничего не имели. Они быстро собрали несколько десятков коробочек, разложили ягоды и часть выставили на прилавке. Пока они работали, Петунья обратила внимание, что сегодня джинна выглядела получше, чем вчера вечером. Возможно, лечебная еда, которой ее пичкала Лия, дала свой результат, или просто потому, что она пока еще не использовала магию. Она вытащила из кольца звездную каплю. – Мор, – джинна откликнулась на это сокращенное имя, – вот, попробуй съесть это. Морджианна приняла из ее рук диковинный фрукт. Она с интересом осмотрела его со всех сторон, явно видя подобное впервые, а потом с немым вопросом взглянула на Петунью. Петунья повторила то же, что говорила утром Аредэль, но добавила: – Мне кажется, этот фрукт может помочь с твоей проблемой. Давай, попробуй. Морджианна кивнула и осторожно укусила фиолетовый бок. Ее белоснежные зубки погрузились в полупрозрачную мякоть, и брызнул сок, заляпав ее щеки. Джинна откусила кусочек и проглотила его. Вкус фрукта ошеломил ее, а потом ее тело окутала яркая голубая аура, среди волос засверкали золотые искры, а на лбу проступил загадочный рисунок.