IGNITE

Эндрю равнодушно смотрел в небо, прислонившись к машине. Телефон в кармане его джинс издал короткую трель, он с неохотой вытащил его и откинул крышку, читая сообщение от Би — своего психолога. «Mini Cooper?». Он скривился и набрал ответ: «Пошлятина. Фольксваген БИтл и точка». Как только сообщение было отправлено, из общежития вышли Нил и Ники. Вынуждая Нила встать к нему вплотную, Эндрю заслонил собой пассажирскую дверь, чтобы еще раз рассмотреть его глаза. Он с большим трудом сфокусировал внимание и то лишь на пару секунд: цветные линзы все еще были на месте и в солнечном свете слабо выделялись на фоне зрачка под ними. — Ты все-таки нас дождался. — Эндрю изобразил удивление, однако впечатлен не был впечатлен. — Лжец, который время от времени говорит правду, значит. Умно. Заставляешь теряться в догадках. Очень действенный способ, уж я-то знаю. Видишь ли, сам им пользуюсь. Итак, прошу. После вас. Пропуская Нила вперед, он зажал его между собой и Аароном, а затем сильно отодвинулся от дверцы, делая и без того небольшое пространство посередине меньше. Хотя удовольствие от смятения Нила и было недолгим, это могло немного скрасить скучную поездку до стадиона. — Ай-яй-яй, Нил, как не стыдно. После всего, что мы для тебя сделали, ты полез в драку. — Ты первый начал, еще месяц назад, — огрызнулся Нил. — Не хочешь драться — отвали от меня. — Ну нет, драться я люблю. Просто немного напрягает, когда тренер, Эбби и прочие любопытные суют нос не в свое дело. Прояви чуткость, дружище. — Это вы проявите понимание и не ройтесь в чужих вещах. — Да с чего ты взял, что это мы? Может, это был Мэтт. Или для игроков экси презумпция невиновности не работает? — Ты не отрицал своей вины. — Ты все равно бы не поверил. — Я вообще не верю ни единому твоему слову. Эндрю рассмеялся, одобряя эту идею. — Заруби себе на носу, Нил: посадить меня на поводок тебе не удастся. Даже не думай. И не будь кретином — не грозись окружающим, что сделаешь это. Не играй с огнем. Иначе мне захочется тебя сломать. — Меня? — фыркнул Нил. — Пупок развяжется. Эндрю почувствовал, как улыбка разрастается по его лицу, а мышцы щек загораются огнем. — О-о, да это, похоже, вызов! Мамочка, можно мне его сломать? — Твоя мать умерла. Чхать ей на то, чем ты занят. Эндрю услышал резкий выдох Аарона и скрип руля под пальцами Ники. — Да ей и при жизни было начхать, — раздражаясь с реакции братьев, ответил он. — Хотя, пожалуй, она все-таки обиделась, что ей пришлось умереть. Зато как было весело! Но ты прав. — Он хлопнул себя ладонью по виску, будто его внезапно осенило. — Мне ничье разрешение не требуется. Короче, камикадзе, считай, ты официально приглашен. В пятницу едешь с нами в Колумбию. Эндрю наконец отстранился от Нила, и продемонстрировал свою растопыренную ладонь, будто объяснял маленькому ребенку. — У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней тренируешься, страдаешь всей той фигней, на которой помешан тренер, типа вливания в коллектив, а в пятницу за тебя возьмемся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке. — Свозим тебя на ужин, — глядя через плечо, бросил Ники. — Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что еще круче, там у нас есть бесплатная берлога для ночевки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной. — Я не пью и не танцую, — возразил Нил. — Не страшно, — отмахнулся Эндрю. — Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал. Можешь весь вечер тянуть газировку и болтать с нами, пока остальные страдают херней. Технически, никакой лжи тут не было, ведь все, ради чего они устраивали эту поездку — это возможность поговорить. Нил поиграл желваками и устремил взгляд на дорогу, обдумывая предложение, однако все понимали, что от его решения в