Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Протяжный громкий гудок разнесся над городом, оповещая всех и каждого о скором прибытии поезда. В таверне Лия на мгновение отвлеклась от готовки и предупредила своих добровольных помощников, что скоро появятся новые соседи, а в библиотеке Туури оторвалась от новой книги и посмотрела в сторону чистых читательских формуляров. На ее круглом лице сияла предвкушающая улыбка. Интересно, приедет ли кто-то, кто любит книги также сильно, как и она? Сигнал поезда отвлек Аредэль от ее тяжелых мыслей, она вскинула голову и прислушалась. – Это что, поезд? – Ну да, призрачный поезд, – подтвердила Петунья. – Я же рассказывала. На нем тетушка Кокоро проводницей работает… Она осеклась. Аредэль бросилась в дом и вскоре выбежала оттуда с Ломионом в руках. Лицо мальчика было перемазано шоколадом. Он только пискнул и крепко ухватился за мать, когда та резко с места бросилась бежать. Петунья даже среагировать не успела. Вот они еще разговаривают, а вот она уже глядит вслед убегающей кузине. – Курво? – Из окна выглянул ворон и любопытно оглядел улицу. Петунья опомнилась, крикнула: – Бегом, за Ириссэ! – и бросилась бежать следом. Над ее головой раздался шум крыльев и подбадривающий голос ворона – бежала Петунья, не смотря на культивацию, куда как медленнее Марионетки. Через несколько мгновений их догнал Турко, и Петунья прямо на бегу вспрыгнула ему на спину. Втроем они последовали за беглянкой. – Что случилось? – крикнула она, когда поравнялась с Аредэль. У волшебного оленя было неоспоримое преимущество в скорости. – Я решила! Мы сядем на поезд и отправимся в Аман! – на бегу прокричала Аредэль. – Там мы будем в безопасности! Эол или кто там за ним стоит, не сможет туда попасть! Она поднажала, выжимая из старого тела все, что только можно было, и одним длинным прыжком перелетела через рельсы и приземлилась на перроне, подняв тучу пыли. Горожане, ожидающие посадки, дружно отшатнулись, давая ей пространство. Их полные любопытства взгляды скрестились на ней, но Аредэль было все равно. Она поднялась, отряхнулась и стала ждать поезда. Второй гудок прозвучал гораздо ближе. Петунья спешилась со своего скакуна и взбежала на перрон обычным образом, по лестнице. – Но Элрос искал Аман! – Она подбежала к Аредэль и схватила ее за руку. – Если бы он мог воспользоваться поездом, то просто сел бы на него! – А вместо этого он уехал обратно, к месту службы. – Он же смертный, – пояснила Аредэль с таким видом, будто сообщала прописную истину. – Аман закрыт от смертных. Только эльдар, как мы с Ломионом, могут попасть туда. Несмотря на то, как уверенно прозвучали ее слова, Петунья все равно засомневалась. Вот Лассэ, например, никакой поезд не был нужен. Когда он очистился от грехов, сияющая дорога сама открылась перед ним, без всяких сторонних усилий. Прозвучал третий гудок, громко и вызывающе, и поезд вырвался из темного зева туннеля. Прожектор на носу горел тревожным алым светом, а из дымовой трубы стлался по ветру темный шлейф дыма. Ни разу еще Петунья не видела, чтобы поезд выглядел так тревожно и пугающе. Непроизвольно она сжала руку кузины и отступила на шаг, потянув ее за собой, но легче было бы сдвинуть с места гору. Поезд остановился. Налетевший ветер обдал стоящих на платформе пассажиров дымом и смогом из топки. Загремели двери, и прокуренный голос тетушки Кокоро прокричал посреди темного тумана: – Станция «Белый город»! Аредэль забрала у Петуньи свою руку, перехватила сына поудобнее и пристроилась в конец очереди. Петунья встала с боку. Предчувствие, что эта затея с посадкой на поезд провалится, не отпускало ее. Смог постепенно рассеивался. Петунье с ее места было отлично видно, как тетушка деловито проверяет билеты у тех, кто решил сегодня покинуть Раздол. Среди них Петунья не увидела ни одного знакомого лица, но все равно от всей души пожелала хорошего пути. Подошла очередь Аредэль. Тетушка требовательно протянула руку: – Билет. – И, когда Аредэль молча покачала головой, категорично заявила: – Без билета не сажаем. – Легким движением руки тетушка отодвинула Марионетку в сторону и подозвала следующего в очереди. Он протянул ей небольшой прямоугольник красного картона. – Но мне нужно! – Аредэль встряхнулась, скинула ступор и пошла атаку. – Нам с сыном непременно нужно в Аман! Тетушка изогнула тонкую, нарисованную карандашом бровь, оглядела их обоих – сперва саму Аредэль, потом, более внимательно, ребенка у нее на руках, – и многозначительно прищелкнула языком. – Вот у тебя запросы, мамочка, – сварливо ответила она. – Этот поезд, конечно, идет по разным мирам, но ни одна дорога не ведет в тот заповедный край. Я даже не уверена, что он существует. Или что его кто-то видел. – Он существует! И нам необходимо туда добраться! Разве этот поезд не едет туда, куда нужно его пассажирам? Тетушка вздохнула. – Едет-то он, конечно, едет. Но с чего ты взяла, дорогуша, что тебе можно на него сесть? – Она ткнула острым пальцем в грудь Аредэль. – Тебе, марионетке с привязанной душой, вообще сюда ходу нет. А что до твоего сыночка… – На мгновение лицо тетушки отобразило целую гамму чувств, от сочувствия до отвращения. – Душа его изрядно дырявая. Сядет на поезд – и вовсе истает, и больше никогда не родится вновь. Так что кыш, кыш, – тетушка замахала рукой, заставляя Аредэль, судорожно