Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

До позднего вечера Петунья бродила по шахте и охотилась на призраков. Огненный клинок в ее руке разил без промаха, а рубиновая аура защищала от случайных прикосновений фантомов. Приходилось, конечно, перед нападением на призрака медитировать и поглощать ауру камня, и Петунья честно тратила на это время. Было бы глупо пренебрегать таким полезным свойством. Исключительно поэтому ее продвижение по этажам и сбор ресурсов происходили сильно медленнее, чем обычно, но даже так она собрала достаточное количество камня и железной руды, а также отыскала несколько великолепных образцов нефрита и аквамарина. Вот только выполнение главной ее задачи не сильно продвинулось. За все время Петунья собрала лишь четыре штучки солнечных эссенций. Призраки, которые прежде стремились напасть на нее всякий удобный момент, будто попрятались. «Молодая мисс постоянно совершенствуется. Даже такие безмозглые сгустки эктоплазмы могут почувствовать ее возросшую силу и сделать выводы», тут же нашла возможное объяснение система. Петунья сидела на полу лифтовой корзины, и полчаса подъема наверх решительно нечем было занять. Кроме как разговорами. «Но может быть и такая версия. Огненный элемент мисс, сталкиваясь с ледяным атрибутом пещеры, порождает волнения в духовной энергии, и оттого часть призраков рассеивается, не оставив после себя следа». – Даже так? – Петунья на миг почувствовала себя непобедимой. Но потом вспомнила, что собрала всего четыре штуки и приуныла. – Четыре – это же совсем мало. Нет, если думать шире, то это не просто четыре эссенции. Если считать те девять, что сохранились в ее кольце с прошлых походов, то их было уже тринадцать. Или четырнадцать, если вспомнить про принадлежащую Цзян Яньли одну штучку. «Даже если мисс будет получать по четыре штуки за день, то справится меньше чем за месяц», быстро посчитала Бина. Петунья и сама прикинула. Придется ходить в шахту каждый день на протяжении трех недель. Если каждый день она будет также продуктивна, как сегодня, то примерно ко второй половине зимы нужное количество эссенций будет собрано. Но она подозревала, что не может быть все так просто. Дел и без того хватает! Нужно продолжать изучать талисманы и заучивать новые песни для флейты; найти время сходить в Лориэн и разбудить волшебное зеркало; прочесть, наконец, брошюру про культивацию лекарственных трав и не забывать при этом про алхимию и кузнечное дело. Хорошо еще, что есть садовые гномы. С их помощью ей хотя бы не нужно тратить время на повседневные хлопоты. А без их помощи как бы она все успевала? Лифт доехал до верхней пещеры и остановился. Петунья прошла мимо гномов, застывших памятниками самим себе. С тех пор, как леди геммолог озадачила ее поисками радужного осколка, больше ни одна статуя не оживала. Снаружи было темно. Плотный покров облаков лишь слегка расступился, и в получившееся оконце одним глазом заглядывала луна. Петунья бросила быстрый взгляд наверх, но из-за темноты нельзя было сказать, осталась тень на месте или исчезла. Петунья поторопилась вернуться домой. На крыльце ее ждало ведро с молоком вечернего надоя. Поблагодарив маленького гнома за помощь, она занесла ведро в дом, перелила молоко в бездонную бутыль и, помыв ведро, убрала его в кладовую до завтрашнего дня. Несмотря на то, что целый день она провела в заботах, усталости не было, и Петунья села за домашнее задание по талисманам. Черта за чертой кисть в ее руке вырисовывала знаки. Чем больше она их рисовала, тем совершеннее они становились, и человек незнающий уже не смог бы отличить те, которые рисовала она, от работы ее наставника. Отложив кисть, Петунья взяла лист бумаги с талисманом земли и уставилась на него. Вэй Усянь не говорил ей, для чего можно использовать этот узор, из-за спешки, связанной с уходом Цзян Яньли, и она попыталась сама догадаться о его предназначении. Можно ли с его помощью