Прайд

Что их творчество пришлось Пирсу по душе, Брок узнал практически сразу. Лаки пошарился по ЩИТу, поболтал со своими знакомыми, навестил всех четырёх девушек, которые сейчас числились его официальными возлюбленными — причём все они друг о друге знали — а после забурился в бухгалтерию. Обитающие там дамы обожали этого говнюка. Во-первых, Лаки любил их всех скопом и по отдельности, не уставая выражать свою приязнь: то тортик притащит, то какие-то редкие комнатные растения, то игрушки для детей-внуков-племянников… Во-вторых, Лаки никогда не уставал как выслушивать новости, так и рассказывать. Так что общество всегда было в курсе происходящего. Ну и в-третьих, Лаки был красив и не стеснялся этим пользоваться: голубые глаза, светлые волосы и красивая фигура пользовались у дам огромным успехом. Для закрепления эффекта Лаки даже станцевал стриптиз на юбилее долгожительницы отдела. И пусть боевую мадам увезли из-за стола с сердечным приступом, она осталась довольна. Вот и в этот раз бухгалтерия встретила бойца как родного. Лаки посадили за стол, налили дорогущего зелёного чаю, доставляемого контрабандой из Китая, отвалили кусок меренгового рулета и сэндвич с тунцом, и принялись делиться новостями, от которых дам аж распирало. — Представляете, — начала мисс Смит — ей было за семьдесят, но на пенсию она не торопилась, — министр Пирс приказал поднять все документы о сотрудничестве ЩИТа и Пентагона. Каково? Он же сам и есть Пентагон! — Это из-за генерала Росса, — отпила глоточек миссис Беккер. — Мне вторая жена сводного брата — она как раз в Пентагоне работает — рассказала такое… Лаки навострил уши. Так-так. Пирс взялся давить генерала. Ну да, представление для Александра они разыграли красочное и убедительное. — Дамы, — он подался вперёд, с неподдельным интересом уставившись на девушек пенсионного возраста. — А можно подробности? — Лина мне сказала, — начала миссис Беккер, довольная, что завладела всеобщим вниманием, — будто мистер Пирс решил: генерал Росс хочет собрать личную армию из этих ужасных мутантов и совершить государственный переворот! Все ахнули. — Да-да, — закивала миссис Беккер, тряся лиловыми кудряшками. — Вот прямо убить президента и объявить военную диктатуру, представляете? Лаки восхищённо распахнул глаза. Какая прелесть! От таких сплетен даже святой не отмоется! Надо подлить напалма в костерок, Александр оценит. Командир тем более! — Боже мой… — Он поцокал языком, между делом подтаскивая к себе ещё один сэндвич. — Впрочем, я не удивлён. У генерала уже давно с головой беда. Да-да! Вот вы знаете, что он творил пару лет назад? У него дочь влюбилась в молодого перспективного парня, дело к свадьбе шло… И тут этот козёл решил, что учёный его дочери не пара, и она просто обязана выйти замуж за его друга! Который мало того что старше её раза в три, так ещё и страшный, как огородное пугало! Вы представляете?! Парня тут же начали грязью поливать, девушку под замок… Он огляделся, видя горящие глаза и напряжённое внимание слушательниц. — А всё потому, — Лаки понизил голос, бдительно оглядываясь, — что генерал Росс вляпался. Да. Очень конкретно. И его, в общем, ну, вы понимаете… — Компромат?! — прошептала в полном восторге миссис Тейлор, прижимая руки к необъятной груди, туго обтянутой цветастым шёлком. — Конечно, компромат! — уверенно заявила мисс Смит. — Иначе зачем бы он стал выпихивать дочку за старого хрыча? Дружба! — презрительно фыркнула она, встряхнув здоровенными серьгами. — Знаем мы эти техасские клубы для мужчин! Такая мерзость… На неё жадно уставилась вся бухгалтерия. Мисс Смит гордо расправила плечи. — Это мне один мой знакомый рассказал. Так. На ушко…— Все понимающе покивали. Этих знакомых у мисс Смит было… легион составить можно. — В общем, клуб только для мужчин. Попить пивка. Посмотреть футбол. Поиграть в бильярд. Крепкая мужская дружба, ну, вы понимаете. Но они все настоящие мужики! Да! Дамы захихикали довольными гиенами. — А ещё я слышала, — мисс Мерли обвела всех торжествующим взглядом, — что мистер Пирс начал поднимать документы, связанные с курируемыми генералом Россом проектами. И уже обнаружили, что генерал не брезговал проводить испытания на людях. — Ну, это и у нас дело обычное ещё со Второй мировой, — высказалась мисс Смит. — Но только на добровольцах! Все закивали. Дамы прекрасно знали, где работают. — Тут добровольцами и не пахло, — дернула бровями мисс Мерли. Все заохали. Лаки осуждающе свёл брови. — Вот говнюк! Пардон, дамы, вырвалось. Как он мог! Вот теперь я верю, что генерал подумывает о перевороте! Ничего, мистер Пирс выведет его на чистую воду! Обязательно надо пересказать командиру всё, что он тут услышал. *~*~* — На добровольцах, как же… — буркнул Актив, услышав новости. Бойцы зафыркали. Ну, с одной стороны, да. Добровольцы. Но это если не влезать в подробности. Они вон тоже… Добровольцы. — Милз, — тут же повернулся Брок. — Что у нас с добровольностью? — Отсутствует, сэр! — отрапортовал штатный хакер. — Осталось ещё одно хранилище, но тут мне нужна помощь Лаки. Бумаги