Illi cogitabant...

***

— Неудивительно, что статьи в газете ещё нет, — рассудительно заметил Рома. — Мы ведь только вчера передали материалы в редакцию. Нужно подождать, пока их напечатают. — И вообще, с чего вы решили, что найденный Виктором покойник — это наш Птицын? Может, это какой-то случайный прохожий? — подхватил Тёмка. — Да, случайный человек, который как раз проходил мимо нашей глуши, — покачала головой Даша. — Нет, мы должны сами пойти к реке и посмотреть.

***

На берегу реки суетились люди: они что-то измеряли, фотографировали. Рядом стоял полицейский фургон. — Жертва — мужчина. Лицо обезображено, кисть левой руки отсутствует, — доносился голос оперативника, который осматривал тело, скрытое от ребят чужими спинами. — Первый раз такое вижу. Волки, что ли?.. — Смотрите, товарищ капитан! — прервал старший голос молодого парня в такой же серой форменной куртке, как и у него. — Удостоверение на имя Птицына Олега Валентиновича. Это имя прозвучало для ребят словно грохот грома. — Уходим, — сказал Андрей и поманил друзей прочь. — Всё, что нужно, мы узнали. Они медленно двинулись в направлении школы, словно чувствуя на себе чужой недружелюбный взгляд. — Сто пудов, его из-за плёнки убили, чтобы ничего не написал, — тихо сказала Марина. — Да, — кивнул Артём. — Сначала Савельич, теперь этот Птицын… Прям конвейер смерти. — Главное, чтобы нас не зацепило, — добавил его лучший друг Рома. — А помните, в альбоме: «Когда над лесом свет взойдёт — и боль, и кровь, и смерть придёт…» — Вообще-то я видел свет… — неохотно проговорил Максим, который почти всё это время хмурился и молчал. — В тот день, когда вы в колодец полезли. Он был в точности как на картинке. — Свет или не свет! Кто-то реальный совершал эти убийства! — Вика внезапно остановилась, и друзья посмотрели на неё. — Я всё вспоминаю те кадры, где мёртвые дети… — Она права, — сказал Тема, искоса взглянув на девушку из-под длинной чёлки. — Но что мы можем? Птицын мёртв, плёнка пропала. — Тела! — взволнованно воскликнула Даша. — Что, если они ещё там, внизу? Надо спуститься в колодец и найти их! — Даша, — Марина легонько тронула подругу за рукав, словно пытаясь остановить её, — ты же не хочешь, чтобы мы снова туда полезли? — Они же всё просчитывают. Стоит только сунуться туда, и всё! — добавил Андрей. — Им и в голову не придёт, что мы вернёмся! — заверила Даша, поглощённая своей идеей. Так, продолжая спорить, ребята вышли на поляну с колодцем. Там они увидели строительный фургон. — Что вы делаете? — спросила Даша у одного из рабочих. — Колодец засыпаем. Туда вроде кто-то из учеников чуть не упал, — ответил тот. — Вы проходите, не мешайте. — Ой как вовремя! Интересненькое совпадение, — заметил Максим.

***

— Вы снова нарушили дисциплину. Кто позволил вам покидать территорию школы? — спросил Виктор Николаевич, глядя на ребят. Не повезло — они наткнулись на директора. — Но… мы слышали, что там человека убили… — пробормотала Вика. — И это повод убегать из школы? — Директор покачал головой. — Наоборот, это серьёзный повод не ходить в лес. Я уже говорил с вами о дисциплине. Учителя жалуются на вас. Войтевич говорит, что вас совершенно не интересуют вопросы саморегуляции в экосистеме. Елена Сергеевна, помнится, упоминала проблемы с Французской революцией. И что же вас интересует, молодые люди? Все шестеро опустили головы. — Вот что, — вздохнул Поляков. — Если вам некуда девать свою энергию, придётся направить её в мирное русло. Завтра вы встанете в шесть утра и до завтрака будете заниматься трудотерапией: помоете свой класс и библиотеку. Понятно? — Что уж тут не понять, — скривился Максим.