прижимающую к себе сына, отступить. – Даже не вздумай еще раз прийти. Рассерженная, тетушка прыгнула в вагон, с грохотом захлопнула за собой дверь, и поезд, загудев, медленно двинулся с места. Из топки вырвались клубы дыма – на этот раз ярко-розовые, как кукла Барби. Оставив за собой красивый дымный шлейф, поезд исчез в тоннеле. – Пошли домой? Аредэль не услышала вопрос. Расфокусированным взглядом она смотрела вслед поезду. Ломион у нее на руках нашел более интересное занятие: он играл в гляделки с садовым призрачным гномом. По мнению Петуньи, мальчик выглядел вполне здоровым и целостным. Но тетушка Кокоро, верно, не просто так сказала то, что сказала. Помнится, она и в проблеме Сьюзан разобралась быстро. – Интересно, что такое «дырявая» душа? – Позвольте мне посмотреть? – вдруг раздался незнакомый голос. Они обернулись. Позади стояла молодая женщина в черных одеждах, похожих по стилю на те, которые предпочитал Вэй Усянь. На груди ее ярко сверкал круглый значок с хорошо знакомым всем символом – чаша со змеей. Под эмблемой Петунья увидела целых семь звезд! Никаких сумок или чемоданов при незнакомке не было. Видимо, все путешественники предпочитали носить свои вещи в карманном измерении. – Вы из Гильдии Врачей? Женщина кивнула и представилась: – Вэнь Цин, странствующий врач. – Она бросила быстрый взгляд на эмблемы Петуньи и кивнула ей. – Младшая сестра – алхимик? А вы? Аредэль качнула головой. – Я не принадлежу ни к одной гильдии, – добавила она, представившись. Ее глаза с недоверием следили за целительницей. Вэнь Цин, казалось, ее недоверие нисколько не волновало. Она подошла и коснулась двумя пальцами яремной вены на шее мальчика. Петунья прищурилась, пытаясь догадаться, что она делает: слушает пульс или исследует его с помощью духовной энергии? Интересно, а ей можно попроситься в ученики? Через несколько минут Вэнь Цин убрала руку, изучила глаза мальчика и попросила его открыть рот, после чего кивнула и заключила: – Уважаемая госпожа Кокоро, как всегда, зрит в корень. Душа вашего сына и правда сильно повреждена. – Она задумалась на несколько мгновений, потом кивнула. – Мне доводилось встречать описания подобной хвори в архивах нашей гильдии, хотя своими глазами вижу такое в первый раз. Аредэль задрожала и крепко обняла сына: – И вы… Его можно вылечить? Вэнь Цин с неожиданным сочувствием посмотрела на Аредэль. – Мне потребуется время на исследования и наблюдения за пациентом, прежде чем я смогу вынести заключение. Пока что… найдется ли в вашем городе место, где я смогу обосноваться? В результате Аредэль и Ломион отправились провожать доктора в город. Петунья сказала, что можно сразу занять здание лечебницы, пустующее с самой весны, ведь никакого другого доктора в Раздоле не было. Сама же она отправилась в шахту. Вооруженная умением создавать бомбы, Петунья не встретила на своем пути никаких значимых препятствий. Она спустилась на тридцать девятый уровень и, конечно же, никакого вещего камня там уже не было. Взмахом кинжала она оборвала жизнь красного слайма и подобрала выпавший из него знакомый свиток, перевязанный золотой лентой. Стены и пол под ногами задрожали, сверху раздался скрежет, и в полу прямо перед Петуньей открылся спуск. – Что ж, давай посмотрим, какой приз ждет нас, – пробормотала она и стала осторожно спускаться вниз. Осторожничая, она медленно спускалась, но сороковой ярус был пуст и совершенно безопасен. Сбоку в небольшом резервуаре хлюпала лава, но несмотря на это, здесь можно было спокойно дышать и культивировать без лишних ухищрений. «Однажды мисс станет настолько могущественной, что сможет принимать горячие ванны прямо в лаве» мечтательно прокомментировала Бина состояние этажа. Петунья фыркнула, мол, что за чушь ты говоришь, но система не обиделась. Кажется, она пребывала в мечтах о том славном времени, когда сможет утереть нос хвастливому Кетер. Не теряя времени, Петунья подошла к сундуку с наградой и откинула крышку. Вырвавшееся изнутри золотое сияние на секунду ослепило ее. Когда она притерпелась, то увидела, что внутри сундук был доверху заполнен солнечными эссенциями. – Сколько же их тут? – Охрипшим от волнения голосом прошептала она. Сама она рассчитывала еще минимум на одну неделю ударного труда, чтобы собрать нужное количество, и тут вот, такой нежданный подарок. «Бина все посчитала! Ровно девяносто девять штук! Теперь мисс сможет сделать для господина Вэя новое золотое ядро!» Ох. Петунья, где стояла, там и села, не веря в свалившуюся на ее голову удачу. Разные мысли заполошно, точно перепуганные птицы, носились внутри ее головы, и она никак не могла решить, какую начать обдумывать первой. Написать Яньли, что все готово? Или сперва попросить отца выковать новое золотое ядро? А как же врач? Нужно же еще найти компетентного врача, который выполнит обратную пересадку. Как вообще искать врача для такой операции? Нельзя же просто подать объявление? «Мисс может спросить у госпожи Вэнь Цин» напомнила система. Это была единственная здравая мысль. Петунья решила, что так и поступит. Поднявшись наверх, она увидела, что уже почти ночь. Целительница Вэнь, наверное, уже спит. Петунья подозвала ждущего ее Турко и взобралась ему на спину. – Поехали домой, – попросила она и устало прильнула к шее оленя. Завтра будет новый день. Завтра она во всем разберется.