подменить. — Лаки. — Слушаюсь, сэр! — козырнул Лаки, валяясь в подушках. — У миссис Дюбуа через три дня юбилей. Пятьдесят лет беспорочной службы! Эх… Придётся опять тряхнуть стариной… — Новые труселя купи, — посоветовал Роллинз. — В мелкую осьминожку. Лаки фыркнул. — Сам разберусь. А вы готовьтесь. Мало ли, вдруг скорую придётся вызывать для бабули. Праздновать будут в отделе, по традиции. Брок оглядел отряд. — Ари, Смит — поздравите старушку вместе с Лаки. Трусы купите из ламе. Цвет сами выберете. Мэй принялась раскачиваться, напевая и хлопая в ладоши. — И подвязки. Банкноты чтоб было куда засовывать. *~*~* Юбилей прошёл идеально. Виновница торжества выпила таблетку, но выдержала накал. Дамы шушукались, щупали бойцов за всё, до чего могли дотянуться, хихикали, напоказ смущались… Милз отрубил камеры, и нужные документы подменили легко и просто. Теперь никаких расхождений между бумажными и электронными носителями не наблюдалось. Уже хорошо. Тем временем Пирс всё сильнее закручивал гайки. Взявшись давить Росса, он заодно зацепил и его соратников. Начались чистки и проверки. До трибунала дело ещё не дошло, но уверенно топало в нужную сторону. Трясло все службы и бюро разом. В аппарате президента начались чистки, и первым в отставку улетел госсекретарь, поддерживавший Росса. АНБ внешне никак не показывал творящегося внутри, однако Ксавье почти не появлялся в своей школе, возвращаясь только ночевать. Ярче всех полыхал Пентагон: любителей слить «жареные» факты в СМИ там оказалось предостаточно. Пирс был очень умным, так что пресса ела у него с рук и разгромные статьи шли одна за другой. Обвинения, разоблачения… Александр крайне умело подготавливал общественное мнение. А тут ещё и Росс подкинул дровишек в костёр, складываемый у его ног: нашли готовый проект закона, касающегося мутантов. И там генерал такого наворотил, что специалисты Пирса лишь за головы схватились, читая этот бред. Естественно, Пирс отдал найденное в Белый дом. Естественно, там этот опус почитали и охренели от незамутнённости генерала, как раз решившего строить политическую карьеру. Самому Пирсу было на мутантов плевать, для него все обыватели сливались в одну аморфную массу, но, когда требовалось, он легко строил из себя светоч прогресса и толерантности. А тут ещё и всплыла подводная тюрьма… Для кого её приготовили? Росс, не будь дураком, тоже оказался зубастым и пронырливым. Кто вбросил в газеты подробности о «Проекте ТАИТИ», Александр так и не смог узнать. Но Росс смог пронюхать ещё и про «Холодильник» — тюрьму для особо опасных существ, «Песочницу» — полигон для испытания особо заразных веществ… У Пирса от бешенства едва не сорвало крышу. Про эти места знали далеко не все высокопоставленные агенты! Значит, тут, наверху, имеется крыса?! И он принялся просеивать сквозь мелкое сито ещё и ЩИТ. И начал с Фьюри. Дружба дружбой, дочка дочкой, но ему Пирс не доверял. Просто надо же было кого-то пихнуть в директорское кресло взамен себя. Достаточно обязанного и управляемого. Сколько бы Фьюри ни корчил из себя офицера и джентльмена, в душе он оставался гарлемской шпаной. Такое не выжечь. Надувал щеки, упаковался в сплошную кожу — Бэтмэна из себя строил, что ли? В работе предпочитал давление и силовые методы с угрозами. Раньше Пирс закрывал на это глаза, но теперь решил: хватит. И Фьюри, уже успевшего увериться в своём превосходстве и незаменимости, начали трясти, допрашивать и докапываться до чуть ли детсадовского периода. А грешков за тем водилось предостаточно: приказов слушался через раз, считая себя самым умным, секретил что не надо и не секретил что надо, в финансах же не разбирался вообще. Плюс помощников набрал себе таких, чтобы слушались его как истину в последней инстанции. Александр готов был рвать на себе волосы. Он, значит, пахал как раб на галерах, трудился во имя светлого будущего, ночами не спал, доводя организацию до идеала, передал этому одноглазому козлу совершенный механизм, а тот запустил лапы куда не требуется, натыкал палок в колеса и ещё на что-то жалуется?! О каком развитии речь может идти, если Фьюри понабирал всяческое отребье, обзывая их потомками основателей?! И это он не только Картер имеет в виду! Больше десятка самозванцев! Последнее вообще взбесило до невозможности. А уж когда Пирс обнаружил, что Фьюри запустил лапу в бюджет… Это стало последней каплей. Сам Пирс никогда деньги не воровал и не присваивал: брезговал. Он крайне умело управлялся с финансами, изыскивал пути, спонсоров и меценатов, умел экономить и правильно тратить. При нём бюджеты только наполнялись. А тут, видите ли, то ли голодное детство в заднице заиграло, то ли Фьюри решил, что ему никто не указ. И Александр с невероятным удовольствием напустил на своего бывшего протеже налоговую. Самых принципиальных и лютых аудиторов. Не побрезговал лично прийти и попросить об услуге. Скромные незаметные мужчины и женщины в деловых костюмах с акульими улыбками и ледяными взглядами вступили в бухгалтерию ЩИТа как Атилла в Рим. И раздались плач, и стоны, и скрежет зубовный.