Illi cogitabant...

***

— Марина, — Виктор Николаевич улыбнулся ей в коридоре, и на его щеках появились милые ямочки. — Можно с тобой посоветоваться? — Да, конечно. А здесь мы можем поговорить? — она обвела рукой узкий коридор. — Нет, зайдём ко мне в кабинет на минутку. Она вошла и села на предложенный стул. Поляков остановился перед ней, в растерянности ероша свои тёмные волосы. — Понимаешь, какая незадача... У Галины Васильевны завтра день рождения, а я до сих пор не могу придумать для неё подарок. Хотелось бы чего-то особенного... Марина задумалась, искоса поглядывая на директора. — Кажется, я знаю! — обрадовалась она. — Бабушка проводит в школе так много времени, что почти не отдыхает. Она постоянно раздражительная и уставшая ходит, ну или на это есть другие причины. Я думаю, лучшим подарком для неё станет отпуск, но это после того, как она отпразднует с нами свой день рождения. — И точно! — Виктор обрадовался так искренне, что Марина тоже улыбнулась. — Так и сделаем!

***

Галина Васильевна приняла подарок немного растерянно. — А как же я без вас? — робко начала она. — Не беспокойтесь, Галина Васильевна, — заверил её Поляков. — Мы справимся. Марина, которая стояла рядом и улыбалась, кивнула в знак согласия: — Конечно, будет трудно, но недельку Маша поработает за вас. Так что поезжайте, не сомневайтесь. Ей пришлось собрать чемодан и отправиться на автобусную остановку.

***

Андрей и Даша Старкова отправились в лес, чтобы получше рассмотреть колодец, который в альбоме пропавшего Игоря Исаева был назван «дверью». День клонился к закату, но до темноты оставалось ещё час или два. Поэтому ребята решили не терять времени зря. Андрей Авдеев расчистил снег на ободе колодца и хорошо закрепил верёвку. Даша забралась на край колодца и сказала: — Посвети мне, пожалуйста, — и протянула фонарь Андрею. — Эй, ты что делаешь? — испугался Андрей. — Я должен лезть туда! — Я легче, и если верёвка оборвётся или случится что-то непредвиденное, я тебя не вытащу, — ответила Даша и начала спускаться вниз. Андрей смотрел на её стройную ловкую фигурку и думал, что никогда не встречал такой смелой и удивительной девушки. На дне колодца воды оказалось ровно по щиколотку. Пахло сыростью и плесенью. Стенки были склизкими и очень противными. Но хуже всего было то, что в темноте невозможно было ничего разглядеть. — Спусти мне фонарь, пожалуйста, — попросила Даша. Но вместо того, чтобы спустить ей фонарь, Андрей спустился в колодец сам. Андрей и Даша сидели в ловушке. Они не могли усидеть на месте и всегда стремились туда, где опасно. Они не находили себе покоя, пока не попадали в очередное смертельно опасное приключение. — Кроооовь! — прорычал Он, ощущая на губах её солоноватый привкус. — Кровь! Кровь! Кровь! — жадно повторили деревья. Самые высокие из них с любопытством смотрели в старый колодец, где сидели двое, ещё не подозревавшие, что попали в смертельную ловушку. Два кирпича вызывали явные подозрения. — Похоже, здесь раньше был ход, но его недавно заложили кирпичами… — задумчиво сказал Андрей. В этот момент свет над ними померк, закрывшись чьей-то тенью. Сброшенная верёвка с громким всплеском упала в воду у их ног, а сверху донёсся звук захлопнувшейся крышки люка. Они оказались в ловушке!

