IGNITE

Сигарета дотлела до фильтра. Легкие горели от частых затяжек, но Эндрю Миньярду было плевать. Никотин не помогал затормозить безумный водоворот мыслей: цвета продолжали бить по глазам, движения людей вокруг размывались, а их лица оставались бесконечно скучными. Эндрю высунул голову из арендованного авто. Он сосредоточенно пускал дым в определенно загаданные им точки, но перестал как только это напомнило ему одно из полевых упражнений. В Лисах его никто отдельно не тренировал, тренера для вратарей там просто не существовало, а напоминание о нахождение в старшей школе вызвало липкое отвращение. Взяв одноразовый стакан с почти нетронутым кофе, он забросил подпаленный окурок внутрь, накрыл сверху крышкой и с размаху запульнул в стоящий впереди автомобиль. Сигнализации ожидаемо не прозвучало, но он все равно разочаровался. Брызги на заднем стекле машины собирались в струйки и медленно ползли вниз. Отчего-то эта картина расстроила Эндрю еще больше и, нажав на кнопку боковой двери, он поспешно закрыл окно. — Посидите внутри, — сухо бросил Дэвид Ваймак. — Сначала я с ним поговорю, подготовлю почву. А то парень сбежит, едва завидев ваши морды. И, Эндрю, — его суровый взгляд уткнулся в блондина, — могу я рассчитывать, что сегодня ты не устроишь цирк? Эндрю едва сдержался, чтобы не рассмеяться вслух. Улыбка, как всегда, сама собой расползлась по его лицу, однако он тут же принял задумчивый вид, как будто всерьез размышлял над вопросом. Выждав драматическую паузу, он все же снизошел до ответа. — Тренер, — протянул Эндрю, подчеркивая каждое слово, — вы слишком много обо мне думаете. Разве я бы тронул будущего Лиса? Ваймак тяжело вздохнул и, не удостаивая его ответом, вышел из машины. Эндрю остался на заднем сидении, возбужденно постукивая пальцами по подлокотнику двери. С каждым разом движения становились все быстрее и хаотичнее, заполняя тишину в салоне автомобиля. Кевин Дэй, сидевший спереди, напрягся. Еще секунд тридцать — и он, раздраженно выдохнув, выскочил из машины навстречу прохладному апрельскому воздуху. Они вошли в стадион. Найти раздевалку было проще простого. В таком захудалом городишке здание выглядело еще более убого, чем предполагал Эндрю. Хотя, разъезжая по штату со своей командой из колонии для несовершеннолетних, он видал и похуже. Людей там не оказалось, а на само поле он решил не выходить. Тренер же сказал ждать внутри. Жаль, что не уточнил, где именно. Эндрю с ленивым интересом оглядывал убогий интерьер раздевалки. Шкафчики потрескались, краска облупилась. Пахло пылью и старыми кроссовками. «Ваймак умеет выбирать места», — подумал Эндрю с сарказмом. Раздевалка была совсем крошечной, однако судя по большому количеству шкафчиков, стадион служил площадкой проведения сразу нескольких спортивных игр, в число которых входил и экси. Экси — игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Играя в качестве вратаря, Эндрю презирал в этом виде спорта всё. Его первое знакомство с экси случилось почти шесть лет назад в колонии для несовершеннолетних, куда он угодил за так называемое асоциальное поведение. Неуравновешенный и бесчувственный психопат, угроза обществу, опасность для окружающих — слова которые мелькали в его досье чаще, чем имя. Кевин подвинул бедром телевизор на тумбе и присел на край. Сложив руки на груди, он замер, напряженно вслушиваясь в тишину, как будто голоса с трибун способны добраться до них сквозь стены. Эндрю скучающе провел костяшками по дверцам шкафчиков. Отсчитав десять дверок, он достал короткий тонкий, похожий на иглу, нож из черных повязок на предплечьях. Сам по себе тяжелого урона орудие вряд ли могло нанести, но блондин носил его по другой причине. Он аккуратно вставил лезвие в замочную скважину, затем начал осторожно поворачивать нож, чувствуя каждую деталь внутри замка. Нажав на нужные места, он уловил щелчок и, немного увеличив давление, продолжил аккуратно вращать нож. Замок поддался, и Эндрю услышал резкий лязг металла. Он всей душой ненавидел этот звук. Наплевав