Прайд

Дом был идеальным. Три этажа, внизу огромная гостиная, есть хорошо оснащённая кухня. На втором и третьем этаже несколько санузлов, на первом — целый бассейн. Брок, глядя на него, чувствовал себя цезарем в римских термах. Небольшой сад со старыми плодовыми деревьями и газоном понравился всем без исключения: можно точить когти и валяться на травке в солнечную погоду. Идеально. Актив потрясённо вертел головой, сжимая в руках баул со своим «приданым»: несколько боевых костюмов, обувь, маски, поддоспешники и прорва оружия. Брок понятия не имел, какими путями Пирс нашёл этот дом, устроил ремонт в кратчайшие сроки и вообще согласился на то, чтобы отряд с Активом здесь обосновались жить, но его всё устраивало. Пирса, очевидно, тоже: эти расходы и рядом не валялись с сэкономленными. Актив вёл себя идеально. Альфа Страйк был безупречен. Так что отдел, занимающийся обеспечением Актива, Пирс разогнал, криокамеру обесточил, оставив только пару техников, занимающихся починкой протеза, и хирургическую бригаду. Бюджет радовал глаз. Александр долго думал, что делать с освободившимися миллионами, но потом решил не спешить и подумать более обстоятельно. Найдёт куда применить, мысли теперь время от времени появлялись крайне интересные. А пока что ЩИТ нёс мир во всём мире и вообще бдел и стоял на страже. Брок прекрасно понимал, что головой отвечает за Актива. И что? И раньше так было. Зато им всем добавили — и ощутимо добавили! — жалованье. Пирс даже на компенсацию за драные пледы расщедрился. Однако превозносить и обожать Пирса Брок не спешил. Пусть Пирс и строил из себя умного и знающего, ему мозгов не хватало элементарно наладить взаимопонимание. А Брок с остальными не спешили что-то пояснять. Пока что их всё устраивало: у них есть свой дом, гнездо, они получают отличное жалованье, даже удалось вытащить Актива и начать приводить его в порядок. Бедолага годами страдал от потребительского отношения разных садистов и теперь дёргался от каждого чиха. А ещё имел проблемы с памятью. Впрочем, всё преодолимо. Пледов Броку было не жалко. Таузигу пришло в голову заказать огромную, на всех, лежанку. И прорву подушек. Где он подцепил эту идею, значения никакого не имело. Они скинулись, выбрали цвет и форму и сделали заказ. Чтобы втащить исполинское котоложе в гостиную, пришлось временно демонтировать панорамное окно, иначе оно не проходило, даже в вакуумной упаковке. Окно поставили на место, мусор убрали, а потом приступили к самому интересному: распаковке. Кто первым подцепил когтем шуршащую пленку, Брок не уследил. Лежанку распаковали, растянули и оставили восстанавливать форму. Роллинз хозяйственно огляделся. — Нам нужен камин. Брок замер, представляя, как приятно будет нежиться в тепле горящего камина, и только и смог кивнуть. Отряд согласно загудел: пусть у каждого была своя комната, где имелась комфортабельная кровать с горой пледов, но собираться одной кучей гораздо интереснее, уютнее и лучше. По документам дом принадлежал ЩИТу. И чтобы оборудовать классический камин, понадобится год, только чтобы согласовать бумаги. Но Милз показал картинку камина современного, для которого нужна только совсем небольшая дырка в крыше. Зато и хвост в таком подпалить сложнее. И что, что хвосты не прорезались? Они их ощущали всеми фибрами и жабрами! Камин установили уже через неделю. Он грел, отряд валялся на лежанке — кто так, кто кутаясь в пледы; мурчание заполняло помещение. Актив немигающе смотрел в пламя, осторожно щупая личное одеяло. Небольшой отдых перед новыми миссиями. Джутовые, конопляные, ковровые и даже соломенные когтеточки повесили на все свободные стены на удобной высоте. Кто-то притащил палочки мататаби, и вонючей, обжигающей рот зубной пасты больше не держали. В холодильнике теперь всегда были только самые свежие продукты: морская рыба, птица, говядина. Никакой жирной свинины, никаких бургеров и пиццы. Фрукты исчезли совсем, из овощей были только огурцы и капуста кольраби. И проростки овса с пшеницей. Для Актива закупали жирные сливки — он их обожал и мог переварить. Полы покрыли ковровые дорожки, ведь ходить босиком так приятно. Отопление работало круглосуточно: никто не собирался мёрзнуть, и плевать на счета, они отлично зарабатывают, да и часть аренды компенсировал ЩИТ — Пирс проявлял щедрость. Немного отоспавшись, отъевшись и отогревшись, Актив предложил добавить в огромный двор чего-нибудь поинтереснее хрупких старых деревьев. Таузиг и Роллинз, пару раз грохнувшиеся с подломившихся под ними веток, согласились. Брок, подумав, тоже. Актив нарисовал схему. Милз преобразовал её в чертёж. Строить решили сами. Деревья убирать