***

— Привет! А где Андрюша? — спросила Надя, застыв на пороге комнаты с плюшевым мишкой в руках. Макс выругался. Он так резко распахнул дверь, что от неожиданности промахнулся по клавише и пропустил удар от компьютерного монстра. — Нет его! Видишь, что нет, — буркнул парень, даже не взглянув на Надю. Марина, которая проходила мимо комнаты, остановилась и невольно стала подслушивать. — Он что, уехал на волшебный остров? — проговорила девочка дрожащим голосом. Её нос подозрительно чесался, а в глазах застыли слёзы. — Насчет острова не знаем, но всем малявкам давно пора спать, — заявил Максим, ещё пытаясь спасти положение в игре. — Никто не знает, где Даша? Нигде не могу её найти, — с ходу прокричала Вика, влетев в комнату. Ромка ткнул друга в бок локтем. — Похоже, тоже на волшебном острове, — предположил Тёмка, — наверное... Но выстроить дальнейшие предположения он не смог, наткнувшись на взгляд Максима. — Пойду проветрюсь, — буркнул Макс, доставая из шкафа тёплую куртку. — Я с тобой, — проговорила Марина. — По любому в этот лес забрались, не сидится им на месте. Макс кивнул, Марина зашла в комнату за тёплыми вещами, и вдвоём они отправились в лес на поиски двух сыщиков.

***

— Никто не знает, что мы здесь, — Даша была на грани истерики и дрожала от страха и холода. — Прости, — сказал Андрей, снял с себя куртку и бережно укутал в неё девушку, как когда-то Надежду. — Это я виноват. Не надо было нам сюда идти, тем более тебя тащить… — Нет, ты не тащил! — улыбнулась Даша. Андрей обнял её, согревая теплом своего тела. — Знаешь… ты мне сразу понравился. С первого взгляда. — Да? — спросил он, осторожно вытирая горячей ладонью слёзы с её щёк. — Да, — кивнула она. — Я видела, как ты успокаивал сестру, когда ей было страшно. Вы смотрелись так трогательно… Жалко Надю. Без тебя ей будет очень плохо. — Погоди! — покачал головой Андрей. — Ещё не всё кончено. Нас ещё могут найти… Знаешь, Даша, ты мне тоже очень нравишься… Их губы встретились — сначала неуверенно и робко, затем поцелуй превратился в настоящий, глубокий. От таких поцелуев забываешь обо всём на свете, даже о близости смерти, которая холодной тенью застыла за их плечами. И в этот момент небо над головой вдруг просветлело. Кто-то убрал крышку с люка. — Эй! Мы здесь! Помогите! — закричал Андрей во всю мощь лёгких. Над колодцем появился чей-то силуэт и исчез. Снова тишина. — Кто-нибудь! — Помогите! — хором закричали они с Дашей. Ещё долгую, словно вечность, минуту ничего не происходило, а затем сверху опустилась верёвка. — Ты первая! — помог Андрей Даше подняться, а затем поднялся сам и наконец увидел лицо человека, который их спас. Это лицо со старым шрамом на щеке пыталось сохранять презрительно-отстранённое выражение, но где-то в глубине глаз таилась такая боль, что Андрею стало не по себе. — Макс, — протянул он руку, собираясь положить её на плечо бывшему врагу, с которым на этот момент его и так связывали весьма странные отношения, но Морозов отпрянул. — Считай, мы в расчёте, — процедил он сквозь зубы.

