Наперекосяк

      Гермиона проснулась рано — солнышко только показалось за вершинами старинных деревьев Запретного леса. Отсюда, с высоты птичьего полёта, ей казалось, что это сплошной ещё зелёный ковёр, который гладит рукой кто-то невидимый, заставляя его колыхаться и менять цвет с тёмного и неприветливого на золотисто-красные оттенки. Как красиво! Девушка замерла перед окном. И как она могла забыть, что башня Когтеврана одна из самых высоких?       Пора собираться. Может, ей удастся заглянуть в библиотеку до завтрака и начать поиск литературы по возвращению домой? Выйдя из башни, девушка остановилась — у входа стоял Керус.       — Привет. Я не знал, когда ты встанешь, поэтому решил подстраховаться, — неловко потирая затылок, сказал парень. — Пришёл встретить тебя пораньше.       — Привет. Да, я сегодня рано. — Вот только его ей сейчас не хватало!       — Пойдём. Я провожу тебя на завтрак. Как тебе замок?       — О, очень понравился. Могу я говорить с портретами в коридорах?       — Они не все разговаривают, но да, можешь. Гермиона, мой отец передавал тебе письмо?       — Керус, я тебе на него ответила. Всё так и есть.       — Значит, я могу за тобой ухаживать? — Они подходили к лестницам, и парень взял её ладонь в свою. Гермиона сглотнула. В конце концов она решила держать нейтралитет или, как сказала бы Джинни, махать хвостом до последнего.       — Мне бы хотелось вступить в брак по обоюдной симпатии, и отец это поддерживает. Я тебя пока не знаю, но я не против общения.       Лестница перенесла их в нужный коридор, но её руку никто не отпустил. Ей даже показалось, что хватка на ней усилилась.       — Это была инициатива отца. Полностью. Прости, если предложение тебя испугало. Обычно девушки рады таким вещам. Как насчёт пойти в Хогсмид вместе? Правда, первый поход будет только в октябре.        И вот опять вопрос с женитьбой. Она же была буквально первой встречной. И его отец предлагает Гектору брак их детей. При этом Сайксы с Давгот-Грейнджерами даже не общались. Эта подозрительная спешка… Как будто чего-то боится. Или настолько любит сына, что готов потакать всем его прихотям? Интуиция Гермионы насторожилась. С другой стороны, как ещё можно прощупать почву?       — Я ещё не была в Хогсмиде. Говорят, там красиво.       — Очень красиво. — Парень приблизился. — И имей в виду — это определённо будет свидание. — Девушка нервно рассмеялась. — А теперь расскажи что-нибудь о себе.       Вечером ей удалось пересечься с Дамблдором в одном из коридоров. Глядя на его виноватую улыбку, девушка поняла, что профессор осознал свою ошибку.       — Гермиона, здравствуйте. Как прошёл ваш первый день?       — Хорошо, спасибо. Вы пытались выгнать Риддла из школы?       — Это было спонтанное решение. Я поторопился, поспешил. Хотел что-то сделать. Прямо сейчас.       — Всё в порядке, не вините себя. Очень сложно биться сразу с двумя тёмными волшебниками. Просто пусть все будет так, как есть. Вы сами сказали, что у нас есть время.       Профессор окинул её внимательным взглядом.       — Вы очень мудрая девушка, Гермиона. Спасибо за поддержку.       — Эта я вам должна быть благодарна. Всё разрешится.       На этой волне согласия они разошлись по своим делам.       На следующий день Керус опять её встретил перед завтраком.       — Ты выглядишь отдохнувшей.       — Спасибо.       Так они и брели до Большого зала, пока не встретили парочку слизеринцев.       — Привет, Сайкс. Планируешь устроить девушке экскурсию по вечернему Хогвартсу?       — Захлопнись, Малфой. — От фамилии девушка вздрогнула.       — Да ладно тебе.       Теперь парни смотрели на неё, Сайкс слегка задвинул её за свою спину.       — Я сегодня дежурю. Так что с удовольствием посмотрю на ваше шоу. — Малфой подмигнул им и, обогнув, скрылся со своим другом в Большом зале.       — Что это значит? — Гермиона ничего не поняла.       — Локальные шутки Слизерина. Не обращай внимания. — Керус вежливо пропустил её вперёд.       Сегодня девушка планировала заняться поиском нужных для перемещения книг, но стоило ей зайти в библиотеку, как рядом опять появился Сайкс.       — Я с тобой позанимаюсь, можно? — Девушка пожала плечами и решила заняться эссе на три недели раньше сроков сдачи.       Сайкс ходил за ней весь день, и только после ужина ей удалось скрыться в своей гостиной.       То же самое было и на следующий день, и через день. Парень неизменно встречал её у входа в башню по утрам и сидел с ней в библиотеке с домашним заданием. Когда он был рядом, то к ней практически никто и не подходил. Девушка списывала это на тяжёлый характер парня и решила про себя, что у него совсем нет друзей и ему одиноко. Поэтому он к ней так и прикипел. Конечно, это не объясняло его стремления завязать с ней романтические отношения. Но кроме приглашения в Хогсмид никаких других намёков не поступало, так что Гермиону всё устраивало. Девушка сразу сориентировалась и после ужина старалась улизнуть к себе. А через время спускалась в библиотеку одна, чтобы Керус не понял, что она задумала. Но, увы и ах, в это время в библиотеке почти всегда бывал Риддл. Сначала они только здоровались и девушка терялась между стеллажей в поисках нужной литературы, но каждый раз уходила ни с чем. Через несколько дней, когда она просматривала очередную секцию на предмет нужных ей книг, рядом раздался голос:       — И почему мне кажется, что ты что-то ищешь?       — Господи! — Девушка вздрогнула и схватилась за сердце. — Ты испугал меня. Зачем так подкрадываться?       Брови Риддла (конечно, это был он) были приподняты, и глаза смотрели с любопытством.       — Ты полукровка. — Она фыркнула, отворачиваясь к стеллажам и надеясь, что парень пойдёт дальше. — Я имею в виду, гораздо больше, чем остальные. Упоминаешь магловского Бога. Крестик носишь. — Девушка замерла. Её пальцы остановились на корешке книги «Жизнь Самуэля Лютого».       — Откуда ты знаешь про крестик?       — Видел в нашу первую встречу. — Гермиона кивнула.       — Это всё, что есть у меня от мамы. И я не собираюсь от этого отказываться из-за ваших глупых суеверий.       Риддл рассмеялся.       — Ты с характером. Так даже интересней.       Она развернулась к нему, руки уперлись в бока.       — И что это значит?       — Совсем ничего, — парень напротив по виду веселился вовсю. — Меня всё устраивает. А вот Сайкса ждёт сюрприз. Скажи лучше, что ты ищешь каждый вечер? Я знаю библиотеку как свои пять пальцев и подскажу, где тебе можно это посмотреть.       Гермиона заколебалась: говорить или нет? А, была не была!       — Мне нужна информация о путешествиях во времени и информация о Хогвартсе. Первый — проект по нумерологии. От него зависит моя итоговая оценка, а второе — для себя. Интересно узнать о замке.       Риддл задумчиво почесал затылок.       — Пошли.       В конце их прогулки по рядам за девушкой леветировались книг двенадцать. В основном они были про замок и парочка философских трактатов о возможностях временной магии. Вряд ли что-то стоящее. Но девушка хотя бы заприметила, где и что ей нужно смотреть.       — Спасибо за помощь, Риддл.       — Мне будет приятно, если мы перейдём на имена, Гермиона.       Она кивнула и ретировалась в свою башню. «Мне будет приятно, если мы перейдём на имена. Бе-бе-бе. Как я тебя в своё время только не называла». Но он помог. Не проклял за её веру. Был вежлив. Было ощущение, что Риддл к ней присматривается, анализирует её, как энтомолог, поймавший редкую бабочку и жаждущий узнать как можно больше. И он другой. Ещё не монстр.       Пока она шла до башни, в голове крутились разговоры с ним в Больничном крыле или их прогулка в вечер её прибытия. Гермиона опять поймала себя на мысли, что никак не может соединить в голове Волдеморта и Тома Риддла. Как так получилось, что это оказался один и тот же человек?..

