Её светло-голубые глаза

      Проснулся я раньше, чем хотел. Впервые за долгое время мне снился настолько яркий сон, что я практически ощущал, как стою на одном из узких мостов Лондона. Всё было до боли привычно: запах мокрого асфальта после дождя, прохладный ветер, пугающий грохот машин. А потом — удар. И темнота.       Я открыл глаза, и меня сразу же встретил мягкий свет, пробивающийся сквозь занавески. Всё ещё пребывая между сном и реальностью, я увидел над собой потолок чужой комнаты. В голове ещё крутились обрывки сна, пока я окончательно не осознал, где нахожусь.       Мой взгляд привлекло нечто новое: на дверной вешалке висела свежая учебная форма. Аккуратно выглаженный чёрный пиджак с косым бортом, брюки, коричневые ботинки. Слишком официально, но вполне стильно. Я подошёл к одежде, снял её с вешалки и начал одеваться. Ткань была плотной, но удобной, и пиджак сел так, будто его сшили специально для меня. Увидев себя в небольшом зеркале у стены, я едва узнал своё новое отражение.       «Ну, по крайней мере, выгляжу неплохо», — подумал я, стараясь подавить тревогу, которая начала подниматься где-то в груди.       Я вышел из здания, не зная, куда идти. Двор был практически пуст. Лишь лёгкий ветер трепал листья деревьев. Но стоило мне сделать пару шагов, как вдали я заметил троих: Юдзи, Фушигуро и Нобару.       «Отлично, хоть кого-то знаю», — решил я и направился к ним.       — О, ещё один недоучка появился! — громко заявила Нобара, едва я подошёл ближе. Её голос звучал резко, а взгляд буквально сверлил меня. — Ты кто вообще? — добавила она, скрестив руки на груди. — И что ты тут забыл?       Я на секунду растерялся, но, к счастью, вмешался Юдзи.       — Нобара, хватит! — сказал он с улыбкой, разведя руки в стороны. — Это наш новый товарищ.       — Пф, «товарищ»? — Нобара покачала головой и пробурчала себе под нос: — Словно нам тут клуб по интересам открыли.       Фушигуро даже не удосужился поднять взгляд, будто моё появление его совершенно не касалось.       Неожиданно позади раздался бодрый голос:       — Отлично! Знакомство идёт полным ходом, как я вижу!       Все обернулись. Годжо-сенсей. Она была, как всегда, небрежно-весёлой, но в её словах чувствовалась нотка строгости.       — Теперь вас четверо, первогодки, — радостно объявила она, подойдя ближе и похлопав меня по плечу. — Знакомьтесь — Кэйдзи Танака. Новый член вашей команды.       — «Четверо»? — Нобара недоверчиво нахмурилась.       — Да-да! Кэйдзи Танака, он теперь с вами, так что постарайтесь поладить, — продолжила Годжо, глядя на неё многозначительно.       Нобара вздохнула, окинув меня критическим взглядом, и неохотно пробормотала:       — Ладно уж, куда деваться…       — Отлично! — хлопнула в ладоши Годжо. — Итак, наша миссия начинается прямо сейчас. Фушигуро, Нобара, вы поддержка. Юдзи — главный. А ты, Кэйдзи, наблюдатель. Набирайся опыта и постарайся, пожалуйста, не умереть. Всё ясно?       Я не успел удержать себя:       — Простите, что?!       — Ой, да не переживай! — Годжо отмахнулась, словно это была мелочь. — Всего лишь маленькая выездная тренировка. Ну, с настоящим проклятьем.       Эта «мелочь» явно была далеко не такой безобидной, как Годжо пыталась внушить.       Она достала из кармана смартфон, эффектно повернула его в руке и начала быстро набирать что-то на экране. Через несколько секунд раздался мелодичный звонок — её телефон буквально светился на солнце, и она протянула его мне.       — Записывай мой номер, — сказала она с широкой улыбкой. — На случай, если возникнут проблемы.       Я машинально взял телефон, пытаясь скрыть замешательство. «Номер Годжо? Серьёзно?» — пронеслось у меня в голове. Я старательно сохранял лицо, вводя её номер в мобильник. 03-1628-1010.       — Готово, — пробормотал я, возвращая ей устройство.       Годжо хмыкнула, снова сунула телефон в карман и ухмыльнулась ещё шире.       — Если что, звони, а лучше не попадай в беду.       