***

В какой-то момент Марина потеряла из виду Морозова и поняла, что заблудилась в лесу. У неё не было с собой фонарика, и она бродила в темноте, пока не наткнулась на лесничий домик. Марина решила переждать там до утра. Зайдя внутрь, она увидела, что там горит свет и тепло. Осторожно пройдя через занавеску, она обнаружила высокого, крупного человека с уродливым лицом. Однако Марина не испугалась его, потому что внешность может быть обманчива. «Привет», — тихо произнесла Смирнова, не желая напугать этого гиганта. Он, услышав, что кто-то пришёл к нему в гости, сначала очень обрадовался, но потом, поняв, что это незнакомая ему девушка, начал нервничать. Марина попыталась успокоить его: «Не бойся, я тебя не обижу. Ты же Егор, да?» Она была уверена, что это именно он. «Да», — прогремел его голос на всю сторожку. Марина улыбнулась, понимая, что этот человек совсем не страшный, хоть и не красивый. Она вспомнила, что бабушка рассказывала ей о нём: что у него произошла генная мутация ещё в утробе матери. Марина протянула руку в качестве знакомства и сказала: «А я Марина. Будем дружить?» Гномик с надеждой посмотрел на неё, пытаясь понять, правду говорит эта девушка или нет. Но что-то ему подсказывало, что она не враг ему, и хочет помочь. Он протянул руку в ответ. Марина начала рассказывать ему истории из своего детства, и они смеялись над ними. Она говорила о Галине Васильевне, что она самая лучшая бабушка. Потом Марина спохватилась и спросила у гномика, знает ли он дорогу до школы. Тот ответил, что знает. Гномик проводил Марину до школы, оставаясь незамеченным никем. Марина же подождала, пока он уйдёт, и пошла в свою комнату, чтобы лечь спать. Девочки уже спали. Перед сном она подумала, что прекрасен человек не с красивой внешностью, а с красивой душой, которая была у этого странного гномика.

***

Из душевых для мальчиков доносился такой грохот, словно кто-то собирался разрушить всю школу. Этот шум напугал Марину, и она поспешила к источнику звука. Когда она подошла к двери, шум прекратился, но вместо этого она услышала то ли рык, то ли стон. Ей показалось, что внутри заперто животное. Осторожно приоткрыв дверь, Марина застыла в ужасе. На полу, скорчившись под одной из раковин, сидел Максим. С его разбитых пальцев капала кровь на свежевымытый кафельный пол. — Максим! — тихо позвала она. Парень отвернулся, насколько мог, ещё сильнее сжимаясь в комок. Он вытер с лица слёзы, оставляя на щеках кровавые полоски, похожие на те, что рисуют индейцы, вышедшие на тропу войны. — Что надо? Вали отсюда! — произнёс он хриплым голосом. — Ты только скажи… — Марина наклонилась над ним, желая принять на себя любую боль. — Оглохла? Я сказал, отвали! — Максим резко вскочил и схватил Марину за горло, прижав её к прозрачной стене душевой кабинки. На мгновение их глаза встретились. В её глазах была любовь и боль, а в его — только боль и мгла. После короткого переглядывания его руки разжались. — Максим, расскажи, что случилось? Я помогу тебе… — Марина умоляюще сжала руки. — Ты мне поможешь? — Максим произнёс это слово, словно презрительно сплюнув. — Чем ты мне поможешь? Поможешь забыть, как моя девушка целовалась в засос с парнем, которого знает меньше месяца? Этим ты мне хочешь помочь? — Я… — Марина вздохнула. Вот он — шанс раскрыть правду. Но правда, столько лет лежавшая тяжёлым камнем на её сердце, не срывается так, в один момент. Что может быть хуже этого подвешенного состояния? — Я люблю тебя! Всегда любила, — тихо добавляет Марина. Он уже уходил, но оглянулся. Посмотрел на неё растерянно… На мгновение Марине показалось, что Максим останется, и тогда она сможет… Но он ушёл, и хлопок двери лучше всего доказал ей: сказок не существует.