~~~

      Был выходной. Девушка планировала проспать до обеда и после вернуться к своим поискам, но ночью её разбудили тихие рыдания из соседней комнаты. Гермиона аккуратно приоткрыла дверь в чужую спальню и увидела Джекки. Эта красивая и весёлая девушка с горящими глазами навзрыд ревела в подушку.       — Джекки, что случилось? У тебя что-то болит?       Но её соседка залилась слезами ещё сильнее. Спустя время ей наконец получилось немного успокоиться.       — Мне пришло письмо от родителей. Меня выдают заму-у-у-уж, — на последнем слове она опять не удержалась.       — Ну, это же не так плохо, — пыталась подбодрить её Гермиона. В голове закружилась причины, чем жених был бы плох для Джекки. — Или он старый? Или бедный?       Про любовь, как она поняла, здесь никто не спрашивал. В глазах Джекки появилась злоба.       — О, он чистокровный богатенький красавчик. Окончил обучение в прошлом году. Родители думают, что я с жиру бешусь. Но, Гермиона, он настоящий садист. Можешь расспросить про него у Сайкса, они жили в одной комнате. Я не хочу за него-о-о-о.       Новая волна слёз захлестнула девушку. Было так странно видеть её такой: разбитой и отчаявшейся. Красивая, умная, уверенная в себе Джекки сидела перед ней абсолютно сломленной. Это было так неправильно. Шестерёнки в голове Гермионы сразу закрутились, прикидывая варианты и пути отступления.       — Так, Джекки, хватит. Неужели вокруг нет никого, кто мог бы тебе помочь? Поговори с учителями. Ты умная девушка, я уверена, что при желании ты легко найдёшь работу. Денег на первое время я могу попросить у своего отца. Он поймёт. Ты смогла бы прожить и без указок родителей, сама.       Джекки притихла. И Гермиона было подумала, что она прислушивается к её словам. Но нет. Ещё большее выражение ужаса отобразилось на лице собеседницы. Неужели самостоятельная жизнь страшнее, чем жить с садистом?       — Я пойду, пожалуй, умоюсь. — Гермиона смотрела как девушка на негнущихся ногах бредет в сторону ванны. У дверей она обернулась и с вымученной улыбкой прошептала: — Спасибо.       И скрылась за дверью.       Такой ярости и гнева девушка не чувствовала в себе никогда. Она не смогла быть в своей комнате, её разрывало от эмоций. Наспех одевшись, Гермиона вылетела на улицу. Остановиться получилось уже у самой кромки озера. Ей нестерпимо хотелось выплеснуть этот гнев, это бессилие. Почему здесь всё не так? Подобрав палку, она забросила её в воду. За палкой последовали камешки. Но гнев все ещё бушевал в ней.       — Я слышал, что утренние прогулки идут молодым леди на пользу, но не в… — Риддл демонстративно посмотрел на свои нагрудные часы, — полшестого утра.       — Видимо, юным джентльменам тоже. — И сама ухмыльнулась от того, к кому обращается. Джентльмен. — Почему не спишь?       — Не спится, — пожал парень плечами.       — А меня Джекки разбудила. Рыдала над письмом о своей помолвке.       — Хм, значит, Питерсон добился своего? Интересно, сколько же ему это стоило? Да, жаль девушку. — Его взгляд уткнулся в горизонт. — Тебе главное — не повторять её ошибок.       — Почему так происходит, Риддл?       — Том.       Девушка почти закатила глаза. Она тут о таком важном, а он про имена!..       — Почему у неё нет права выбора и она должна выйти за ненавистного ей человека, который всю оставшуюся жизнь будет издеваться над ней? Как родители обрекают своего ребёнка на это?       — Так шло из поколения в поколение. Наверное, это их уклад, традиции.       — Да кому они нужны, если от них только страдания и слёзы!       — Никто не показал им обратного, Гермиона. Что мешает Джекки найти за это время парня и тайно с ним связать себя? Да, будет скандал. Но почему нет? Ответ прост: она не пойдёт против традиций, уклада семьи, родителей, — губы Риддла растянулись в лукавой улыбке. — А ты бы пошла, не задумываясь. Поступила бы как настоящая полукровка. Всё же у нас с тобой много общего.       — Ты про что?       — Про статус крови. И про отношение к традициям. Здесь всё давно пора менять. — Его голос, казалось, затухал с каждым произнесенным словом. Последняя фраза звучала шёпотом, как тайна, сказанная между друзьями или любовниками.       Задумчивый взгляд оторвался от неё и прошёлся по кромке дремучего леса, по тёмной воде озера, по светлеющему небу в преддверии рассвета. Но Гермиона поняла, про что он говорит. Мурашки побежали по коже от осознания, что она с ним согласна.       «Здесь всё давно пора менять».       О да. К чёрту традиции, губящие души, обрекающие на выживание! Жизнь не должна заканчиваться в семнадцать лет. Как можно добровольно лишать себя мощи половины волшебного потенциала, спрятанного в головах и магии прекрасных волшебниц вокруг, и видеть в них только инкубатор по продолжению рода и обслуживающий персонал дома?       Негромкий голос Риддла опять раздался совсем рядом с ней.       — Но если честно, то ты единственная знакомая мне девушка, которая в состоянии здесь показать характер и сделать всё по-своему. Это так освежает. Меня сложно удивить, но ты… ты постоянно это делаешь. Куда же ты ещё можешь завести?       Когда только успел подойти? Она чувствовала, как край чужой мантии касается её ног, ощущала аномальный жар от его тела, горячее дыхание опаляло лицо. В глазах напротив виднелся нездоровый блеск, взгляд гипнотизировал. Гермионе казалось, вот сейчас, ещё мгновение — и произойдёт что-то значимое, но нет. Они оба замерли, боясь нарушить какую-то невидимую черту. Девушка прочистила горло. Шаг назад, от него, в сторону замка. Его бровь приподнялась за мгновение до озвученного вопроса.       — Ты молчишь. Что же дальше, Гермиона? — Она повела плечиком и опустила взгляд на руки.       — Пойду на завтрак, сделаю домашнюю работу в своей комнате.       Риддл ухмыльнулся.       — Думал, ты решительнее. — Плохо скрытое недовольство так и сквозило из брошенной напоследок фразы. — Но не буду тебя отвлекать. — Парень слегка наклонился, прощаясь, и не спеша пошёл вдоль озера.       За завтраком Джекки выглядела как ни в чем не бывало: весёлая, улыбающаяся. Всё как всегда. Маска на её лице ни разу не дрогнула, только в самом начале она неловко улыбнулась Гермионе, как бы прося не говорить о их недавнем разговоре. Девушка слегка ей кивнула в ответ. Договорились. Теперь ей стали более понятны происходящие вокруг события. Это дружелюбие и доброжелательность от остальных. Но кто знает, что за ними прячется? Все носили свои маски. И не то, чтобы Риддл или Джекки были в этом особенно хороши, — они выросли в те времена, когда без неё ты просто не выживешь. Это то, что защищает и прячет тебя и твои слабости. В ней ты сильнее, даже если на деле это не так. А была ли маска у неё самой?       День прошёл своим чередом. Уже стоя под душем и готовясь ко сну, ей пришло осознание брошенных Риддлом фраз — ей не хватило одежды и причёски, чтобы стать одной из этого времени, слиться с остальными. Её характер, привычки выдавали с головой. На это парень и указал. Но как бы Гермиона ни старалась, она никогда не стерпит такого отношения, не позволит выбрать за неё, не будет терпеть побои и издевательства. Опять слизеринец прав, она будет искать выход из ситуации, а не плакать по углам и улыбаться на публике. Она так не сможет, всё же она другая. Тоска по её временам всколыхнулась где-то в груди с новой силой.

