Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Осознание накрыло Петунью, и ее поникший дух сработал как гасильник. Пламя на лезвии погасло, и рука с кинжалом безвольно опустилась. А «мистер Кори» в этот момент сделал один длинный шаг вперед и разом преодолел почти половину расстояния между ними. – Не подходи! – взвизгнула Петунья и отпрянула, прижимая бесполезный сейчас кинжал к груди. Растерявшись, она поддалась исходящему от тени страху и совсем потеряла голову. – Прочь! Прочь! Она отступала шаг за шагом, невольно отходя все дальше и дальше от спасительного лифта. «Мистер Кори» неумолимо наступал, с каждым шагом оказываясь все ближе и ближе, а его аура ложилась на ее плечи неподъемным грузом. Каждый следующий шаг давался ей со все большим трудом. Растерянная и испуганная, она кружила по подземелью, лишь чудом избегая камней и ям с лавой. «Мисс должна взять себя в руки!» надрывалась в ее сознании система. «Мисс знает, что этот облик всего лишь иллюзия! Нападайте! Боритесь!» Но все тщетно. Ее голос едва мог пробиться в затуманенный ужасом разум. Петунья, пытаясь оторваться от преследователя, неловко прыгнула назад и в сторону и больно ударилась спиной о стену. Прыжок привел ее в ловушку – Петунья угодила в небольшое естественное углубление в камне, но единственный выход преграждал преследователь. Он все еще сохранял облик мистера Кори, но на его лицо легли темные тени, а глаза загорелись багряным огнем. Еще шаг – и вот он уже на расстоянии вытянутой руки. Исходящее от него давление плотно сжало Петунью со всех сторон, лишая ее способности не только двигаться, но даже вдохнуть полной грудью. Губы «мистера Кори» тронула торжествующая улыбка. Он потянулся к ней рукой, и на кончиках его пальцев сгустилась темная дымка. «Хозяйка, пожалуйста!» закричала Бина. Ее преисполненный отчаяния голос пробился к Петунье. «Это сгусток инь! Нельзя, чтобы он коснулся вашего тела! Не стойте!» Петунья не могла отвести глаз от приближающейся к ней руки. Словно маленький кролик, загипнотизированный змеей, она окоченела, и только невнятный стон вырвался у нее. Все ее приготовления сейчас вылетели из ее головы, а и вспомни она о них, то не смогла бы применить. Рубин и алмаз бесполезным грузом лежали в карманах ее штанов, а колокольчик ясности, так выручивший ее в прошлый раз, только глухо дребезжал, подавленный сгустившейся тьмой. Даже мизерикордия, чью рукоять она судорожно сжимала, выпала из ее поля зрения. Все существо Петуньи охватил первобытный, всепоглощающий ужас. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Даже встречи с близнецами. По крайней мере, тогда она пыталась бороться, но сейчас… …не человек и не призрак, не чьи-то отрезанные воспоминания. Неуправляемая стихия надвигалась на нее, готовая обрушиться и поглотить ее без остатка. Внезапно среди охватившего ее отчаяния возникло давнее воспоминание. Белый город, охваченные паникой люди мечутся по улицам в поисках спасения, но все тщетно. Вода прибывает быстро, и вот уже дома и дворцы во власти стихии. Полуразрушенное здание храма все еще торчит среди темных волн, как осколок острова, и крохотная фигурка на его верхушке в ужасе жмется к камню стен. Огромное цунами вот-вот обрушится, чтобы унести в морские глубины последние остатки великого королевства. Посреди темного неба открывается длинная зазубренная щель, и из бескрайней тьмы, что видна в прореху, появляются слова: «ТЕБЕ СТРАШНО?» Петунья закричала, пытаясь заглушить этот голос в своей памяти, и, не помня себя, взмахнула рукой с зажатым в ней кинжалом. Лезвие сверкнуло, вспарывая воздух, и вонзилось в руку «мистера Кори». – А? – Петунья испуганно отдернула руку. Кинжал легко вышел из раны, и из нее хлынул густой поток темной субстанции – концентрированный ужас, мрак и холод. «Хозяйка, огонь! Немедленно!» – Я… н-не могу… так страшно… – коченеющими губами прошептала она. «Мистер Кори» даже не нахмурился. Он легко встряхнул раненой рукой, и вытекающая субстанция превратилась в тяжелый грозный молот. Он замахнулся – Петунья инстинктивно вжалась в стену, будто пытаясь слиться ней, – и ударил. В последнюю минуту она упала – ноги перестали держать, – и страшный удар прошелся по ней лишь вскользь. Жгучая боль опалила бок и бедро, и что-то зазвенело, разбиваясь, и сверкающие осколки