Фэнг, Том I

      Регион Сието был руинами в самом прямом смысле этого слова. Здесь ничего не было, кроме разрухи и мусора. Дома были где-то обгорелыми, где-то чётко виднелись следы когтей, свидетельствующие об атаке монстров Волны. Даже спустя два месяца на этих землях остался лёгкий запах крови. По крайней мере, я чувствовал его, стоя на них.       Когда мы приехали в это место, то поспешили обустроить ночлег. Мы ехали где-то часа три, и после столь долгого дня нужен был хоть какой-то отдых. Так думали все, но не Рафталия.       Она собиралась похоронить Рифану, даже если ей придётся делать это самой. Кил попытался вызваться пойти с ней, но едва держался на ногах от недостатка сил, поэтому с Рафталией пошла, можно сказать, только семья: Герой Щита, Фило и я.       Копать могилу… Я боялся этого. Не потому, что не хотел кого-то хоронить, а потому, что это обычно заставляют делать, когда собираются тебя убить. Но, как оказалось, рыть могилу для кого-то тяжелее, чем для себя. Хотя бы с эмоциональной точки зрения.       Копал я с помощью тех инструментов, что принесли с собой люди Рейнхарта, которые не успели покинуть поместье до нашего возвращения. Ну, мы и взяли их с собой. В конце концов, кто-то должен на постоянной основе присматривать за бывшими рабами. Герой Щита использовал, что, пожалуй, неудивительно, Щит-Лопату. Это было бы забавно, если бы не то, чем мы занимались. Фило использовала свои лапы — универсальная вещь, пригодится и в бою, и в быту. Рафталия, осторожно до этого положив тело Рифаны на землю, тоже копала простой лопатой.       Когда мы вырыли достаточно глубокую яму, то оставалось только положить в неё останки Рифаны. Вот твоя могила, вот место, где ты будешь хранить свой вечный покой. Может, оно и стало похоже на руины, но это твой дом. Место, что хранит хорошие воспоминания.       Думая об этом, я невольно обхватил рукой кинжал. Это оружие тоже хранило воспоминания о том роковом дне, когда я ушёл от близких мне людей. Причины были, но чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, каким идиотом тогда был: не разобравшись, начал вешать ярлыки и обвинять всех во всём. Просто ужас.       Когда мы наконец похоронили Рифану, Рафталия встала на колени и сложила руки в молитве. Фило, Герой Щита и я последовали её примеру, молясь за покой для души Рифаны, где бы она теперь ни была.       Рядом была ещё одна, самодельная могила с небольшим камнем сверху. Я не знал, чья это могила и почему Рафталия выбрала похоронить свою подругу именно здесь, но если она так сделала, значит, у неё были веские причины. По-другому быть не могло.       Не знаю, сколько времени было проведено у могилы, но назад мы шли, когда уже темнело.       В голове всё ещё крутились самые разные ужасные мысли, и покоя мне не было. Как, наверное, и всем.       По возвращении в разрушенный дом, который мы обустроили как место ночлега, я не встретил Эклер. — А куда пропала помидороволосая тётя? — спросила Фило.       Помидороволосая тётя? Мне бы способность Фило придумывать клички. — Ушла после вас. Сказала, что навестит дом своего отца и вернётся.       Наверное, хочет почтить его память. Будь у меня отец… Будь у меня отец… Только ухудшил себе настроение. — А что с Мелти? — Она вышла прогуляться по деревне. Если она тебе нужна, то она пошла в ту сторону, — Копейщик указал на западную часть деревни. И что же надоумило Мелти гулять одной? Тем более ночью, когда монстры особо активны. А одни из самых опасных выходят на охоту. Она, конечно, умело пользуется магией, но есть монстры, для которых магия — пшик, какой бы мощной она ни была. — Спасибо. Фило, пойдём найдём её. — Да, братик!       Я не позвал никого больше. Копейщику и Щиту лучше остаться, тем более что последнему нужно поддерживать Рафталию. Ей это сейчас нужнее всего.       