~~~

      Когда наступило девятнадцатое сентября, Гермиона сбежала сразу после занятий от Сайкса в спальню. Она сидела на подоконнике, и воспоминания проносились в её голове одно за другим. Улыбки и радость родителей, разговоры с Гарри и Роном, семейство Уизли, шутки близнецов. Так много девушка давно не плакала. Она каждой своей клеточкой чувствовала, что здесь ей не место. Она безумно хотела назад, к своим.       Зато на следующее утро девушка решила взять себя в руки и приступить к стопке книг, учтиво собранной самим Тёмным Лордом для неё.       К слову, с того разговора у озера Гермиона с Риддлом не сталкивалась. Может, мельком в коридорах в окружении его сокурсников или на приёмах пищи. Казалось, он был погружен в себя и вечно что-то читал или писал. Её глаза постоянно его искали, пытаясь понять, чем же он сейчас занят. Пару раз их взгляды пересекались, и Гермиона ёжилась от их черноты. Он смотрел на неё испытывающе, как будто что-то знал или хотел узнать. Она всегда опускала глаза и чувствовала холодок опасности, проносившийся по спине. Девушка успокаивала себя, что это такой тяжёлый человек, с таким взглядом, и ничего более. Такие ведь бывают, правда?       Тепло и ласковое солнце сентября сменилось жёлтой листвой и дождиками октября. Девушка левитировала книги обратно в библиотеку. Совсем ничего. Миссис Крейг, библиотекарь, радостно поприветствовала её.       — Здравствуйте. — Девушка попыталась выдавить ответную улыбку. — Я хотела бы сдать эти книги.       — А вы быстро. За три недели осилить столько всего.       Девушка пожала плечами, мол, да ладно, ерунда, и хотела углубиться в стеллажах, когда её позвал знакомый голос.       — Здравствуй, Гермиона. Как твои исследования? — Риддл сидел за столом и писал какое-то эссе. Его глаза впивались в неё, а рука сильно сжимала перо.       — Здравствуй. Эм, пока не очень. Информация дана достаточно общая.       — Если ты поделишься формулировкой своей темы, я мог бы более точно подобрать литературу.       Гермиона сомневалась всего мгновение.       — Изучение устройства и возможностей маховиков. Надо правильно рассчитать, на сколько часов они могут перенести тебя.       Это была безопасная тема, тем более девушка знала о ней всё, поскольку пользовалась им когда-то.       — Хорошо, — кивнул Риддл. — Пойдём.       Они ушли в дальнюю часть библиотеки. Девушка её ещё не осматривала. Парень остановился.       — Это было где-то здесь. — Его длинные пальцы пробегались по корешкам так проворно, что Гермионе казалось, что он читает названия не глазами, а только своими прикосновениями. Как он мягко касается книг в раздумьях или выхватывает некоторые с полки, чтобы рассмотреть название. Том Риддл ценил книги больше людей. Это было заметно.       — Вот оно. — Старый потёртый фолиант был у него в руках. «Пять способов собрать маховик времени». Девушка не верила своим глазам. Такое не могло храниться в школьной библиотеке среди кучи любопытных детей. Это то, что ей было нужно.       — Спасибо, — прошептала она.       Книга оказалась в её руках, а девушка уже неслась в свою комнату.       «Мерзкий засранец. Подколодная змея. Гадёныш».       За последние полчаса как только Гермиона не награждала старосту мальчиков в своей голове. Дать ей такую надежду — и так ей всё обломать. В нужном месте, где была инструкция создания маховика, было выдернуто несколько листов и вставлена записка от него.       «Гермиона,       Ты самая интересная девушка в этом замке. И так похожа на меня, идёшь до конца. Вандалить книги было не по мне, но я хотел получить ответ всего на один вопрос. Твой проект по нумерологии давно сдан. Зачем тебе эта информация?       ТМР».       Козёл. А ещё время тянул, книги перебирал! Но эта скотина не знала, что девушка в итоге получила ответ на свой вопрос: маховики времени отправляют только в одном направлении — назад. А для неё это тупик. Остаётся получить информацию о замке, но теперь она не будет блуждать как слепой котёнок, а обратится к правильному человеку.       «Профессор, могу я с вами встретиться насчёт проекта, который мы обсуждали пятого сентября?»