Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Лия долго рассматривала тень с самым серьезным выражением лица, но, в конечном итоге, и она не смогла сказать ничего более конкретного, чем: – Это тень. – Они вернулись в таверну, и Лия взялась варить что-то ароматное. – Знаешь, будь дело в Санктуарии, я, может, и нашла разгадку. Но тут… – она фыркнула. – Повсюду призраки, мертвецы и прочие неопределившиеся. Потерявшийся ребенок может заплутать в собственных сновидениях, а какой-нибудь случайный старикан – оказаться древним богом, странствующим в поисках острых ощущений. Что уж говорить о всяких природных явлениях. Для них может быть уйма причин. И о половине мы можем просто не догадываться. – Тут она уставилась на Петунью: – Или ты чувствуешь опасность? Петунья покачала головой. Нет-нет, ничего такого. После того, как отец усилил защиту, она живет как у бога за пазухой, но эта тень… своей необычностью она вселяла безотчетное беспокойство. Будто кто-то огромный и непостижимый наблюдал за их маленькой повседневной жизнью. Лия выслушала ее, но все, что смогла посоветовать, так это выкинуть тень из головы. Отвар в котелке закипел, распространяя во все стороны ароматы пустырника, валерианы, мелиссы и боярышника. Лия щедро плеснула его в кружку и пододвинула к Петунье. – По рецепту госпожи Цзян. Она сказала, этот напиток успокоит и согреет, если на сердце поселилась тревога. А еще даст небольшой защитный эффект. Если ты собираешься в шахту, тебе пригодится. Петунья поблагодарила ее и мелкими глотками выпила предложенное. От выпитого внутри тела разлилось уютное тепло, а беспокойные мысли отошли не на второй, а на третий или даже четвертый план, выпуская на первое место действительно важные вещи. Как полученный за спасение алчного гоблина рубин. В описании оценки было сказано, что его использование во время медитации даст защиту на целых полминуты. – Ага, в шахту и собралась, – согласилась Петунья. – Я… кое-что пообещала Яньли. Пора браться за дело. Выспрашивать подробности Лия не стала. Забрала пустую кружку и пожелала удачи, добавив, что в ее таверне всегда рады пещерным корнеплодам. Из таверны Петунья отправилась в аптекарский сад. Предупрежденная, она не сразу сообразила, что же тут произошло. Не такой уж и беспорядок ей открылся. Так, кое-где испорчены клумбы и мусор раскидан. Но тут она увидела идущую ей навстречу Бельмере – отставная дозорная несла грабли и лопату, и прочий садовый инвентарь, – и поняла, что сад начали приводить в порядок и без ее участия. – Руки по работе соскучились, – уронила Бельмере. Она времени зря не теряла. Взяв грабли, она сгребла с земли обломанные ветви и жухлую листву, а потом принялась чинить клумбы. – Дома… в смысле, при жизни я постоянно на ферме работала, а здесь только этот сад. Вот я и пришла сюда. Дел, конечно, не очень много. Но местный хозяин, – она кивнула на центральную клумбу, посреди которой стояла фигурка Цветогнома, – позволяет мне помогать. Хотя сам со всем прекрасно справляется. Петунья подошла к гному. Цветогном выглядел невесело: краска потрескалась и местами отвалилась, а отбитая верхушка колпака вовсе потерялась. В противовес ему высаженные на этой клумбе нежные эльфийские цветы почти не пострадали. Их всего лишь слегка присыпало землей. Пара движений руками, и вот крохотные цветы вновь тянутся к небу своими листочками. Петунья отошла поискать отбитую верхушку колпака, а когда нашла, то осторожно присоединила ее на место. Окруженный серебряными и золотыми цветами садовый гном окутался светящейся аурой, и повреждения стали понемногу восстанавливаться. Чтобы ускорить процесс исцеления, Петунья сплела ему венок из лесных цветов и аккуратно надела на колпак. Позади нее удивленно вскрикнула Бельмере. Прямо у них на глазах поврежденные бурей растения исцелились и выпрямились, разрушенные клумбы восстановились, и всех дел осталось разве что собрать мусор. – Вы в порядке? Я не хотела вам мешать, просто Цветогном, он… – Петунья показала на абсолютно целого и весьма довольного собой гнома. – В полном, – Бельмере не стала принимать ее извинения. – Я просто не ожидала, что он так быстро восстановится. К тому же, – она вдруг подмигнула Петунье, – он специально оставляет для меня пару неухоженных клумб в дальней части, за больницей. Туда никто не заглядывает, а я могу копаться в земле в свое удовольствие. Петунья невольно рассмеялась. Женщина делилась с ней так, будто рассказывала какой-то страшный секрет. Вдвоем они быстро прибрали остатки мусора и сложили его в мешок. Бельмере уже собралась идти дальше, но остановилась. – Еще… я ведь не поблагодарила вас. Спасибо, что дали мне увидеться с дочкой, госпожа Мириэль. Мне действительно было это нужно. – На глазах у нее заблестели слезы, и она решительно утерла их. – Вот только я теперь не знаю даже, что делать дальше. Куда пойти. Как будто бы для меня исполнилось все, чего мне хотелось. И пора бы уже садиться на поезд, но… что-то… как будто бы еще не время. Петунья удивилась. Никто из жителей города никогда не обсуждал с ней таких личных моментов. Она догадывалась, конечно, что, как и Лассэ, они приходят в город по каким-то своим причинам и остаются в нем до их разрешения, но, казалось, все они прекрасно знали, что им нужно делать. И тут такие откровения! – Если сомневаетесь, то не