Я и Фило искали Мелти несколько минут. Я полностью сосредоточился на её запахе. Этот приятный аромат цветка, что пока не распустился, но скоро это сделает и станет пахнуть еще приятнее. Также был запах книг, свежих, будто только открытых, и запах, похожий на тот, что почувствовал у Короля Мудреца. Этот мне трудно описать, ведь такого я ещё не чувствовал, но могу описать его как «замковый порядок» или как-то так — будто всё в замке идеально, без каких-либо изъянов. Я не знаю, почему некоторые ощущаются именно так, но точно знаю, что это запах Мелти, который в какой-то мере манит меня за собой.       Фило увидела Мелти первой, так как я закрыл глаза, чтобы лучше чуять запах. След на её лице исчез благодаря исцелению от Щита, но остался маленький шрам на щеке — там хлыст ударил сильнее всего. Смотря на него, я будто вспоминал ту битву и то, насколько был слаб тогда. Я не смог защитить Мелти, и теперь этот шрам будет мне вечным напоминанием.       Она стояла у довольно большого здания, скорее всего, местной церкви и смотрела на отломанный крест.       В отличие от креста церкви трёх Героев, этот имел на себе все четыре орудия. Меч — смотрел лезвием вправо, копьё — наконечником влево, лук — вверх, а под ними всеми был щит, будто обеднявший их. Интересное изображение, будто описывающее суть Героев: пока трое сражаются, один поддерживает их и бережёт. Чем-то это напомнило мне жизнь с Боссом до моего ухода, ведь так оно и было: я, Рафталия и Фило сражались, а он всегда защищал нас и поддерживал, когда надо.       Подойдя ближе к Мелти, я хотел положить руку ей на плечо и обнять, как однажды ночью, но сейчас её горе казалось сильнее, чем тогда. — Мел-тян?       Фило бесцеремонно вышла перед ней, закрыв собой крест. Мелти вытерла лицо рукавом. Плакала ли она? — Ф-фило, Фэнг, давно вы здесь? — Только пришли. Мел-тян, ты грустишь? — Хм, это так очевидно? Плохо, я ведь должна быть сдержанней.       Ха? О чём это она? Сдержанней? Зачем сдерживать печаль? Это же как копить в себе злость, ничем хорошим не кончится. Поэтому я всегда её как-то выпускал, бил стенку или ещё что-то. Это, конечно, немного другое, но суть похожая. Держать всё в себе — не выход. — Мел, если тебе больно, давай поговорим. — Мы всё выслушаем, Мел-тян!       Мелти посмотрела на меня, а потом на Фило. Собираясь с духом, она готовилась вывалить на нас свой груз, а мы — принять его и помочь всё это разгрести. — Я думала, что видела все человеческие мерзости. Среди знати очень мало хороших людей, а те, что есть, либо просто притворяются, либо умирают от рук остальных.       Слабые долго не живут — это первое правило отбросов, и, как я выяснил теперь, у знати работают те же законы. Они могут сколько угодно принижать таких, как я, но в душе все мы одинаковые. Есть у тебя деньги или нет, разницы это не делает. Ты всё ещё ты, независимо от статуса. Просто кто-то прячет в себе гниль, а кто-то не стесняется её демонстрировать. — Но то, что было сегодня… Даже зная о том, как относятся к полулюдям в Мелромарке, я не могла себе этого представить. Нет. Я не хотела это представлять. Я обманывала себя, что на такое никто не способен. Ну а что теперь? Я видела, как тот, кого считали героем войны, пытал невинных.       Рабье был героем войны? Какой пиздец творился на той войне, что этот мешок дерьма стал героем? Даже знать не хочу. — Я закрывала глаза на проблемы, не желая думать о них. А ведь могла хотя бы попытаться что-то изменить. Но я ничего не сделала.       Мелти почти расплакалась, но Фило нежно обняла её, поглаживая по волосам. Принцесса продолжала немного хныкать, опустившись головой на груди Фило. — Мел… Я понимаю, жестокость пугает. Но есть вещи, которое мы не способны изменить. Люди жестоки, тут ничего не поделаешь.       Я начал с простой истины — хотел убедить Мелти, что она не виновата. Если Рабье действительно воевал, то был на войне с Шильтвельтом. Там, скорее всего, он и был поглощён своей жестокостью. А поскольку он сражался с полулюдьми, его жестокость направилась на них. Но это не оправдания для него. Человек не должен полностью отдаваться своей жестокости, иначе он ничем не лучше монстров, которые бродят по миру. — Единственное, что мы можем, это наказать виновных. И Рабье получил своё наказание.       