Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Если бы не предупреждение Яньли, Петунья непременно заподозрила неладное. Потому что, стоило ей появиться в игровой зоне, как она оказалась под прицелом множества взглядов – и не всегда дружелюбных. Кажется, она даже услышала шепотки, что явилась та самая, которая вчера главный приз выиграла, представляешь? – Хотите и сегодня попытать удачу, мисс? – сверкнул зубами вчерашний лотерейщик. Он покрутил ручку барабана с лотерейными билетиками и открыл крышку. – Прошу! Петунья покачала головой, но сунула ему монетку в десять койнов и достала билетик. Лотерейщик наблюдал за ней с напряженным лицом, пока она разворачивала бумагу, и расслабился, когда выяснилось, что она выиграла всего сто койнов. От предложения купить еще лотерей Петунья отказалась, взяла свой выигрыш и огляделась. Повсюду, куда ни посмотри, множество людей во что-то играли. Но еще больше азартно болели и не менее азартно делали ставки. Не зная, с чего начать, она спросила у лотерейщика. – Тут есть развлечения на любой вкус! – он явно был не прочь немного поболтать. Высунувшись из своего ларька, он принялся указывать рукой на аттракционы и называть их. На Ярмарке играли в кольцеброс и дартс, стреляли из лука и кидали стрелы в горшки, пили наперегонки, скакали в классики, ловили в бадье с водой яблоки и золотых рыбок, закидывали мячи в кольцо, колотили по наковальне, крутили колесо удачи, соревновались в эрудиции, угадывали мелодии, не обошлось, конечно, и без классических шахмат и го. Петунья поблагодарила лотерейщика, протянув ему персик, и на прощание он предупредил ее, чтобы она ни за что не ввязывалась в игру «скорлупки и жемчужина». – Они заманивают обещанием больших выигрышей, но на деле в нее невозможно выиграть! Петунья кивнула в знак того, что поняла, и медленно отправилась вдоль аттракционов. Первым на ее пути оказался кольцеброс. В прошлой жизни ей приходилось пару раз играть в него, поэтому она смело направилась к игровому полю. Протолкавшись сквозь толпу зрителей, она озадаченно остановилась. Ярмарочная версия игры оказалась несколько сложнее. Игровое поле висело примерно в десяти футах от игроков, а стержни на нем были разной длины. А игроки стремились бросить кольца так, чтобы расположить их в одной линии по горизонтали или вертикали. Со стороны казалось, что это весьма просто. Как только освободилась первая же дорожка, Петунья поспешила занять ее. Одна попытка обошлась ей в сто койнов. В обмен на монеты Петунья получила комплект из пяти легких, будто пластмассовых разноцветных колец и напутствие, что для выигрыша нужно набросить все кольца на одну линию, по вертикали или горизонтали. Приз составлял тысячу койнов. Петунья взвесила кольца в руке, привыкая к их весу, прикинула расстояние до мишени и, несильно размахнувшись, бросила первое. С ее возросшими физическими данными она бы не затруднилась кинуть булыжник на пару лиг, но почти ничего не весящее кольцо повело себя нетипично и упало на дорожку, не долетев до мишени пару футов. – Мазила! – крикнул кто-то из зрителей, а его соседи заулюлюкали. Распорядитель игры сделал строгое лицо, чтобы приструнить зрителей, и те расхохотались. Но стали потише. Самую чуточку. Петунья бросила оставшиеся кольца, приноравливаясь к их поведению, и последние два все-таки самым краешком зацепились за стержни и остались висеть. Петунья оплатила еще две попытки. Пока она без особого результата тратила вторую, игрок на соседней дорожке накинул все кольца по горизонтали, и толпа зевак разразилась аплодисментами. Петунья покосилась на соседа. Он взял свой выигрыш и, проигнорировав предложение сыграть еще, скрылся в толпе. Петунья только и заметила, что широкие плечи да длинные волосы редкого платинового оттенка. Этот цвет волос напомнил ей о наглеце из Гильдии, она скривилась и ловко накинула все кольца из третьей попытки на стержни мишени. Каждый раз она представляла, будто накидывает удавку на кое-чью шею. Теперь аплодисменты зазвучали в ее честь. На свой выигрыш Петунья купила еще десять попыток и через некоторое время покинула кольцеброс. В ее карманах стало на шесть тысяч больше. Она бы и все десять выиграла, но система вовремя напомнила про вчерашний фурор с главным призом в лотерее, и Петунья намеренно промахнулась пару раз. – Надо попробовать что-нибудь еще, – решила она и отправилась дальше. Кольцеброс оказался достаточно простым – всего-то приноровиться к весу колец, сделать поправку на ветер и, считай, дело в шляпе. Может, потому и призы были не так уж велики. На Ярмарке, где встречались люди со всей вселенной, наверняка было полно тех, кто мог играючи увешать кольцами всю мишень сразу. Неподалеку люди играли в дартс. Он ничем не отличался от обычной земной игры, и Петунья с удовольствием приняла участие. Здесь ей пришлось соревноваться