Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Спалось Петунье не очень. Всю ночь ей сквозь сон слышалась чья-то беседа. Один, знакомый ей голос, уговаривал своего собеседника помочь, а тот упирался и неразборчиво ссылался на какие-то правила. Беседа была достаточно тихой, чтобы не разбудить Петунью, но, к сожалению, не настолько громкой, чтобы она могла разобрать ее суть. Петунья пыталась вслушаться, но, как и полагается снам, смысл слов ускользал от нее всякий раз, как ей удавалось вроде бы постичь его. По пробуждении ей показалось, что ее голова пухнет от вопросов, на которые нет ответов. Она полежала немного и, глядя в потолок, попробовала вспомнить, что же это за разговор такой был, но так ничего и не вспомнила. Осталось только смутное ощущение какого-то обещания… В большой комнате ждал сюрприз. На столе громоздились ведра и кастрюли, доверху заполненные молоком, сбоку лежали яйца. Петунья, не сдержавшись, хлопнула себя по лбу. Вот же растяпа! Она так зациклилась на деньгах, что совершенно забыла о делах фермы! Но кто все это собрал? Не только подоил корову, но и перелил молоко в кастрюли и занес в дом? Она посмотрела на Аредэль. Аредэль посмотрела на нее. – Не смотри на меня так. Я просто попросила маленького гнома помочь немного больше. Но учти, это исключение, и всегда так стараться он не будет. Взамен принеси ему вкусного молока. Лучше единорожьего. Петунья тут же пообещала, что купит подарки всем гномам! Она перелила молоко в бездонную бутыль, убрала яйца в холодильник, помыла кастрюли и ведро. Ведро выставила на крыльцо для сегодняшнего надоя и горячо поблагодарила гнома-Малыша за помощь. На дощатом помосте у дома уже лежали собранные фрукты. Второй урожай выдался даже больше первого. Это было очень кстати. Первым делом Петунья выбрала самые красивые фрукты для Старого Ляо и завернула их в большое полотенце, чтобы случайно не перепутать. Потом, чувствуя еще остаточную усталость со вчерашнего дня, села медитировать. Напряжение, которое вчера она испытала из-за чрезмерного использования Небесного Ока, трансформировалось в дополнительный поток духовной энергии. Петунья использовала его, чтобы взбодриться и достроить часть шестой дао-колонны. Во время медитации, пока она осматривала почти достроенную шестую колонну и сравнивала ее с предыдущими пятью, Петунья почувствовала на себе чей-то холодный изучающий взгляд. Вместе с ней он оценил закладку Основания, а потом проследил, как циркулирует духовная энергия по большому небесному кругу. «Потенциал есть, но прилагаемые усилия заслуживают только порицания» прозвучал внутри ее головы вердикт, и Петунья испугалась этого чужого бесстрастного голоса. Кто это? Она прервала медитацию и панически огляделась. Но нет, в домике не было никого, кроме нее и кузины. Пламя в камине спокойно потрескивало, и либо эти слова ей почудились из-за нервного перенапряжения, либо они были слышны только ей одной… После такого ей срочно требовалась порция горячего крепкого кофе! Петунья поставила джезву на огонь, а сама взялась налить Аредэль ее привычную порцию напитка для Марионеток. И обнаружила, что оставленная отцом бутылка скоро опустеет. – Купи, если останутся лишние деньги, – откликнулась Аредэль. – Но если нет, то не страшно. Можно и без него обойтись. Это не смертельно. Потом она спросила, как прошел второй день Ярмарки. Прихлебывая крепчайший кофе, какой она только варила, Петунья отчиталась. Известие, что сейчас их капитал составляет в общей сложности больше двухсот тысяч койнов, обрадовало Аредэль. Хотя она пыталась держать себя в руках и сдержанно высказалась, что пока рано праздновать. Но все равно, ее радость и надежда были очевидны. А вот жалобы на Исли она не поддержала. – Хорошо, что ты встретила Короля Мечей. Я не сомневаюсь, что дядя защитил этот мир дополнительно. Но все равно было бы неприятно оказаться жертвой похищения, пусть и не удавшегося. Впредь тебе стоит быть осмотрительнее. Петунья удивилась. Что такого может ей грозить? Аредэль посмотрела на нее долгим взглядом, а потом мрачно проронила: – Рабство. От ее тона по спине Петуньи пробежали мурашки. Неужели способность угадывать правильные камни в игре так важна? Это же не что-то, что может повлиять на судьбы мира, нет? – Мир совершенствующихся не самое мирное место, – уклончиво проронила Аредэль. Было заметно, что она разрывается между нежеланием лишний раз пугать и необходимостью преподать младшей сестре пару важных уроков. Наконец, второе стремление победило. – Тебе стоит запомнить, что для большинства людей культивация заключается в конкуренции. За ресурсы, за знания, за артефакты, за способности… Некоторые