Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

У выхода в Великое Зеленолесье лежала груда тряпья да расколотая пополам тыква. Когда они поравнялись, Петунья почувствовала тошноту, опознав в мусоре все, что осталось от незадачливого волшебника, который выиграл у Безумного Короля в «камень-ножницы-бумагу». Она торопливо отвела взгляд, но все равно успела увидеть внутри тыквы безликую белую маску. Она прижалась к шее Турко – он был горячий, как печка, – и зажмурилась. Когда олений шаг стал мягче, а стук копыт – приглушенным, она приоткрыла глаза и увидела, что теперь они шли по лесу. Сквозь изрядно поредевшие кроны деревьев было видно поднимающееся солнце, а утренний ветер уже был по-зимнему холоден. Порыв ветра налетел на нее, забираясь под полы волшебного плаща, и Петунья не сдержала дрожь. Давно ей не было настолько холодно. Она не могла дождаться, когда уже сможет согреться у камина. Турко, почувствовав, как похолодели ее руки, пустился вскачь, ворвался на ферму и громко заревел. Он помчался напролом через рощицу прямо к дому, где на крыльце их уже ждала Аредэль. – Ты как? – она сбежала с крыльца, помогла Петунье спешиться и осмотрела ее со всех сторон. – Тебя не было всю ночь. Петунья виновато улыбнулась. Она и сама такого не ожидала. Аредэль смерила ей температуру и, подхватив на руки, занесла в дом. Внутри было жарко, и ждала горячая ванна. Пока Петунья блаженствовала, наслаждаясь долгожданным теплом, Аредэль вышла покормить Турко. В большой кастрюле, что она несла, было его любимое лакомство из крупно нарезанных капусты, моркови и яблок. Когда кузина вернулась, Петунья пожаловалась, что ужасно продрогла. – Ничего удивительного, – Аредэль даже глазом не повела. – В канун Дня всех духов уровень элемента инь достигает своего пика. Первое и самое яркое проявление избытка инь – понижение температуры. Например, когда появляется призрак. Она сняла с плиты кастрюльку с горячим отваром и, попросив Петунью зажмуриться, вылила его ей на голову. Та ойкнула, ощутив как плеснуло кипятком, но неприятные ощущения быстро прошли. Нос наполнил аромат трав, и холод отступил с поверхности кожи вглубь тела. – Но на празднике мне вовсе не было холодно! Аредэль налила в руку шампунь и принялась мылить ей волосы. Петунью сразу потянуло в сон. – Ты же пила Безумный Пунш? – Петунья кивнула. Аредэль казалась странно осведомленной. Она знала не только, что пунш дают выпить Королеве Осени, чтобы подтвердить ее права на этой звание, но и про побочные эффекты вроде черствости и молчания совести. – Безумный Пунш вытаскивает наружу все самое плохое, что таится в душах живых. Но, если тьмы слишком много, можно сойти с ума. Если слишком мало – умереть. – Она пребольно ущипнула Петунью за щеку и добавила: – Ты сильно рисковала, глупая девочка. Знай я, что ты отправишься туда вот так, без всякой подготовки… Петунья не услышала. Она думала о том, что прошла буквально по краю благодаря тому, что она… не самый хороший, но и не самый плохой человек? Пока она обдумывала эту мысль, Аредэль полила ей на голову из ковша, смывая пену, сполоснула ее целиком и подала полотенце. Пока Петунья на автомате вытиралась и переодевалась в чистое, кузина опорожнила кадку, а потом закидала мокрое пятно на земле углями из камина. В камин же отправились платье и белье, что были на Петунье в прошлую ночь. – Слишком много элемента инь, – пояснила она, пока кочергой ерошила угли, чтобы остатки ткани сгорели поскорее. Петунья вспомнила Вэй Усяня. – Это плохо? – Зависит от, – таинственно отозвалась Аредэль. Помолчала немного, формулируя мысль, и продолжила: – Зависит от собственных атрибутов заклинателя, от его уровня развития, от пола, возраста и еще некоторых факторов, но они сейчас не существенны. Скажем, избыток инь, в разумных пределах, конечно, не навредит женщине, но будет крайне неполезен мужчине. С другой стороны, наш общий знакомый такой дозы вообще не заметит, ведь его собственные тело и душа буквально пропитаны тьмой. Инь конфликтует с атрибутом огня и боится молнии. Металлический атрибут нейтрален, а древесный и водный, наоборот, хорошо сочетаются с инь. И, само собой разумеется, новичку в культивации стоит держаться от этого атрибута как можно дальше. Поняла? Петунья кивнула. Звучит просто. За завтраком ей было велено даже не думать о постных пилюлях. Вместо этого перед ней появился большой и сытный завтрак из таверны. Петунья положила первую ложку в рот и взвыла: каждый кусочек был щедро сдобрен смесью различных перцев. – Ешь, ешь, – Аредэль пододвинула к ней стакан молока. – Если совсем невмоготу – запей. Чтоб ты знала, жгучий перец и подобные ему специи относятся к еде с избытком атрибута ян. Нет ничего лучше, чтобы избавиться от избытка инь. – Вэй Усянь постоянно ест перец и ничего, – пожаловалась между укусами Петунья. Аредэль покачала головой. – Я же говорила. Он – особый случай. Настолько сроднился с тьмой, что перец ему все равно что мертвому припарки. Петунья ныла, но продолжала есть. Благодаря горячей ванне, а теперь – перченой пище, стылый холод почти покинул ее тело. Внутри оставалось еще немного, и Аредэль поставила перед ней кружку с кофе, перед этим обильно сдобрив напиток специями (опять перец!) и капнув пару капель электрического напитка для Марионеток. – Не бойся, если немного, то не навредит. Первый глоток обжег язык и нёбо свирепым, жгучим вкусом с легкой, едва уловимой кислинкой, а потом по пищеводу скатился в желудок и оттуда проник в область за пупком. Накопленная за несколько дней духовная энергия заволновалась, дао-колонны загудели от переполняющей их силы. Петунья быстро выпила кофе и села в позу для медитации. Она сложила пальцы в мудру познания и погрузилась во внутренний мир своего тела. Посреди бушующего моря высились шесть блестящих, сверкающих колонн. Они, даже те, что были с трещинами, стойко сносили удары стихии, несмотря на то что шторм все усиливался. Петунья мысленно зависла над морем и строго уставилась на бушующие воды. Она не вздрогнула, когда огромная волна захлестнула ее с головой, а вместо этого еще сильнее сосредоточилась на том, чтобы взять всю эту энергию под контроль. Ее первые попытки провалились, но Петунья не сдавалась и, наконец, почувствовала, как море ци начинает успокаиваться под ее рукой. Тогда она затянула мантру и приступила к преобразованию. Море забурлило, вспучилось, из него начала подниматься вершина колонны. Седьмая дао-колонна тянулась ввысь, а плещущие вокруг нее «воды» все мелели, пока не исчезли совсем. Колонна воздвиглась мощная и яркая, но, не успела Петунья налюбоваться, раздался громкий сухой треск, и блестящую поверхность рассекла глубокая неровная трещина. – Не получилось? – пока Петунья была занята культивацией, Аредэль перемыла посуду, принесла собранный садовым гномом урожай и ведро со свежим молоком. – Еще одна с трещиной, – пожаловалась Петунья. И добавила обиженно: – И всю энергию извела только на одну колонну. Стоит ли говорить, что ее жалобы не произвели на кузину никакого впечатления? Хоть та и была Марионеткой и не могла сама культивировать, она была удивительно хорошо осведомлена обо всех сложностях, какие могли встретиться новичку. Пока Петунья привычно сортировала урожай на три доли – себе, мистеру Кори и Лии, – Аредэль просветила ее о кое-каких тонкостях. Кое-что Петунья уже знала. Например, что чем дальше заходишь, тем больше духовной энергии требуется. Возведение девятой дао-колонны потребует ее столько, сколько было потрачено на постройку предыдущих восьми. А что до трещин… – Судя по всему, ты собрала энергию с двумя атрибутами, противоположными по характеру. На празднестве ты нахваталась энергии с атрибутом инь, так что, предположу, незадолго до ты культивировала атрибут огня или даже ян. Я права? Так и все было. Ведь Петунья и в самом деле за несколько дней до Дня всех духов культивировала на огненных этажах шахты. – По поводу трещин не беспокойся. После того, как ты завершишь построение девятой колонны, тебе все равно придется их разбить для создания псевдо-ядра. Это промежуточный этап перед переходом в стадии Формирования Ядра. Несмотря на название, на этапе псевдо-ядра уже можно свободно использовать заклинания и техники смертного уровня. Так что твой волшебный жезл станет немного полезнее. – Ты так много знаешь, – восхитилась Петунья. Аредэль пожала плечами. Она явно не считала свою эрудицию чем-то впечатляющим. Просто читала все, что под руку попадало, чтобы заполнить свободное время.  Пока она жила с Галворном, этого свободного времени у нее порой было чересчур много. Петунья покивала. Все это было понятно. Но кое-что не давало ей покоя. – А откуда ты узнала, что мне потребуется помощь после праздника? Тоже в книгах прочла? Культиваторы пишут книги про Безумного Короля? Аредэль фыркнула и протянула ей письмо. В самом верху почерком мистера Кори было написано: «Это очень важно, прочтите обязательно!»