Может, незаконное, может, не то, которого хотели его рабы, может, не то, которое он заслужил. Но его уже покарала карма, бог, боги или что-то ещё, он своё получил, и теперь в мире меньше дерьма. А это главное. — Но если это продолжится? Если я всё ещё буду закрывать глаза на такие вещи? Как я могу править страной, если не вижу всех её проблем?       Это сложный вопрос, и на него я не знаю ответа. Я понятия не имею, как управлять страной, да что там страной — я не понимаю, как управлять бандой! Однако я знаю одну вещь о Мелти. Ту вещь, которая важнее всего. — Ты этого не сделаешь.       Мелти непонимающе посмотрела на меня. Я подошёл ближе и погладил её по щеке, стараясь не задеть шрам. — Мел, я знаю тебя не так долго, как хотелось бы, но я понял о тебе одно: ты сильный человек.       На протяжении всего пути Мелти держалась, лишь иногда показывая, как ей тяжело. Она даже была готова спорить с Героем, почти богом для всех жителей этого мира. Если она готова противостоять таким людям, то она точно не просрёт свою страну. Для меня это факт. — Почему ты в этом так уверен? — Кто вытащил меня из темницы? Кто смог договориться с мадам Агир? Кто почти смог обмануть Рабье? Это всё была ты, Мел. — Я… я делала это, потому что нужно было… — Вот именно. И посмотри, где мы: спасли Героя Копья, нашли Героя Шита, освободили рабов. Ничего бы этого не случилось, если бы не ты.       Может, она и не принимала прямого участия в этом, но её вклад оспаривать нельзя. Если бы не Мелти, я бы, возможно, до сих пор гнил в клетке, а её сестра бы пытала меня, пока не умру. Я обязан ей жизнью. — И я уверен: когда ты станешь королевой, то сделаешь эту страну во много раз лучше.       И в этот момент мне очень хочется быть рядом. Хотя бы как твой друг. Я хочу увидеть, как ты достигаешь тех высот, которых другие представить не могли. Ведь ты это можешь. Ты можешь всё.       Мелти несколько секунд смотрела на меня, всё ещё оставаясь в объятиях Фило. — Верно, Мел-тян лучшая! Самая лучшая!       Фило простыми словами доносила ту же мысль, о которой я разглагольствовал тут красивым языком. Мелти лучшая. Для нас она лучшая в мире.       Медленно по лицу Мелти расплылась улыбка. Она высвободилась из объятий Фило, вытирая остатки слёз. Я не знаю точно, стало ли ей действительно лучше, но, по крайней мере, надеюсь на это. — Спасибо.       Мелти посмотрела на Фило, а затем на меня, подошла ближе, и… я почувствовал нежное прикосновение её губ к моей щеке. Это правда произошло? — Я рада, что вы есть у меня.       Мелти посмотрела меня, и, господи, как же она была прекрасна под светом звёзд и луны. Словно ожившая картина художника, за которую готовы отвалить сотню золотых. Я просто не мог оторвать взгляд. — Братик весь красный! — Что?! Нет! Я просто… я, агх!..       И, конечно, Фило не могла просто промолчать. Теперь я буквально сгораю от смущения. Агх, когда кажется, что всё хорошо, обязательно кто-нибудь всё испортит. Но я не могу злиться на Фило, в конце концов, впервые за долгое время я услышал, как Мелти смеётся. Пусть она отчасти смеётся надо мной, но это хоть что-то. — Мел-тян радуется! Значит, Мел-тян больше не грустно? — Да, мне не грустно, — Мелти прошла мимо меня и Фило в сторону, где был разбит наш «лагерь», если так можно сказать. — Идём, пора возвращаться!       Без лишних промедлений мы втроём направились обратно. Больше не было печали вокруг нас, однако тяжесть всё ещё ощущалась. Даже несмотря на то, что мы сейчас носим улыбки, вскоре нам предстоит столкнуться со многим дерьмом. Но моя вера в светлое завтра немного укрепилась.       У входа дежурил Копейщик, встретивший нас с улыбкой. Мне казалось, она была какой-то натянутой, и подозрения вскоре подтвердились. — Фэнг, можно с тобой поговорить? — обратился ко мне Копейщик, прежде чем я зашёл в разрушенный дом. Я жестом показал Фило и Мелти идти дальше. Они, постояв пару секунд, всё же зашли в дом.       