общем-то ничего не зависит. — Если я поеду, пообещай, что вы больше не прикоснетесь к моим вещам, — он встретился глазами с Эндрю и уставился в них, не мигая. Поиграв в гляделки какое-то время, Эндрю спрятал улыбку и поддался вперед. — Какой ты жадный, — заметил он. — Еще бы, — парировал Нил. — Все мое имущество помещается в одну сумку. Едва ли одного короткого знакомства с содержимым той папки хватит, чтобы разобраться в странном появлении новобранца. Тем более, не исключено, что после поездки в Колумбию, Эндрю придется перерыть каждый уголок, в которых Нил когда-либо находился дольше пары секунд. Эндрю нарушал обещания только в одном случае — когда дело касалось безопасности его людей. — Идет. Один вечер с нами, и больше никаких вторжений. В пятницу оторвемся. Нил искоса посмотрел на него и не ответил. Эндрю расценил это как победу и всю дорогу до стадиона насмешливо буравил Нила боковым зрением. В раздевалке стояло трое Лисов, Эбби и Ваймак: дожидались только Элисон и ее дружка Сета. Эндрю расположил свою компанию на одном из диванов, сев между Кевином и Ники. Перед тем как вошли оставшиеся члены команды, Рене посмотрела на Нила и бросила на Эндрю многозначительный взгляд, отчего кончик его рта дрогнул в усмешке. С ней он поговорит позже. Наконец, явился Сет Гордон. Эндрю почувствовал, как напрягся сидевший рядом Ники, и откинулся на спинку дивана. Он никогда не считал Сета серьезной угрозой, скорее человеком едва стоящего внимания. По крайней мере до тех пор пока тот не трогал то, что ему не принадлежало, Сет прошел вглубь и, перекинувшись приветствиями с тренером, расположился на кресле. Прежде чем кто-либото успел что-то сказать, в комнату, мерно стуча каблуками, вошла Элисон Рейнолдс. Все взгляды обратились на нее, однако Эндрю смотрел лишь на Нила. Девушка надменно проговорила приветствие в сторону Ваймака и Эбби и замолчала, вероятно выбирая, к кому преткнуться. — Сяду с тобой, — с этими словами она пошла в сторону кресла Нила и села на подлокотник. Эндрю отметил то, как напряглось тело парня. Чтобы не соскользнуть с узкого места, ей пришлось опереться на Нила и одной рукой обнять его за плечи. Теперь напряглось тело Эндрю. Хоть Нил и не выразил никакого протеста, он явно не был рад такому тесному физическому контакту. Девушка закинула ногу на ногу, и подол ее короткого платья еще больше уполз вверх, но взгляд Нила ни на секунду не оторвался от ее лица. Эндрю услышал, как тихо хмыкнул Ники, и ущипнул еготого за бок. Ваймак, явно чувствуя надвигающуюся бурю со стороны Сета, поспешил начать собрание. — Первое: разрешите представить — Нил Джостен, наш новый инсайд. Есть что сказать? — обратился он к Нилу и, когда тот отрицательно качнул головой, показал сперва на Сета, потом на Элисон: — С остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут? Сет ткнул пальцем в Нила и злобно процедил: — Меня, блядь, волнует… Эндрю мгновенно потерял крохи интереса к окружающей его обстановке. Спор о выборе нового нападающего начался сразу, как только Сет поймал Кевина на просмотре кассет с матчами Нила. С того момента конфликт между ними перерос на новый уровень, а бесконечные перепалки раздражали Эндрю словно комариный писк. Следом пошли указания тренера о начале тренировок и порядке прохождения медицинского осмотра у Эбби. В это время Эндрю опустил руку в карман, собираясь написать Бетси и дополнить свое сообщение на счет машины, но почувствовал на себе злой взгляд тренера. Не имея ни малейшего понятия о чем речь, Эндрю состроил невинное лицо, на грани сознания заметив, как командный медик чересчур близко подошла к их дивану и встала за спиной у Кевина. — Отъебись, пидор, — резкий голос Сета разрезал полудрему. — Мне не нравится это слово, — улыбка Эндрю