Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунья вновь очутилась в Библиотеке Небесного Пути. Удивившись, разве пробный период не закончился, она сделала пару шагов в сторону и осторожно коснулась ладонью ближайшего шкафа. Дерево его полок было гладким и чуточку теплым. Осязаемым. Настоящим. – Все верно. Пробный период закончился, – раздался незнакомый голос, веселый и чуточку нахальный. Впереди сгустилась тень и превратилась в молодого мужчину в белой мантии. На его груди сиял золотой значок с девятью звездами. – Мистер Чжан Сюань? – озадачилась Петунья. Ей уже приходилось видеть это красивое, утонченное лицо с глазами феникса. На обложке «Вестника Библиотекаря», где он позировал с двумя прекрасными женами. И Бина упоминала его, как контрактора высшей из сефирот. «Чжан Сюань» слабо махнул рукой. – Нет-нет. Это я, Кетер! – он совершенно человеческим жестом ткнул себя пальцем в грудь и засмеялся. – Просто взял личину старины Чжана, чтобы поговорить с тобой. Вы, существа из плоти, уж очень неудобно устроены. Не можете говорить с кем-то, у кого нет лица. Петунья оторопела пробормотала свое «приятно познакомиться». – А… как ты… как вы выглядите на самом деле? – выдавила она из себя. Кетер раскинул руки в стороны и прокричал: – Как Библиотека! – и звонкое эхо ответило ему, многократно отражаясь от книжных шкафов, пока не затихло где-то вдали. Петунья покосилась по сторонам. Обилие света и золота почти ослепляло, а постоянный ток воздуха холодил кожу. На многочисленных полках стояли книги и лежали свитки. Ей даже показалось, что она видит те, которые сама сформировала на Ярмарочном аукционе артефактов. – Спасибо за вашу помощь, господин Кетер, – она почтительно склонила голову и соединила кулаки перед грудью, подражая заклинателям. – Без этого мне бы не удалось достигнуть своей цели. Еще раз, большое спасибо. – Не за что, не за что, – он помахал рукой, отметая ее благодарности. Как ни посмотри, он вел себя совершенно по-человечески. Петунья готова была поспорить, что Библиотека копирует манеру поведения своего контрактора. – Скажи-ка, лучше, тебе понравилось пользоваться моими возможностями? – Да, очень, – чистосердечно ответила она, и «Чжан Сюань» просиял. Он вдруг оказался рядом с ней, так близко, что, будь он настоящим, можно было бы почувствовать тепло его тела. – Знаешь, а ведь у меня еще ку-уча разных других способностей! С моей помощью твоя культивация взлетит буквально к небесам! Ты станешь не просто величайшим из совершенствующихся, но даже богиней! Ну, как, не хочешь заключить контракт со мной? – Простите? – Петунья отступила на шаг, он придвинулся, и так, пока она не уперлась спиной в книжные полки. – Подумай, – продолжил он искушать ее. – С моей помощью, ты сможешь отделить истину от лжи в мгновение ока. Усвоить все знания, какие только захочешь. Узнать все тайны под Небесами. Твое тело преисполнится силы, а душа воспарит над миром, и не будет никого, кто смог бы оспаривать твое главенство! – А как же господин Чжан Сюань? Кетер легкомысленно пожал плечами. – Ну, разве что кроме него. Но он весьма неплохой парень. Будучи моими контракторами, вы непременно поладите! Честно говоря, все это звучало чересчур хорошо. От представившихся перспектив у Петуньи голова закружилась. Она сможет быстро поднять свою культивацию и даже освоить боевые искусства! А в алхимии и вооружении для нее больше не будет неразрешимых вопросов! Да и поиск братьев и возвращение им целостности с такой-то помощью станет совсем простой задачей. Кончики ее пальцев зазудели, напоминая, с какой легкостью на Ярмарке она опознала несколько сокровищ, просто прикоснувшись к ним. Не пришлось изучать никакой техники, а потом изнурять себя, пытаясь опознать предмет. А если бы в тот момент у нее была вся Библиотека Небесного Пути, то она уже стала официальным мастером-оценщиком. Но… – Я уже заключила контракт с Биной, – как можно более твердо ответила она и посмотрела прямо в глаза воплощению Истины. Странно. Минуту назад их радужки были совсем обычными, а теперь они светились расплавленным золотом. – Ты… уверена? – переспросил Кетер, и Петунья поняла, что ей дали последний шанс передумать. Она стиснула зубы и повторила, что уже заключила контракт. Несколько мгновений Кетер буровил ее своим золотым взглядом, а потом довольно кивнул. – Хорошо. Ты прошла. – Что? Кетер проигнорировал ее вопрос и вместо этого пустился в рассказ, как некоторое время назад к нему обратилась за помощью Бина. Она просила одолжить немного его силы ее контрактору, потому что сама она в сложившейся ситуации была бесполезна. Ему стало интересно – не так давно тот самый знаменитый Чжан Сюань разорвал их контракт, и с тех пор Кетер маялся от безделья, – и он согласился. Он занял место Бины, да так, что Петунья почти и не заметила этого («А, так вот что это за дуновение ветра в голове я почувствовала!» догадалась она) и