Подойдя к Копейщику, я решил не церемониться: — И что грызёт тебя? — Видишь меня насквозь. Фух, дело в том… Я не уверен в себе как в Герое.       Ого, серьёзное заявление. Это как если бы я разуверился в своих навыках скрытности — хотя после Рабье на то есть причины. Но стоит помнить, что он воевал и точно имел уровень минимум в два раза выше моего, что усилило его способность к обнаружению. Или я сейчас оправдываюсь? — Дело в том, что уже очень долгое время я чувствую себя бесполезным. — Бесполезным? Ты? Серьёзно? — Ну а как иначе? Сам посуди, я ничего не смог сделать против Биорастения, пока вы не пришли, на Волне та женщина вырубила меня одним ударом, а потом меня вообще предали.       Ладно, это правда не очень хорошо звучит. Но это только с одной стороны. Тут нужно просто напомнить ему, что он не просто стоял и смотрел. — Хэй, это не так! Именно ты убил главный корень Биорастения, а та женщина, Гласс, вообще бешеная сучка! И не ты виноват в предательстве, виноваты церковь и Гоблинша.       Я пытался хоть как-то его приободрить. Если мы хотим победить, то все Герои нужны нам в полной боевой готовности. Сомнения в своих силах могут привести к полному поражению. — Но всё это — последствия моих решений. Я решил использовать Биорастение, я глупо подумал, что мне хватит сил одолеть эту Гласс, даже после того, что увидел. И именно я решил довериться Майн.       Ох, действительно, тут трудно поспорить. Как ни крути, но наши решения — это полностью наша вина. Однако тут тоже не всё однозначно. Благими намерениями вымощены дорога в ад, говорят некоторые. Но кто может сказать, как повернётся определённая ситуация? Может ли быть эффект от плохих решений хорошим и наоборот? Может, но мы не знаем, когда это случится. — Да, это так. Но ты принял их не потому, что ты плохой человек. Ты использовал Биорастение, чтобы спасти деревню от голода. Ты был готов сражаться с Гласс, чтобы остановить Волну. И да, ты поверил Гоблинше, но ты не знал, что всё это ужасный план — ты видел пострадавшую девушку и, естественно, захотел помочь. — Но даже так! Всё, что я делаю, приводит к ужасным последствиям… — Да всё что угодно может к ним привести! Мы не знаем будущего и не можем знать. Не можем сказать, что ребёнок, спасённый сегодня, не станет жестоким убийцей через десять лет. Да, наши действия могут привести к чему-то плохому, но в таком случае надо брать ответственность и решать новые проблемы. А если бояться каждого чиха, то на хрена тогда вообще жить?       Меня чего-то сегодня тянет на философию. Наверное, нахватался от Героев, знати и прочих людей, что встречал в последнее время. Хотя не то чтобы это плохо. Может, я и не понимаю некоторых вещей, но всегда будет то, что мне понятно. Нельзя понять всё в это мире. В конце концов, для кого-то норма — жрать человечину.       Копейщик запрокинул голову назад и посмотрел на звёзды. О, одна звёздочка упала, время загадывать желание. — Наверное, ты прав. — Конечно, он прав.       Неожиданный голос заставил меня и Копейщика обернуться. Это была Рафталия, она стояла у входа, сложив руки за спиной. Похоже, Фило рассказала ей, что я здесь. — Герой Копья, скажу честно: в первую нашу встречу вы показались мне неприятным, даже мерзким.       Копейщика будто огромная стрела пронзила в грудь. Он опёрся на копьё, явно вспоминая их первое знакомство. Похоже, оно действительно было плохим, раз воспоминания вызывают такое. — Вы казались большим дураком, который бегал за юбками, а ещё ужасно вели себя с Наофуми-самой. И жалко показали себя на дуэли.       Господи, Рафталия, пощади его, с каждым твоим словом ему всё хуже! Ты его реально сейчас убьёшь! — Но с тех пор вы изменились.       Ух, ещё бы чуть-чуть, и потеряли бы Героя, и тогда всем пиздец. Копейщик удивлённо посмотрел на Рафталию. Она улыбалась, прикрыв глаза. — Не знаю, что вас так изменило, но вы как будто повзрослели и стали больше похожим на Героя, чем были раньше. И это тоже последствия ваших решений.       