Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Утром почудилось, что на улице вновь разыгралась метель. Петунья продрала глаза, вылезла из постели и приникла к окну. Выдохнула. Не метель. Просто снег. Ни единого намека на пятничный буран. Петунья собрала исписанные вчера листы, сложила по порядку и положила под низ пухлой стопки. Количество листов, на которых умещался трактат, поражал, но на самом деле он не был настолько огромен. Все из-за ее неумелого почерка – у Петуньи так и не получилось писать кистью мелко и разборчиво, как пером или ручкой. – Надо было пером писать, – проворчала она. Жаль, что эта идея пришла ей в голову так поздно. «Мисс следует привыкать писать кистью», запротестовала система. «Весь мир совершенствования пишет только кистью!» Впрочем, помимо ужаса стопка бумаги давала и надежду. Ведь работы по переписыванию осталось всего ничего. Еще один вечер, и Петунья закончит трактат. Тогда она сможет приступить к совершенствованию. От мысли, что вот-вот она сделает очередной шаг к своей мечте и останется сделать совсем немного, ее охватила дрожь. Петунья даже обхватила себя за плечи, пытаясь успокоиться. Сегодняшний урожай ждал у крыльца. Снегодыни выросли действительно рекордного размера. Парочку самых больших Петунья запихнула в холодильник, чтобы попозже съесть вместе с отцом. Она позавтракала постной пилюлей и выпила чашку кофе. Потом навестила животных. Специальный корм понемногу действовал, у единорожицы внизу живота начало оформляться аккуратное серебристое вымя с двумя парами крохотных сосков. Петунья прикинула на глаз – еще несколько кормлений, и Луна будет давать молоко. Может, перед своим отъездом она успеет им угоститься. – Может, еще козочку завести? – спросила в пространство Петунья, пока насыпала обычный корм корове и смешивала новую порцию для единорожицы. Следующим пунктом ее плана была теплица. Петунья тщательно проверила все растения, особенное внимание уделив тем, что составляли основу формации травяного сада. Цвет-папоротник полыхал ярким огнем. От его узких закрученных спиралью лепестков исходил жар, и воздух сверху колебался, точно над костром. Растущий в противоположной стороне аглаофотис наоборот, холодил все вокруг себя, да к тому же источал тяжелый, неприятный запах, смесь гнили, влажной после дождя земли и болота. Петунья, неосторожно сунувшись к нему, чуть не лишилась обоняния. К счастью, аромат держался только вокруг цветка – мясистого, кроваво-красного, – и не распространялся по всей теплице. Белые цветки моли, покачивались сами собой и нежно позвякивали, точно металлические колокольцы. У каждого из трех был свой тембр, и вместе их дребезжание складывалось в необычную, медитативную мелодию. По стеблям баранца бродили крохотные пушистые овечки. Они жевали каждый день подрастающую зелень, белое руно свисало с их круглых боков и путалось вокруг стеблей. Подсмотрев в оценке, Петунья нежными движениями собрала с них излишки «шерсти». Последним она осмотрела росток Белого Древа. Он еще вытянулся, зачатки будущих веточек удлинились. Аура вокруг него стала насыщенней, и рой сверкающих искр вокруг уплотнился. Напоследок Петунья оглядела свой травяной сад Небесным Оком и удовлетворенно вздохнула. Понемногу все посаженные травы приближались к тому рубежу, когда они смогут достичь духовного ранга. Ярче всех светилась, конечно, яблоня. По ее коре скользили блестящие змейки электрических разрядов, а среди листвы то и дело мелькали короткие вспышки. Судя по насыщенному цвету ауры, яблоня уверенно повышала свой уровень, чтобы стать мистическим растением, но Петунья подозревала, что не все так просто. Она достала брошюру и просмотрела ее, хотя помнила содержание назубок. Увы, ее надежды, что эта тоненькая книжица обновится, как учебник культивации, не сбылись. Информацию о том, как повысить ранги растений своими силами, а не положившись на волю случая, придется искать в другом месте. Знать бы только где! После медитации в теплице Петунья вернулась в дом и уделила время упражнениями на контроль огня. Ей все еще не хватало умения, чтобы заставить разлинованную палочку гореть равномерно и медленно, а составные в двух случаях из трех сгорали целиком. Петунья