Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунья открыла глаза и уставилась на Яньли. – Вот ты шутила про озарение, – медленно произнесла она, – а теперь, кажется, оно и правда снизошло на меня. Яньли приподняла бровки, прося подробностей. Петунья не стала ничего объяснять, а поискала глазами, на чем бы проверить новообретенную способность. Тележка с едой была слишком скучной, керамическая чашка с чаем – простой. Наконец, она остановила свой выбор на кольце-хранилище и, прикоснувшись к нему пальцами, шепнула: – Недостатки. С легким воздушным хлопком на полке ближайшего книжного шкафа появился новый свиток. Петунья торопливо развернула его. «Кольцо-хранилище первого ранга. Материал: сливочно-белый нефрит высокого качества. Доступный объем: четыре чи. Возможность улучшения: да. Изготовлен мастером восьми звезд секты Трех Сокровищ. Предыдущий владелец: дева Су Шань из ветви Ся.» Петунья шокировано уставилась на столь полюбившееся ей кольцо. Надо же, и правда работает. Она не могла подтвердить информацию о ранге кольца или кем оно было изготовлено, но вот то, что получила она его от Сьюзан, было несомненным. Что же до площади… Петунья уточнила у Яньли, сколько это – четыре чи. Выходило вполне похоже на доступный ей объем хранилища. Она посмотрела на Яньли и, стиснув кулаки так, что коротко остриженные ногти впились в ладони, попросила: – Я должна принять участие в оценке. Помоги мне, прошу! Конечно, Яньли согласилась. По пути она пыталась вызнать, что за озарение посетило Петунью, но та, хоть и пыталась, но не могла произнести вслух ни название «Библиотека Небесного Пути», ни имя «Кетер». Используя иносказания, ей удалось объяснить, что в течение часа она сможет опознать любой артефакт, к которому прикоснется, и Яньли это устроило. Она вообще первая догадалась, что некто, ниспославший Петунье озарение, заодно наложил запрет на раскрытие информации. По дороге к Залу оценки они обсудили свой план. Петунья вчера уже примелькалась там и, к сожалению, не очень хорошо зарекомендовала себя. А потому было решено, что она вновь воспользуется маскировочным кольцом. Ведь никто не поверит, что юная девушка всего за одну ночь стала настоящим оценщиком. – А если поверят – это будет куда хуже, – добавила Цзян Яньли, и Петунья поспешила замаскироваться. Итак, она снова превратилась в таинственного мастера, который по мере своих скромных сил помогает всеми уважаемой госпоже Цзян развлечься на Ярмарке. Слухи здесь распространялись весьма быстро, а потому, стоило им войти, как к ним поспешил один из оценщиков. – Добро пожаловать, госпожа Цзян! – он, бросив многозначительный взгляд на замаскированную под мастера Петунью, легко поклонился. – Поздравляем вас с выигрышем в павильоне Рок! Надеемся, что и в нашем Зале вы найдете нечто, что вас порадует! Яньли тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, а потом сказала, что ей очень приятно, но она не такая уж важная персона, чтобы уделять ей столько внимания. – Но вы правы. Сегодня мне сопутствует удача. Уважаемый мастер немного отдохнул и согласился побаловать меня еще немного. Вы же не будете против, если мы немного осмотримся? Оценщик – судя по эмблеме, совсем начинающий, только одной звезды, – проглотил то, что хотел сказать, и нехотя пригласил их не скромничать. Цзян Яньли одарила его лучезарной улыбкой и медленно двинулась к ближайшему артефакту. Пока она изучала выставленный на всеобщее обозрение ком грязи, ила, пепла и какой-то ржавчины, Петунья украдкой прикоснулась к нему, и в ее воображаемой библиотеке появился новый свиток. Она развернула его и прочла, запоминая содержимое, а затем вслед за Яньли перешла к следующему лоту. Петунья вовсе не рассчитывала, что успеет за оставшееся время опознать все артефакты в зале. Их было слишком много. К тому же, ее распространившаяся слава немного спутала им карты. Почтенный мастер, бешеным зайцем скачущий по всему павильону, выглядел бы как минимум странно и смешно, а как максимум – подозрительно, поэтому они на ходу поменяли стратегию. – Проверим часть артефактов, – немного поразмыслив, решила Яньли, – а затем выберем из них самые перспективные. Действуя по плану, они обошли примерно дюжину артефактов, после чего, якобы притомившись, устроились в стороне. Петунья сделала вид, что медитирует в поисках верного решения, а Яньли украдкой достала и активировала талисман приватности. – Итак, что же ты обнаружила, Мириэль? Мне не терпится услышать! Не выходя из образа, Петунья по памяти перечислила ей обнаруженные предметы. Увы, они выбрали не самый богатый на сокровища уголок зала. Большая часть опознанных артефактов может