Секрет напротив тебя

      Отпив остаток содержимого рюмки, Рассел поднял взгляд на своих слушателей, увидев потупивший взгляд Артура, он загадочно усмехнулся, на что товарищи не обратили внимания. Джеймс слушал рассказ с слегка опущенными веками, проводя пальцем круги по основанию снифтера, не сказать, что его насторожила история Перриша, нет, он не был столь суеверным. Имея долгий опыт работы, он всегда находил научное объяснение происходящему, какой бы исход не имели те события. А Артур в свою очередь пережевывал полученную информацию с озадаченным выражением лица. После короткого молчания Рассел шумно стукнул рюмкой по стойке, тем самым вытащив тех из раздумий. — Я, конечно, был бы рад остаться ещё на одну рюмочку, но, увы, скудно времени, развлекайтесь, парни. — Выплюнув эти слова, он вновь взглянул на слушателей, удовлетворившись мимикой их лиц, он направился прямиком к выходу. Ситуация показалась Джеймсу настолько забавной, что он решил первым нарушить молчание, повисшее после ухода Перриша. — И где же сейчас пропадает наша юная ведьма? — Заметив ее отсутствие, с усмешкой спросил он у Артура. — Решила нам отраву приготовить? Что б всех свидетелей убить? — поделился своими мыслями тот. — Думаю, тогда нам стоит воздержаться от спиртного, которое она нам приносит. — Джеймс уже едва сдерживал смех, когда в этот момент в комнату вошла Ванесса. — О, вот и вы, объект нашего обсуждения. Что вы скажете в своё оправдание, дорогая ты наша? — О чём вы, мистер Нельсон? Скажите, если не секрет. — Ванесса была явно удивлена поведением своего постоянного клиента. Раньше он никогда не обращался к ней без просьбы налить добавки. Джеймс уже хотел ответить ей, как вдруг почувствовал толчок от Артура, который пнул его под столом. Он удивлённо приподнял бровь, но тот даже не взглянул на него. — Мисс Финнеган, прошу прощения за грубость моего друга. Просто мы недавно услышали слухи о том, что вы владеете колдовством, вот нам и стало любопытно, — Артур старался быть как можно вежливее, но от Джеймса не скрылось то, что его товарищ явно нервничал. Ванесса, что уже в сотый раз протирала бокал давно измученной белой тряпкой, взглянула на парней округленными глазами. По её телу пробежала некая дрожь, и казалось, что сердце на мгновение сбилось с ритма, пальцы рук невольно задрожали. От греха подальше она наконец решила, что бокал довольно-таки чист, и отложила его на прилавок. Ноги стали ватными, облокотившись на стойку, она, выравняв дыхание, улыбнулась своей фирменной фальшивой улыбкой, которой одаривала всех посетителей, что заводили с ней пьяные беседы. Улыбка развеяла несказанное напряжение, что витало в воздухе от уже прилично растянувшейся тишины. — Ванесса, в чём дело? — Её поведение позабавило Джеймса. Он старательно пытался скрыть улыбку, что сползала к его лицу. — Ну что же вы? Боитесь, что вас могут сжечь на костре? Нельсон повернулся на своего приятеля, думая увидеть того в таком же положении, как и он сам, но тот и вовсе не обращал внимания на взгляд друга, который скользил по его лицу в надежде увидеть хоть легкое подёргивание уголков губ вверх. Артур выглядел ещё более поникшим, он пытался собрать пазл, что образовался в корке его сознания, но резко почувствовал толчок по плечу, который заставил его издать нелепый писк, после чего услышал уже нескрываемый смех друга. Тот извивался на барном стуле, чуть ли не падая с него. Артур скрестил руки на груди, глядя на поведение товарища, тяжело вздохнув, он смотрел на него выжидающим взглядом, нехотя улыбнувшись сей картине. — Вы совсем не меняетесь. Всё такой же легкомысленный, как и прежде, — упрекнул он Джеймса. — Я старался держаться изо всех сил, но, увидев ваше серьёзное выражение лица, я не смог удержаться. — Он уже вытирал слезинки, которые выступили у него на глазах от смеха. — Неужели вы действительно поверили этому человеку на слово? Как вы думаете, это очаровательное создание (он указал на Ванессу, которая всё это время стояла рядом и не проронила ни слова) может быть злой ведьмой, способной убить человека? — Кто знает, кем она может оказаться и что скрывает. — Кхм… Прошу прощения, — Ванесса, что так долго стояла безмолвно, наконец заговорила. — А вас не смущает то, что я до сих пор стою тут? Или вы думаете, что можно говорить такое о девушке в её присутствии? Однако они были настолько увлечены беседой, что, казалось, даже не замечали её присутствия. Оскорблённая их поведением, она демонстративно повернулась и пошла обслуживать других посетителей паба. А они тем временем продолжили свой разговор, как ни в чём не бывало. — Вы хотите сказать, что верите в существование ведьм? Я думал, мы уже давно оставили позади период, когда верили в сказки. — А что же на счет их конкурента? Чем же он тогда заболел? — Артур всё никак не унимался. — Что ж, — Джеймс глубоко вздохнул, — Тогда, только ради нашей с вами крепкой дружбы, я лично расспрошу о подробностях того заболевшего господина. — Чрезмерно благодарен, но одного я вас туда не пущу. Если вы делаете это ради меня, то и я обязан быть с вами. — Его взгляд ясно давал понять, что он не потерпит возражений. — Вот и отлично, пойдем вместе. Но учтите, если окажется, что всё сказанное Расселом — неправда, я не буду продолжать верить в эту чепуху. Последняя фраза прозвучала язвительно, отчего Артур хотел было встать и врезать Джеймсу, но тот, вытащив из кармана своих светлых брюк полфунта стерлингов, стукнул ими об стол и направился к двери. Артур решил не задерживаться, также расплатившись, он покинул заведение. Его разум облегчился после того, как он вступил за порог паба, ему особенно нравился вечерний воздух, что наполнял его лёгкие свежестью. Город казался невероятным под лунным светом: запустелые переулки, сгорбившиеся ряды деревьев, что приветливо встречали щекотливый ветерок. Вытащив из внутреннего кармана своего сюртука папиросу, он не спеша поджог её и, сделав глубокий вдох, наслаждался горечью на губах. Вскоре он начал узнавать окрестность и уже мог разглядеть свою каморку. Открыв дверь, он направился вверх по каменным ступеням, что хоть и казались старыми, но вписывались в стандарты того времени. Добравшись до нужной двери, он сунул руку в карман своих новых тёмных брюк, что отлично сливались с его сорочкой и тёмно-синим сюртуком. Обнаружив ключи, он отворил дверь и, зайдя внутрь, также бесцеремонно закрыл её. В мгновение он замер, посмотрев вниз и медленно поднимая свой взор вдоль по коридору, выронив ключи из рук. Сердце то ли начало бешено колотиться, то ли и вовсе остановилось, опустив глаза, он стоял на пороге в диком ступоре, не веря своим глазам…