Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Несмотря на ранний час, павильон игры в Рок уже был открыт. Маленький слуга подметал у входа, готовясь к приходу первых посетителей. Яньли остановилась, не дойдя до павильона и дюжины шагов, и заставила Петунью надеть небольшое, скромное колечко. – Простая предосторожность, – пояснила она и озорно подмигнула. – Чтобы нас точно впустили. Колечко было самое обычное. Узкая полоска серебра, на которой были выцарапаны несколько знаков. Петунья узнала иероглифы «лицо», «изменение» и «глаз». Когда оно оказалось у нее на пальце, Петунья почти ожидала, что что-то произойдет, но… не произошло ничего. Но Яньли отчего-то довольно улыбалась. Они направились к павильону. Петунья напряглась. Вчера ее провожали такими взглядами, что она почти уверилась, что повторно ее никогда сюда не пустят. Однако, вдвоем с Яньли она спокойно миновала маленького слугу с метлой и вошла внутрь. – Госпожа Цзян! – с порога к ним бросился сотрудник павильона. Он улыбался так, будто не было в мире посетителя важнее, чем Цзян Яньли. Петунья вспомнила, что ее подруга жаловалась, что каждый год терпит поражение от павильона, и тайком посмеялась. Ну да, конечно же, дорогой гость. Кошелек на ножках! – Мы ждали вас! Хотите посмотреть наше новое поступление?.. – Тут приветливый продавец вспомнил, о вчерашнем, и улыбка на его лице потускнела. Чуть не плача, он рассказал, что вчера молодая мисс из Гильдии Меча унесла из павильона духовный камень высшего качества. – Глава павильона до сих пор не отошел от шока! Он жаловался на Петунью, но на нее саму внимания обращал не больше, чем на пролетающую мимо муху. Петунья скосила глаза на колечко у себя на пальце. Это что, артефакт невидимости? Как знаменитая Мантия Смерти из сказок Барда Биддля? Яньли покивала и сказала несколько сочувственных слов, после чего вынула из рукава красиво упакованную коробочку с фирменными пирожными и попросила передать ее владельцу павильона. – Я надеюсь, эти сладости немного его утешат, – добавила она. Первый слуга передал ее презент своему товарищу и велел немедленно отнести господину, а сам повел их в вип-зал. Перед входом вышла небольшая заминка. Охраннику отчего-то не понравилась Петунья, и он отказался пропускать ее. Цзян Яньли величественно взмахнула рукой. – Не обращайте внимания. Сегодня, чтобы не проиграться в пух и прах, я взяла с собой консультанта. Или, – она состроила встревоженное лицо, – это запрещено? – Нет-нет, что вы, госпожа Цзян, совершенно не запрещено! – протараторил их провожатый и грозно зыркнул на охранника. Инцидент был исчерпан. Вип-зал был еще пуст. Похоже, важные персоны еще спали. Служанки в одинаковых нарядах выкладывали на стол новые камни, стремясь закрыть образовавшиеся после вчерашнего пустые места. Слуга, сопровождавший их, попрощался и удалился. Яньли оглянулась и с чувством произнесла: – Мне ни разу еще не доводилось видеть павильон таким пустым. Обычно я приходила в обед или под вечер. В те часы здесь всегда было полно людей. И, вероятно, именно поэтому мне всегда попадались только самые плохие камни. Потому что все хорошие уже разобрали. – Она подошла к столу, взяла наугад камень и повернулась к Петунье: – Можешь сказать, мне повезло? Петунья покачала головой. Яньли взяла случайный камень из груды одинаково ярких булыжников, но ей попалась невесть как затесавшаяся туда пустышка. У нее что, отрицательная удачливость? Правильно поняв этот жест, Яньли положила камень обратно и заговорщически улыбнулась. – Знаешь, чего я сейчас хочу? Петунья совершенно не удивилась, узнав, что ее подруга желала самый прекрасный фиолетовый камень во всем павильоне. Она даже сказала не стесняться и выбирать все камни, какие только сочтет подходящими. – Я все оплачу, не беспокойся. Давай ограбим их так, чтобы они запомнили это на всю жизнь! – Разве владелец павильона не твой друг? – кое-что Петунья не понимала. Например, зачем дарить подарок тому, кого ты собираешься обобрать, и почему ее саму беспрепятственно пустили в павильон снова. – Это просто в знак вежливости, – Яньли махнула рукой. – Чтобы он потом на меня не обижался. А что до тебя, то это все благодаря кольцу маскировки. Прямо сейчас ты выглядишь абсолютно неинтересно и непривлекательно. Совершенно серая личность, ничем не похожая на сияющую словно луна госпожу Мириэль. Петунья слегка покраснела и развернулась к камням. Сияющая как луна, надо же. Но все же, до чего полезное колечко… Уже пошло второе полугодие, как она живет на ферме. Прежде Петунья не задумывалась, что будет делать, когда снова вернется в Лондон. А теперь ей показалось весьма полезным иметь собственное кольцо маскировки, которое позволит ей в чужих глазах выглядеть как прежняя Петунья Эванс, скучная и неприметная. Стоило ей высказать это желание, как Цзян Яньли сразу же согласилась показать лавочку, где торговали подобными артефактами. Петунья внимательно посмотрела на камни, подмечая, вокруг каких самое яркое фиолетовое свечение, и опустилась в позу лотоса прямо на полу. Она медитировала, щедро вдыхая насыщенный духовной энергией воздух, а в это время в вип-зал начали прибывать новые посетители.  