не стали, но между ними постепенно появились лестницы, вкопанные бревна, качели, мостки, натянутые толстые канаты. Было где поиграть и когти поточить. Они обживались и наполняли дом уютом и нужными вещами. Кресла сменили на мягкие бескаркасные, а ещё везде стояла прорва деревянных примитивных статуэток. Их так приятно было ронять со всех поверхностей! Актив поначалу даже смотреть на них боялся, не то что руки протягивать, но, насмотревшись на упоённо гоняющую мячик Мэй, последовал её примеру. Брок предпочитал здоровенные пихтовые шишки, упоительно грохочущие. Роллинз — всякую шуршащую ерунду с перьями. Милз нашёл мастера, делающего игрушки на заказ, и теперь бойцы часами обсуждали достоинства и недостатки того или иного товара. Отпуск, данный на благоустройство, закончился до обидного быстро. Впрочем, ни Брок, ни Актив, ни отряд не обижались. Их ждало самое увлекательное после сна занятие: охота. Пирс думал, думал и, видимо, придумал, куда их всех применить. Если раньше отряд кидали в самые жопы — давить базы всяких дикарей, то теперь приходилось работать в городах, гораздо реже — в сельской местности. Разумеется, работать они предпочитали на крышах. Чего ещё ожидать от котов? К сожалению, не всегда получалось. Но у них была Мэй, способная просочиться в любую щель, Актив, ударом бронированной лапы сносящий преграды, да и все остальные запросто влезали по стенам в окна. Им нравилось охотиться. Идти по следу. Загонять жертву в угол и играть. К их удовольствию, Пирс живо сообразил, что разумнее всего посылать их на акции устрашения и использовать во время допросов. Ну и проникновение с устранением, конечно. Им даже не требовались ножи, да и огнестрел использовался по минимуму. Зачем, если есть когти? Одно нежное движение — и горло вскрыто. Удар наотмашь — и кровь хлещет ручьями. Можно было бросать жертву, как мяч, ломая кости, пока она не сдохнет от боли. Можно, подцепляя по одному, вытягивать когтями сухожилия или нервы. Всё можно. Конечно, все они осознавали, что если уж им сходит с лап такое, ЩИТ — ни разу не гуманная организация. Впрочем, понятно это стало ещё в тот момент, когда отряд принялись улучшать. Брок понимал, что вечно такое положение дел сохраняться не будет. Да и судьба Актива, начавшего потихоньку что-то вспоминать, — очень смутно и обрывочно — тоже показательна. Пирс, пытающийся строить из себя то ли дрессировщика, то ли строгого хозяина, не внушал доверия. Так что, подумав, Брок начал прикидывать, как обеспечить себе и отряду будущее. И совсем не в камере или в лаборатории, в компании вивисекторов. Им требовалась чистая репутация. В любой момент времени. Мало ли что произойдёт? Брок не хотел бросать дом и нестись непонятно куда, прячась по подвалам и помойкам. Значит… Им нужно алиби. И компромат. И начал Брок с того, что принялся исследовать подноготную тех, кого их отправляли убивать. Половина из них и вправду не стоила доброго слова. А вот вторые пятьдесят процентов изрядно озадачивали. Ему никак не удавалось подобрать ко всем этим людям общий знаменатель. Утешало лишь то, что официальные заключения сходились в одном: убийца — неведомый мутант. Под подозрением был некто Виктор Крид, он же Саблезубый. Однако этого неадеквата ловили чуть ли ни со времён Вьетнамской войны совершенно без всякого успеха. Броку и остальным такое было только на руку, но выводы он сделал. Да, приятно драть жертву когтями, но лучше использовать ножи. А если хотят повеселиться — всё спишут на Саблезубого. Тот, насколько смог узнать Брок, имел огромные беды с башкой и кидался на всех без разбору. — Что? — возник за плечом Актив, когда Брок в очередной раз изучал биографии их последних жертв. — Не могу понять, что их всех связывает, — честно ответил Брок, пялясь в экран. Разные люди, очень разные. Но что-то общее ведь есть? — Мешают Гидре, — спокойно ответил Актив. — Но мы и особенно я делаем всё для лучшего будущего человечества. Брок моргнул. Отвернулся от экрана, в упор уставившись на Актива. Тот, конечно, потихоньку очеловечивался, но процесс шёл очень неторопливо. Однако… Гидра. Не ЩИТ. Почему? Она ж вымерла вся! — Чем именно мешают? — задал логичный вопрос Брок. — Не положено знать, — отрезал тот. — Задачи ставит куратор. Куратор. Пирс, разумеется. Брок молча смотрел на Актива, невозмутимо жующего мясные чипсы. Ничего не скажет, даже если знает. Слишком исковеркана психика и послушание вбито в подсознание. Значит, пойдём другим путём. — Позови ко мне Милза, — попросил Брок. Если нельзя напрямую, пойдут в обход. Милз раскопает всё, хакер от бога. — Так точно, командир, — ответил Актив и исчез, словно и не было.