Of Mages, Knights, and Resurrection

Около двух с половиной часов спустя Тойя обнаружил, что идёт среди деревьев по незнакомому лесу. Он знал лес, который находился рядом с его домом, но не был знаком с этим. Тёмно-фиолетовые деревья, окружающие его, заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке. Как будто там было что-то, что следило за каждым его шагом и ждало подходящего момента, чтобы выскочить из тени и напасть на него. Был вечер, когда он врезался в неизвестного человека и упал. Он в ту же секунду встал на ноги и принял боевую стойку. Неизвестный обернулся, его лицо было скрыто капюшоном. Судя по всему, человек был безоружен, но Тойя помнил, что магам не нужны какие-либо предметы, чтобы произносить заклинания. К тому же он слышал истории про демонов, бродящих по лесу. — Покажитесь, — потребовал он и увидел, как неизвестный сделал несколько шагов назад. Он подошёл ближе и потребовал ещё раз. Однако прежде, чем он успел среагировать, неизвестный начал убегать, и у Тойи не было иного выбора, кроме как побежать следом. Ему не было столь важно, кто это был, пока он мог получить хоть немного информации от этого человека.   И вот, Тойя обнаружил, что произносит заклинания настолько быстро, насколько позволяет ему энергия, чтобы не дать беглецу уйти. В конце концов он создал магический барьер, остановив неизвестного. Человек упал на землю с громким стуком, и Тойя подошёл к нему ближе. — Всё ещё собираетесь попытаться сбежать? Или на этот раз Вы всё же выслушаете меня? — спросил он. Если неизвестный не собирался сотрудничать, тогда, что ж, возможно, ему оставалось только лишить его жизни. В конце концов, если и есть что-то, что он знает наверняка, так это то, что если ты оставишь угрозу в живых — она вернётся, чтобы охотиться на тебя позже. — Чувак, — наконец заговорил человек. — В этом не было необходимости. — О, так Вы умеете говорить? — Конечно, умею! — человек медленно встал, и сердце Тойи пропустило удар в ту минуту, когда он сбросил капюшон со своей головы. — Чувак, серьёзно, разговоры нужно начинать по-другому. Человек — девушка, стоящая перед Тойей, носила тёмно-красную повязку на голове и грязный фартук поверх причудливого платья. Она была запачкана чем-то, похожим на засохшую кровь, и носила перчатки до локтей и туфли на каблуках, которые Тойя не заметил раньше. Так вот, почему её бег был таким странным. — Я и не собирался начинать разговор, мэм, — начал он, слегка поклонившись. — Приношу свои извинения за доставленные неудобства, но Вы действительно казались охотницей. — Вообще-то я именно ей и являюсь! — рыкнула она в ответ, по-видимому, будучи действительно раздражённой. — Прошу прощения? — смущённо ответил Тойя, после чего услышал её вздох. Несколько минут спустя они сидели под деревом. Судя по всему, девушку звали Шираиши Ан, ей было восемнадцать лет, и она была дочерью королевы из соседнего королевства. Не той, из-за которой началась война, потому что, исходя из того, что она рассказала Тойе, её мать ни в коем случае не была жестоким человеком. На самом деле, она была больна — настолько больна, что Ан решила в одиночку выйти за пределы королевства (игнорируя предупреждения своей горничной и личного рыцаря), чтобы попытаться найти лекарство. Похоже, пока безуспешно. Вероятно, она странствовала уже пару дней, и казалось, что у неё заканчиваются припасы. — Знаешь, мою сумку, вроде как, — она сделала паузу, двигая руками, пытаясь сымитировать своего рода ограбление, — украли часов пять назад. — Звучит ужасно, — ответил Тойя, — Вам нужно что-нибудь попить или поесть? Я могу поделиться. Когда он потянулся за своей