Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунье снилась мастерская скульптора. Просторная, светлая. В ней было множество камня и дерева на любой вкус и большой выбор самого разнообразного инструмента. Судя по всему, инструментами часто пользовались и тщательно за ними ухаживали, не допуская порчи. По всему помещению стояли изваяния на разных стадиях работы: от грубых заготовок с едва намеченным силуэтом до прекрасных скульптурных изображений, выполненных столь скрупулезно, что они казались живыми. В центре мастерской стояла гигантская друза горного хрусталя. Нерданэль задумчиво разглядывала камень, не обращая внимания, как красиво преломляются в нем солнечные лучи, создавая мириады крохотных радуг. Петунья даже дыхание затаила. Ей подумалось, что даже мельчайший шорох может нарушить состояние вдохновенной созерцательности, в которое была погружена мать. По прошествии времени Нерданэль ожила, размяла затекшее в одном положении тело и взяла инструменты. Много часов и дней тяжелого, кропотливого труда уместились в один сон. Петунья даже не обратила внимания, как за окнами то разгорался, то гас день. Все ее внимание было полностью поглощено рождением нового произведения искусства. Под искусными руками мастера хрусталь превратился в высокий горделивый мэллорн. Точно такой же, как тот, что мать вырезала изо льда. Солнечный луч коснулся ее лица и прогнал сон. Петунья заворочалась, похлопала рукой в поисках подушки, но вокруг были только голые доски. Она открыла глаза и приподнялась, обнаружив себя спящей прямо на полу у камина. Ах да, точно, кажется, она и правда вчера уснула прямо здесь. – Спасибо за такой чудесный сон, – сказала она в пустоту, надеясь, что эти слова достигнут адресата, и неуклюже поднялась на ноги. В хорошем настроении дела спорились. После тренировки и завтрака Петунья разобралась с делами фермерскими, проверила теплицу и нарисовала новый талисман против злых духов. Кстати, киноварных чернил осталось всего ничего, на донышке. Нужно закупиться еще. Перед уходом она прощелкала каналы телевизора. Предсказательница мадам Велвик передала привет «зрительнице из Одиноких Земель» и предрекла, что сегодня удача и щедрость взаимосвязаны. Войдя в Раздол, Петунья сообразила, что не знает, где поселилась кузина. В таверне той не было, а потому, спросив у каменных стражей, которые знали, кажется, обо всем, что творилось в городе, она прошла по улочкам и оказалась перед небольшим двухэтажным домиком с балконом. Аредэль ждала ее. Петунья только руку занесла, чтобы постучать, а дверь уже открылась. – Ты за мной? – Аредэль вышла, аккуратно прикрывая за собой дверь. Щелкнул ключ в замке, удивив Петунью. До этого она думала, что никто в Раздоле не запирает двери на замок. – А, привычка, – Аредэль досадливо махнула рукой. – В прежние дни мне бы и в голову не пришло запираться, но жизнь заставила. Петунья не стала задавать вопросов. И так было ясно, что говорить о жизни с постылым супругом Аредэль не собирается. Вместо этого она предложила заглянуть в Гильдию. Чтобы не навлечь на Аредэль угрозу разоблачения, Петунья передала ей одно из купленных на Ярмарке маскировочных колец. С его помощью кузина поменяла облик и бестрепетно вошла в дом Гильдии. – Ты вовремя. Мириэль! – Тилиоте, как обычно, была рада ее видеть. Верно потому, что благодаря Петунье дела ее отделения шли весьма неплохо. Всяко лучше, чем готовиться к закрытию и собственной деактивации. – У меня для тебя хорошие новости! Ты готова? Не теряя времени, она тут же выложила, что алхимики Гильдии Меча всесторонне проанализировали созданные Петуньей пилюли восстановления ци и ныне ликовали от появления в их рядах нового многообещающего гения. Тилиоте так и сказала: многообещающего и гения. Про Петунью. В одном предложении! Разве не чудеса? – Господин главный алхимик Сыма был до того рад, что собственной персоной отправился в Гильдию Алхимиков и зарегистрировал тебя! Не забыв, конечно же, указать, что ты часть нашей Гильдии Меча, хи-хи. Кстати, вот твоя эмблема, – на стойке появилась бархатная коробочка. Внутри лежала бронзовая эмблема с изображением пилюли и одной звезды под ней. – Тебе заочно присвоили ранг алхимика одной звезды! Поздравляю! – Она захлопала в ладоши, Аредэль подхватила аплодисменты. Затем Тилиоте вытащила и поставила перед Петуньей лакированный деревянный короб, состоящий из нескольких секций. – Это