старалась не отчаиваться и продолжать, говоря себе, что однажды достигнет нужного результата. Тренировка закончилась. Петунья разобрала урожай, проверила ингредиенты в кольце и покинула ферму. Сегодня воскресенье, и до конца дня ей непременно нужно сделать лекарственные пилюли. Памятуя о любезном предложении целительницы Вэнь воспользоваться ее лабораторией, она направилась в лазарет. Подходя к Раздолу, она встретилась с Эарендилем. Он быстро преодолел узкую переправу и приветливо улыбнулся ей. Петунья зыркнула на вещмешок в его руках – такого она прежде у него не видела. Наверное, купил в лавке хоббитов. Тут она вспомнила, что сегодня они прощаются, и нахмурилась. – Ты же придешь меня проводить? – как ни в чем ни бывало спросил Эарендиль. – Путь откроется ночью. Лунная дорожка выведет меня за пределы мира. – Тут он посмотрел на хмурое небо и с некоторым беспокойством добавил, что надеется, что погода будет к нему благосклонна, и луна все же появится. Разве могла Петунья отказаться? Конечно, она пообещала, что непременно придет. Эарендиль сказал, что будет ждать, и ушел. Петунья проводила его взглядом, развернулась и вошла в город. – Доброго дня, сударыня, – дядюшка Бальбо весь светился довольством. Кажется, в жизни почтенного хоббита произошло нечто радостное. Так и оказалось. Когда Петунья поприветствовала его и шутливо сказала, что он выглядит чем-то очень довольным, хоббит даже не стал отпираться. Он достал из повозки бумажный пакет и торжественно вручил ей. – Вот, сударыня, все нашел! Хоббит, ежели берется за дело, все сдюжит! Петунья заглянула внутрь. В пакете лежали недостающие ингредиенты и приправы для пудинга, а также стояла небольшая бутылка рома. Судя по этикетке – тоже довольно хороший, хотя и не настолько, как подаренный вчера. Впрочем, она не стала огорчать милого дядюшку и говорить ему, что ром у нее уже есть. Напротив, поблагодарила и вдобавок к звонким монеткам подарила большую снегодыню. На этом они распрощались, довольные друг другом, и Петунья отправилась в таверну. Войдя, она быстро огляделась. Сегодня команда устроителей праздника не заседала в таверне. Но на столах остались их планы и чертежи. Петунья несколько мгновений боролась с любопытством – очень хотелось сунуть нос в оставленные бумаги, –но переборола себя и направилась сразу к стойке. – Доставка урожая, – провозгласила она и выложила перед Лией ее долю овощей и фруктов. – Кстати, когда у нас праздник? Что вообще решили? Лия прибрала продукты и уведомила ее, что после долгих дебатов остановились на двадцать пятом дне. Следующий четверг, посчитала Петунья. – Мы решили устроить обмен подарками, – также сказала Лия, после того как убрала все в подвал. – Чтобы каждый гарантировано получил подарок. – Затея, изложенная ею, показалась Петунье похожей на «тайного санту». Ей еще ни разу не доводилось играть в нее, поэтому она с энтузиазмом согласилась принять участие. – Чуть попозже я пришлю тебе имя твоего «тайного друга», договорились? Петунья согласилась. Лия налила ей сидра. – Эарендиль сегодня уходит, – вздохнула Петунья и сделала большой глоток. Бодрящий напиток пронесся по телу, оставляя привкус кислинки на языке. – Ты пойдешь его провожать? Лия только плечами пожала. Она относилась к этому более спокойно. Раз уходит – значит, время пришло. Нечего переживать. К тому же, вполне возможно, что рано или поздно они снова встретятся. Так какой смысл печалиться? Петунья подняла бокал, чтобы выпить за эти мудрые слова. Пока она пила, ей под руку подсунули записку. Вэнь Цин писала, с просьбой как можно скорее прийти в лазарет. Тон записки был… странным. Вроде ничего особенного, а Петунья встревожилась. Она поскорее осушила бокал, попрощалась с подругой и поспешила на призыв. Она торопилась, но все равно пришла последней. В гостиной сидели друг на против друга Вэнь Цин и Аредэль. Все было похоже на то, что ждали только ее. Вэнь Цин жестом пригласила ее садиться, и Петунья упала в отведенное ей кресло. Переглянулась с кузиной, но та, похоже, знала не больше ее. Вэнь Цин не стала долго тянуть. Она вынула из рукава несколько свитков и сообщила: – Я собрала вас здесь, чтобы сообщить результаты осмотра моего пациента.