***

— Вика, вставай, на трудовую терапию опоздаешь! — позвала Даша. Марина в это время стояла у зеркала, приводя себя в порядок. — Да, встаю… — она нехотя поднялась на кровати. Иногда так не хочется просыпаться. И почему человеку не дано остаться в каком-нибудь из своих снов навсегда?.. Даша уже вернулась из ванной и сейчас, сидя на кровати, расчёсывала волосы. Рядом, на её тумбочке, Вика заметила отодвинутую к стене, но ещё не убранную фотографию: Даша и Макс. Оба счастливые. Он обнимает её, и сразу видно, что они — пара. — Бедный Макс, — пробормотала Вика и сунула ноги в тапки. Марина с непониманием посмотрела на Кузнецову. — Мне тоже не то чтобы здорово, — вздохнула подруга. Девушки собрались довольно быстро. Даша, Андрей, Тема и Рома принялись за уборку в классе, Вика, Марина и Максим отправились в библиотеку. «Нельзя ждать того, чего никогда не будет. Не стану думать об этом», — пыталась настроить себя Марина, протирая стеллажи, но взгляд её всё равно словно магнитом притягивал Морозов. Он казался злым и уставшим. Вокруг глаз — тёмные круги, словно он не спал всю ночь, работает шваброй нервно, молчит. — Макс, — Марина отвела глаза, — если тебя это утешит — между ними ничего не было. — Ты о чём? — Он отвернулся и ещё усерднее замахал шваброй, делая вид, будто ему наплевать. — О Даше и Андрее. — А… Полка была уже освобождена от пыли, когда позади Марины послышались шаги. Она оглянулась. Морозов стоял прямо перед ней и смотрел в глаза — ожидающе и напряжённо. — Марин… У них правда ничего не было? — спросил он робко. — Правда. — Теперь она тоже не отводила взгляда. — Ты знаешь… Даша — не единственная девушка во вселенной… Марина замерла… — Для меня — единственная, — сказал Макс безжалостно и двинулся к двери, бросив на ходу: — Я покурить. — Всё в порядке. Я так и думала, — прошептала Смирнова, чувствуя, как по щеке ползёт непрошеная слеза. Некоторое время девушка стояла, отложив в сторону тряпку. Её привёл в себя звук капели — странный глухой звук, словно вода капала где-то в подземелье. Вика, нахмурившись, осмотрелась. Лужица воды, оставленная Максимом, стремительно уменьшалась, затекая куда-то под плинтус. Странно, библиотека — на первом этаже. Что же там, внизу? Может, подвал?.. Вика раньше никогда не задумывалась, есть ли под школой подвал. Марина переглянулась недоуменно с Викой. Девушки подошли к панели и постучали по ней кулаком. Звук гулкий, словно за ней скрывается какое-то помещение. А что, здесь такое вполне может быть. — Я сейчас вернусь, — быстро проговорила Марина, обращаясь к Вике, и поспешила к дверям, едва не сбив с ног биолога Войтевича. — Осторожнее, Смирнова! — укоризненно произнёс он ей вслед. — Извините, Константин Викторович! — крикнула она на бегу. Школьный коридор пролетел перед глазами, слившись в одну длинную ленту. Вот и душевые. — Макс! Ты здесь? — она шагнула внутрь, но он не отзывался. И тут ей показалось, что за спиной мелькнула чья-то тень. Марина оглянулась и увидела, как захлопнулась дверь. — Эй, это чьи-то шутки? — она дёрнула за ручку, но дверь была заперта. Но кому и зачем запирать её в душевой? Впрочем, додумать эту мысль девушка не успела — лёгкие наполнились вонючим газом, её замутило, и она без сил опустилась на пол…

***

— А я к вам! — с улыбкой сказал Максим, остановившись на пороге. — Ну, проходи! А Марина где? — спросили его друзья. — Вступила в неравный бой с книжной пылью. Ничего, скоро придёт, — небрежно отмахнулся он, присаживаясь на край парты. И тут у Даши Старковой зазвонил мобильный. — Не может быть! — девушка с удивлением уставилась на экран своего телефона. — Что такое? — заглянул ей через плечо Ромка. — Тёмочка, гляди, Даше звонит Птицын! — Дожили! — Максим тоже привстал. — Трупешник по мобиле звонит… Девушка, чувствуя, как пол уходит у неё из-под ног, приняла вызов. — Да?.. — её голос дрожал. — Ало, Дарья?.. Голос был знакомый и чёткий, не похожий на голос с того света… Без сопровождения зловещих помех или инфернального потрескивания. Голос как голос. — Я… я слушаю… — Я не могу долго говорить. Вчера в лесу на меня напали, отняли плёнку… — Но полицейские сказали, что вас убили! — неуверенно сказала она. — Я же вас предупреждал — никому не верьте! — отозвался Птицын. — И ещё. Вам нужно срочно уехать из школы. Слышите меня? Вы в опасности! Вас всех убьют!.. — Что? Что вы говорите? — испугалась Даша. «Абонент вне зоны доступа», — послышался голос оператора. Ребята настороженно переглянулись. — Может, это не он? — неуверенно предположила Вика. — А голос? Ты же слышала, это его голос! — покачала головой Даша. — А кто тогда тот трупак в лесу? Вопрос Морозова остался без ответа, потому что в класс заглянул директор. — Что это вы в библиотеке орудия производства оставили? Захожу — никого нет, а тряпка на полке так и валяется, — сказал Поляков, оглядывая ребят. — Кстати, а где Смирнова? Отлынивает? Где вы её прячете? В спальне тоже пусто. — Виктор Николаевич! — послышался голос учительницы младших классов Анны. — В душевой дверь заперта, и оттуда очень сильно пахнет газом! — Марина!.. — с ужасом выдохнул Максим, и ребята бросились бежать по коридору, оставив за спиной недоумевающего директора. Когда Макс плечом выбил дверь в душевую, все увидели бледную Марину, без сознания лежащую на кафельном полу. Отчаянно пахло газом. — Где-то утечка! — Павел Петрович, тоже прибежавший на крик Ани, вынес Марину на руках в коридор и вернулся в поисках причины ЧП. Пока девушку приводили в чувство, он осмотрел полное газа помещение. — Похоже, кто-то не закрыл вентиль газового нагревательного баллона, а шланг соскочил, — сообщил физрук чуть позже. В это время Марина, отчаянно кашляя, делала первые вдохи. Тень смерти проскользнула совсем рядом, едва задев девушку своим крылом. — Это предупреждение. Нам всем! — прошептал Ромыч, пока его друг Тёмка преданно заглядывал Марине в глаза и отпаивал её минеральной водой, за которой он сбегал, едва убедился, что девушка жива. — Ты прав, — Макс хмуро оглядел собравшихся в стороне учителей. — Утечка не случайна. И кто-то из них точно работает в школе… Интересно только, почему они начали с Марины?.. Девушка потёрла рукой виски. Голова болела так, что казалось, вот-вот разломится на половинки. — Я, кажется, что-то нашла… в библиотеке… — Марина, — к ним подошёл Поляков. — Сегодня можешь не ходить на уроки. Отдохни, пожалуйста, зайди к бабушке, она волнуется… Старкова, — повернулся он к Даше, — проводи свою подругу в спальню… — Хорошо. Ребята все вместе двинулись по коридору. Даша и Максим, что удивительно, что он первым бросился её провожать, с обеих сторон поддерживали ещё слабую Марину.