Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

К счастью, ночной рынок имел специальную службу доставки загулявших гостей по домам. Иначе Петунья ни за что не успела бы вернуться на ферму до урочного часа. Потому что русалочье представление полностью заворожило ее. Оно, конечно, не могло сравниться по масштабу с тем морским шоу, что давали на Празднике Середины Лета, но по воздействию на зрителя ничего не уступало. На сцене морского театра ставили «Ромео и Джульетту». Старинная пьеса, изрядно переосмысленная, в руках морского народа превратилось в феерическое представление, наполненное фокусами и акробатическими номерами. Ромео и Тибальт не дрались на дуэли, а соревновались в гонке на колесницах, запряженных морскими коньками. Джульетта появлялась на сцене в огромной раковине-жемчужнице, точно Венера Боттичелли, и ее длинные волосы окутывали ее фигуру золотистым ореолом. А в финальной сцене влюбленные, умирая, превращались в морскую пену, из которой выпрыгивали два дельфина. От самого начала и до конца Петунья так и не смогла отвести глаз от сцены. И даже уходить не хотела, вновь и вновь аплодисментами призывая актеров выйти на бис. Только напоминание от системы о времени заставило ее спохватиться и выбежать из театра. Ночной рынок, тем временем, даже не собирался закрываться. Покупатели все прибывали, и Петунья непременно бы задумалась, откуда они взялись, если бы не стоящая перед ней проблема. Если она свалится в сонный обморок прямо посреди рынка, кто знает, что с ней случится? – Мисс опаздывает? От неожиданности Петунья шарахнулась в сторону, чуть не сбив с ног прохожих. Тот, кто обратился к ней с этим вопросом, стоял в промежутке между двумя лавками, весь закутанный в темный плащ с капюшоном. Ни разу не подозрительно, конечно. Подозрительный человек выставил перед собой пятерню. – Пятьсот монет, и мисс окажется дома в мгновение ока, – сообщил он и показал на висящий за ним большой баннер. «Молниеносная служба доставки! Р-раз – и вы дома!» было написано там крупными яркими буквами. Чуть ниже шло примечание, что в цену билета входит стоимость страховки от несчастных случаев. При наступлении страхового случая необходимо обращаться в Гильдию Денариев. – Значит, несчастные случаи все же были? – Петунья поежилась. Но время! Время поджимало. Она чертыхнулась, заплатила и получила взамен тонкий прутик. Видя ее затруднение, подозрительный человек жестами показал переломить веточку, что Петунья и сделала. И в тот же миг шумное разноцветье ночного рынка сменилось снежной тишиной фермы. Петунья стояла перед своим домиком, и стрелка часов вот-вот должна была коснуться отметки «два». Не тратя время даром, она вбежала в дом и с разбегу бросилась на кровать. Успела. Как только ее голова коснулась подушки, сон моментально смежил ей веки. До самого утра ей снились чудесные игры русалок. Реалистичные настолько, что, проснувшись, Петунья никак не могла взять в толк, что она видела на самом деле, а что было лишь ее фантазиями. – И я опять забыла про инфокристалл. Ну, тут уж сама виновата. Петунья встала, почистила зубы, поплескала прохладной водой в лицо. Утираясь полотенцем, она вдруг задалась вопросом, а вчерашние русалки те же самые, какие выступали на Празднике Середины Лета или нет? Она хорошенько размялась, выполнила предписанный тренером комплекс упражнений и поставила кофе на огонь. На столе лежали обломки вчерашнего прутика. Как ни посмотри – просто веточка, таких весной можно подобрать сколько угодно. «Бине приходилось слышать, что в некоторых мирах мастера формаций могут создавать переносные массивы для телепортации. Перемещение порталами вообще невероятно сложное искусство, но чтобы вот так, превратить в портал случайный предмет – высший пилотаж!» – Так это портключ, – вспомнила подходящий магический термин Петунья. Она непроизвольно потянулась потрогать рукоять волшебной палочки, не нашла ее, на секунду запаниковала, но тут же увидела ее на книжной полке. Волосы отросли, и Петунья предпочитала заплетать их в косу. – Но откуда тот волшебник знал, куда мне нужно отправиться? «Высший пилотаж!» торжественно повторила система. «Мастер создал массив, который направил вас туда, куда мисс хотела попасть!» После завтрака – постная пилюля и кружка кофе – Петунья вышла во двор. Убрала с крыльца молоко и яйца, выпустила единорожицу гулять, погладила корову и потискала кролика. На холоде кофе быстро остыл, и она допила его одним большим глотком. В теплице полила растения, удостоверилась, что все они здоровы, и полюбовалась на проклюнувшийся из земли крохотный белый росток – будущее Белое Древо. Может, ему тоже нужно будет придумать имя? Других дел на ферме не было. Петунья направилась в горы, по пути