устроить землетрясение? Или возвести каменные стены, чтобы укрыться от врага или непогоды? А может, достаточно разместить талисман на поле, чтобы растения цвели и плодоносили с удвоенной, утроенной мощью? А талисман воды? Можно ли с его помощью вывести на поверхность воду из подземных рек? Или очистить загрязненную воду, чтобы сделать ее пригодной для питья? Чем больше Петунья смотрела на нарисованные ее рукой линии, пытаясь разгадать их применение, тем больше ей казалось, что она каким-то образом подошла к разгадке. Если, например, влить духовную энергию в эти чернильные линии… опрометчиво она попыталась так сделать, но обычная белая бумага только скукожилась и опала горсткой пепла. Точно, Вэй Усянь говорил же, что для талисманов используются специальные киноварные чернила и особая желтая бумага. Петунья же упражнялась на обычной белой бумаге и с обычными чернилами. Она рассмеялась над своей глупой попыткой использовать незнакомую магию, и нарисовала новый талисман. Время на часах почти подошло к двум часам ночи. Петунья выглянула посмотреть не бродит ли под окнами маленький голем из грязи, но снаружи никого не было. Тихо шелестела листва, неярко светились золотые и серебряные цветы на клумбе, точно и в самом деле звездочки с неба переселились на землю. Из-за мастерской выглядывал белый олений зад – Турко не терял привычки спать под навесом, – и картина была до того умиротворенной, что Петунья продолжала бы и продолжала смотреть. Но близились заветные два часа, и она решительно закрыла дверь. Войдя в спальню, она села на кровати в позе лотоса и запела про себя мантру, погружаясь в культивацию. За ночь ей удалось собрать немного духовной энергии для постройки шестой дао-колонны. Как только эта колонна будет возведена, Петунья взойдет на вершину средней стадии Возведения Основания и станет еще на шаг ближе к Формированию Ядра. Утро вторника не сильно отличалось от понедельника. У крыльца ждали свежие яйца и ведро молока. Серые плотные тучи покрывали все небо от края и до края, висели низко, будто вот-вот прольются дождем, но дождя не было. И вчерашняя тень оставалась на месте. Более того, переставляя свои длинные ноги, она преодолела половину небосвода и прямо сейчас нависала точно над фермой. Неизвестный обладатель тени шел, опираясь на трость, и свободной рукой придерживал край цилиндра. Тень выглядела так, будто стремилась в определенное место, и Петунья попыталась сообразить, куда именно. По всему выходило, что к железнодорожной станции. Пресвятые сильмариллы, это что же, и правда кто-то пытается проникнуть в маленький мир? «Это точно не броккенский призрак», заключила система. Ее голос звучал в голове Петуньи деловито, кажется, система вознамерилась решить эту загадку. «Как думает мисс, завтра он появится внутри?» Петунья содрогнулась. – Не дай боже. Она забежала в дом и припала к камину, пытаясь уловить в вечно горящем пламени отзвуки присутствия отца. Через несколько минут сосредоточенного ожидания к ней пришел слабый отклик, и Петунья разочарованно вздохнула. Слишком далеко. Ей не докричаться. Оставалось только надеяться, что отцовская защита будет достаточно прочной, чтобы если не остановить этого некто, то хотя бы ослабить. В попытке отвлечься, она приступила к тренировкам. Самый первый комплекс упражнений, который показал ей Айолос, прекрасно сработал в качестве отвлекающего маневра, и вскоре Петунья сосредоточенно считала приседания и отжимания, самовольно увеличив их число в три раза. Тренировки прогнали тревогу. Довольная результатом, Петунья перешла к стойкам, после чего отправилась на пробежку и закончила физическую нагрузку недолгим блаженством в бане. Бина привычно заворчала, что не следует уделять время только тренировкам тела, но и о силе разума не нужно забывать, и Петунья небрежно пообещала потратить некоторое время на игру в шахматы. – Но это вечером. Сначала мне нужно заняться пилюлями.