Прайд

На сообщение о нападении, отправленное Ситуэллу в час двадцать, примчался сам Александр Пирс. Явился он к половине четвёртого — из Вашингтона летел. К этому моменту во дворе и вокруг устроили инсталляцию из вертолётов, некоторого количества трупов и пускающего пузыри, но ещё живого Страйкера. Добивать его не стали — живой убедительнее. Джет приземлился на газоне, Александр выскочил из него с несвойственной ему поспешностью. Огляделся. Бойцы слаженно наводили порядок: паковали трупы в мешки, убирали мусор, поливали газон из шланга и расчесывали граблями траву. Дружно отдали честь Александру и продолжили свои занятия. Брок подошёл и вытянулся, приветствуя начальство. — Мистер Пирс, прошу прощения, что оторвали вас от дел. Но у нас тут нештатная ситуация, требующая вашего внимания. Вот результаты допроса: мы постарались максимально собрать информацию. Актив, стоящий за плечом Брока, протянул диктофон. Пирс молча нажал на кнопку, краем глаза следя за суетящимися бойцами. Диктофон голосом Страйкера, валяющегося амёбой под ногами Пирса, поведал о том, как он хотел уничтожить лучший боевой отряд ЩИТа. Потому что Страйкер очень хотел заиметь собственных суперсолдат. Как и его друг генерал Росс, предоставивший технику и бойцов. Пирс слушал, сжимая руки в кулаки так, что ногти с безупречным маникюром впивались в ладони. Его глаза в свете уличного освещения сияли едва ли не электрическим светом. Он был в ярости. Страйкер всё более заплетающимся языком рассуждал о том, что если он захватит отряд, то сделает из них верных лишь ему суперсолдат и тогда… Дальше был слышен только хрип. — Парадоксальная реакция на сыворотку правды, — отчитался Актив. — Более получить информацию не представлялось возможным. Пирс кивнул. В диагнозе и вообще словах Актива он не сомневался. Актив — вещь, а не человек. Вещи не лгут. Тем временем бойцы погрузили трупы в машину и выехали прочь. Брок отлично знал, что буквально за следующим поворотом, на пустыре, их ждет грузовик Альфредо. Заберёт трупы и утилизирует. Плата уже получена. Страйкер захрипел, дернулся и замер, вывалив опухший язык. Пирс даже не соизволил бросить на него взгляд. — Мистер Пирс? — Брок еле слышно заурчал. — Раз с нападавшими мы разобрались, можем ли мы оставить себе трофеи? Пирс окинул его взглядом. — Два, — ответил он. — Два уйдут на баланс ЩИТа. Вы получите премию в размере их стоимости. Остальное меня не интересует. — Благодарю, мистер Пирс! Брок преданно ел начальство глазами, тихо, неслышно для человеческого уха урча. Пусть Пирс вырабатывает условный рефлекс: Брок рядом — всё чудесно и замечательно. И вообще Страйк должен ассоциироваться только с положительным: трофеи, доходы, дохлые враги… Кипя негодованием, Пирс улетел, готовый разносить и карать. — Он хоть понимает, сколько эти стрекозы стоят? — задал вопрос в пространство Актив. Брок насмешливо фыркнул. Не министерское это дело — в такие мелочи вникать. Вертолёты ведь на балансе армии, это точно. Но Пирс у нас министр обороны, может бюджет крутить как хочет. А воякам — не только бюджет, но ещё и яйца. — Выбирай, — Брок вальяжно повёл рукой. — Два этих стрекозла теперь наши. Актив потёр ладони и пошел осматривать машины. Им нужны лучшие. *~*~* Пирс отправился домой, и испорченный посадкой джета газон его не волновал. Помылся, переоделся, поел. И поехал на работу: сна не было ни в одном глазу, а терять боевой настрой не хотелось. Первым под раздачу попал собственный ассистент, вялый и сонный в такую рань. Дальше прилетело Ситуэллу: прохлопал диверсионную операцию! Потоки бодрости полились вниз, снося всех подряд, причастных и нет. Наконец Пирс окончательно дошёл до кондиции и сел думать, как максимально эффективно прижучить Росса. Генерал уже давно ему мешал: слишком амбициозный, слишком громогласный, слишком негибкий. Нет, если что, Тадеуш мог отлично вылизать начальству задницу, но… Он всё равно был слишком себе на уме. И слишком много набрал влияния среди таких же солдафонов. Начать Пирс решил с очевидного: связи Страйкера и Росса, общие проекты, бюджет. Пусть «Оружие Икс» прикрыли, наверняка что-то осталось. Базы, специалисты, оборудование, подопытные… Если есть живые подопытные, готовые свидетельствовать, Пирс закопает Росса по «гуманитарной» линии. Если такие вымерли, то пойдет как растратчик, вон, на какие деньги отряд нанят? Явно не на личные. А если он ещё и со Страйкером скооперировался и начал что-то там возрождать или создавать заново… Нецелевое использование бюджета, попытка госпереворота. Много чего придумать можно. Нет, ну каков наглец, а?! Суперсолдат ему! Совсем обнаглел, сволочь. *~*~* — Это, блин, что? — спросил Таузиг, пялясь в телефон. — Командир? Остальные бойцы тоже пялились в телефоны с самым обалделым