В тот момент я едва удержался, чтобы не усмехнуться вслух. Вместо этого я лишь опустил взгляд и мысленно сказал себе: «Да этот номер на аукционе бы столько денег принёс, что я бы мог купить маленький замок где-нибудь на севере Шотландии. Фанаты бы дрались за него, как за Святой Грааль».       Годжо-сенсей протянула ключи от чёрной машины, припаркованной неподалёку.       — Запрыгивайте! Сегодня у нас выездная практика, — заявила она, открывая дверцу водительского сиденья.       — Вы за рулём? — осторожно уточнил Фушигуро, его лицо немного помрачнело.       — Конечно я! Или вы хотите, чтобы кто-то из вас вёл? — с весёлой усмешкой ответила она. Её голос был таким непринуждённым, что я невольно напрягся.       — Лучше вы… — сухо сказал он, явно вспомнив прошлый опыт.       Мы расселись по местам: Годжо-сенсей впереди за рулём, рядом с ней Итадори, а я, Нобара и Фушигуро оказались на заднем сиденье. Машина тронулась, и я тут же понял, что стиль вождения Годжо был, мягко говоря… специфическим. Она вела так, будто участвовала в гонке: резкие повороты, скоростные обгоны, а иногда и откровенно рискованные манёвры. В какой-то момент я заметил, как Нобара мёртвой хваткой вцепилась в дверную ручку.       Высотки сменились двухэтажными домами, густая зелень заполнила пространство за окном, и атмосфера стала заметно тише.       Мы остановились перед массивными, вычурно украшенными воротами, их чёрные прутья напоминали скрученные когти, которые словно пытались удержать что-то внутри. За ними возвышался особняк, старинный и пугающий, как живой свидетель тёмных времен. Обшарпанные стены с пятнами от сырости, разбитые окна с пустыми глазницами и покосившиеся башенки создавали впечатление, что дом ждал гостей, но не для того, чтобы их поприветствовать.       Неправильность здесь ощущалась почти физически. Воздух вибрировал, как отдалённый звон сломанного колокола.       — Чувствуешь? — Голос Годжо, обычно лёгкий и ироничный, сейчас был серьёзным. Она выбралась из машины и оглядела мрачное здание.       Я молча кивнул, ощущая, как что-то ледяное скользит по коже, словно невидимая рука. Пространство вокруг словно сжалось, превращая каждое движение в усилие.       — Уровень? — спросил Фушигуро, не отрывая взгляда от дома. Его голос был ровным, но напряжённым. — Третий или четвёртый, — буркнул он сам себе, будто проверяя свои ощущения.       Годжо открыла багажник и достала оттуда свёрток, завёрнутый в чёрную ткань. Она подошла ко мне и протянула его.       — Это твоё, Кэйдзи, — сказала она с мягкой, почти ободряющей улыбкой.       — Что это? — спросил я, неуверенно беря свёрток. Внутри было что-то холодное и тяжёлое.       — Проклятое оружие — Пустотный Коготь. Пока ты неопытен, это поможет. Лезвие уже пропитано проклятой энергией. Достаточно будет хотя бы поцарапать врага, чтобы ослабить его.       Я развернул ткань и увидел оружие. Лезвие было странного переливчатого цвета, как ртуть. Оно будто издавало едва уловимый звон, реагируя на прикосновение. Вибрация пробежала по руке, почти живая, как пульс.       Команда выдвинулась. Нобара уверенно закинула молот на плечо, Юдзи сжал кулаки и приготовил кинжал, а Фушигуро вызвал волков.       — Готовы? — произнесла Годжо, глядя на нас. — То, чего боятся больше темноты, что темнее тёмного… очисти эту скверну.       В следующий миг вокруг особняка поднялась завеса — плотная, чёрная, как самые глубокие тени. День сменился ночью. Пространство замкнулось, изолировав нас от внешнего мира.       — Завеса активирована. Теперь это ваша арена, — холодно сказала Годжо, оставаясь снаружи. Мы остались одни.       Внутри дома нас встретила тишина, тяжёлая, как бетон. Скрипучие полы, выцветшие обои, запах гнили и сырости. Картины на стенах изображали размытые фигуры с лицами, будто умытыми дождём. Но я чувствовал их жгучий взгляд.       Мы двигались осторожно, следуя за Фушигуро. Его волки скользили впереди. Тени на стенах дёргались, будто пытались оторваться от хозяев.       