подарок в честь твоего успеха. Прими, пожалуйста! Петунья с любопытством сняла крышку. Короб был доверху набит различными алхимическими ингредиентами. – Я очень хочу услышать эту историю, – негромко, с намеком сказала Аредэль за ее спиной. Подарок Петунья сразу убрала в кольцо, а эмблему прицепила на одежду, рядом с жетоном Гильдии Меча. Два бронзовых кругляша радовали глаз и заставляли ее самооценку безудержно стремиться ввысь. После Петунья просмотрела доступные задания и остановила свой выбор на двух из них. С одним она уже была знакома: от нее вновь требовалось предоставить шесть очищенных кварцев. Технологию эту она уже отработала, а потому рассчитывала закончить с заданием в короткие сроки. Второе приглянувшееся ей поручение касалось сбора драгоценных камней. Это было еще проще. Лавовые этажи были богаты на рубины, изумруды и алмазы. Всего один спуск – и дело в шляпе! – Как насчет алхимии? – Тилиоте пододвинула к ней карту. Петунья покачала головой. – Ну и ладно. В самом деле, еще примерно полдюжины или около того заданий, и ты получишь повышение ранга. Лучше не рисковать, а брать то, что проще выполнить. Они распрощались с кафрой и покинули Гильдию. Отойдя на некоторое расстояние, Аредэль вернула себе привычный облик и заявила, что непременно хочет знать, что опять натворила ее младшая родственница. – Почему сразу натворила? – деланно обиделась Петунья, но отпираться не стала и поведала историю про адаптацию рецепта и регистрацию в Ноосфере, ничего не скрывая. Аредэль так сильно удивилась, что не могла и слова вымолвить, а брови ее чуть не улетели с лица. Вернув себе дар речи, она первым делом сказала, что Петунья и в самом деле дочь своего отца. Уж теперь это совершенно очевидно. Кто еще мог бы с первой же попытки привлечь внимание Ноосферы? – Да мне просто повезло, – отнекивалась Петунья, но скрыть удовольствие от похвалы не смогла. – И штраф за невыполненное задание платить не хотелось. Оно само как-то получилось. Скажи лучше, Ириссэ, – она коснулась пальцами новой эмблемы на груди, – а ты знаешь что-нибудь про Гильдию Алхимиков? Быть ее членом почетно? Аредэль вовремя вспомнила, что Петунья совсем новичок в мире культивации, и пустилась в объяснения. Профессия алхимика, наряду с такими занятиями как формации, укрощение зверей или врачевание, относится к так называемым Девяти Верхним Путям. Все эти занятия неимоверно сложны в постижении и невероятно престижны! Каждый алхимик пользуется огромным уважением людей. А в небольших отсталых царствах алхимик всего лишь одной звезды может стоять вровень с королями! – И это не упоминая о том, что занятия алхимией приносят баснословное богатство. Ведь в пилюлях нуждаются абсолютно все. – И Аредэль похлопала Петунью по плечу, словно говоря ей усердно учиться. – А твоя личная репутация будет еще выше, ведь тебя приняли в Гильдию без вступительных экзаменов, да еще сразу дали однозвездочную эмблему. – Тут она убавила энтузиазма в голосе и продолжила более серьезно, заставляя Петунью прислушаться к ее словам. – Впрочем, по этой же причине от тебя постоянно будут ждать как покорения новых вершин, так и эпических провалов. Причем второе скорее даже больше. Так что хорошо учись, чтобы соответствовать полученному званию, ладно? Петунья вновь посмотрела на новенькую эмблему и почти физически ощутила, как на ее плечи ложится груз ответственности. Но слова Аредэль были более чем справедливы. Петунья по себе знала, как завистливы люди к чужим успехам и с какой охотой они готовы пнуть того, кто оступился и рухнул на самое дно. Быть посредственностью – сложно. Но быть выдающимся – в разы сложнее. Едва ли не впервые в жизни она задумалась, а что, если школьная жизнь Лили была не так уж и безоблачна, как сестра пыталась представить? Пока она мусолила эту мысль, они пришли ко входу в шахту. Войдя, Петунья привычно пересчитала каменных гномов – ровно пять, интересно, это что-нибудь значит? – и вызвала лифт. Когда спуск закончился, Петунья обеими руками нанесла на лицо защитную маску из духовной энергии, подобрала случайный камень, зарядив его, и швырнула. От раздавшегося взрыва загудели, затряслись стены, с потолка попадали каменные наросты. Пространство заволокло непроницаемым облаком пыли, из которого раздавался треск раскалывающихся жил и писк умирающих монстров. Петунья посмотрела на кузину и невинно улыбнулась: – Мы же торопимся, правда?