дрогнула в презрительной гримасе. — Не употребляй его. — Я мог бы сказать «отъебись, ушлепок», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь. — Вот и заткнись, — посоветовал Аарон. — Все равно несешь одну херню. — Хватит, — оборвал их грызню Ваймак. — В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда. И это команда университета Эдгара Аллана. Шум в ушах было единственным, что слышал Эндрю. Летнее затишье Рико внезапно обрело новый смысл. Он с огромным трудом подавил в себе желание вскочить с места и врезать Ваймаку по лицу, но вряд ли бы это заглушило грохот, с которым стучала кровь в висках, поэтому он сосредоточился на главном: — Слыхал, Кевин? — Эндрю медленно оторвал взгляд от тренера. — Кое-кто по тебе соскучился. — Комитет не имел права одобрять эту заявку. — прошептал Кевин, пытаясь скрыть крупную дрожь по всему телу. — А ты ведь говорил, что он за тобой придет. — Я не знал, что это будет так. — Врешь. Кевин отшатнулся от Эндрю на то максимальное расстояние, которое позволял диван. Его лицо было побелевшим от страха, глаза метались из одного угла в другой, пытаясь не фокусироваться на лице Эндрю, а ногти яростно впивались в обивку подлокотника. Но даже сейчас было заметно, что ему далеко до полуобморочного состояния, в которое он впадал месяцы назад, когда кто-то упоминал Воронов. Он боялся. Но был нисколько не удивлен. — Ты знал, — тихо произнес Эндрю, чувствуя, как волна гнева пробегает от груди до кончиков пальцев. — И давно? День, два? Три-четыре-пять? — Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае. — В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. — Он поддался вперед, почти касаясь своим носом другого лица, — Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне? — Я велел ему молчать, — вмешался Ваймак. Эндрю неприятно отметил, как что-то рухнуло внутри. Ощущение еле заметное, но ему казалось, что действия Кевина не должны так сильно его удивлять. Он остался Вороном в конце концов. — То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю откинулся назад, почти сталкивая кузена с дивана, и расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство — черт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал… — Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин. — Помочь тебе? — Эндрю склонил голову на бок, не понимая. -Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как? — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Прошу, не дай ему забрать меня. — Да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — Забыл, что ли? — Пожалуйста. Пожалуйсте, пожалуйста, уходи. Я обещаю себя хорошо вести, пожалуйста. — Знаешь ведь, как я ненавижу это слово. Основной проблемой в защите Кевина был сам Кевин. В марте, когда он впервые приехал в университет Пальметто, со сломанными костями и кровавыми ошметками вместо левой руки, бывшая мировая звезда экси впадала в истерику от одного упоминания имени Рико. Однако на публике и особенно перед командой Кевин играл хорошо заученную роль высокомерной дивы, не давая никому заметить в каком он отчаянии. Попав под защиту Эндрю, Кевин заметно успокоился, отчасти из-за чувства безопасности, отчасти из-за постоянного пребывания рядом с людьми, а отчасти из-за возможности быть подальше от Ваймака. До сих пор Кевин дольше обычного задерживал взгляд на людях, одетых в черное. Но несмотря на все это, именно он неизменно раз в месяц водил всю их компанию в азиатские забегаловки, расслабленно слушая нескладную японскую речь за столиками. Эндрю понимал, что если Рико прикажет Кевину вернуться — тот не изменит своей привычке и сделает все, чтобы подчиниться. Сейчас же Кевин, склонив голову и бездумно смотря на сломанную когда-то руку, был настолько близок срыву, что