А ведь верно. В первую встречу Копейщик показался мне больно глупым и наивным, а сейчас относится ко всему серьёзнее. — Ваши решения привели вас сюда, и теперь вы вместе с нами готовы сражаться с истинным врагом. Если бы вы приняли другие решения, возможно, мы бы сейчас сражались друг против друга.       Ведь если вспомнить, Копейщик намеренно дал Герою Щита уйти, и именно по этой причине церковь и Гоблинша попытались его убить. А если бы они не попытались, я бы его не спас и мы бы не объединились.       Копейщик будто скинул с себя тяжёлый груз. Он даже стоял прямее, чем до этого. — Вы правы. Может, что-то пошло не так, как я хотел, но это не значит, что я виноват во всём. Моя вина есть, но я приложу все усилия, чтобы исправить то, что случилось!       Это хорошие слова. Слова настоящего Героя. Героя Копья.       После этого довольно эмоционального разговора мы с Рафталией вернулись в дом.       Часть полулюдей уже заснула, но некоторые всё никак не могли сомкнуть глаз. Среди последних был и Кил. Наверное, всё ещё думает о Рифане. Мне не понять его, я никогда не терял близких. У меня таких людей в жизни и не было. Хотя кого я обманываю, есть такие люди. Но сейчас один из них держит на меня обиду, пусть и спас от смерти.       Если подумать, то сейчас у меня есть шанс. Если не исправить всё, то хотя бы начать попытки. И поэтому я начал взглядом искать его.       Герой Щита сидел в отдалении, погружённый в мысли. Недалеко сидели Фило и Мелти, которые о чём-то болтали. Может, всё же к ним пойти? Нет, я должен решить этот висящий в воздухе вопрос, иначе никогда это не закончу и не разгребу бардак в голове. Господи, помоги мне.       Я подошёл к Герою Щита. Это приближение казалось настолько долгим и мучительным, что я сто раз успел обдумать, как начать разговор. Сотня фраз, действий и просто странных вещей пронеслись в моей голове. — Привет.       Выбрал самый простой и очевидный. В конце концов, надо хоть как-то начать. — Привет.       После его слов я присел рядом. Прижав к себе ноги, я снова впал в раздумья, как теперь всё продолжить. — Ты спас меня от смерти. Я снова тебе должен.       Я буквально не знаю, что ещё сказать. Но я должен что-то ещё сказать. Но блин, язык заплетается, стоит лишь попытаться что-то из себя выдавить. — Снова буду работать на тебя, хе-хе, — закончил я нервным смешком.       Серьёзно, что я ещё должен сказать? Ну блять, почему до моей тупой головы не может дойти? — А ты хочешь вообще?       Чё? Эм, ну, как бы… Я вообще об этом не думал. И зачем только это начал? Я хотел поговорить с ним, чтобы он простил мои наезды и позволил снова стать частью команды, но побоялся, что меня пошлют, и поэтому высрал эту фигню с долгом. — Я… я очень хочу вернуться. — Даже несмотря на то, что я уйду?       Агх. Ну нужно было тебе поднять эту тему! От этого только сложнее. — Слушай, я не понимаю, чего ты так с этого завёлся? Сам вроде постоянно говорил: «Отработаю и уйду», а потом вот это случилось. — Я не знаю. Это как, ну, будто меня кинули, понимаешь. Будто наебали. Будто… — …предали, — внезапно закончил он за меня.       Мы посмотрели друг на друга, в его глазах было понимание и сочувствие. Не думал, что он способен проявлять такое. Хотя это только в глазах, на лице всё ещё безэмоциональное выражение. Но глаза показывают истину, поэтому в подполье их скрывают. — Да. Это ощущалось именно так. Я… очень привязался к вам. Это был первый раз, когда на меня смотрели как на человека, а не как на дерьмо или инструмент. — И поэтому ты так расстроился. — Да. Будто всё, чем я дорожил, отобрали.       Мы просидели пару минут в тишине, ничего не говоря друг другу, пока я не увидел в своих СС приглашение в отряд. Мои глаза расширились от удивления. Посмотрев на Героя Щита, я ждал ответа. — Пока Волны не кончатся, давай работать вместе. — Он посмотрел на меня и улыбнулся самой доброй улыбкой, которую я когда-либо видел у Героя Щита. — Скажу честно, без тебя всё стало немного не тем. Чёрт, даже твоих тупых песен с Фило не хватало! Я не обещаю, что не уйду сразу после Волн, но обдумаю свой выбор. Что скажешь, Фэнг?       