Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Утром Петунью ждал сюрприз. В центре стола стояла средних размеров лакированная коробка с фиолетовым лотосом на крышке. Под коробкой лежала записка. Первым делом Петунья вытащила письмецо. Улыбнулась при виде мелкого, бисерного почерка отца. Ну и правда, кто еще мог появиться в доме среди ночи? Отец поздравлял ее с продвижением в открытии истины, предупреждал против поспешных и необдуманных действий и советовал полностью разобраться в ситуации, прежде чем что-либо предпринимать. Очевидно, он имел в виду то, что ей открылось в шахте. «Я получил весточку о сыне Ириссэ,» писал отец дальше. Петунья удивилась. Она же ничего не рассказывала – так устала, что уснула сразу же, прямо у камина. Элрос, значит, больше некому. «Сложно сказать, какими последствиями это может обернуться для него. Внимательно наблюдай за его состоянием. Пока что это все, что можно сделать. В крайнем случае, если потребуется лекарство, ищи его на дне моря. Ты сразу узнаешь. Отец.» В постскриптуме ниже он приписал, что заказал для нее специальный комплексный завтрак в «Хозяйке Лотоса». Особым образом приготовленные блюда подготовят ее тело к возведению последней дао-колонны и облегчат переход от Основания к стадии псевдо-ядра. В учебниках, присланных Сьюзан, мало было сказано об этом этапе. Все, что Петунье было известно, так это то, что псевдо-ядро облегчит переход к созданию настоящего Золотого Ядра – ее конечной цели! – Спасибо, папа! – крикнула Петунья, наклонившись к камину, и огонь ответил ей дружелюбным гудением, точно обещал передать ее слова по адресу. Она убрала записку к остальным письмам, в шкаф и с нетерпением потянула наверх верхнюю часть короба. Внутри обнаружились составленные друг на друга несколько квадратных коробок, поделенных на одинаковые секции. В каждом отделении лежало одно блюдо. А в самой нижней коробке обнаружились чашка с горячим ароматным рисом и несколько судочков с соусами. По аромату, что исходил от коробки, сразу стало ясно, что Цзян Яньли невероятно расстаралась с готовкой. У Петуньи даже слюнки потекли, так вкусны были запахи. Однако, сразу накидываться на еду она не стала. Накрыла обратно крышкой и сперва привела себя в порядок. Проведя ночь в неудобной позе у камина, она ощущала, что ее тело слегка одеревенело, и спина ныла. Петунья старательно размялась, одновременно с растяжкой оздоровляя тело духовной энергией. Вместо ванны тщательно обтерлась влажным полотенцем, почистила зубы и переоделась в чистый и сухой комплект одежды. Волосы после недолгих размышлений были признаны еще чистыми, и Петунья ограничилась тем, что просто переплела косу. Оставалось сделать еще кое-что. Петунья открыла дверь. Бушующая на улице метель кинула ей в лицо пригоршню снега, который тут же растаял. Она выглянула наружу. У крыльца, почти занесенные снегом, лежали свежие фрукты, а поверхность молока в ведре уже успела превратиться в лед. Петунья собрала фрукты и яйца в кольцо, молоко занесла в дом и, не удержавшись, отломила кусок молочного льда и захрустела им. Сойдет за мороженое. Вот теперь можно было приступить к еде. Она сняла крышку и расставила на столе коробки. Под чашкой с рисом нашлась небольшая инструкция, в каком порядке лучше есть. Следуя написанному, Петунья открыла соусники, пододвинула к себе рис и с помощью палочек взяла небольшой комок риса. Несмотря на то, что блюд, казалось, было много, порции были невелики и рассчитаны с поразительной точностью. Петунья положила рис прямо в рот, а потом сразу добавила к нему немного маринованных овощей, окунув их сперва в специальный устричный соус. Соленый соус с легким сладким оттенком прекрасно подчеркнул кислоту овощей, а нейтральный рис чуть приглушил ее. Петунья проглотила первый укус и сразу же потянулась за мелко нарезанными утиными язычками. Следом пришла очередь свежих овощей и восхитительных тушеных грибов. Через некоторое время, когда все коробки опустели, Петунья откинулась на спинку стула и блаженно погладила до отказа набитый живот. Сейчас она казалась себе змеей, что до неприличия обожралась и теперь не может двинуться с места. Впрочем, в коробке оставались десерты – красиво нарезанные кусочки духовных фруктов, несколько крошечных, до кукольности хорошеньких пирожных и большой ломтик прозрачно-желтого желе с цветами османтуса. К десертам был нужен чай. Чай, черный, конечно же, у Петуньи где-то был. Но она так объелась и ей до невероятия не хотелось вставать с места. Она на всякий случай проверила коробки и, разумеется, нашла в самой нижней коробке небольшой шелковый пакетик, пахнущий