Многие знали Цзян Яньли и подходили перекинуться парой слов. Каждому из них она не преминула похвастаться знакомством с «великим мастером». Мол, за весьма символическое вознаграждение он выберет для нее выигрышный камень, с которым, конечно же, она сможет утереть нос владельцу павильона. Ее знакомые вежливо улыбались, но по их виду было заметно, что они совершенно не убеждены. Цзян Яньли была не первой, кто приводил с собой помощника. Пока еще ни один не оправдал своего звания «великого мастера». Однако, из любопытства или желания поддержать Яньли, они остались. Вот почему, придя в себя, Петунья обнаружила вокруг небольшую толпу из зевак. – Мастер, – вежливо обратилась к ней Цзян Яньли, – скажите, вас посетило озарение? Какой камень мне выбрать? Петунья поднялась на ноги и, напустив на себя важный вид, принялась руководить подругой, словно играла в кран-машину. Она говорила: левее или правее, нет, еще чуть-чуть левее, следующий, да не этот, а рядом с ним, а Цзян Яньли послушно подбирала камни. Рядом стояла служанка и держала корзинку. – Это все, – важно произнесла Петунья и прикрыла глаза, надеясь, что в глазах людей выглядит как утомленный тяжелой работой мудрец. На самом деле она выбрала для подруги самые красивые фиолетовые камни, добавив к ним пару совсем плохоньких, чтобы ее прозорливость не так бросалась в глаза. Цзян Яньли оплатила свои камни и, пока мастер открывал их, передала Петунье ее комиссию. – Вот, мастер, как договаривались. Ровно тысяча койнов за каждый камень, – и она быстро подмигнула Петунье. Зеваки, собравшиеся позлорадствовать над очередной неудачей Яньли, вдруг ахнули. Из-под резца мастера появился аметист глубокого фиолетового цвета. Свет ламп играл на его гранях, заставляя самоцвет переливаться огнями. Затем друг за другом появились неплохая шпинель, чудесный гранат, мистический чароит, весьма средний кунцит и потрясающей прозрачности алмаз редкого фиолетового цвета. Последним на свет было явлено еще одно скрытое сокровище павильона – невероятной красоты фиолетовый нефрит, нежный и гладкий, светящийся изнутри собственным мягким светом. Тотчас же к Петунье выстроилась очередь из богатеев, которые тоже хотели получить «консультацию». Следующие несколько часов она только и делала, что медитировала, а потом изображала из себя просветленного мастера. Сокровища павильона таяли на глазах. Люди дрались за право выкупить тот или иной камень, а сотрудники могли только с болью в сердцах отдавать очередную драгоценность. – Мастер устал. Пора ему отдохнуть и восстановить силы, – вмешалась Цзян Яньли. Она объявила, что великий мастер уходит в закрытую культивацию на ближайший год, чтобы восстановить свою прозорливость, но все желающие могут написать ей, она будет держать их в курсе. После этого они покинули павильон. В укромном местечке Петунья сняла кольцо, вернув себе свой облик, а потом пересчитала вырученные деньги. Не все толстосумы были так щедры как Яньли. Многие ограничивались двумя-тремя камнями, но их было столько, что в кошельке Петуньи стало примерно на тридцать тысяч монет больше. – Сколько тебе еще нужно? – Яньли не могла налюбоваться на свои сокровища. – Еще тысяч пятьдесят? Петунья прикинула и ответила, что скорее семьдесят. Но лучше – больше. Яньли согласилась. Разумеется, больше всегда лучше. Они нашли небольшую лавочку с закусками и напитками и выпили по чашке чая. – Как бы нам еще тебе помочь? – размышляла вслух Цзян Яньли. Она крутила в руках один из своих камней. – Жаль, что ты и правда ничего не понимаешь в оценке. Из всех способов быстро заработать деньги, только это и приходит мне на ум… Оценка… Петунье были слишком нужны деньги. Настолько, что она даже решилась бы смухлевать, если бы могла. Но – увы. Вчера она попробовала, и ее скромные успехи никого не впечатлили. Ни мастера-оценщика, ни Исли, ни ее саму. В этот момент она ощутила холодное дуновение внутри своей головы, и уже слышанный ею бесстрастный голос ясно и отчетливо произнес: «Система Кетер инициирует поддержку. Пробная версия Библиотеки Небесного Пути загружена. Время действия – один час. Пользователь обязан рационально использовать данный период.» – Что? – Петунья резко поставила чашку с чаем на тележку, и продавец тут же налил ей еще чая. Яньли вздернула бровь, удивленно глядя на нее, но прямо сейчас Петунья ничего не видела. Она сосредоточилась, пытаясь вновь ощутить присутствие Бины. Система всегда казалась ей похожей на птицу, свившую гнездо в ее черепе, теплую и мягкую. Однако, вместо привычного тепла внутри разлился холод. Петунья закрыла глаза, и перед нею появились огромные золотые врата. Надпись над ними гласила: Библиотека Небесного Пути. Ворота распахнулись, и поток воздуха втянул Петунью внутрь огромного бескрайнего пространства, снизу доверху заполненного бесконечными книжными шкафами. На пустых полках лежал один единственный свиток. Петунья развернула его и прочла инструкцию: коснитесь предмета и скажите кодовое слово «недостатки». Свиток растаял, в воздухе между шкафами появились часы. Стрелки их медленно двинулись назад, отсчитывая отведенное ей время.