Забытый друг

      Всю ночь шериф пробыл в своём участке, и не заметил, как уснул почти сразу после того, как часы на главной башне пробили ровно полночь. Как же он устал; а ещё та ссора с Шелли. Вот что парень может сделать, чтобы никто больше не пострадал? Хотя, с другой стороны, Кольта грызла совесть — конечно, он был зол на свою возлюбленную, но не стал бы говорить эту глупость. Зачем он такого сказал? Наверное, Шелли точно возненавидит парня и вернётся к деду.       Кольт видел очень странный сон… Ему снилось, что он ходит по темному мрачному лесу. Со всех сторон доносились волчий вой, крики сов, шелест деревьев. И вот внезапно парень встречает свою возлюбленную в той же одежде, в которой он видел её в последний раз. Кольт протянул девушке руку — и та растворяется в воздухе, просто перед глазами парня. Он отзывал Шелли, но ответа не услышал.       Шериф развернулся и чуть не упал от испуга — девушка стояла за его спиной. Что же происходит? Шелли приложила указательный палец себе в уста: молвила, тихо, не волнуйся. Ее рука вскоре оказалось на груди — там, где висел кулон. Сначала парень не понимал, что пытается сказать его любимая, пока сам не заметил одну важную деталь.       — Кулона нет, — тихо сказал шериф. Девушка кивнула в ответ.       Естественно, это взволновало Кольта не в шутку; если Шелли не снимала его после ссоры (и это вполне очевидно, ведь тогда бы парень не смог бы её видеть), значит кто-то другой сделал это. Шериф хотел вновь попытаться притронуться к девушке, но та вновь растворилась. И внезапно за спиной парня послышался знакомый голос:       — Найди Картера. Он уже совсем рядом. Найди его, и убей.       Кольт резко развернулся — и… никого не увидел. Что же означали эти слова? «Картер совсем рядом»… Если не с шерифом рядом, то с… с Шелли?! Тогда почему она не сказала это? Не предупредила возлюбленного об этом, словно кто-то сторонний следит за их разговором? Что же случилось?..

***

      Шериф просыпается от громкого шума упавшего предмета, и сам повалился на землю вместе со стулом. Обойдясь лёгкими ушибами, Кольт смог разглядеть того самого «будильника».       — Проснись и пой, Кольт! — весело прокричал Дарвин. Он бросил на стол ту самую колоду бумаг, которых шериф забывал проверять, и тем самым разбудил его. — А ты что тут делал всю ночь? — поинтересовался конюх.       — Не твоё дело, — пробормотал шериф, поднимаясь и севши обратно за стол.       Но Дарвин не стал задаваться:       — Что вчера ночью случилось? — спросил он. — Обычно, если мужчина спит у себя на работе — значит, выгнали.       — Никто меня не выгонял! Я сам ушёл.       — А что случилось-то? — заел Дарвин на этом вопросе.       Кольт, нехотя, всё же ответил:       — Мы с Шелли поссорились.       — Сильно?       — Боюсь, что насовсем.       Конюх только присел на другой стул — на тот, что стоял ближе к дверям.       — М-да уж, — только и выговорил он, — ситуация тяжёлая.       Шериф только кивнул. Вдруг он вспомнил тот последний сон: лес, Шелли, пропажа кулона, загадочный Картер… Нет. Этого не должно быть. А что, если…       Кольт без объяснения мгновенно побежал к своему дому. Его сердце тревожно стучало; он боялся, что с возлюбленной случилось нечто ужасное, и парень не успеет! Как же шериф провинился перед девушкой! Если он не успеет, то не сможет себе простить этому.       Кольт врывается в дом с такой скоростью, что чуть не выломал двери при заходе. Кухня, гостиная, холл — всё выглядело так, будто ничего ужасного не было. Разве что черный котик напугано прятался под диваном, и только после входа шерифа в здания выпрыгнул оттуда.       — Кит? — удивился парень, когда кот запрыгнул ему на руки. — Что ты там делал?       Черныш лишь мяукнул, поворачивая голову на доску — ту самую, где весели фотографии различных людей. Поначалу Кольт не понял, что там такого мог увидеть и испугаться питомец Шелли, пока сам не заметил одну деталь: фотография, где они с возлюбленной стояли вместе возле прилавка и выбирали себе различные вещи, оказалась разорванной на две части. Вторая половина фотографии лежала под доской, помятой в комок.       Сердце Кольта тревожно дёрнулось; а что, если… Он помчался в спальню, и всей силой ворвался во внутрь. Спальня была перевёрнута с головы до ног: кровать расправлена, что одеяло оказалось на полу, ножка стула отломана, окно треснутое, как и фоторамка, а на столе валялся комок бумаги. На бумаге виднелись буквы, но почерк не принадлежал ни Кольту, ни Шелли — это был чужой почерк. Шериф развернул тот комок, а в нём оказался кулон по форме лошади — подарок для любимой. Парень уже был готов считать девушку изменницей, если бы не цепочка. Как правило, владелец такого украшения снимает самостоятельно, что даёт понять о потери интереса к тому, кто его подарил. А здесь цепочка этого кулона была порванной и на ней было немного крови — значит, кто-то силой снял его, поранив девушку.       Весь бардак, порванный кулон, испуганный Кит… Кто-то вторгся в дом шерифа и похитил Шелли! Нужно немедля найти их, пока с возлюбленной ничего не случилось! Если Кольт не успеет, он себе никогда этому не простит.