Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

– Улучшенные… – бормоча себе под нос, Петунья достала из кольца рецепты таблеток. Ей помнилось, что среди них было нечто похожее. Но она внимательно пересмотрела все и с сожалением констатировала, что нет. Рецепта улучшенной постной пилюли Сью ей не передала. Возможно, передавать их людям за пределами секты было запрещено. Она даже подумала, не запросить ли рецепт из Ноосферы на те шестьдесят очков, которые ей выдали в прошлый раз, но тут воспротивилась система. Лучше, сказала она, оставить их на крайний случай. Вряд ли мисс сможет восполнить потраченные очки. Это было справедливо. – Тогда спрошу у целительницы Вэнь, – решила Петунья. – На крайний случай куплю в Гильдии, хотя, это будет, наверное, дороговато. Она сварила кофе и выпила его вприкуску с бесконечными конфетками. Заодно пощелкала каналы телевизора. Прогноз погоды на завтра предрек метель и плохую видимость. Петунья только страдальчески вздохнула – перенести встречу с морским царем уже не получится, придется идти как есть. Мадам Велвик нагадала неплохую удачу, а ведущий «Даров земли» оптимистично напомнил, что зима скоро закончится. – Даже под снегом весенним семенам не терпится прорасти и увидеть солнце. Не удивляйтесь, когда весной придётся пропалывать всю ферму! – и подмигнул ей. Петунья невольно оглянулась на окно, за которым красивыми крупными хлопьями падал снег, и вздохнула. Весна. Интересно, она увидит ее? Вздыхая, она искупалась, постирала, починила порванную в столкновениях с монстрами одежду под бормотание системы про самоочищающуюся и самообновляющуюся одежду заклинателей. Потом в большой кастрюле Петунья замешала корм для единорожицы. Золотая пшеница, янтарная кукуруза и бобы фасоли пяти разных цветов перемешанные, выглядели весьма красиво и аппетитно. Луне тоже понравилось. Пока единорожица ела, Петунья поглаживала ее и размышляла, что надо бы еще ведро. Жаль только, что отец пока не учил ее сплавам. Надо будет купить у дядюшки Бальбо. За домашними делами время подошло к обеду. Петунья переоделась и направилась в город. На площади уже стоял магазинчик, и хоббиты вовсю торговали. Дождавшись своей очереди, Петунья купила обычный набор семян на следующую неделю, кое-какие мелочи и, само собой, ведро. А дядюшка Бальбо вручил ей пакет с ингредиентами к рождественскому пудингу. Внутри были цукаты, говяжий жир от коровы камадхенской породы и небольшой узелок соли с берегов Мертвого моря. – Вот только рома я пока не раздобыл, сударыня, – сказал господин Тук, получая положенную плату. Стоили эти вещи не дешево, но рождественский пудинг же! Нельзя же никак без рождественского пудинга. Петунья еще немного поболтала с дядюшкой, рассказав ему о прошедшем ночном рынке. Господин Тук, как ни странно, особо не впечатлился. Сам он никогда не странствовал с морскими торговцами, да оно и понятно: хоббиты не любили воду и старались лишний раз в нее не лезть, не говоря уже о том, чтобы грузить свое добро на лодку и отдаваться на волю течения. Но зато он с интересом выслушал про злоключения Петуньи по поиску пятицветных бобов на корм единорожице, посмеялся и, конечно, заявил, что все это сударыня могла бы без особых проблем найти в его лавке. Нефритовый там Император или кто, но, если хоббит хочет вырастить какое-нибудь растение, ему никто не указ! Петунья очень хотела поспорить с господином Туком, но не стала. Она распрощалась с хоббитом и отправилась в таверну. Лия встретила ее новым десертом. – Готовлюсь к концу года, – небрежно сообщила госпожа трактирщица, ставя перед ней тарелочку с пирожным и чашку кофе. – Попробуй и скажи, как тебе. К этой просьбе Петунья отнеслась со всей возможной серьезностью. Десертной вилкой она аккуратно отломила кусочек, обнажив скрытую под посыпкой желейную сердцевину. Желе было нежно-голубым, как небо. Внутри него, точно инклюзии в янтаре, застыли крохотные фиолетовые цветки сирени. Во рту желе моментально растаяло, Петунья ощутила яркий свежий вкус, а цветки добавили небольшую пикантную горчинку. – Готовила по рецепту учителя, но вместо цветов османтуса использовала сирень, – пояснила Лия, наблюдая, как Петунья ест. – Ну как, пойдет для новогоднего стола? – Петунья закатила глаза, передавая охватившее ее блаженство, и выставила вверх большой палец. Лия расслабилась. – Там, где я жила раньше, конец года не праздновали. Выжили – и ладно. Но почему бы не узнать чего-то новенького, да? А как у вас отмечают? Петунья могла просветить ее насчет английских традиций. Рассказывая про украшения и веточки омелы, она задумалась, как же отмечают новый год эльдар. – А в полночь самые главные часы страны бьют двенадцать раз, а люди считают последние секунды до нового года. Идея с большими часами пришлась Лии по вкусу. Правда, в Раздоле не было ни часов такой величины, ни подходящей башни, куда их можно было бы водрузить. Но, как с энтузиазмом заявила она, можно приспособить большой гонг. Лия записала обе идеи в блокнот. Судя по длинному перечню, Петунья была далеко не первой, кого она опросила. – А целительницу Вэнь ты уже спрашивала? Лия, уже занятая чем-то другим, мотнула головой. Петунья не стала