Шкатулка историй

      В этот час залах и коридорах замка стояло безмолвие, тишина, нарушаемая лишь топотом её торопливых шагов, эхом отдававшихся от камня, словно отчаянные крики о помощи. Астории было всё равно, она неслась вперёд, не беспокоясь о том, что может найти и кто может её найти — старосты, профессора или сам директор. Это было важнее, стоило любых наказаний, которые они могли бы вынести. Это было ради её любимого, которого у неё отняли, где-то в замке, пока её не было рядом, чтобы защитить. А виновник был всего в нескольких коридорах впереди. Кто бы ни съел её Карла, Астория собиралась с ними встретиться.       Виновник совсем не походил на монстра, который сформировался в её сознании с тех пор, как Астория подтвердила и смирилась со смертью своей любимой черепашки. Она была ученицей, наверное, шестого или седьмого курса, с зелёным шарфом и эмблемой факультета, на котором училась и Астория. Но это не было сюрпризом; Астория полагала, что большинство учеников Хогвартса не позволят своим питомцам разгуливать по коридорам замка беззаботно. Слизеринцы, конечно же, считали себя выше подобных глупостей: правила не распространялись на них так, как на других.       — Стой на месте! — воскликнула Астория, выхватив палочку и направив её на старшую девочку.       Та повернулась к Астории, грива её каштановых волос взметнулась при резком обороте, а палочка оказалась в её левой руке, когда она посмотрела на неё; она настолько плавно и элегантно выхватила её, что Астория даже не успела этого заметить. С ней шутить не стоило, но Астория давно уже перестала беспокоиться о собственной безопасности. Справедливость — вот что имело значение. А если нет, то месть. — Я тебя знаю? — небрежно спросила девушка. — Ты носишь цвета Слизерина, но твоё лицо совершенно непримечательно.       — Придёт время, и ты меня узнаешь, — парировала Астория, пытаясь хоть как-то совладать с дрожью в теле. — У тебя есть домашняя змея. Ты называешь её Доротеей, бедняжку. И позволяешь ей есть всё, что она хочет.       — Не называй её так. Её настоящее имя — Ёрмунгандр, и ты должна обращаться к ней по этому имени или не обращаться вообще.       — Мне плевать на имя твоей домашней змеи! — крикнула Астория. — Ты позволяла ей есть чужих питомцев, а на прошлой неделе она приходила за моим Карлом!       Девушка презрительно усмехнулась. В этот момент она стала похожа на Малфоя, или Блэка, или, возможно, даже на самого Тёмного Лорда.       — Доротея ест всё, что слишком слабо, чтобы противостоять ей. Не моя вина, что твои маленькие питомцы не могут развиться дальше, чем простой обед для более сильных.       — Я надеялась, что ты окажешься немного лучше, чем о тебе говорят слухи, но видимо они правы. Ты всего лишь маленькая стерва, которую так и не сбросили с пьедестала самодовольства, который ты сама себе возвела.       Астория знала, на что идёт, она смирилась и произнесла эти слова, полностью осознавая, что произойдёт дальше. Но дикой ухмылки, которая её встретила, было достаточно, чтобы пробудить сомнения, чтобы вызвать страх, который затаился в её душе и заполонил каждую клеточку её мозга. Но, конечно же, было уже слишком поздно; она выбрала свой путь и побежала вперёд, глупая девчонка, а деревья сомкнулись за ней, их ветви упирались ей в спину, подталкивая её всё дальше и дальше.       — Так ты хочешь потанцевать со мной, — улыбнулась ей старшая девушка. — Не волнуйся, малышка. Я тебя не разочарую.