Я просто в ахуе. Это, это, это, ЭТО ПИЗДЕЦ КАК КЛАССНО! Господи! Я не надеялся! О мой бог! Да! Спасибо, Боженька или кто там нас создал! Да! — Я с тобой до конца, Босс.       Босс потрепал мне волосы, и это было самое приятное чувство на свете. Я наконец вернулся. Вернулся к ним. И в этот момент мой живот издал бурчание. Ну да, надо всё испортить. Спасибо, потребности организма. — Хе-хе, может, приготовить ужин? — Было бы неплохо, — я смущённо отвел взгляд, а Босс всё продолжал улыбаться. Чёрт, мне одновременно приятно и стыдно. Господи, что за фигня. — Можем наловить рыбы? — Рафталия снова внезапно появилась. Она, блин, что, тоже освоила навыки скрытности? Скрытная Мама Енот. — Моя деревня была рыбацкой, в море всегда её было много. — Хм, в целом неплохая идея. С нашими запасами смогу что-нибудь неплохое сварганить.       Неплохое? Скорее вкусное настолько, что любой ублюдок мать свою продаст, лишь бы получить кусочек! Не принижай свои заслуги, Босс, ты бог еды. Вот она, моя религия! — Замечательно. Фило, хочешь вместе с мамой порыбачить? — Да, с мамой всегда!       Фило энергично спрыгнула с места, где сидела вместе с Мелти. Они с Рафталией ушли, Мел пожелала им удачи. Я услышал то, что было довольно смешно: — А что значит «порыбачить»?       Далее Рафталия просто объяснила, что это как охота, только на рыбу. Надеюсь, Фило не начнёт бегать за рыбой по берегу или плавать за ней в реке, иначе мы рискуем не вкусить сегодня рыбки. — Извините, — Рейнхарт подошёл к нам, он выглядел немного смущённым. Ну и что он хочет? — Я слышал, что вы собираетесь готовить. Нам бы тоже не помешал ужин, особенно недавно освобождённым. Обещаю, мы предоставим ингредиенты и поможем в приготовлении.       Ага, ну, в целом идея неплохая. В конце концов, вспоминая того же Кила и его худющее тело, я думаю, стоит приготовить что-то и для них. Да и потом, помощь в работе и много дополнительных вкусностей — не стоит отказываться от столь выгодного предложения. Надеюсь, Босс разделяет мой ход мыслей. — Ладно, только чтобы действительно помогали. А то скормлю всё Фило. — Обещаю, мы лениться не будем!       Хороший знак. Медленно, но верно гнетущая атмосфера в этой деревне, от которой остались щепки, развеивается. Вернётся ли сюда когда-нибудь былая радость, это уже вопрос не ко мне.       В голове почему-то возникла одна страшная мысль. Это было немного неожиданно. Но я подумывал об этом с того дня, как мы разошлись. Да и в конце концов, мне нужно это уметь, если я не хочу голодать. — Эм, Босс, слушай. Раз будет много помощи, ты можешь, ну, научить меня… — Научить тебя чему?       Чёрт, веду себя как ребёнок. Конечно, отчасти я всё ещё ребенок, но не настолько же! — Можешь… научить меня готовить?       Стыдно. Мне очень, очень, стыдно. Прямо не описать словами, какое смущение охватило меня. Просто ужас.       Босс как-то странно посмотрел на меня. Я тоже не ожидал от себя такого. И в этом определённо нет никаких сентиментальных мотивов. Нет! Я просто хочу уметь готовить, чтобы меньше денег тратить на еду. Да, ты не платишь за то, что приготовил сам, а ингредиенты можно достать везде, главное — навыки иметь. — Ты серьёзно? — Да, а есть проблемы? — Нет, просто… Да не важно. Хочешь научиться — научу. Только внимательно слушай и смотри, тут много важного.       Никто не обещал, что будет просто, да и в целом мне всегда было трудно понять, как из всякой разной фигни выходит блюдо. Хоть немного разберусь в этом.       Общими усилиями было сделано несколько костров, над парочкой из которых подвесили котлы. Часть продуктов уже пошла на готовку. Приятный вкусный запах распространялся по нашему небольшому лагерю. У большинства уже слюнки текли от предвкушения.       