делайте ничего, – посоветовала она. – Оставайтесь в городе столько, сколько понадобится. А когда точно почувствуете, что пора, вот тогда и сядете на поезд. Кажется, именно это и нужно было услышать этой храброй и отважной женщине. Бельмере приободрилась и, по-моряцки отдав честь, покачивающейся походкой отправилась в глубь сада. Садовые инструменты она держала на плече как ружье. Петунья немного погуляла по саду. Пока она разглядывала высаженные в нем растения, ей пришло в голову, что попозже можно будет пересадить сюда и часть лекарственных трав с огорода. Пусть врачи или аптекари, которые однажды появятся в городе, могут ими воспользоваться. Напоследок она дошла до самой дальней части, что скрывалась за зданием больницы, и не сдержала улыбки. Там и правда был небольшой неухоженный уголок, в котором сейчас трудилась Бельмере. Женщина улыбалась и что-то напевала себе под нос. Петунья не стала мешать и тихо ушла. Железнодорожная станция, благодаря своему расположению, почти не пострадала. Горы вокруг защитили и баню, и платформу от разрушений. Ветер, ослабленный каменными стражами, от раздражения накидал мусора, но и только. Петунья быстро навела порядок и накормила призрачного гнома ягодными конвертиками. От угощения он, как и всегда, ни чуточки не подобрел, но рельсы разом очистились от мусора и заблестели, как новенькие. Интересно, подумалось Петунье, когда же придет следующий поезд? Прибытия поезда ждал ящик с бутылками, купленный по заказу тетушки Кокоро. Петунья беспокоилась, что не сможет его отдать. Было бы неловко. На всякий случай она спросила у гнома, и, хотя он не ответил, у нее возникло ощущение, что скоро. Осталось навестить последнего, самого мрачного гнома. Но перед этим Петунья заглянула ненадолго в Гильдию. – Как тебе та брошюра по культивации трав, Мириэль? – спросила Тилиоте между делом, пока регистрировала выбранные Петуньей задания. Петунья не стала отступать от своих привычек и взяла одно задание на создание пищевых таблеток и второе на сбор ресурсов. Кое-кому требовался камень. Раз она идет в шахту, то камня у нее будет полно. – Она пригодилась тебе? К своему стыду, Петунья совершенно забыла про тоненькую, но ужасно дорогую брошюру. Та все еще без дела лежала у нее в кольце и не напоминала о себе. Она пробормотала, что пока времени нет, и кафра не стала приставать с расспросами. – Вот и все, – сказала Тилиоте, закрывая гроссбух, и передала ей карты с заданиями. – Все зарегистрировала. Крайний срок, как обычно, в конце недели. Кстати, ты, наверно, не знаешь, но еще несколько заданий, и ты сможешь подать заявку на повышение ранга! – Повышение ранга? – это было что-то новенькое. Прямо сейчас Петунья была «клеймором». Это был довольно-таки средний, не особо примечательный ранг. Да и получила она его по большой случайности. Тилиоте объяснила, что младшие члены Гильдий разделяются по нескольким рангам. Самый низший класс носит название «меча». Так зовется каждый новичок, только-только вступивший в Гильдию и выполнивший тестовое задание. Через дюжину заданий он мог претендовать на повышение ранга и, выполнив специальную миссию, «меч» становился «гладиусом». Следующим шел ранг «клеймора», за ним – «цзянь». Вершиной же младших рангов был «хопеш», берущий свое название от церемониального оружия древнего царства Маср. – А как же Король и Королева Мечей? Дальнейшее продвижение по иерархии хоть и было затруднено, но все же возможно для наиболее одаренных. Каждый, кто мог проявить себя и выделиться из общей массы, присваивался личный ранг, принадлежащий только ему одному и никому другому. – Отчего же зависит этот личный ранг? От любимого оружия? Тилиоте не сдержала смешка. Любимым оружием Короля и Королевы Мечей был старый добрый клеймор, такой огромный и тяжелый, что не каждый человек мог поднять его даже двумя руками. Нет, ей не было неизвестно, как присваиваются личные ранги, но Тилиоте отчего-то была уверена, что Петунья непременно такой получит. На вершине Гильдии, продолжила кафра, находились лишь несколько человек. Они носили титулы Пажа, Рыцаря, Королевы, Короля и Туза Мечей. Не стоило и говорить, что никто и помыслить не мог, чтобы сдвинуть их с занимаемых позиций. Они были воистину непобедимы. – Да я и не собираюсь, – пробормотала Петунья, а Тилиоте отчего-то развеселилась. Кафра еще хохотала, когда Петунья, попрощавшись, убежала из Гильдии. По дороге она все думала о скором повышении ранга и пыталась понять, хорошо это для нее или плохо? По всему выходило, что скорее хорошо. Наверное, получит новые бонусы от организации и, может, будет больше зарабатывать очков заслуг. В шахте выяснилось, что ее давнее пожелание перенести Гномерть на двадцать пятый уровень, чтобы его присутствие равномерно отапливало весь ледяной сектор, исполнилось само собой. Место он выбрал безопасное – рядом с лифтовой шахтой. Петунья угостила Гномерть россыпью ягод гитласа, попросив присмотреть за ней, а потом села рядом в позу для медитации и достала рубин. Инструкции к нему не прилагалось, и Петунья просто повторила то, что сделала в змеиной пещере. Стоило ей начать медитировать, как алая аура отделилась от камня и окутала ее тонким, едва заметным покровом, непроницаемым для любых атак. Петунья взяла кинжал и нашла взглядом ближайшего призрака. Пришла пора выполнять обещание.