и могла считаться предметами искусства, но вряд ли они стоили больших денег. Была и пара волшебных диковинок. Например, осколки витража. Если правильно сложить их и вставить в раму, то можно получить окно, которое каждый день будет открываться в новый мир. Или туфельки, надев которые, невозможно сбиться с ритма танца. Основная сложность состояла в том, чтобы надеть их. Туфельки были рассчитаны на лотосовую ножку. Из всех проверенных артефактов только единицы могли претендовать на статус сокровища. – Как… как ты сказала? – Яньли задрожала. – Сердце Фараона? Ты уверена? Петунья удивилась, но подтвердила, что да, уверена. Яньли опустила на ее плечо руку и тихо, но очень проникновенно сказала: – Я хочу его. Пойдем. Я обязана купить его. Она сорвала талисман и, смяв его в руке, выбросила в урну. Вдвоем они направились к артефактам, только в этот раз дорогу показывала Петунья. У тумбы, где лежало щедро заляпанное грязью Сердце Фараона, стояло несколько человек. Вполголоса они обсуждали, что же может крыться внутри этого куска грязи размером с голову. К счастью, ни один из них не был оценщиком. Цзян Яньли быстро сориентировалась. – Я хочу приобрести эту вещь. Сколько она стоит? Ее появление заставило ближайших к ним посетителей обратить на нее внимание. А затем они сразу уставились на Петунью. Кажется, слухи распространились куда дальше, чем она думала! – Пятьдесят тысяч, госпожа Цзян, – тут же нашелся продавец. По его угодливой улыбке складывалось впечатление, что артефакт буквально только что подорожал раза в два. Яньли фыркнула и принялась торговаться. А Петунья пыталась сообразить, зачем ей могла понадобиться эта безделушка. Сердцем Фараона, как поведала Библиотека Небесного Пути, назывался древний амулет из страны Маср. Он изображал жука-скарабея, изготовленного из сердолика, лазурита и яшмы, который катил перед собой золотой шарик солнца. Согласно мистическим поверьям этой древней цивилизации, этот амулет клали в гробницу, надеясь, что с его помощью умерший сможет безопасно путешествовать в загробном мире. Можно было бы списать это на суеверия, но вот Библиотека утверждала, что все взаправду. Сердце Фараона освещало путь души и защищало ее от опасностей, что подстерегали неопытных путешественников на Беззвездной Дороге. Даже если нападали чудовища, амулет помогал продержаться до прибытия Стражи. Петунья вспомнила разговор отца и Элроса, свидетелем которого она была. Отец сказал, что Арда оказалась почти полностью изолирована от Путей Смертных, отчего души многих людей застряли в бесконечном цикле перерождений. Однако, по словам Элроса, некоторые из них все же выходили на Пути Смертных. Интересно, не могло ли у таких счастливчиков быть при себе что-то вроде такого Сердца? Вот только для кого-то вроде Цзян Яньли этот амулет бесполезная безделушка. Петунья задумчиво посмотрела на азартно торгующуюся подругу, и, кажется, поняла, в чем тут дело. Конечно же, Яньли старалась вовсе не для себя. А для кого-то, кто был очень дорог ее сердцу. Вскоре торг закончился. Пусть Цзян Яньли не удалось, как она намеревалась, опустить цену вдвое, уж слишком продавец упирался, она все же выбила небольшую скидку. Расплатившись, она устроила целое небольшое представление, как в Павильоне, когда отдавала «великому мастеру» его комиссионные, чем намеренно привлекла к ним внимание. – Великий мастер, – Петунья обернулась. К ней обращался худой и высокий старец в невзрачных на первый взгляд, но весьма дорогих одеяниях. Из украшений на нем был только серебряный гуань, скреплявший белоснежный пучок на макушке. – Великий мастер, этому старому человеку интересно, можете ли вы помочь ему? Петунья изобразила небольшой поклон и спросила, какая помощь от нее требуется. Внутри же ее трясло от ужаса. Час, данный Кетер на использование урезанной версии Библиотеки, уже истек. И теперь, как ни пытайся, Петунья не сможет опознать больше ни одного артефакта! – Этот старый человек пришел в Зал в поисках лекарства, – и старик поведал, что его единственная внучка, свет очей его, заболела неизвестной и тяжелой болезнью. Самые лучшие врачи Гильдии Врачей ничего не смогли поделать и опустили руки. А жрецы Безымянного Храма, знаменитого выполнением самых причудливых желаний, наотрез отказались с ним разговаривать. Одна надежда была на Кубок Солнца, древний артефакт, который, если верить легендам, мог превращать простую воду в лекарство, сравнимое лишь с легендарной Панацеей… Слушая степенный рассказ старика, Петунье еле удалось удержать в себе охватившее ее облегчение. Ей вновь невероятно повезло. Кубок Солнца был одним из тех сокровищ, что ей удалось опознать.