на осуждающий взгляд Кевина, Эндрю изучил содержимое шкафчика, вытащил клюшку и принялся делать вид, что внимательно ее рассматривает. — Отличное снаряжение. Только для лучших, — усмехнулся он. Кевин обернулся. Его лицо исказило презрение. — Если твоя цель — побить противника, а не поймать мяч, — с отвращением протянул Дэй. До Эндрю донесся шум снаружи, его ноги напряглись, корпус поддался вперед. — Какой оптимистичный настрой, — рассмеялся он. — Скажи-ка, разве насилие — это выход? Влетевшее в раздевалку тело вобрало в себя силу удара от клюшки в его руках. Второе тело зло остановилось в проходе. — Черт подери, Миньярд! — тренер Ваймак выглядел раздраженным, но нисколько не удивленным. — Вот поэтому нам не удается заполучить приличных людей. Было бы желание, подумал Эндрю. — Да ладно вам, тренер. Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! И зачем Лисам целые игрушки? Их предназначение — ломать, неважно кого: себя или других Это каждый из них знает лучше, чем правила экси. — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. Карие глаза, темные волосы. Щуплый и невысокий. Нил Джостен. Эндрю знавал мальчика по имени Нил. Малыш лет пяти жил с ним несколько месяцев в одной приемной семье, хотя жизнью это время можно было назвать с трудом. Эндрю видел досье этого парня, новичка, которого тренер желал заполучить в команду. Видел, как он двигается на поле. Не видел только того, что видел в нем Кевин, но на это ему было плевать. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, — отозвался тот. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Оно, кстати, подходило к концу. Эндрю перебросил клюшку скрючившемуся на полу Нилу. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — А вот и третье тело. Мужчина средних лет, вероятно, текущий тренер Нила, довершил их милое собрание в раздевалке. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — поморщившись, заметил Ваймак, вставая между парнями. Решая приберечь силы для долгой дороги домой, Эндрю вскинул руки в показушном жесте и пошел к машине, чтобы закурить, а Кевина оставил под присмотром Ваймака. Небольшое представление развлекло его, но внимание тут же переключилось на окружающую местность. Он принялся вышагивать вокруг авто, проверил колеса, фары, подергал за ручки, но больше для вида. Медикаменты, выпитые под цепким взглядом тренера еще давали о себе знать, мешая в полной мере окунуться в реальность. Таблетки, предписанные Эндрю судом, должны были сгладить припадки агрессии, которые могли довести окружающих до летального исхода. На деле же они не давали ему ничего кроме эйфории, которая отвлекала от безрадостного существования, периодически освещаемого вспышками ярости. Тело его не слушалась, подчиняясь всплескам адреналина, а потеря фокуса мешала отслеживать надвигающиеся угрозы. Эндрю мечтал вернуться к равнодушию. Мечтал зашить себе рот и никогда не напрягать лицевые мышцы. Он помнил свое удивление, когда в первые дни после начала терапии, его губы растянулись в улыбке. Несмотря на свою феноменальную память, Эндрю Миньярд забыл, каково это — улыбаться. И он мечтал не вспоминать. По коже пробежались мурашки от вечерней прохлады и, докурив, Эндрю забрался в машину. Его мысли скакали туда сюда, особо нигде не задерживаясь, поэтому время прошедшее с его ухода до появления Кевина для него пролетело в одно мгновение. Тот забрался в машину и с грохотом захлопнул дверцу. — Ой, ой, ой, неужели тебе не оказали королевский прием? — Эндрю выглянул между передними сидениями. — Не скрывай от меня свои слезы, малыш Дэй, давай поплачем вместе. — Как кто-то вроде него может даже на секунду задумываться над нашим предложением? — прорычал Кевин, не глядя на Эндрю. — Я спасаю ему жизнь. На парковке показался тренер Ваймак, за которым шел мужчина, ранее вторгнувшийся в раздевалку следом за Нилом. Тренер устало перекидывался с ним фразами, отмахиваясь в ответ на яростную жестикуляцию. Подойдя к машине, Ваймак протянул ему руку, обрывая на половине слова, и тот неуверенно ее пожал. Тренер Нила, кажется его знали Эрнандес, оглянулся на машину, но из-за тонированного стекла увидел лишь Кевина, и его лицо перекосило от гнева. Он стремительно направился к парням, и очевидно не для того, чтобы отблагодарить за щедрое предложение. — Ух ты, — протянул Эндрю, — кажется, твое обаяние больше не работает. Попробуй больше практиковаться и желательно подальше от меня. Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и тараном врезался в Эрнандеса, заставляя того отойти на несколько шагов, едва сохранив равновесие. — Большое спасибо за знакомство, — широко улыбнулся Эндрю. — Но, к сожалению, Кевин Дэй сегодня интервью не дает, согласуйте на другой день. О, и для начала позвоните его секретарше, номер Ваймака у вас уже есть. — Уйди с дороги, — процедил Эрнандес, однако уверенности в нем поубавилось. Эндрю наклонил голову набок и развел руки в сторону. — Боюсь, что ничегошеньки не получится. Вы, возможно, новости и не читаете, но должны были слышать, — он грубо ткнул пальцем в грудь тренера. — Принцесса экси находится у меня под защитой, так что не будьте дураком. В этот момент Кевин опустил стекло у машины, но выходить не поспешил. — Ты! — крикнул Эрнандес, не двигаясь с места, — что ты, черт побери, устроил Нилу? Парень рванул едва услышал твое имя! Кевин скучающе пожал плечами: — Моя слава идет впереди меня. — Он у нас застенчивый, — напоследок улыбнулся Эндрю и открыл дверь, садясь на заднее сидение. Тренера снаружи продолжили выяснять отношения, и он снова заскучал. — Нил либо слишком туп, — продолжал свой прерванный монолог Кевин, — либо… — А вот и наш мистер Дарси, — заткнул его Эндрю и снова высунулся из машины. Увидев, что Нил идет мимо и даже не пытается найти глазами автомобиль, выкрикнул, — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Ответом ему послужил ускоренный шаг, переходящий в бег. Эндрю с хохотом захлопнул дверцу. — Сбежал. Новенький у нас беглец. А ты говорил, что за экси будет готов сразиться на смерть. — Удивлен, что ты запомнил. Эндрю пнул переднее сидение, в ответ на это Кевин приглушенно зашипел и развернулся, чтобы встретиться с ним раздраженным взглядом. Эндрю пожал плечами. — Жду, когда ты удивишь меня. Кевин угрюмо отвернулся и скрещенными руками облокотился на бардачок машины, а мысли Эндрю вновь пронеслись мимо. Через пару бесконечно долгих минут Ваймак ввалился в машину и упал на водительское сидение. Он вставил ключ в замок зажигания, повернул его и завел двигатель. До обратного самолета у них оставалось несколько часов. — Предпочтения по еде? — спросил тренер, выруливая из пустой парковки. — Я предложил ему славу, его лицо может быть на каждом билдбрде, — взорвался Кевин, — он не в своем уме, раз отказывается от всего этого. — Блины и самый приторный сироп в этой деревне, — отозвался Эндрю. Ваймак потер лоб. — С двенадцатого мая он будет жить у меня. Начнешь тренировать его, и, может быть, он не опозорит нас с началом сезона. Эндрю эта новость совсем не обрадовала. Все внимание тренера и Эбби будет направлено на новичка, а это значит, что близкое знакомство придется отложить до конца лета. Однако Кевин выглядел гораздо спокойнее, видимо уже планируя расписания их занятий на корте. Эндрю пропустил мимо ушей дальнейший диалог на передних сидениях и попытался прикинуть в какое количество проблем выльется им приобретение кота в мешке. Действие таблеток постепенно выветривалось и голова стала прояснятся, хотя он приложил все усилия, чтобы увести поток мыслей от предстоящего перелета. Отрыв шасси и резкий подъем железного корпуса вызывал у него такой же ужас как и давнишнее падение с четвертого этажа. Кости наливались тяжестью и болью, желудок уходил вниз, а легкие замирали, отказываясь втягивать в себя воздух. Эндрю поглубже затолкал это ощущение внутри себя и вонзил ногти в мягкую поверхность ладоней, чтобы эмоции не отразились на его лице. Вместо этого он отстегнулся и выглянул между сидений, позволяя увлечь себя в обсуждение выбора кафе.