Пока что я только помогал в процессе, стараясь чётко следовать указаниям Босса. Нарезать мясо или овощи, помешать бульон в котле, перевернуть мясо на вертеле, добавить соли, перца, и прочее, и прочее. Даже удивляет, сколько всего нужно сделать. Неспроста говорят: «Хочешь есть, придётся поработать». Я всегда думал, это значит, что на еду надо заработать, а оказалось, что у этой фразы больше значений.       Рафталия и Фило вернулись с рыбалки. Надо сказать, что улов был хороший. Похоже, за пару месяцев отсутствия жителей рыба здесь хорошо расплодилась. Или просто кто-то везучий. Так или иначе, теперь мы можем отведать жареной рыбки.       До этого я только счищал с неё чешую и сейчас тоже этим занялся, но теперь ещё и потрошил. В целом это мало отличалось от разделки других монстров, разница лишь в том, для чего конкретно я это делаю. Из рыбы также пришлось убирать косточки, ведь никто не хочет жрать кости, кроме собак. Может, оставить для Кил рыбку с косточками? — Ого, и что тут так вкусно пахнет? — Копейщик вошёл внутрь, сопровождая наконец вернувшуюся Эклер. У неё был новый меч, который висел чуть выше того, который она купила у Эльхарта. Сам меч, даже будучи в ножнах, казался более смертоносным оружием. — Это и есть те самые блюда от Героя Щита, которые ты так нахваливал? — Эклер приложила палец к подбородку, смотря на меня с некой язвительностью а глазах. Прекращай, тебе это не подходит. — Ты правда меня нахваливал? — с насмешливой ухмылкой спросил Босс. Ну чёрт возьми, Эклер, кто тебя за язык тянул? Чёртова старуха из армии! — Ну, было немного. Но мы реально в пути ели куски дерьма.       Только так я мог это назвать. Мне порой приходилось есть с закрытыми глазами, пытаясь представить что-то вкуснее. Плохо получалось, особенно когда язык соприкасался с этим кошмаром. — Пайки были не так плохи. — Ага, если хочешь умереть от обезвоживания.       Клянусь, мне казалась, что они настолько сухие, что тянут воду из меня. Жуткие ощущения, никому не пожелаю быть высушенным до смерти. — В любом случае, хотите присоединиться? — спросил Босс, почти не отвлекаясь от процесса. Меня, если честно, это поражает, мне бы усидчивости не хватило. Уж больно я активный. Мне нужно, чтобы кровь бурлила, а сердце бешено колотилось. — Я только за, если что готов помочь. Чтоб вы знали, я прекрасно готовлю.       Ого, теперь мне даже стало интересно. Может, все Герои шикарно готовят? Это один из критериев отбора в Герои? Было бы очень забавно, если бы оказалось так. Они не только Герои, но и готовят вкуснейшую еду в этом мире. Как же я хотел бы увидеть такое… — Правда? — с очевидным, ничем не прикрытым сомнением спросил Босс. Копейщик уверенно задрал голову: — А то! Думаешь, я девушек только личиком и красивыми словам завоёвывал?       Ого, получается, это можно сделать и так?.. Босс почему-то скривился от этих слов, как и Эклер, отошедшая от Копейщика на пару шагов. — Всё у тебя вокруг женщин крутится. — Хе-хе, такой уж я парень! — Лучше сядь и жди ужин.       Хм, он, конечно, говорил не брать с него пример, но, может, всё же воспользоваться советом? Интересно, Мелти любит рыбу? А если да, то какую?.. — Фэнг, сосредоточься. — А, да, прости.       Босс вывел меня из мыслей о том, чтобы приготовить для Мелти что-нибудь, и размышлений, понравится ли ей. Однако я про них не забыл и пока держал в голове. — Если хочешь что-то для неё приготовить, я приберегу для тебя пару ингредиентов. Но делать это ты будешь сам, я лишь буду наблюдать и подсказывать. — А? Спасибо…       Похоже, Босс тоже научился читать мысли, как Рафталия. Или я опять бормотал про себя? Господи, как стыдно, стыд и только. А ещё и Рафталия на нас смотрит — точно всё видела. Вон, улыбается так, что ясно, всё она поняла. Спасибо, что Мелти опять отвлеклась на разговор с Фило и не смотрит на меня, иначе бы я сгорел от стыда.       Недолгое время спустя все уплетали свежие блюда от Героя Щита. И конечно, все чуть ли не оду пели его мастерству кулинарии. — М-м-м, а Фэнг не врал, это действительно намного вкуснее того, что мы ели. — Чёрт возьми, я не думал, что меня настолько превзойдут! Но я даже рад.       