Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

– Псевдо-ядро? Петунья положила руку на живот, а мыслями погрузилась внутрь собственного микрокосма. Посреди бескрайней темноты сияли восемь дао-колонн. Петунья вообразила девятую рядом с ними и задумалась, а что дальше? Она порылась в памяти, изыскивая, что ей известно. Однако, знала она немногое. Псевдо-ядром называлось промежуточное состояние Основания, когда все дао-колонны оказывались слиты между собой, но еще не сформировали золотое ядро. Как было написано в учебнике культивации, успешное достижение этой стадии практически гарантировало переход на следующий этап. И все. Как бы там ни было, Основание Петуньи еще не было завершено. Ей только предстояло возвести последнюю, девятую дао-колонну, но количество энергии, которое требовалось для постройки, равнялось всей духовной энергии, которая потребовалась на все предыдущие восемь. От попытки осмыслить эти величины, у Петуньи голова шла кругом. А еще оставалась проблема времени. Его категорически не хватало. «Разве господин не оставил мисс специальное средство?» напомнила система. Петунья прищелкнула запястьем. Ей на ладонь выкатились несколько огненных горошин. Кожу немного припекло, но Петунья знала, стоит их проглотить, и они превратятся в пылающие жгучие уголья. «Бина сделала расчеты. Если ближайшие несколько дней мисс будет употреблять средство и уделять время культивации, мисс получит необходимое количество ци.» – А что дальше? – Петунья убрала горошины обратно в кольцо, оставив только одну, но пока медлила ее глотать. – Я точно помню, что в учебнике нет ничего о слиянии колонн. Система хмыкнула и замолчала. В голове заиграла тихая мелодия, пока система обдумывала ответ. «Мисс права. В учебнике действительно этого нет. Золотое Ядро – важный шаг в самосовершенствовании. Культиватор, благополучно достигший этого шага, обретает вечную молодость и получает шанс на бессмертие и становление небожителем. Способ создания Ядра различается от секты к секте, и все они хранят свои методики в строжайшей тайне.» – Логично, – Петунья нахмурилась. Ей казалось, что Сью была так добра и щедра, предоставив ей учебные материалы начального уровня. Но, похоже, даже с ее статусом личной ученицы она не могла раздавать секретные методики. Вероятно, придется искать информацию где-нибудь еще. – Может, спросить у Вэй Усяня? – предположила она. – Или у Вэнь Цин? «Мисс непременно должна будет спросить старших», согласилась система, «но прежде мисс нужно сосредоточиться на культивации. Без завершенного основания любые техники будут бесполезны.» – Ты права. Не забудь предупредить меня, когда придет пора отправляться на рынок. Петунья села лицом к бассейну с лавой, проглотила огненную горошину и приступила к культивации. Под воздействием мистического лекарства духовные меридианы в теле расширились, и ци с атрибутом огня бурно потекла внутрь. Часы культивации пролетели в мгновение ока. Когда система дала сигнал, Петунья закончила и открыла глаза. Она встала, потянулась, разминая затекшее от сидения в одной позе мышцы. Внутри ее тела бурлила огненная энергия. Ее бурные воды окружали дао-колонны, поднявшись примерно до четверти их высоты. На поверхности, точно попавшая в шторм лодочка, качался мыльный пузырь с заключенными в него темными искрами. Что с ними делать и как от них избавиться Петунья не знала. Но пока что они совершенно не мешали, и она оставила темные искры в покое. Перед тем, как отправиться на рынок, Петунья свернула к бане. Смыв под душем грязь и следы столкновения с монстрами, она залезла в бассейн. Нежась в горячей ароматной воде, она вспомнила, что именно здесь она и Айолос беседовали о бессмертии, и ироничная улыбка искривила ее рот. Забавное совпадение, не так ли? В тот раз она была новичком, только ступившим на путь культивации, а сегодня она уже почти приблизилась к тому, чтобы самой влиться в ряды идущих к бессмертию. Если, конечно, не ошибется. Петунья отбросила мысли о неудаче и вылезла из воды. В кольце-хранилище нашелся комплект чистой одежды, в который она и облачилась, и со спокойной душой отправилась на ночной рынок. Она быстро нагнала идущих на пляж горожан. Кто-то смутно знакомый