***

Ники резко припарковал машину почти самого у входа в аптеку и вопросительно уставился на своего двоюродного брата, ожидая дальнейших указаний. — Стойте здесь, — скомандовал Эндрю. Несмотря на его слова, Кевин потянулся к ручке и открыл дверь, но это никого не удивило. Они с Эндрю практически никогда не отходили друг друга на расстояние превышающее несколько университетских кабинетов. Повезло, что специальности у них были смежные: Кевин изучал историю, занимающую вторую строчку в списке его интересов сразу после экси. На этом список и кончался. Эндрю же учился на юридическом, в основном потому что все занятия строились всего лишь на запоминании ненужной информации. И отчасти из вредности. Просидев три года в колонии, он с усмешкой слушал лекции о всех существующих правонарушениях и способах наказания преступников. Ники безропотно заглушил двигатель, и машина потонула в тишине всеобщего молчания. Каждый раз трясутся, как нашкодившие детишки, с усмешкой подумал Эндрю, вслушиваясь в напряженную тишину. Он повернул голову вправо и пристально всмотрелся в тонированное окно, где отражался дважды. За его спиной, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стеклу, сидел Аарон — его брат-близнец, чей невидящий взгляд был направлен на затылок Ники. В их первую встречу, Эндрю был ослеплен тем фактом, что они с Аароном одного роста. Он знал, что они однояйцевые близнецы, и следовательно ДНК у них одинаковое, но все же это его невероятно удивило. Всю жизнь он оправдывал свою миниатюрность хроническим недоеданием, и встреча с Аароном выбила почву из-под ног. Он годами жил ради знания, что уберег брата от всех ужасов, с которыми ему пришлось столкнуться самому. Эндрю смотрел на него через стекло переговорной тюремной камеры, не в силах отвести взгляд. Лицо, мимика, тончайшие проблески скрытых эмоций — все его и вместе с тем искаженно чужое. Затем глаз зацепился за многочисленные синяки на шее и лице, местах, которые хорошо защищались экипировкой. Эндрю до миллиметра знал, где кончается пластиковая сетка на шлеме, а где начинается горловой протектор. Он тысячи раз перебирал в руках экипировку защитника, бездумно изучал ее пальцами, пока сокомандники были в душе или на тренировке. На виске Аарона клок волос был значительно меньше других, как будто недавно ему содрали скальп. Маленькие бледные пальцы теребили черный телефонный провод, связывающий его с тюремной камерой брата. Эндрю внимательно рассматривал нетронутые костяшки, ища взглядом следы недавней драки. Но видел лишь следы побоев. Эндрю усилием воли отодвинул воспоминание от себя и прикусил щеку изнутри, чувствуя железный привкус крови. Выйдя из машины, Эндрю не спеша двинулся к входу. Ему было абсолютно плевать на тот затравленный взгляд, который бросал на него Ники, стоило ему направиться в аптеку за очередной дозой медикаментов. Он не верил в стыд, и плевать на газетные заголовки, которые обсасывали эту тему уже полтора года. Плевать на шепоты внутри команды. Без передышек на время игр лету предстояло быть невероятно длинным смазанным пятном. У прилавка почти не оказалось очереди, один единственный парень пытался объясниться с аптекаршей. Эндрю грубо отпихнул его и положил в окошко рецепт. — Эй, ты случаем не охуел? — гневно воскликнул пацан, но тут же резко остановился. Что-то в широкой улыбке Эндрю заставило его сделать шаг назад и начать внимательно изучать стойку с лекарствами, а девушка за прилавком никак не отреагировала на развернувшуюся перед ней сцену. Со скучающим видом она протянула руку и приподняла протянутый