Эндрю удивился, как тот все еще сидит на месте. Он сжал все остатки гнева в одну точку и мысленно выбросил ее из головы. Положив тыльную сторону ладони на щеку Кевина, Эндрю заставил его поднять голову и встретится с ним глазами. — Все будет хорошо, — уверил он. — Я же обещал, так? Или ты мне не веришь? Взгляд Кевина быстро бегал по лицу Эндрю, пока тот держал его голову, не позволяя отодвинуться. «Ты под моей защитой», — мысленно повторял он, — «не смей хотя бы на мгновение забывать об этом». Постепенно, секунда за секундой Кевин возвращался в реальность и расслаблялся в руках Эндрю. Издалека до них донесся голос Ваймака, и они отстранились друг от друга: — Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. Безопасность своих людей Эндрю собирался обеспечить сам и точка. Встретившись глазами с Ники, он расплылся в усмешке, полагая, что тот поймет намек. Повисла оглушительная тишина, которую неожиданно разрезал голос Нила: — Тренер, это все? Можно уже идти? — Вопрос важный, — осадила его Дэн. — Это все меняет, ты просто не понимаешь… — Нил узнал об этом одновременно с Кевином, — сообщил Ваймак. — У нас уже был разговор, так что он в курсе. И — да, на этом все. Нил Джостен. Парень, до одурения помешанный на Кевине и Рико. Парень, скрывающий свою внешность и, Эндрю был в этом уверен, свое настоящее имя. Парень, которого послали Вороны, чтобы украсть Кевина Дэя из Пальметто. Эндрю встал, готовый наброситься на него прямо здесь, но Нил уже сбежал. Это у него получалось лучше всего, но зря он думает, что Эндрю его не догонит. — Постой, нужно зайти… — начала кричать ему вслед Дэн, но Эбби ее оборвала, сказав, что Нил уже был у нее в кабинете. Она тяжело сглотнула, что не укрылось от взгляда Эндрю. Он хотел сказать что-то но передумал, сосредоточив все внимание на Кевине. — Пошли. Чем быстрее закончим, тем быстрее напьемся. Кевин, посмотрел на него снизу вверх и затравленно кивнул. Ники подал ему руку, но Кевин скривился и встал без его помощи, возвращая себе самообладание. — Ну конечно, чего это я забылся? — вздохнул Ники, закатив глаза. Компания Эндрю направилась в сторону медицинского кабинета, в то время как Рене покинула раздевалку, побежав за Нилом. Эндрю оградил Кевина от остальных и оставил на попечение Ники и Аарона, которые с нескрываемым любопытством выпрашивали у бывшего Ворона подробности последних новостей. Эндрю сел на кушетку и тут же скинул рубашку, бросив ее рядом с собой. Следом вошла Эбигейл, с опаской смотря ему в лицо. На это он ответил широчайшей улыбкой: — Эбби, Эбби. Боюсь, что твой отпуск подошел к концу, в этом сезоне придется зашивать Лисов то тут, — он показал сначала на свой висок, — то там. — Его палец соскользнул ниже — на скулу, прямо на то место, где находилась цифра два, вытатуированная у Кевина на щеке. Эта татуировка обозначала принадлежность к свите Рико, отмеченными были только сам король и его свита: Жан Моро и Дэй. Эбби вздохнула и начала тщательно мыть руки в раковине, подбирая слова. — Я узнала об этом за пару минут до сегодняшнего собрания. Надеюсь, ты понимаешь, почему Дэвид не посвящал в это и тебя. — О, вы оба не за того волнуетесь, присматривайте лучше за своими дорогими старшекурсниками. Удивлюсь, если все они дотянут до конца года. Эбби пристально посмотрела на него, но Эндрю не смог разгадать выражение ее глаз, так что дальнейшие процедуры они провели в молчании. Эндрю встал на весы и дал измерить себе давление, затем потянул повязку на левой руке вниз для забора крови. Эбби старалась сделать замеры как можно быстрее, подписала ампулы с анализами и встала, пропуская Эндрю к выходу. — Позови, пожалуйста, Сета. Он обернулся и, глядя в глаза Эбби, протянул, улыбаясь все шире и шире: — Очень сильно удивлюсь.