спросил, ходила ли она на шоу русалок и стоит ли, и Петунья от всего сердца порекомендовала непременно посмотреть. – Выступление русалок это то, что нужно увидеть хотя бы раз в жизни, – со всей возможной убедительностью добавила она. Петунья поменяла деньги, взяла бесплатную чашку кофе и медленно пошла по причалу, рассматривая магазины. Она пропустила те, которые посетила вчера, и сосредоточилась на тех, что не попали в ее поле зрения. Одним из них оказался плавучий книжный. Петунья поднялась на борт и, конечно же, нашла у прилавка Туури. Пухлая девушка-птица горящими глазами пожирала выставленные перед ней сокровища литературы и отчаянно сжимала в руках кошелек. Было такое впечатление, что от немедленной траты всех средств ее останавливала только широта выбора. Петунья подошла полюбопытствовать. Продавцы заранее рассортировали книги по областям знаний. В одном месте было собрано все о фермерстве, в другом – о лесе или рыбной ловле. Были и разделы о лекарственных травах, огранке самоцветов, минералах, механике и многом другом. Знакомясь с ассортиментом, Петунья уходила все дальше и дальше, в кажущийся бесконечным магазин, пока не обнаружила у самой стены небольшой стеллаж. На его полках хранились книги о культивации. Сперва она обрадовалась. Неужели Небеса вновь благоволили ей, и сейчас она найдет руководство по переходу на стадию псевдо-ядра? Но увы. Присмотревшись, Петунья поняла, что большинство среди книг были учебники начального уровня, и лишь некоторые относились к техникам манипуляции ци с разными атрибутами. Из-за соседнего стеллажа показался помощник продавца. Петунья сразу озадачила его вопросом, нет ли у них нужной ей книги. Но Бина была права. Такие драгоценные книги нельзя было купить в книжном. В конце концов, решив, что уйти с пустыми руками будет нехорошо, она остановила свой выбор на брошюре об управлении огнем. Как она уже успела убедиться, ее собственные навыки оставляли желать лучшего, и эта книжица вполне могла помочь ей. Но все равно, даже тоненькая брошюра стоила немалых денег. Петунья едва не отказалась от покупки, но пересилила себя и заплатила сколько полагалось, даже не поторговавшись. После книжного, чтобы хоть немного забыть о тратах, Петунью привлекли выставленные в витринах соседнего магазина аквариумы с рыбками. Маленькие и побольше, ярко окрашенные и скромные, деловитые и флегматичные они навевали умиротворение, и Петунья надолго застряла рядом с одним аквариумом. Населяющие его рыбешки походили на ожившие самоцветы. Сквозь аквариумное стекло можно было немного разглядеть внутреннее убранство магазина. Внимание Петуньи привлекли выставленные на продажу кораллы и морские губки. Она зашла полюбопытствовать, а когда вышла из магазина, то монет в ее кошельке прибавилось. Продавец магазина не отказался расширить ассортимент своих товаров и скупил у нее по вполне приличной цене кораллы, раковины и окаменелости. – А теперь поищем русалок. По пути к театру Петунья заглянула еще в несколько магазинов. Ей попалась плавучая лавка-студия художника Люпини, но больше ни одна его картина не привлекла ее внимания. Заходила Петунья и в магазин музыкальных инструментов. Она вдосталь налюбовалась на разного рода флейты, опробовала бубен и кастаньеты, поглазела с почтительного расстояния на большую оркестровую арфу, а перед уходом, чтобы не показаться грубой, купила симпатичный мешочек с завязками для сюня. Вот и театр. Пока что его двери были закрыты, а окна темны. До того момента, когда зрителей начнут запускать внутрь, еще много времени. Петунья медленным шагом двинулась в обход. По левую руку от нее была стена театра, по правую – плескалась темная вода. В ночной темноте, в особенности, когда на небе сияли так ярко звезды и луна, ее зрение ничем не уступало кошачьему. Потому она сразу заметила скользящий под водой элегантный белый силуэт. Русалка вынырнула на поверхность практически беззвучно. Она покачивалась на волнах, высунув из воды лишь половину голову. Узкие, хищные глаза пристально следили за одинокой фигурой у театра. Наконец, рассмотрев неосторожного посетителя достаточно, русалка подплыла поближе и нежным, пленительным голосом сказала: – Кето приветствует Высокую Леди.