Путь Шиноби: Первые Шаги.

      Наш путь по верхним путям, до северо-восточного фронта, проходил довольно неспешно. В отличии от прошлого раза, когда Намиказе-сану нужно было как можно быстрее прибыть на сражение с армией Кумо, в этот раз можно было особо не спешить. Как объяснил сам Намиказе-сан, десятитысячная армия Конохи ещё не была сформирована и подготовлена. Да и Райкаге не скоро покинет фронт.       Пока что можно было расслабиться и любоваться видами осеннего леса. А виды эти были очень красивыми. Для меня, привыкшего к вечно зеленой растительности Страны Травы, видеть как листва на деревьях желтеет и осыпается, было крайне необычно. Особенно своей красотой для меня выделились деревья клена, чьи листья имели насыщенно-красный цвет. Такая разнообразная палитра цветов нравилась мне гораздо больше, чем разные оттенки зеленого.       Примерно через три часа бега, когда половина пути уже осталось позади, Намиказе-сан решил сделать кратковременный привал. Конечно, для нас двоих не было никакой проблемы, не останавливаясь, добраться до северо-восточного фронта, при это не устав и даже не запыхавшись. Но нам ведь не куда было спешить. Да и обед был уже совсем близко.       Так как мы находились в глубине Страны Горячих Источников, подальше от фронтов активных боевых действий, и особенно далеко от шиноби Кровавого Тумана, мы не стали делать привал в лесу, а решили посетить небольшой городок, что находился по пути. Сам город был чем-то похож на то горное поселение, где мы с командой отдыхали на горячих источниках. Но если все жители того поселения разбежались из-за войны, то здесь жизнь и не думала угасать. Наоборот, не смотря на свои небольшие размеры, людей на улицах было огромное множество. Явно больше чем могло бы здесь проживать.       — Война войной, а туризм никто не отменял. — Тихо прокомментировал увиденное Намиказе-сан, ни к кому конкретному не обращаясь.       — Значит это все туристы? — Спросил я, прекрасно расслышав слова блондина.       — Хм? — Задумчиво протянул Намиказе-сан, будто уже забыв о моем присутствии. — Разумеется. Туризм является основной статьей дохода этой страны. Это ведь Страна Горячих Источников. — Почитал он нужным дополнительно подчеркнуть название страны.       — Они не боятся бушующей в стране войны? Не боятся шиноби Кири? — Продолжил задаваться я вопросами, также посчитав важным подчеркнуть выходцев из Кровавого Тумана.       — А с чего им боятся их? — Ответил Намиказе-сан вопросом на вопрос, но понятнее от этого не стало. — Это ведь война между шиноби. Они где-то там, далеко, на окраинах страны режут и убивают друг друга. А их, мирных жителей, это никак не затрагивает. Так что зачем переживать о том, что тебя не касается?       «Это… полнейшая чушь.» — Подумал я, считая что Намиказе-сан наговорили глупостей.       Что значит не затрагивает? Намиказе-сан ведь знает, да и мы с командой уже не раз видели, что убийцы из Кири убивают всех без разбора, будь то вражеский шиноби или же мирный житель. И если бы шиноби Кири добрали до этого городка, то его бы тоже разграбили и сожгли, а всех жителей перебили. Хотя, как я слышал, убийство ещё не самое худшее, что происходит с мирными жителями, попавшими в руки шиноби Кири. Но мне таких подробностей, почему-то, не раскрывали.       — Что за чушь вы говорите? — Решил я высказать все о чем думаю, на счет слов Намиказе-сана. — Вы ведь сами видели разрушенные деревни и могилы убитых руками шиноби Кири? И после такого, говорить подобную глупость…       — Ты прав, подобные мысли полнейшая чушь. — Согласился со мной Намиказе-сан, неслабо меня удивив такой быстрой сменой позиции. — Но именно так и думает большая часть гражданских. Если война не окажется у их порога, они до самого конца будут игнорировать и отрицать эту жестокую реальность.       — Но… но ведь… — На время лишился я дара речи, все ещё прибывая в ошеломленном состоянии от открывшийся правды.       — Просто прими как факт, что любому человеку легче заниматься самообманом и закрыванием глаз в отношении проблем, с которыми он не в силах справиться. — Продолжил поучительно говорить Намиказе-сан. — Более того, многим людям присуща излишняя самоуверенность, из-за чего они также постоянно не воспринимают трудные и опасные ситуации должным образом. Людям хочется верить в свою исключительность и что с ними уж точно ничего не случится.       — Но ведь… это не правильно. — Столько мыслей пронеслось у меня в голове, пока я пытался сформулировать ответ на сказанное блондином, а в итоге получилось неуверенное высказывание.       — Такова природа людей. — Коротко бросил Намиказе-сан, после чего замолчал.       Я тоже больше не хотел говорить. Анализируя слова блондина раз за разом, я в какой-то момент пришел к выводу что… я точно такой же. Во время мирной жизни с мамой и дедушкой, я знал что поблизости идет война и слышал о ней немало ужасов, но не верил что это все это хоть как-то нас коснется.       Или же тот случай со смертью Учихи. Я уверился в то, что команда Намиказе-сана исключительна, и с ними уж точно ничего не произойдет.       Параллельно мыслям о собственной самоуверенности, из глубин сознания вырвались давно позабытые переживания о смертности команды Минато. Они никогда не исчезали полностью, время от времени напоминая о себе. Но впервые, за почти полгода, эти переживания накатили на мой разум с новой силой.       И особенно сильно меня сейчас беспокоили мысли о Рин и Хатаке. Они отправились выполнять опасную миссию, но в этот раз у них не будет поддержки Намиказе-сана.       «Что если с ними случится что-то ужасное и…» — Не успел я додумать мысль, как меня прервала чья-то ладонь, машущая перед лицо.       Повернувшись в сторону владельца ладони, я заметил что этого всего лишь Намиказе-сан.       — Как же ты глубоко ушел в свои мысли. — Прокомментировал блондин случившийся казус, после чего вновь заговорил, указывая пальцем на кусок бумаги, в котором я узнал меню. — Что ты будешь заказывать? — Спросил он, не собираясь акцентировать внимание на произошедшем.       Оглядевшись вокруг, я понял что мы находимся уже не на улице, а в помещении небольшого ресторана. Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил того момента, как мы зашли и присели за одним из столиков.       — Ну так что? — Последовал подгоняющий вопрос от Намиказе-сана.       Заметив лежащее рядом со мной меню, я взял его в руки и принялся читать что есть в меню. Беспокоящие меня мысли я попытался затолкать на периферию сознания.       — Мне два рамена. — Сказал я, стоило только моему взгляду ухватиться за название заветного блюда.

***

      После сытного обеда, Минато и Акира не стали задерживаться в городе, сразу же отправившись в дальнейший путь. Всю оставшуюся дорогу до северо-восточного фронта они не проронили ни слова. Но если первую половину пути их молчание было обусловлено тем, что Намиказе старался не отвлекать Узумаки от любования красотами природы, то в этот раз он не хотел наговорить лишнего.       Вспоминая свой монолог о причудливости человеческой психологии, блондин понял — он именно что наговорил лишнего. Причем настолько, что ненароком пробудил в красноволосом тревожные мысли. Благо хоть прекрасный обед из рамена, смог несколько успокоить тревоги мальчика. Хотя, по некоторым отличительным признакам, Минато мог понять что Акира все ещё прибывает в задумчивости.       «Зачем я только поднял эту тему?» — В очередной раз мысленно корил себя Намиказе, понимая что выбрал не самое удачное время для подобных разговоров.       А тем временем они наконец прибыли в центральный лагерь северо-восточного фронта. Появление в лагере Желтой Молнии не вызвало какого-то фурора, но каждый встречный по пути шиноби так и намеривался выказать свое почтение герою войны.       Не сбавляя темпа, Намиказе и Узумаки направлялись прямиком в штаб лагеря для того, что бы отметиться у главнокомандующего фронта и заполнить документы. В отличии от прошлого посещения северо-восточного фронта, в этот раз им придется задержать здесь на несколько дней. Все же ещё неизвестно чем обернется эта охота на Райкаге.       Но не успели Минато и Акира добраться до штаба, как им, совершенно грубейшим образом, перегородила дорогу одна особа. Одетая в стандартную форму Конохи и с протектором, свисающим с пояса, внешне она выглядела совершенно дикой. Растрепанные во все стороны волосы каштанового цвета и черные, звериные глаза щелочки, вкупе с клыкастой ухмылкой и красными метками на щеках, создавали впечатление что она готова напасть на блондина. Впрочем, никакой агрессии от неё не чувствовалось. Скорее уж в её глазах плескались интерес и доля радости.       — Минато! — Громко обратилась она по имени к блондину. — Давно не виделись! — Ухмылка на лице женщины стала ещё шире а сама она скрестила руки на груди.       — Цуме. — Поприветствовал Намиказе давнюю знакомую более спокойным тоном. — Действительно, два года прошло с нашей последней встречи. — Подтвердил он её слова.       — Уже два года прошло?! — Удивленно вопрошала Цуме. — И ты даже не удосужился за все это время найти время меня навестить?! — В этот раз не только внешний вид, но и эмоции её в голосе источали агрессию.       — Эй-эй, спокойнее. — Выставил Минато руки вперед в примирительном жесте, в то время как в его голосе начала проступать тревога. — Я весь в делах ещё с начала войны, ты же знаешь. — Попытался он придумать отговорку.       — В делах говоришь? — Не поверила его словам Цуме. — А когда ты взял себе команду генинов два года назад, и целый год провозился с ними практически не покидая пределов Конохи, тогда у тебя тоже не было времени?! — Голосом полным гневного сарказма, вопрошала она.       — Н-ну знаешь… — Нарастала в эмоциях Намиказе уже полноценная паника.       Наблюдая за разгорающимся конфликтом, Акира не мог понять — кто эта женщина и почему она заставляет Минато так сильно нервничать? Последний вопрос особенно сильно будоражил разум Узумаки.       «Чтобы Намиказе-сан, да ещё и так сильно паниковал?» — В полном неверии думал красноволосый.       — Кто вы такая? — В лоб задал Акира свой вопрос Цуме.       Вообще, он хотел спросить в более грубой форме, но поостерегся, видя что даже Намиказе не смеет ей перечить.       — А-а-а? — Вопросительно протянула Цуме, переводя взгляд на Акиру. — Нюх-нюх. — Принюхалась она, вытягивая лицо в сторону мальчика. — Ты ещё что за щенок? — Обратилась она к красноволосому, переключая фокус внимания.       — Я тебе не щенок. — В миг, все опасения Узумаки испарились, оставив лишь недовольство.       — Ха! — Коротко хохотнула Цуме. — Щенок, а скалить клыки уже умеет! — Довольно проговорила она, не отступившись от своих слов.       — Это мой подопечный — Акира-кун. — Решил вмешаться Минато, пока не произошло что-то непоправимое. — Акира-кун, эта девушка моя давняя подруга со времен Академии Шиноби — Инузука Цуме. — Представил он их друг другу.       — Подопечный? — Переспросила Цуме, подойдя поближе к Акире и пристально его разглядывая. — Не припоминаю чтобы у тебя в команде был такой мелкий щенок. — Адресовала она свои слова Минато.       — Инузука? — Также осведомился Акира. — И где же тогда твой нинкен? — Решил он поддеть оппонента в ответ.       — Все ещё скалишь клыки? — Слова Узумаки нисколько не задели Инузука, а лишь сильнее повеселили. — Что касается моего Куромару, то он сейчас на охоте. Он любит полакомиться свежеубитой дичью. — Отстраняясь назад, просветила она насчет отсутствия нинкена. — И все же, откуда он взялся? — Повернувшись к Намиказе, спросила она его, словно уже позабыла о своей недавней агрессии к нему.       — Это долгая история, для которой не место и не время. — Объяснил Минато, говоря как есть.       После слов блондина, Цуме огляделась по сторонам и заметила как многочисленные шиноби Конохи поглядывают в их сторону с огромным интересом. Ну конечно же, разве можно было пропустить зрелище того, как Желтая Молния вынужден отступать под агрессивным напором девушки Инузука?       Не смотря на свой вспыльчивый характер, дурой Цуме не была, понимая что нынешняя ситуация и вправду не располагает к разговору. К тому же, немного подумав, в голове девушки всплыли несколько занимательных слухов, что она однажды услышала, но отбросила как несусветную чушь. Теперь же, сопоставив некоторые детали из этих слухов, с укутанным в плащ мальчишкой, она поняла позицию Минато.       — Поговорим позже вечером. — Бросила Цуме короткую фразу своему давнему другу, после чего принялась удаляться.       — Не знаю, будет ли у меня свободное время вечером. — Решил Минато сразу прояснить этот момент, так как его могут задержать в штабе по делам.       — Не волнуйся, мы ещё обязательно встретимся. — Нисколько не расстроилась Инузука от слов Намиказе, даже наоборот, предвкушающе ухмыльнулась.       — Кажется я чего-то не знаю. — Устало и несколько обреченно проговорил вслух Минато, не испытывая ничего хорошего от обещания Цуме.       Шиноби Конохи, поняв что продолжения представления не будет, начали разочарованно разбредаться по своим делам. А ведь они уже настроились получить пикантные подробности из жизни Желтой Молнии.       И только Акира продолжал стоять рядом с Минато, испытывая недовольство и возмущение в сторону ушедшей Цуме.