Копейщик и Эклер смаковали блюда, наслаждаясь вкусом. Недалеко от них Кил кушал жареную рыбку с улыбкой и слезами на глазах. Наверное, приятные воспоминания охватили, всё же это рыба из его родной деревни.       Я взял с ящика, который мы использовали как стол для тарелок, то, что было сделано мной — простое мясное рагу, как это обозвал Босс, не слишком сложное. Если честно, не уверен, стоит ли давать это Мелти. Получится, что все кайфуют от еды Босса, а она давится моими попытками что-то сварганить. Несправедливо как-то. Но чёрт, хотелось, чтобы именно она это попробовала первой.       Отбросив лишние раздумья, я подошёл к Мел, протянул ей миску с рагу. Ох, она уже поела то, что приготовил Босс. Ну что же, тогда, наверное, не стоит. — Спасибо, Фэнг, я как раз не наелась. — Аппетит Филориала проснулся? — от нервов неудачно отшутился я. Господи, пусть ей понравится, пожалуйста, пусть ей понравится… — М-м-м? Это блюдо кажется немного другим. — Оу, это плохо? — Нет, оно отличается от того, что готовил Наофуми, но по-своему вкусное. Чувствуется, что над ним старались.       Я очень смутился, не в силах удержать идиотскую улыбку, что расползалась по моему лицу. Господи, Мелти, я люблю тебя с каждым разом всё сильнее. Нельзя так влюблять в себя, у меня же сердце так не выдержит. — Спасибо.       Мелти повернулась ко мне, вопросительно посмотрев на меня. — Я действительно очень старался, чтобы тебе понравилось.       Через несколько секунд Мелти всё поняла и, кажется, немного покраснела. Эм, чего это она? Что её так смутило? Что-то не так с моим лицом? — Братик, ты это приготовил? — Фило внезапно напрыгнула на меня сзади, схватив за плечи. Конечно, если дело касается еды, она первая всё узнаёт. — Да, я же сказал это. — Можно Фило тоже? — Тоже — что? — Тоже поесть то, что приготовил братик!       Эм, ну, наверное, смогу сделать ей то же самое по-быстрому, вроде на столе-ящике ещё осталось что-то. — Ф-фило, если хочешь, я могу поделиться. — Нет, Мелти, это только для тебя!       От моих слов Мелти сильнее покраснела. И что за дрожь в голосе? Надеюсь, это к чему-то хорошему. — Гве! — с какого-то перепугу появился Скар, хотя он должен спать снаружи. — А ты чего пришёл? — Гве! — Скар тоже хочет еды от братика!       Агх, боже. Готовить для одного Филориала — уже морока, а для двух… Лучше сразу вонзить меч себе в шею.       Но ничего не поделать, пришлось делать рагу и для Фило со Скаром. Самое ужасное, что я был вынужден готовить не по одной порции на каждого, а где-то по двадцать. Я, наверное, теперь мастерски это рагу буду уметь готовить, даже во сне смогу сварганить.       Когда эти двое таки наелись — а я думал, это невозможно, — я наконец смог присесть. Но бурчание живота напомнило кое о чём: я так сосредоточился на том, чтобы приготовить еду, что совершенно забыл поужинать сам.       Я бы так и сидел голодным, если бы передо мной не покачали жареной рыбкой. Босс протягивал её мне, я быстро взял рыбку и начал есть. Так жадно и агрессивно, как будто месяц не ел. — Действительно как щенок. — М? — Забей.       Я пожал плечами и продолжил наслаждаться едой. Не обошлось и без ожидаемых попыток Фило обокрасть меня. Она попыталась ножиком подцепить немного мяса с рыбы. Я увернулся, проглотил кусочки и ответил ей: — Ты же не думала, что я потеряю бдительность?       На мои слова Фило только улыбнулась и вернулась к своей порции от Босса.       Это первая ночь за долгое время, когда меня не терзают сомнения или страхи о грядущем. Впервые за долгое время я наконец чувствую себя счастливым и уверенным в завтрашнем дне.       По иронии судьбы это случилось здесь, в Лоурон — деревне, куда ударила первая Волна и которую уничтожила церковь трёх Героев. Именно отсюда началась странная цепочка событий, приведшая к призыву Героев, обвинению Щита, рабству Рафталии и многому другому. Но итог всего этого пока мне кажется даже счастливым. Несмотря на кучу невзгод, сегодня в этой деревне снова были улыбки и смех. И я верю, что это не конец истории, а лишь новое начало.