***

Когда Даша открыла свою почту, первое, что она увидела, было письмо от Олега Птицына — журналиста, который когда-то помог Савельичу в трудную минуту. Кто, если не он, сможет ответить на все вопросы? Птицын приглашал её встретиться на старом кладбище. Возможно, это было их любимое место для встреч с Савельичем или самое безопасное место в округе. Даша взглянула на часы и поняла, что у неё осталось совсем мало времени. Из-за этого приключения с колодцем она увидела письмо слишком поздно. Теперь ей придётся бежать туда сломя голову. Хорошо, что Вика пошла в душ и не будет задавать ненужных вопросов. Девушка быстро надела свитер и джинсы, взяла зимнюю куртку и выскользнула из комнаты. На старом кладбище никого не было. Птицын либо опаздывал, либо не пришёл… как когда-то Иван Савельевич. — Птицын! Олег! Где вы? — позвала Даша. Где-то поблизости заскрипела ветка. Девушка испуганно вздрогнула. Нет, ничего. Пустяки. Она едва успела перевести дух, как её схватили чьи-то жёсткие руки. У Даши всё похолодело внутри, когда она поняла, что у нападающего всего одна рука — вторую заменял ужасный металлический протез. Старкова забилась, пытаясь вырваться из страшных объятий, и в этот момент мужчина застонал и, разжав руки, упал на снег. За ним стоял Максим Морозов, всё ещё сжимающий в руке большой камень. — Но как… — заикаясь, проговорила девушка. — А так, — Морозов смотрел мимо неё. — Второй раз за сегодняшний день тебя из переделки выручаю. Скажи спасибо, что забыла выключить компьютер. Вика увидела письмо и подняла нас на уши. — И мы как раз вовремя успели! — гордо добавил Рома. Рядом с ним стояли и остальные ребята. И Андрей. Даша немного смутилась. Она ещё не знала, как вести себя с Авдеевым после того, что было… — Макс, а ты его не убил? — осторожно проговорила Марина, наклоняясь над упавшим. — Смотри, не шевелится. Он был немолодой, примерно возраста Ивана Савельевича, с волосами, густо припорошенными сединой, с простым усталым лицом. Одет тоже неказисто — в старый вылинявший пуховичок. — Плохо дело, — покачал головой Рома. Но тут мужчина слабо застонал. Приподнявшись, он осторожно ощупал голову. — Вы кто? — спросил Максим, не выпуская из рук камня. — Олег Птицын… — просипел человек и попытался подняться. Рома с Артёмом с двух сторон протянули ему руки, помогая встать на ноги. — А вы?.. — Мы — ученики Ивана Савельевича, — выступила вперёд Марина, она очень сильно не доверяла этому странному типу. — Это мы вам написали. — А где Иван Савельевич? — Птицын встревоженно огляделся. Он сейчас и вправду напоминал большую чёрную взъерошенную птицу. — Пропал, — тихо, словно извиняясь, произнесла Даша. — Мы сами его ищем. — Пропал! — Птицын поднёс здоровую руку к лицу, вытирая слёзы. — Это конец! Господи, я же предупреждал его, чтобы не совался один в это дело! — Что за дело? Объясните наконец, — ребята сгрудились вокруг мужчины. Он снова внимательно взглянул на каждого, будто взвешивая, можно ли им доверять, и наконец заговорил. Это было дело более чем двадцатилетней давности. Тогда из детского дома, расположенного в старой усадьбе графа Щербатова, пропали несколько сирот. Птицын и Иван Савельевич преподавали в детском доме, пытались узнать об их судьбе. Но, увы, сведений оказалось слишком мало. Они поняли только, что столкнулись с некой странной организацией, могущественной и распустившей свои щупальца, словно спрут. Обращение в милицию ничего не дало. Вернее, дало, но вовсе не тот результат, на который рассчитывали — на Олега Птицына напали, он чудом остался жив, всего-то потеряв при этом руку. — Теперь они добрались до Ивана Савельевича, — закончил свой рассказ журналист, склонив седую голову. — Боюсь, его уже нет в живых. — И… что же нам делать? — Даша Старкова беспомощно смотрела на человека, который, как казалось, должен решить все их проблемы. — Не лезть в это дело, — вздохнул Птицын. — Они не остановятся ни перед чем. Они убьют и вас, если вы кому-то расскажете. На кладбище было тихо-тихо и страшно-страшно. Даша обрадовалась, когда Андрей Авдеев подошёл к ней и положил на плечо руку. Марина посмотрела на Морозова, в его глазах боль, предательство, надежда?!