Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Рок? Петунья слышала об этой игре! Она сразу же почувствовала прилив светлой ностальгии. Ей вспомнились тот теплый весенний вечер и рассказ Сьюзан о таинственной игре культиваторов, пока Петунья пыталась расколотить жеоду, чтобы добыть из нее самоцвет для сундука. Она поспешила войти в шатер, который, конечно же, внутри оказался больше, чем снаружи. Под потолком сияли друзы хрусталя, вдоль стен стояли столы с наваленными на них необработанными камнями, и множество людей пытались угадать, в каком же камушке скрыто сокровище. Петунья остановилась посмотреть. Прямо на ее глазах толстяк в парчовом халате взял камень из кучи, заплатил за него сотруднику магазина, а потом отправился в дальний угол, где мастер-камнерез тут же очистил его камень. Увы, камень оказался пустышкой, но толстяк, нисколько не расстроившись, с энтузиазмом вернулся к выбору. Казалось, что он просто наслаждается игрой в угадайку. Гадая, как же люди выбирают камни, Петунья подошла поближе к столам. Издалека все камни выглядели одинаково. Однако, вблизи ей сразу бросилась в глаза слабая цветная аура, окутывающая некоторые из булыжников. Точь-в-точь как это было в шахте. Она поспешила закрыть рот ладонью, сдерживая рвущийся из него крик восторга. Это что же, получается, дар гномки действует и за пределами шахты?! Она обвела магазин сверкающими глазами, чувствуя, что прямо в этот момент счастливый случай возносит ее на пьедестал! Да она… да она сможет собрать все камни, какие тут есть! «Кхм-кхм!» сказала система, и Петунья опомнилась. Она быстро огляделась, проверяя, не привлекла ли к себе лишнего внимания. Снаружи многие следили за ней, может и здесь всем будет интересна ее персона? Но нет. В этом магазине всем было наплевать на нее. Людей гораздо больше волновало как выбрать хороший камень, а не очередную пустышку. Петунья вернулась к камням. Теперь, когда она знала, куда смотреть, дело казалось совсем простым. Она сразу заприметила исходящую из-под кучи булыжников слабую фиолетовую ауру. Делая вид, что перебирает камни, она откопала сокровище и с вожделением уставилась на него. А что, если она ошиблась? Вдруг ей просто показалось, и на самом деле она ничем не отличается от остальных искателей удачи в этом магазине? – Мисс, хотите приобрести камень? – вопрос сотрудника вырвал ее из тревожных мыслей. Петунья заплатила – сто койнов, это же надувательство! – и направилась к камнерезу. Остро заточенным резцом он прямо при ней срезал с купленного булыжника лишнюю породу, обнажив таящийся внутри темно-фиолетовый, с шелковистым переливчатым блеском камень. Сам мастер, восхищенный красотой самоцвета, бесплатно отполировал небольшой участок поверхности, и Петунья не сдержала восхищенного вздоха. Какой же прекрасный чароит! Какой глубокий цвет, а какой блеск! Пусть он не считается по-настоящему драгоценным камнем, а относится к поделочным породам, сработанное из него изделие будет предметом роскоши. – Мисс, вы уже решили, что будете делать с вашей находкой? – Петунья оглянулась. Рядом с ней тут же нарисовался тот самый продавец, которому она заплатила. Он сладко улыбнулся: – Не желаете ли продать его? – Продать? – По правде говоря, Петунья настолько залюбовалась камнем, что совсем забылась. Ей, конечно, хотелось бы сохранить его для себя, но продать? – Разве кто-то заинтересован в покупке? Продавец закивал и тут же обо всем ей рассказал. Конечно же, всегда были люди, заинтересованные в покупке самоцветов! Достаточно богатые, чтобы самостоятельно не копаться в куче булыжников, выискивая среди них зерна сокровищ, и имеющие свободное время, чтобы ждать, когда сокровища найдут другие. Многие самоцветы обладали рядом мистических свойств, из-за которых они становились вдвойне желанными. Чароит, найденный Петуньей, например, широко используется целителями души, а также является необходимым элементом защиты от негативных энергий и проклятий. Петунья слушала его с изумлением. Гномка, столь щедро одарившая ее знаниями и даром видеть в породе руды и самоцветы, была до мозга костей рациональной, а потому в оставленных ею знаниях информации о мистических свойствах кристаллов не было. – Вы можете продать камень магазину за фиксированную цену. Или же, если на то есть ваше желание, самостоятельно предложить его другим посетителям. Поделочные камни магазин выкупал за пять-десять тысяч, в зависимости от качества. При самостоятельной же продаже цену обычно ставили на тысячу-две выше от магазинной. Петунья не стала долго думать и быстро согласилась с ценой магазина. Ее чароит выкупили за восемь тысяч. – Они перепродадут его минимум в два раза дороже, – укоризненно произнес за спиной очень знакомый голос. Петунья вздрогнула и молниеносно обернулась. – Приветствую, госпожа Мириэль, – Король Мечей