рецепт двумя пальцами, держа за кончик, словно боясь заразится от контакта с листком. — Одну минуту, — произнесла она и ушла с врученной бумажкой. Кевин втянул носом густой аптечный воздух, почесал левый локоть, а затем спрятал обе руки в карманы джинс, пытаясь сдержать дрожь, что не укрылось от Эндрю. Полгода назад Кевин приехал к Лисам от Воронов без сознания, сплошь в крови, а его ведущая рука выглядела так, будто была пропущена через мясорубку. Эндрю знал, каково это ломать кости. Его ныли от боли каждую зиму. Он крепко вцепился в плечо Дэя и проговорил в полголоса: — Ностальгия по черной экипировке? В ответ на это Кевин вздрогнул, как от удара, но вынул руки из карманов. Девушка вернулась с пузырьком таблеток, и Эндрю подбородком указал ей на пачку леденцов без сахара. — Наконец-то, — выдохнул Кевин в ответ на этот жест, — твоя сахарная зависимость меня вот-вот доканает. — А ты уверен, что это не сделает Рико? — ответил Эндрю и щелчком отправил один из леденцов прямиком в нос Кевина. Тот злостно отмахнулся, хотя знал, что Эндрю скорее умрет, чем даст Рико шанс дотронуться до него. В машину они вернулись молча. Всю дорогу до дома Эбби — командного медика, у которой их компания осталась на лето, Ники сетовал на жизнь вдали от своего парня. Эндрю пропустил весь треп мимо ушей, его голова была занята гонкой за бессвязными мыслей, но он уже давно бросил попытки удерживать внимание под кайфом. Его кулак встретил твердую кожаную обивку сидения, а сердце рвалось наружу в бешенном ритме, оказалось, во время поездки он ненадолго задремал. Эндрю поднял ключи с коврика под ногами и посмотрел на кинувшего их Ники. — Приехали. Пока парни начали разгружать багажник от всех вещей, которые они привезли из общежития, Эндрю вышел из машины, направившись в дом. — Не поможешь? — крикнул Кевин ему в спину. — Не охота. Тем более это из-за тебя мы здесь. Вот ты и разбирайся. Он отгородил себя от возмущенных криков Ники, закрыв дверь. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса, Ваймак и Эбби сидели за столом на кухне рядом друг с другом. — Мы случаем не помешали? — съязвил Эндрю и направился к ним, деловито просматривая содержимое кастрюль на плите. — Ждали вас с нетерпением, — пробурчал Дэвид, делая глоток чего-то горячего из чашки в руках. — Тогда вас обрадует то, что я скажу, — он смотрел только на Ваймака, — сегодня ночую у вас на диване. — Он соединил ладони и сделал невинное выражение лица, притворно надув губы. — Не хочу создавать неудобства Эбби в первый же день. — С чего вдруг ты решил меня об этом предупредить? Раньше мое разрешение тебе не требовалось. — Может, просто совершим обмен? — выглянул Ники из дверного проема, держа коробку в руках. — Тренер пока поживет здесь, а Кевин с Эндрю найдут чем заняться у него. Нож просвистел в нескольких сантиметрах от его лица. По счастью дальше в коридоре никого не было, и лезвие звучно упало на пол у дальней стены. — Миньярд, — вскочил Ваймак, — Какого хрена? На кухню зашел Аарон, думая, что зовут его, и заинтересованно оглядел комнату. Как только его взгляд остановился на родном брате, выражение тут же сменилось на скучающее. Ники стоял с побелевшим лицом и натянуто улыбался, впрочем его улыбка не касалась глаз. — Да ладно вам, тренер, — проговорил он с дрожью в голосе, — это же Эндрю. Если бы он захотел, то не промахнулся. Эбби обеспокоено шагнула к нему, чтобы незаметно заслонить от кузена. — Верно, — расхохотался Эндрю. — Самое время нам взять небольшой перерыв друг от друга, согласны? Не дожидаясь ответа, он прошел в гостиную