наблюдал. Только дважды он проявил себя. Первый раз – когда Петунья культивировала. Кетер оценил и ее потенциал, и то, как бездарно она тратила силы. И второй, когда почувствовал в ней огорчение от неспособности оценивать предметы. Вот тогда он и понял, что это именно та помощь, о которой его просили. – Вы и правда очень помогли, – подтвердила Петунья. – Не знаю, что бы я без вас делала. – Но при этом ты отказала мне, – пожаловался Кетер. Это было странное ощущение. Умом Петунья понимала, что существо перед ней – невероятно древнее и могущественное, знающее обо всем на свете, но глазами видела расстроенного ее отказом человека, и от этого ей становилось неловко. Будто она обманула чьи-то надежды. – Простите. Я думаю, что знать истину обо всем на свете просто потрясающе, но… – она вспомнила, как быстро возникала информация о предметах в ее голове, а потом представила, что также быстро она узнает и обо всем остальном, и почувствовала легкое отторжение. Учиться под руководством отца в кузнице или пытаться достичь результата в алхимии своими силами ей нравилось гораздо больше. – Я бы хотела научиться всему самостоятельно. Кетер покачал головой. – Именно поэтому ты и заключила контракт с Биной. Вы подходите друг другу. Ладно, я подожду, когда появится кто-нибудь, подходящий именно мне. Но, в награду за твою преданность моей сестре, я оставлю тебе подарок. – Он вытянул указательный палец и самым кончиком коснулся ее лба. Петунья почувствовала быстрый, легкий укол, но не успела спросить, что это, как он убрал руку и сказал: – Пора просыпаться, маленькая госпожа. Пространство Библиотеки задрожало, стало размытым и несфокусированным, как бывает всегда, когда во сне пытаешься сосредоточить внимание на чем-то одном, и Петунья… …проснулась. Она лежала на своей кровати в домике. За окном разгорался новый день, по крыше барабанил дождь, и ветер кружил желтые и красные листья, облетающие с деревьев. Петунья поморгала, покрутила головой, потрогала матрас под собой. Мир ощущался невероятно реальным. Такой же была и Библиотека в ее сне. Во сне ли? – Бина? – позвала она и тут же ощутила в голове, как маленькая птичка устраивается поудобнее в своем гнезде. Это было теплое и приятное чувство, и Петунья сразу уверилась, что точно не спит. «Бина благодарит молодую мисс», прожурчал в ее мыслях голос системы. Петунью наполнило ощущение упоительной радости, что исходила от системы. «Бина будет счастлива и дальше наставлять мисс на ее пути!» Петунья поднялась с кровати и принялась заправлять постель. Она подавила в себе радость и сердито отчитала систему: – Ты должна была предупредить меня! Ты знаешь, как я испугалась, когда он вдруг заговорил у меня в голове? «Это была идея Кетер… Бина младшая, она должна слушаться его…» виновато пробормотала система, и Петунья смягчилась. – Забыли. Просто не делай так больше. Она привела в порядок постель, потом перебрала вещи. За последние дни ей едва удавалось выкроить время на уборку и стирку, поэтому она сейчас собрала все, что требовалось постирать и бросила в одну кучу. – Кстати, а про какой такой подарок говорил Кетер? – вспомнила она, но Бина, увы, знала не больше ее. Петунья покачала головой. Похоже, Кетер весьма вредный старший брат. Если, конечно, о системах можно так сказать. Схватив стирку, она вышла в большую комнату. На обеденном столе лежали купленные вчера запчасти, и Аредэль смотрела на них жадно и нетерпеливо. «У молодой мисс получилось», прошептала Бина. – Доброе утро, – Петунья достала из кладовки кадку и бросила в нее одежду. – Прости, наверное, надо было вчера собрать тебе тело. А то заставила тебя всю ночь смотреть на него. Аредэль отвела, наконец, взгляд от запчастей, и посмотрела на нее. – Ничего, – великодушно простила она Петунью. – Ты вчера устала. А сборка Марионетки требует внимательности и сосредоточенности. Не спеши. Можешь сперва заняться своими делами. А потом я объясню, что делать. Петунья удивилась. В прошлый раз никаких особых навыков ей не потребовалось. Она просто совместила пару разъемов, и все детали заняли полагающееся им место. Аредэль хмыкнула. Потянувшись, она взяла со стола левую руку и подозвала Петунью. – Смотри. Ничего не замечаешь? На первый взгляд, обе конечности были одинаковыми. Не считая, конечно, того, что одна была левой, а другая – правой. Но чем больше Петунья разглядывала их, тем больше бросалась в глаза разница. Левая рука была сработана грубовато. Местами ее поверхность пожелтела, да так неровно, будто чем-то заляпана. В то время как правая… Петунья прикоснулась к правой руке и ощутила пальцами мягкую бархатистость кожи. – Будто настоящая. Даже если я пытаюсь, то не могу найти ни одного недостатка. Бум! Вдруг в голове у нее прозвенел колокол, и перед нею развернулся свиток: «Правая рука Мистической Марионетки. Часть лимитированного молда «Белая Дева». Создатель: мастер Галворн, кукольник девяти звезд.»