сумкой, Ан остановила его. — Не нужно! Я могу позаботиться о себе сама, однако… — Она оглядела его с ног до головы и ухмыльнулась. — Ты не похож на воина, так как получилось, что ты можешь делать эти классные штуки? — Магия, — ответил он, и Ан усмехнулась. — Тёмная магия, — и её улыбка потускнела. — Оу. — Я не заинтересован в том, чтобы причинять Вам боль, — пояснил он, и Ан вздохнула с облегчением. — Однако, если Вы будете раздражать, то я могу и передумать. — Эй! Прошу заметить, что я не раздражаю! — Как скажете, мэм, — Тойя встал, предлагая ей руку, которую она с радостью приняла. — Вы вернётесь в своё королевство или останетесь здесь? — Я хотела бы вернуться, — она достала из кармана пару странно выглядящих листков — и, вау, с каких это пор у платьев есть карманы? — и показала их ему. — Я хочу выяснить, где можно их взять. Моя мама использует их для приготовления чая, и, кажется, это помогает ей. К сожалению, они не растут в нашем королевстве, и я подслушала разговор пары охотников о том, что они растут здесь, поэтому мне нужно их найти. Тойя внимательно осмотрел листья. — Разве Вы не говорили, что являетесь охотницей? И всё же Вы — принцесса? Тяжело определиться? — Вообще-то, — Ан пристально посмотрела на него, — я никогда не хотела быть принцессой. Позволь мне сказать тебе, что жизнь принцессы скучна. Я бы предпочла быть могущественным рыцарем, как Акияма. Но я не могу, поэтому пока буду называть себя охотником. «— Вы бы не захотели быть рыцарем, — подумал Тойя, — это звучит забавно, пока Вы не отдадите свою жизнь на поле боя.» Он поймал себя на том, что кивает. В конце концов, он заговорил снова.    — Это Морозники, — сказал он. — Они растут весной, и ядовиты, если употреблять их напрямую. Я знаю условия, необходимые для их роста, но… — оглядевшись, он сокрушённо вздохнул. — Не думаю, что смогу указать какое-то место здесь. — О, не беспокойся об этом! — выражение лица Ан просветлело; казалось, она была горда чем-то. — Я знаю этот лес как свои пять пальцев! Ну, практически. — И что значит…? — растерянно спросил Тойя.   — Назови мне условия, в которых они растут! Я уверена, что смогу найти подходящее место! Через несколько минут они отправились в путь. Он сказал девушке, что Морозники растут во влажных условиях. Не слишком влажно, но и не слишком сухо. Влагоудерживающие способности почвы могут сделать своё дело. Ан сказала ему, что знает точное место, и у него не было выбора, кроме как следовать за ней, куда бы она ни направлялась. Казалось, целую вечность спустя они добирались до маленькой реки у чёрта на куличках. Тойя был, мягко говоря, удивлён, увидев нужные цветы, растущие у реки. — Я же говорила тебе! — она радостно воскликнула. — Я знаю это место как свои пять пальцев! — Стоит отдать Вам должное, — признал он, — я ожидал, что мы заблудимся. — Эй! — возмутилась она, но Тойя просто подошёл к цветам, сорвал пару и осторожно передал их девушке. — Ну вот, теперь Вы можете идти домой? — спросил он, наклонив голову. — Я не хочу, чтобы Вы умерли здесь или что-то в этом роде. Уверен, Вы слышали о демонах. — Я могу позаботиться о себе! — ответила она, но затем просто улыбнулась парню. — Но, да, теперь я могу вернуться. — Отлично, тогда здесь наши пути расходятся.   — Подожди! — крикнула она, как только он развернулся, чтобы уйти. Тойя повернулся к ней лицом, и она прочистила горло, прежде чем продолжить: — Куда именно ты планируешь пойти? Насколько я знаю, в том направлении нет ничего, кроме леса.   — Я на задании, — ответил он, не зная, что ей сказать. — Задании? Каком? — Я должен вернуть кое-кого. Выражение лица девушки омрачилось. Несмотря на то, что она была похожа на раздражающий тип людей, Тойя мог видеть беспокойство в её глазах. — Это опасно, — сказала она. — Я знаю, — ответил он. И они замолчали. Каким-то образом Шираиши Ан напомнила Тойе человека, которого он потерял не так давно. Она была шумной и, казалось, раздражающей, как он мог подумать. Казалось, она всегда лезет на рожон, как он мог понять из того, что она ему рассказала. К тому же, она заботилась о других больше, чем о себе. У неё тоже был кое-кто, кто ей дорог — Ан рассказала Тойе о служанке, своей горничной. То, как она её называла, и то, как она говорила о ней, заставило Тойю вспомнить, как он рассказывал своим недавно обретённым друзьям об Акито. То, как он заставлял его сердце биться быстрее, когда был рядом, то, как его улыбка и голос почти мгновенно поднимали настроение среди тысячи других вещей. Тойя не был уверен, что Ан когда-нибудь придётся пройти через ту боль, через которую он прошёл не так давно. Он надеялся, что ей не придётся. В конце концов, парень просто вздохнул. Ан увидела в этом свой шанс высказаться. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, — начала она, грустно улыбнувшись Тойе, — приходи в моё королевство. Люди там добрые, и я уверена, что они помогут тебе. Плюс, если я скажу маме, что ты помог мне, она позаботится о том, чтобы для тебя была приготовлена комната, если ты когда-нибудь приедешь. — Спасибо, — ответил Тойя. — Думаю, я когда-нибудь навещу Вас. — Отлично! — Её настроение внезапно улучшилось, и Тойя понял, что, сам того не осознавая, начал улыбаться. — Хорошо, ты можешь идти. Но будь осторожен. Увидимся!   И с этими словами она умчалась, оставив Тойю медленно махать ей на прощание, прежде чем её силуэт исчез в лесу. Он не был уверен в том, что она вернётся домой целой и невредимой, но, по крайней мере, он надеялся на это. «— Она поладит с Акито, — подумал Тойя, когда снова отправился в путь. — У них одинаковая энергия.» Он продолжал идти, не зная, куда направляется. Если Ан была права, и дальше этого места ничего не было, то его короткое путешествие, в конце концов, оказалось бесполезным. Но он был полон решимости найти хоть что-нибудь, что угодно, что могло дать ему хотя бы малейшую подсказку на то, как вернуть Акито. И он не остановится, пока не найдёт её. Несколько часов спустя наступила ночь, а Тойя всё ещё не мог выбраться из этого проклятого леса. Он проклинал себя снова и снова, в основном за то, что забыл взять с собой какую-нибудь лампу или фонарик или… о, подождите, он может просто призвать огонь, который будет его сопровождать. И он так и сделал. Он использовал немного оставшейся у него энергии, чтобы вызвать крошечный огонёк рядом с собой, который освещал путь достаточно, чтобы Тойя не споткнулся о корни деревьев, камни или что-то ещё в земле. — Привет, приятель, — прошептал он. — Думаю, пока что тебе придётся побыть моим компаньоном. По правде говоря, у Тойи осталось не так уж много энергии — он не ел некоторое время, но даже если бы и ел, припасов, которые он взял с собой, было недостаточно, чтобы восстановить его энергию до полноценного состояния. Итак, этот маленький огонёк был единственным, что ему удалось создать на данный момент. Однако он продолжал путь, и всё, казалось, шло хорошо — пока он не услышал, как слева от него хрустнула ветка, и он инстинктивно увернулся как раз вовремя, чтобы избежать приближающейся стрелы. — Что за чертовщина? — прошептал он, оглядываясь по сторонам. Ничего и никого не было видно. Тойя был уверен, что где-то там что-то есть, и его подозрения оправдались, когда он увидел пряди волос, выглядывающие из-за дерева.