нечистые на руку и помыслы, скажем так, персоны любят коллекционировать чужие способности. Кто-то обращает культиваторов в бесправных рабов. А кое-кто, говорят, подвергает их разнообразным экспериментам. И не всегда это заканчивается хорошо. Петунья прониклась и пообещала, что будет осмотрительна. – Потому я и сказала, что хорошо, что Король Мечей продемонстрировал свое покровительство. Гильдия Святого Меча пользуется заслуженным авторитетом во множестве миров. Всяк подумает лишний раз, прежде чем заступить ей дорогу. Но тебе нужно бы носить эмблему Гильдии на виду. Петунья вспомнила мастера-оценщика, который с гордостью носил знак своего ремесла, и согласилась. После Ярмарки она обязательно спросит у Тилиоте, нет ли у нее чего-то похожего. – Итак, какие планы на сегодня? Петунья допила кофе. Планы были просты: найти способ заработать еще как минимум семьдесят тысяч койнов, провести сделку с Ляо, заглянуть в меняльную лавку гоблина, а еще найти заказ тетушки Кокоро. Аредэль спросила, что за заказ, увидела список и – рассмеялась. – У этой твоей тетушки губа не дура, – отсмеявшись, сказала она и вернула Петунье список. Все пункты, пояснила она, были названиями алкогольных напитков. – Дорогие? – забеспокоилась Петунья. Аредэль пожала плечом. Она не знала. Раньше Галворн получал в подарок бутылку-другую, но все быстро уяснили, что он не пьет, и алкоголь ему больше не дарили. – Но даже он говорил, что это очень хорошие напитки. – Значит, дорогие, – решила Петунья. Она выглянула на крыльцо и занесла в дом ведро свежего парного молока. Жаль, что молоко было самым обычным, без единого признака духовной энергии в нем. А то бы Петунья и его на прилавок поставила. Может, завести единорожицу? Закончив со всеми делами на ферме, Петунья отправилась в Раздол. Она вошла в город как раз вовремя. Лия и Мор только открывали лавку, и она присоединилась к ним. Появившиеся на прилавке свежие фрукты привели их в восторг, и они втроем принялись красиво выкладывать их пирамидками. – Что планируешь сегодня? – спросила Лия, сама того не подозревая, что почти в точности повторяет вопрос Аредэль. Она очистила один апельсин и теперь с аппетитом его уплетала. На лице ее было написано блаженство. Петунья вздохнула. Было неловко третий день подряд оставлять лавку на друзей, но другого выбора у нее не было. Лия только рукой махнула. – Надо так надо. Просто познакомь потом с этой своей кузиной. Мне интересно посмотреть, ради кого ты так стараешься. Петунья согласилась. Отчего-то ей казалось, что Лия и Аредэль смогут найти общий язык, не смотря на свои очевидные различия. – Ты снова заставила всех говорить о себе, Мириэль, – к их лавке подошла Цзян Яньли. За ее спиной маячил сонный и невыспавшийся Вэй Усянь. Оставалось поражаться его преданности семье. Уже третий день подряд он неимоверными усилиями заставлял себя просыпаться в несусветную рань. Петунья смутилась. Она вовсе не планировала как-то выделяться. Яньли ободряюще улыбнулась ей, а потом спросила, не согласится ли любезная Мириэль составить ей компанию. Видишь ли, каждый год она заходит в павильон и выбирает камень, и всякий раз это оказывается пустышка. Но в этом году, с дружеской помощью, она обязательно отыграется! – Разумеется, я заплачу тебе за, скажем так, консультацию, – добавила она и отмахнулась от Петуньи, когда ты попыталась отказаться от платы. – Даже не начинай. Я же знаю, что тебе сейчас нужны деньги. Считай это просто дружеской помощью с моей стороны. Мы же друзья? На это Петунья не могла ответить никак иначе, кроме как согласием. Цзян Яньли просияла и повела Вэй Усяня обратно, готовить тележку с закусками к открытию. – Я поражаюсь твоей способности заводить друзей, – произнесла Лия, глядя вслед даме в фиолетовом. Перевела взгляд на Петунью. – Что? Но я же тоже стала твоим другом, разве нет? – Я думаю да, но… – Петунья вздохнула и призналась: – Раньше, пока я не поселилась на ферме, у меня и вовсе не было друзей. Это моя… младшая сестра могла моментально подружиться с кем угодно. А я всегда была просто скучная и некрасивая старшая сестра. Лия удивленно вскинула брови, будто не могла согласиться с такой характеристикой, но не стала ничего говорить, а просто ободряюще похлопала ее по плечу. Над Ярмаркой раздали удары гонга. С третьим ударом порталы на вход заработали, пропуская в город первых посетителей. Петунья пожелала подругам хороших продаж и отошла в сторону, ожидая, пока Цзян Яньли не присоединится к ней. Та подошла через несколько минут, поправила заколки в прическе, одернула рукава и сказала: – Ну, пойдем? – И, подобно герою книги, провозгласила: – Нас ждут великие дела!