выражением лиц. Ещё бы! Не каждый день на счету сами собой образуются два миллиона долларов с пометкой «Премия». — Что тут непонятного, Джон? — лениво покосился на него Брок. — Премия, тебе ж ясно написано. За что? За то, что давишь врагов Родины! Ясно? — Налоги придётся платить, — тоскливо вздохнула Мэй. — Небось половину заберут. — Думаю, мистер Пирс этот вопрос решил, — со значением посмотрел на бойцов Брок. Те тут же понятливо закивали. — Мы позавчера хорошо поработали, и вот нам награда. Ясно?! — Так точно, сэр! — грянули бойцы хором. — Вот и прекрасно. После чего повернулся к Активу и продемонстрировал экран своего телефона, на котором четко отражался баланс счета. Четыре миллиона. Тот поднял брови в непритворном изумлении. Неужели Пирс в кои веки и его сподобился премировать? — Что хочешь? Премия большая, на всё хватит. Актив задумался. Пожал плечами. — Торт. — Какой? — Большой. От Логана. И покурить. — Без проблем, — согласился Брок. — Поедим и поедем за табаком. Выберешь сам. *~*~* — Я бы и деньгами взял, командир, — заявил Актив, выходя из лавки с деревянным индейцем у входа и сноровисто закуривая, — но меня по документам не существует. Да и на что мне тратить? — Проблему с документами мы решим, — задумчиво протянул Брок. Он не курил, да и запах табака восторга не вызывал. Но это не повод отказывать Активу в маленьких радостях, из которых и состоит жизнь. — Не сейчас, но решим. А теперь поехали к профу. Логан уже давно на кухне, я ему звонил. В руке Брок держал фирменный холщовый пакет, в котором лежала коробка понтовых кубинских сигар и кое-что ещё. Кулинарные таланты Логана требовалось стимулировать. Да и вообще Росомаха — мужик приятный, вон как лихо врагов резал. А торты — просто объедение. Так чего не порадовать друга? Логан встретил их радушно. С удовольствием обнюхал коробку, повертел в пальцах серебряный футлярчик для сигары, зажигалку и широким жестом распахнул дверь. Актив облизнулся, заурчав. Двухъярусный торт поражал воображение размером и запахом. Логан положил щедрый кусок на тарелку Актива и придвинул к нему. — Спасибо, парни. Если б не вы… — он покачал головой. — Проблем не было? — Нет. Наоборот, сплошная польза. Ксавье заехал в кухню, когда от торта осталась в лучшем случае четверть. И то Актив на неё очень косо поглядывал. — Господа. — Добрый день, профессор, — вяло взмахнул рукой объевшийся Брок. — Что нового? — На удивление — ничего, — покачал головой Ксавье. — Даже странно. — Вот и прекрасно, — пробормотал Брок, прикрывая глаза. Дышалось с трудом. Рядом Актив вновь заработал ложкой. — Убрать всё успели? — Да, — вздохнул Ксавье. — Чудно. Тогда через недельку, надеюсь, проверим полосу. И прочее оборудование. У нас миссии намечаются. — Жаль, что у вас не будет возможности тренировать детей регулярно, — высказался профессор. — Это не дети, — мрачно заявил Актив. — Это сволочи. — Зачем же так резко? — рассмеялся Ксавье, глядя на согласно кивающих Логана и Брока. — Дети — цветы жизни! — На могилах родителей, — буркнул Актив. — Ничего. Побегают, угомонятся. — Попрыгают. — Брок рыгнул и извинился. — Солдаты — те же дети, только причиндалы большие. А какова главная заповедь командира? — Чтобы солдат задолбался и не бесился, — доложил Логан. Актив со знанием дела кивнул. — Истину говоришь, бро! И они стукнулись кулаками. *~*~* Отчеты, доклады и записки стекались со всех сторон. Александр не забыл нанесённого ему оскорбления и направил все свои силы на то, чтобы прихватить Росса за нежное место. В копилку летели все промахи Тадеуша и всё, что можно трактовать не в его пользу. И неудача с Халком. И борьба с соперниками. И очень вольное обращение с бюджетом. А уж когда пошли сведения о проектах, прямо или косвенно связанных с Оружием Икс… О… Вот тут Александр и вовсе воспрял духом. Как выяснилось, то, что официально проект прикрыли, ничего не значило. Страйкер всё равно вёл работы, невзирая на ущерб, нанесенный разъярённым Росомахой. Пусть он и был беспамятным, это не помешало Логану переехать несколько баз танковой армадой. На время Страйкер, находящийся в прямом подчинении Росса, притих. Но только на время. Так мало того, этот кретин планировал нападение на школу! Александр аж за голову схватился. На детей и мутантов ему плевать было, но такое не утаишь, и какой бы поднялся эпичный вой, он даже представить не мог. Плюс Ксавье работал с АНБ, проводя допросы и проверки. Пусть он работал один, но… Национальная безопасность — не то, с чем можно шутить. Пирс закопает зарвавшегося Росса. И займётся национальной безопасностью сам. На современном уровне. Без всех этих дурацких игр с мутантами. Современные войны выигрывает техника, а не одиночки с суперспособностями. В этом Александр Гудвин Пирс был уверен абсолютно.