мёдом и жасмином. – О предусмотрительная Яньли! – Петунья полушутливо сложила руки в молитве и проговорила про себя горячую благодарность подруге, надеясь, что добрые слова достигнут Небесной Крепости. Встать все равно пришлось, чтобы поставить чайник. Когда вода нагрелась до нужной температуры, Петунья заварила чай. Десерты были завершающим штрихом этого великолепного завтрака. Как только все оказалось съедено, в ее теле возникла огромная волна духовной энергии. Петунья поспешила принять позу для медитации. Как только она это сделала, полученная из еды духовная энергия волной прошлась по ее телу, а потом стекла к низу живота и сгустилась вокруг Основания, образовав плотный горячий шар. Все дао-колонны оказались внутри. Петунья рассматривала его мысленным взглядом то так, то эдак, недоумевая про себя, зачем это нужно. К счастью, система не оставила ее без своей мудрости. «Какой удивительный эффект», подала голос Бина. «Хотя этап псевдо-ядра считается промежуточным, и ни один культиватор не задерживается на нем надолго, тем не менее многие испытывают трудности при трансформации Основания. Требуются значительные усилия, чтобы сообразить, каким образом нужно деформировать тщательно выстроенные дао-колонны, чтобы получить псевдо-ядро. А наша мисс теперь избавлена от этих мучений. Все, что будет нужно, просто сжать этот шар, когда Основание будет готово!» Петунья еще раз посмотрела на получившийся шар. После слов системы в ее глазах он теперь походил на детский мяч. Она прикоснулась к нему мысленно и чуть-чуть надавила. Сияющая поверхность послушно поддалась нажиму. Петунья тут же отпрянула, испугавшись, что активирует трансформацию раньше времени. Однако, обошлось. Она выдохнула и решила не трогать, пока не закончит строит девятую колонну. «Госпожа Цзян воистину невероятна! Добиться такого эффекта лишь приготовив комплексный завтрак!» Петунья тут же решила, что тоже поучится заклинательской кулинарии. Яньли, наверное, не откажется поучить ее немного? А пока она вымыла все коробки и оставила сушиться, чтобы потом, при случае, вернуть владелице. Затем пришла очередь фруктов. Петунья выложила их на стол и стала привычно распределять на три части, но в процессе задумалась. А, собственно, почему она должна отправлять плоды трудов своих Морготу? «Пожалуйста, не действуй поспешно и необдуманно» вспомнила она слова, которые отец написал ей, и вздохнула. Может, и правда все это лишь случайное совпадение? Бывают же похожие друг на друга люди, которые не приходятся друг другу родственниками. Может, и с божественными сущностями такое случается? Тонкий червячок сомнения шептал, что она права в своих подозрениях, но Петунья старательно запихала его поглубже, собираясь в точности следовать просьбе отца. Она отложила часть фруктов в холодильник для себя, убрала долю Лии в кольцо, а все остальное – немного меньше, чем обычно, – отнесла в ларь. «Мисс давно не вознаграждала гномов» напомнила система. Очень кстати. Петунья как раз переливала молоко из ведра в бутылку, так что она наполнила отдельно кружку для гнома-Малыша. И еще она не забыла нарисовать еще один кровавый талисман, и только потом отправилась по делам. Петунья вылила молоко на садового гнома, отчего вокруг него заиграла радуга, так он был доволен. Следующим она проведала Медвегнома. Он нес свою вахту рядом с могилой дриады и явно не собирался никуда оттуда перемещаться. Петунья угостила его медом, после чего забрала приготовленные им дары леса. Далее ее путь лежал на пляж. Там тоже валил снег. За пеленой метели серое море сливалось с точно таким же серым небом. Отличить одно от другого можно было лишь благодаря волнам. В такую погоду даже Эарендиль не рисковал выходить в море. В окнах бунгало горел свет. Бравый моряк был дома, но Петунья решила не беспокоить его. Она оставила гномке-Купальщице красивый подарок, собрала моллюсков и кораллы и направила свои стопы в город. Когда она проходила мимо бунгало, дверь распахнулась, и на пороге показался Эарендиль. – Приходи завтра на пляж, хорошо? – сказал он после того, как они обменялись приветствиями и дежурными фразами про погоду. – Завтра будет ловиться кальмар. Я планирую устроить небольшое барбекю. – Откуда ты это знаешь? – полюбопытствовала Петунья и угостила его свежими фруктами. Эарендиль задумчиво откусил от яблока и пожал плечами. – Просто… знаю. Ну, ты придешь? Петунья как раз раздумывала, сказать или нет, что печально известный Маэглин появился в городе, но он ребенок и все сложно, но так и не нашла слов, а потому лишь рассеянно пообещала, что придет ловить кальмара, и на этом они распрощались.