больше мешать и отправилась в лазарет. В небольшом коридорчике, перед дверью в приемный покой сидели пациенты. Петунья еле сдержала рвущийся с языка вопрос – неужели в Раздоле можно заболеть? Она нашла себе свободный стул и терпеливо подождала, пока не закончится прием. – Доброго дня, молодая госпожа, – когда последний пациент ушел, Вэнь Цин пригласила Петунью в гостиную. – Нет, никто не заболел, – ответила она, правильно истолковав ее взгляд и выражение лица. – Мои пациенты обратились ко мне по поводу болезней, от которых страдали при жизни. Как только они исцелятся, то смогут продолжить свой путь. Сказав так, она скрылась в личных комнатах, оставив гостью одну. Вот оно что. А ведь им пришлось довольно долго ждать, пока целительница Вэнь не приехала в город. Целительница вновь вошла в гостиную, неся перед собой готовый для чаепития чабань. Заварила чай, разлила его по чашечкам и сделала приглашающий жест. – Зачем молодая госпожа пожаловала сегодня? Явно не за моими рекомендациями по улучшению ваших навыков, – по ее губам скользнула усмешка. Петунья почувствовала себя виноватой. Хотя целительница приглашала ее встретиться второго дня, она, столкнувшись с непростой ситуацией в шахтах, а потом и с русалками, совершенно об этом забыла. Снова догадавшись о ее мыслях, Вэнь Цин успокаивающе повела рукой. – Не беспокойтесь, что пропустили встречу. Как я слышала от Вэй Усяня, у вас частенько бывает много разных дел. Петунья тихо извинилась. – Я пришла узнать, нет ли у вас рецепта улучшенной пищевой пилюли, – сказала она. – У меня только обычный. Но я скоро планирую перейти на стадию псевдо-ядра, – и она объяснила свои затруднения. Вэнь Цин внимательно выслушала ее, а потом, взглядом испросив разрешения, положила свои пальцы на ее запястье. Петунья едва успела почувствовать, как тончайшая нить ци проникла в ее меридианы, таким деликатным было это ощущение. Несколько минут Вэнь Цин просто слушала, потом отпустила ее руку и кивнула. – Удивительная конституция тела. Я думала, что знаю о всех, но, кажется, это не так. Как давно вы культивируете? – Она задала еще несколько вопросов. В этот момент она и впрямь походила на доктора, собирающего анамнез о пациенте. Петунья, как могла честно, ответила. В конце Вэнь Цин сказала, что рецепта у нее нет, но она свяжется со своим знакомым алхимиком, чтобы приобрести у него некоторое количество готовых таблеток. – Нет, денег не нужно. Считайте это подарком. Допивайте чай и займемся оценкой ваших навыков. Оценка проходила в полностью оборудованной лаборатории. Судя по всему, многие устройства здесь принадлежали самой целительнице. Петунья увидела даже средних размеров алхимическую печь. Поменьше той, что стояла у нее в мастерской, но побольше походной, что лежала в кольце. Однако, проверка, как выяснилось, заключалась не в работе с печью. Вэнь Цин подвела ее к столу, чья столешница была забрана железом, и выдала несколько разных палочек. – Ваше пламя я уже видела. Теперь давайте посмотрим, как хорошо вы с ним управляетесь. Часть палочек были разлинованы на одинаковые отрезки, точно по линейке. От Петуньи требовалось сжечь за раз одно, два или три деления. Другие палочки состояли из дерева двух видов. Здесь задание было посложнее – сжечь что-то одно, оставив второе неповрежденным. Были и другие, но также требующие филигранного контроля, и вот с последним у Петуньи было… сложно. Первые три палочки моментально сгорели. Она сосредоточилась на том, чтобы заставить огонь гореть медленнее, но добилась только того, что палочки теперь сгорали не так быстро. Пока она пыхтела, Вэнь Цин молча наблюдала, и от ее красивых глаз не скрывалось буквально ничего. Наконец, примерно на двадцатой попытке что-то начало получаться. К этому моменту Петунья вся взмокла и выдохлась, и поэтому не до конца сгоревшая половина тренировочной палочки ее совсем не порадовала. – Достаточно, – Вэнь Цин остановила ее, дала пилюлю восстановления ци и помассировала некоторые акупунктурные точки на голове Петуньи, избавляя ее от усталости. – Возьмите с собой и тренируйтесь как будет свободное время. «Судя по всему, целительница Вэнь тоже имеет сродство с огнем» задумчиво сказала система, пока Петунья шла домой. «Мисс нужно непременно у нее учиться. Это будет весьма полезно.» Петунья неопределенно угукнула. Дома она достала стопку чистой бумаги, кисти и чернильный камень. Смешав чернила и выбрав подходящую кисть, она сосредоточилась, вызывая в памяти обложку трактата. Книга появилась перед ее мысленным взором почти сразу. Такая четкая, кажется протяни руку – и возьмешь ее. Петунья перенесла на лист название трактата. Иероглифы появились из-под ее руки кривые, разного размера. Сказывалось отсутствие должного навыка каллиграфии. Петунья недовольно прицокнула языком, отложила лист в сторону и мысленно открыла книгу. Она продолжала переписывать почти до поздней ночи. Рука, непривычная к письму кистью, быстро уставала, и Петунья часто делала перерывы, чтобы размять запястье. Когда стрелка часов показала час ночи, она закончила. Исписанные кривыми знаками листы бумаги разложила подсыхать, а сама устроилась прямо тут на полу и погрузилась в медитацию.