с другими игроками. Дважды она проиграла, когда ее противник первым поразил яблочко мишени, и один раз сделала оппонента всухую, не дав ему сделать ни единого броска. Приз за победу тоже был невелик. Всего две тысячи. По соседству обнаружилось стрельбище. Петунья, конечно, сунулась туда тоже. Не для того, чтобы выиграть, а просто чтобы из интереса подержать в руках настоящий лук. Луки тут были, конечно, так себе. Не чета тому великолепному оружию, какое она видела у Сьюзан. Петунья потратила десять стрел, и только одна еле-еле попала в самый край мишени. После знакомства с луком ей захотелось промочить горло. У палаток с напитками несколько команд играли в «бирпонг». Сама Петунья играть не стала. Она взяла себе кружку с фруктовым пуншем и присоединилась к зрителям. Команды перекидывали друг другу небольшой мячик, стараясь попасть точно в расставленные на столе стаканы с пивом, а потом опустошали пораженные «мишени». Петунья не пыталась вникнуть в правила, но с удовольствием приняла участие в ставках. И даже выиграла какую-то мелочь. Слишком незначительную, чтобы учитывать ее в общей сумме денег. Повеселев от двух кружек пунша, Петунья откинула всякое стеснение и, вспомнив детство, с удовольствием попрыгала в «классики». Поле, расчерченное краской на каменной мостовой, слегка отличалось от привычного, а для биток использовались слитки из металлов. Чем ценнее была битка, тем дороже стоила попытка. Победитель, которому удалось завершить поле, ни разу не промахнувшись мимо клеток, мог обменять свою битку на равное количество койнов. Эта игра очень понравилась Петунье – выигрыш насыпали по весу битки. Если бы не ее молчаливая договоренность с системой, она бы продолжила прыгать дальше. – Во что бы еще поиграть? – спросила она саму себя вслух и огляделась. Неподалеку кидали стрелы в горшок, и Петунья присоединилась к этой незатейливой древней игре. Потом она ловила ртом яблоки в бадье с водой и вся вымокла, на скорость ела пирожки и объелась просто до неприличия, била молотом по наковальне и забрасывала мяч в закрепленную на высоком шесте корзину. В общем, пока Петунья не обошла почти все аттракционы в игровой зоне, она не успокоилась. В конце концов, она обнаружила, что перепробовала все игры, какие нашлись, а в карманах денег прибавилось не так чтобы много. Сам собой ее взгляд обратился в ту сторону, где люди играли в «скорлупки и жемчужину». – Я только посмотрю, – сказала она и тихо пристроилась за спинами зевак. На потрепанной циновке сидел человек, большая соломенная шляпа надежно скрывала его лицо от чужих взглядов. Он быстро и ловко тасовал обеими руками три перевернутых стакана, и это выходило у него до того лихо, что Петунья не смогла уследить за их перемещениями и сразу потерялась. «Мисс, пойдемте отсюда», позвала система. В этот момент игрок остановился, прекратив перемешивать стаканы, и предложил всем желающим попытать удачу. Кто-то указал на крайний справа стакан. Игрок немедленно поднял его, и люди возликовали. Там и правда оказалась жемчужина! У Петуньи сам собой открылся рот. Она не знала, что это была за жемчужина, но ее идеальная сферическая форма, ровный светло-розовый цвет с небольшим сиянием, все указывало на то, что это настоящее сокровище. Ей сразу же захотелось подержать жемчужину в руках, а то и заполучить ее себе. Не обращая внимания на призывы системы бросить эту затею, она стала проталкиваться вперед, чтобы быть той, кто угадает правильный стакан в следующий раз. Система же поможет ей, правда? «Нет!» громко возмутилась система, и в голове Петуньи зазвучал резкий невыносимый звук. Она закрыла уши ладонями, но это, конечно, не помогло. И только когда она пообещала, что прямо сейчас уйдет отсюда, система сжалилась над ней. Почти оглохшая, она выбралась из толпы. Пока она приходила в себя, зеваки вдруг взорвались радостными криками и аплодисментами. Счастливчик выиграл таинственную жемчужину! Петунья оглянулась. Победитель «скорлупок» гордо держал над головой свой выигрыш. Жемчужина была идеально сферическая и нежно-розовая, но что-то заставило Петунью присмотреться. Она прищурилась, разглядывая сокровище, и вздохнула. «Ему всучили подделку. Ловкость рук этих мошенников потрясает», подтвердила ее выводы Бина. И не замедлила нравоучительно добавить: «Теперь мисс понимает, что Бина была вынуждена сделать то, что сделала?» – Да-да, – пробурчала Петунья и пошла прочь. Когда она отошла подальше от «скорлупок», до нее донеслись разгневанные крики. Кто-то призывал стражников и клял мошенников на чем свет стоит. Она вздохнула. Хоть подлог и был выявлен быстро, но какой толк, если мошенники уже исчезли? Петунья огляделась. Внимание ее привлек большой шатер, на вывеске которого был нарисован самоцвет посреди кучи булыжников. Спросив у прохожего, что там, она услышала: – Там играют в «Рок».