полетели в разные стороны. И «мистер Кори» со злым шипением отпрянул. На полу лежали осколки алмаза – он, видно, выпал из кармана при падении, – в полумраке подземелья они ярко светились, и свет этот заставил тень и страх немного отступить. Петунья неловко пошевелилась, и колокольчик на ее поясе вдруг издал чистый и ясный звук. Он разлетелся по всему подземелью, отодвигая прочь ужас и отчаяние, и Петунья, наконец, смогла вдохнуть и вновь обрела власть над своим телом. «Это ненадолго!» – Я знаю! – Петунья со стоном поднялась на ноги. Окатив ее первым жгучим приступом, боль осела в костях и принялась грызть плоть изнутри. Петунья прикусила губу, и соленый горячий вкус на языке заглушил боль. Пошатнувшись, она сделала неуверенный шаг вперед. «Мистер Кори» вновь занес молот. Краем глаза Петунья увидела в полу новую яму с лавой и удивилась. Кажется, она что-то такое читала. Разве это было не тогда, когда король Финголфин сражался с Черным Врагом, и удары вражеского молота оставляли в земле ямы с дымом и огнем? Она скривила окровавленные губы в усмешке. Если однажды судьба сведет ее с дядюшкой, им будет что обсудить, ха-ха. Немудреная шутка приободрила ее, и духовный огонь вновь растекся по лезвию кинжала. – Готова поспорить, до Черного Врага ты, мелкая мерзкая дрянь, – она выставила кинжал перед собой, сжав рукоять обеими руками, и, изо всех сил оттолкнувшись, бросилась вперед: – не дотягиваешь!!! Лезвие вошло точно в живот «мистера Кори». Пальцы его разжались, и молот выпал из руки. Петунья ожидала услышать глухой удар, однако грозное оружие растаяло, не коснувшись пола. Враг не двигался, хотя духовное пламя перекинулось на его тело и жадно пожирало. Петунья отпрянула, и тогда их взгляды встретились. «Мистер Кори» смотрел на нее со странным выражением, и не отводил взгляда до самого конца. За мгновение до того, как огонь пожрал его, он улыбнулся, и Петунья услышала тихое, как вздох, «hanta»*. Показалось, наверное. В тот же миг силы покинули ее, и Петунья тяжело осела на пол. Одним махом на нее навалились боль, слабость и пережитый многократно ужас, и она, не сдерживаясь, зарыдала в голос. Если бы какой-нибудь любопытный монстр обнаружил ее, ей бы не поздоровилось. Но, похоже, Лир был прав. Тень и в самом деле был единственным чудовищем на тридцать пятом уровне. Нарыдавшись всласть, Петунья утерла рукавом мокрые щеки и со слабым удивлением констатировала, что вместе со слезами ушла и часть пережитого страха. Она достала из кольца бутылочку с Рябиновым Отваром и выпила, не почувствовав вкуса. От зелья по телу прокатилась теплая бодрящая волна, и боль исчезла. – Эта девчонка… и правда настоящая волшебница, – с благодарной завистью пробормотала она и шмыгнула носом. «Нам повезло, что невероятная удача мисс проявила себя так вовремя», слабо отозвалась система. А потом добавила: «Будь Бина существом из плоти, то непременно выпила бы». Петунья от неожиданности прыснула со смеху. Хохот ее разлетелся по подземелью, и стены, раньше внимавшие ее рыданиям, загудели. – Хорошо, что здесь никого больше нет. Вдоволь посмеявшись, Петунья приготовила свои самодельные бомбы и прошлась по этажу, собирая золото, драгоценные камни и магмовые жеоды. Эти, в отличие от обычных и ледяных жеод, походили на куски пемзы. Даже не верилось, что в таком легком куске застывшей лавы может таиться что-нибудь ценное. В одном месте ей встретился знакомый уже фиолетовый со спиральным узорами камень. Он один выстоял под градом бомб. Петунья расколола его киркой и получила еще один кусок мифрила. – Странно. Я… – Петунья запнулась, не желая произносить слово «убила», но быстро нашлась: – справилась с… монстром и собрала все ресурсы. Но спуск не открылся. Система предположила, что уровень шахты, на котором обитал такой особенный монстр, как тень, может иметь дополнительные условия для завершения. Она предложила вернуться сюда на следующий день и посмотреть, не изменится ли что-то. – Надеюсь, здесь не появится еще один «мистер Кори», – и Петунья содрогнулась от ужаса. Больше здесь нечего было делать. Она вернулась к лифту, торопясь вернуться в город и отметить победу чем-нибудь покрепче в таверне. Но планы оказались нарушены непредвиденным событием. Перед лифтом, преградив ей путь, трепеща и покачиваясь, висел небольшой сгусток тьмы.