Исли сладко улыбнулся и, воспользовавшись ее растерянностью, галантно поцеловал ей руку. Почувствовав тепло его губ на коже, Петунья сердито отдернула руку, не в силах подавить раздражение, что поднялось в ней. Не показалось! Все-таки не показалось! Пока она мысленно ругала свою беспечность на чем свет стоит, Исли аккуратно подхватил ее под локоток и отвел в сторону. – Такая неожиданная встреча, разве нет, госпожа Мириэль? Она сердито зыркнула на него. – Разве вы не заметили меня еще на кольцебросе? Исли рассмеялся, ничуть не расстроенный тем, что его раскрыли. – Итак, ты решила поиграть в камни? Зачем? Так нужны деньги? Разве Тереза не начислила тебе достаточное количество очков? – Он быстро перешел на «ты» и засыпал ее кучей вопросов. Петунья заскрежетала зубами. Откуда он столько о ней знает? Однако, Исли как будто не ждал от нее ответов. – Здесь ты много не заработаешь. Даже если ты обладаешь сверхъестественной удачей, в этом зале находятся только самые дешевые камни. Ты уже вытащила самый дорогой из них. Против воли, Петунья заинтересовалась. – Откуда ты знаешь? – С ним оказалось удивительно легко перейти на «ты». Исли удивленно посмотрел на нее. – Потому что я часто здесь бываю. Люблю, знаешь ли, испытать удачу. Петунья нетерпеливо взмахнула рукой. – Куда пойти, чтобы заработать больше? Он показал куда-то в сторону. – Тут есть вип-зал, но маленького клэймора вроде тебя туда не пустят. Да и каждый камень там будет стоить не меньше тысячи. За его словами она почувствовала намек и ухватилась за него. Точнее, схватила Исли за руку и потянула его в указанную сторону. – Но ты же можешь провести меня туда? Пожалуйста! Мне правда очень нужно! Она почти ожидала, что он рассердится, ведь нельзя же быть таким спокойным и позитивным, но он неожиданно рассмеялся и сразу же согласился ее сопровождать. – Может, мне это зачтется, – добавил он непонятно. Вип-зал скрывался за незаметной дверью, рядом стоял охранник в ливрее. Исли показал ему пропуск, и их незамедлительно пропустили. У Петуньи, которая крепко вцепилась в Короля Мечей, никаких документов не спросили. Вип-зал был меньше, чем общий, и оформлен куда богаче. Люди, собравшиеся тут, не носили дорогих одежд и сверкающих украшений, но по их поведению было ясно, что они совсем не просты. Тут стоял всего один, зато большой стол, на котором были аккуратно разложены камни. Петунье хватило только одного взгляда, чтобы понять, что Исли был прав. Камни тут и правда были самые отборные. Разноцветная аура вокруг них сияла так, что глазам больно. И тут не было ни одной пустышки. Вместо них самоцветы плохого качества, но все же самоцветы. Исли подвел ее ближе к столу, и они встали посмотреть. Прямо сейчас играли трое – мужчина и женщина в одеждах заклинателей и высокий араб в белом тюрбане с рубином. Заклинатель задумчиво осматривал камни, а его подруга стояла, закрыв глаза, и медитировала. Араб, спрятав руки в рукавах своего просторного белого одеяния, высокомерно оглядывал выложенные камни. Петунья приподнялась на цыпочки и шепотом спросила у Исли, что делает заклинательница. – Медитирует, – он не стал высмеивать ее невежество. – Она пытается очистить разум, чтобы понять, какой камень будет выигрышным. – Но они… – Петунья не договорила. Даже не нужно было, чтобы система напоминала ей о необходимости не привлекать к себе внимания. Она и сама догадалась, что не стоит говорить лишнего. Исли странно на нее посмотрел. – Ты и правда разбираешься в этом? – Петунья кивнула, и он улыбнулся ей: – Я заплачу за все твои попытки и разрешу оставить себе выигрыш, но ты должна будешь удивить меня, идет? Они скрепили договор рукопожатием. И вовремя. Заклинательница закончила медитировать и решительно взяла стола камень. Петунья не сдержалась и досадливо цокнула языком. Нет, чтобы взять соседний! Она даже не стала смотреть, что там камнерез нашел в выбранном женщиной булыжнике, а сразу перевела взгляд на мужчину-заклинателя. Тот как раз перестал выбирать и взял свой камень. Выбранный им кусок породы окружало приятное зеленовато-синее сияние, и Петунья предположила, что внутри, вероятно, кусок неплохой бирюзы. Как только камень заклинателя был очищен, он повернулся к зрителям и сообщил, что желает продать свой выигрыш. Он сказал, что бирюза весьма востребована для амулетов, очищающих разум и предупреждающих искажение ци. Стоило ему замолчать, как первый желающий предложил за камень цену в пять тысяч койнов. Петунья вздернула брови – это даже меньше того, что ей предложили за чароит! Но это было только начало. За время недолгого, но активного торга цена взлетела до тридцати пяти тысяч. – Этим людям совершенно некуда девать деньги, – прошептала она. Этот кусок бирюзы был неплох, но совсем не стоил таких денег! – Совершенно с тобой согласен, – прошептал в ответ Исли.