оставив свежее молоко и яйца в таверне. – Сперва зайдем в Гильдию. Там все было по-прежнему. Разве что немного обновился ассортимент товаров в витринах да появилась пара новых розыскных листовок. Петунья не тратила время на их изучение. Перекинувшись с кафрой парой дежурных слов, она взяла задания на эту неделю. Обычное – на создание лекарственных пилюль, и дополнительное, которое требовало от нее собрать некоторое количество морского жемчуга. Жемчуг у Петуньи был. Не очень много, правда. Он изредка попадался ей среди даров моря, что собирала Купальщица. В другое время Петунья не стала бы даже рассматривать эту миссию, но еще целых два дня на пляже будут русалки. Уж она как-нибудь сможет договориться с ними. Но она все же уточнила на всякий случай, какой штраф ей грозил за провал задания. – Еще три успешных задания, и ты получишь повышение, Мириэль, – напомнила Тилиоте. – Постарайся не провалить, ладно? – Я очень постараюсь, – ответила Петунья. В пещере она привычно пересчитала статуи – по-прежнему пять, – и с некоторым трепетом отправила лифт прямиком на сороковой уровень. Кабина медленно спускалась. Не теряя зря времени, Петунья достала словарик иероглифов и стала повторять знаки. Времени спуска как раз хватило на то, чтобы освежить в памяти уже изученное и зазубрить несколько новых. Лифт остановился. На сороковом ярусе все было по-прежнему. Булькала в бассейне лава, стоял пустой сундук. Здесь концентрация духовной энергии с атрибутом огня была столь интенсивной, что ци сама стремилась влиться в тело без всяких усилий. Мелькнула мысль остаться здесь и спокойной культивировать в свое удовольствие, но Петунья пересилила его. Времени до отъезда оставалось мало, и надо бы поскорее выяснить, что же находится на самом дне шахты. Она нанесла на лицо маску из духовной энергии и стала спускаться по лестнице. Ровно через сорок девять ступеней перед ней открылся нижний ярус. Здесь не было ни пылающей лавы, ни сверкающего льда, ни ядовитой слизи, ни чада темной энергии. На первый взгляд сорок первый ярус почти не отличался от первого. На расстоянии вытянутой руки росли из земли рудные жилы, окутанные ворохом ярких белых искр. Серебро? Петунья достала кирку. Жила поддавалась плохо. Пришлось ударить пять раз, и только тогда камень затрещал, лопнул и выпустил наружу знакомый кусок руды. Его поверхность сияла ярким насыщенным серебряным огнем. Мифрил! Удивленная и обрадованная добычей, Петунья потеряла несколько драгоценных секунд. Фиолетовый слайм, появившись как чертик из табакерки, слопал драгоценный самородок и, подпрыгнув на месте пару раз, точно смеялся над ее нерасторопностью, запрыгал обратно. – Стой! Куда! – закричала Петунья и с киркой в руках устремилась за воришкой. Слайм будто бы не пытался от нее убежать. Факелы на этаже освещали коридоры неравномерно, а потому прыгающий слизень то исчезал в темноте, то вновь появлялся в кругах света и точно никуда не спешил. Он будто бы давал Петунье нагнать себя, а когда она все же настигла его, к ним выскочили еще несколько таких же слаймов. А сверху раздались писк и шум крыльев. Эти летучие мыши оказались крупнее своих сородичей с верхних этажей, а в их маленьких пастях сверкали опасные клыки. «Это ловушка!» воскликнула Бина. Петунья сменила кирку на кинжал, и граненое лезвие окуталось ярким пламенем. Монстры бросились на нее почти одновременно. Слаймы не лопались от одного-двух ударов кинжала, а летучие мыши легко уворачивались. Петунья размахивала кинжалом, стараясь поразить хоть кого-то, но все было бестолку. Вот ее ногу ошпарило слизью, а в лицо спикировала мышь. Петунья едва успела заслониться рукой и вскрикнула от боли, когда острые тонкие зубы прокусили ее кожу. Скинув с себя тварь, Петунья развернулась и опрометью кинулась к лестнице. Она успела вскочить на нижнюю ступеньку, и преследующие ее монстры были остановлены защитной мембраной. Слаймы и летучие мыши безрезультатно бились о невидимую преграду. Петунья понаблюдала за ними немного. Убедившись, что они не будут ее преследовать, она взбежала по лестнице и без сил опустилась на пол у резервуара с лавой. Грудь ее ходила ходуном, пока она жадно глотала воздух. Обожженные ноги болели, ранки на руках кровили. – Разве это не обычные слаймы и летучие мыши? – Она достала из кольца отвар ацеласа и обработала раны. – Какого рауга они такие сильные? И вот что делать? «Бина проанализировала поведение монстров и вынуждена заключить, что на текущем уровне сил мисс с ними не справится», прошелестела система. Петунья поджала губы, недовольная такими известиями. «Мисс необходимо как можно скорее завершить Возведение Основания и перейти на стадию псевдо-ядра. Только тогда мисс сможет продолжить исследования шахты».