и, развалившись на диване, включил телевизор. Он не знал, насколько скоро экран будет занят Кевином, который планировал посмотреть повтор игры «Хьюстонских Сирен». Точнее будет сказать, что смотреть он будет интервью Теодоры Мулдани после матча. Эндрю знал, что интерес был вызван не только страстью к экси, однако ему было плевать на все, что не угрожало безопасности Кевина. Ему нравилось смотреть новости на высокой громкости, чтобы заглушить любые намеки на мысли, нравилось все, что слишком громко для того, чтобы думать. В комнате появилась Эбби с полной тарелкой рагу. — Сражен твоей заботой, но я есть не буду, — высказался Эндрю, не сбавляя громкости. — Угомонись. — Она благоразумно не стала садиться рядом, а лишь поставила еду на столик. — Думаешь, я решила тебя отравить? — Мне поверить в твой альтруизм? — Эндрю наконец-то обернулся к ней и с улыбкой наклонил голову. — Последний раз когда я проверял, Ники нуждался в твоей помощи. Скажи-ка, лето — повод отлынивать от своих обязанностей? За ней в комнату вошел Кевин с ножом, который до этого лежал в коридоре, и положил его рядом с тарелкой на столик. Выходя из гостинной, он бросил через плечо: — Если Ники не сможет играть на поле, мы вылетим с чемпионата. Эндрю хлопнул себя по лбу: — И как же я об этом не подумал. Даже представить не можешь, как глубоко мне не насрать на твое экси. Кевин почувствовал напряженное настроение собеседника, закатил глаза и раздраженно поднялся по лестнице в гостевую спальню. — Что ты планируешь делать с новеньким? — Эбби скрестила руки на груди и уточнила, как будто он не понял. — Нил. — Меня зовут Эндрю. А может, помощь нужна не только Ники? — Не смей делать с ним то же, что и с Мэттом. Эндрю рассмеялся. — Не заметил у него в личном досье проблем с наркотой. У Ваймака совсем закончились кандидаты? — Мы не знаем, какие у него проблемы. Поэтому, пожалуйста, не создавай ему новых. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — Уходи, — коротко бросил Эндрю сквозь сжатые зубы, мгновенно сбросив с лица любой намек на улыбку, взял пульт и выкрутил громкость до максимума. Он просидел в таком состоянии полчаса, а, может, и целых три дня, пока за ним не пришел Ваймак, первым делом вытащив вилку телевизора из розетки. Тишина ударила Эндрю по ушам. — Поедешь со мной или своим ходом? Последнее, что хотел Эндрю это бродить в вечерней полутьме наедине с собой. Он понимал, что Рико не будет угрозой по крайней мере до сентября, потому что контракт Кевина с Лисами действовал до конца будущего сезона. Не было смысла уговаривать его на возвращение в Воронье гнездо до первого позорного поражения на корте. Однако каждая клеточка Эндрю кричала об опасности, посылая волну иголок по всему телу. Если он не проведет в обществе своей компании еще хоть пару часов, то покалечит кого-нибудь из них. — Очень щедрое предложение, — усмехнулся он. Вставать однако не спешил, выжидающе смотря на Ваймака, пока тот не сдался. — Звонил Джеймс Реманн. По Воронам у него новостей нет, но он пообещал, тут же связаться со мной, если узнает хоть что-то. — Какая отзывчивость. — Эндрю изобразил удивление и закинул руку на спинку дивана. — В последнее время он невероятно быстро соглашается на все, что вы просите. Почему? Ваймак пожал плечами: — Видимо я прирожденный дипломат. Это в любом случае легче, чем заключать сделки с тобой. Шевелись уже. Эндрю неопределенно хмыкнул, встал с дивана и направился за тренером. В груди зачесалось от желания закурить. Выходя из дома он почувствовал на себе тяжелый взгляд своего близнеца, но не обернулся.