Вдруг из глубины дома донёсся звук — мягкий топот, который вскоре перерос в тяжёлое «топ-топ». Звук множился, будто к нам приближалась целая орда.       — Ложись! — крикнул Юдзи, толкнув меня в сторону.       В следующий миг из потолка прорвалось нечто огромное и чудовищное. Его тело напоминало извивающийся сгусток мрака, из которого торчали десятки конечностей. Лицо существа — если это можно назвать лицом — состояло из десятков глаз, двигавшихся хаотично, но сосредоточенно следивших за каждым из нас.       — Что за… — только и успел выдохнуть я, прежде чем Нобара метнула гвоздь, который засветился алым и вонзился в чудовище. Оно взвыло, отшатнувшись.       — Не стой столбом! — рявкнула она, метнувшись вперёд с молотом. Она ударила гвоздь, вонзая его глубже. Существо завыло от боли, его искажённый голос эхом разнёсся по коридорам.       Проклятый дух, будто понимая, что против нас ему не справиться, рванул на второй этаж.       Не дожидаясь команды, Нобара с решительным видом рванула за ним по скрипучей лестнице. Мы попытались окликнуть её, но было уже поздно: как только она поднялась, дверь на площадке второго этажа захлопнулась за её спиной с глухим щелчком, будто отрезая её от нас.       — Нобара! — Юдзи подбежал к двери и изо всех сил попытался выбить её. Однако дерево даже не треснуло. — Чёрт! Она одна там! Мы должны её вытащить!       Из трещин в стенах и полу, словно с другой стороны реальности, начали выползать существа. Гротескные, мерзкие, с глазами, полными ненависти. Их зубы клацали с едва сдерживаемой жаждой разрушения, а из горла вырывались низкие утробные звуки, от которых холод пробирал до костей.       — Держим позиции. Потом пойдём за Нобарой! — скомандовал Фушигуро.       Но проще сказать, чем сделать. Твари налетали волнами, и их число росло, будто они вылезали из самой земли. Одно существо, крупнее остальных, рвануло прямо ко мне. Я выставил кинжал, пытаясь отбиться, но удар оказался неожиданно сильным. Тварь снесла меня, как игрушечного солдатика, вышвырнув в соседнюю комнату сквозь разломанную дверь.       Я пришёл в себя, лёжа на холодном полу. В нос бил удушливый запах гнили и сырости — от него мутило. Голова кружилась, а боль в боку была такой острой, что казалось, будто рёбра треснули.       С усилием подняв голову, я почувствовал это. Холод. Не обычный, не от сырого воздуха, а от чего-то зловещего, невидимого, пропитывающего эту комнату. Я повернул взгляд и замер.       Передо мной стояли два существа. Одно из них было огромным, его тело напоминало жуткую марионетку с болтающимися цепями, которые звенели при каждом движении. Вместо глаз зияли бездонные провалы, откуда сочилась густая чернильная жидкость. Второе было меньше, но не менее ужасное: извивающееся, словно оплавленный воск, с длинными когтями, что скребли по полу, оставляя глубокие следы.       Сжав кинжал, я почувствовал, как его проклятая энергия затрепетала, будто отвечая на мой страх. В голове звенело: «Беги!» — но ноги не слушались. Эти существа излучали настолько густую ненависть, что хотелось исчезнуть, стать частью тьмы. Однако выбора не было.       — Ну, попробуем… — прошептал я, сам не веря своим словам.       Меньший дух бросился первым. Он метнулся ко мне молниеносно, когти сверкнули, целясь в лицо. Я едва успел уклониться, чувствуя, как лезвие кинжала рассекло воздух и ударило по боку существа. Оно взвизгнуло, искажённое тело дрогнуло, но лишь на миг. Его злоба вспыхнула сильнее.       Я атаковал снова, на этот раз прицелившись точнее. Лезвие вошло в его грудь, и проклятье разразилось диким воплем. Его форма начала распадаться и быстро свернулась в плотный шар. Он покатился по полу, блестя, как капля ртути.       — Нет, только не это! — выругался я, бросившись за ним.       Но стоило мне схватить шарик, как пространство вздрогнуло, будто его прорезал глухой раскат грома. Второе проклятье сорвалась с места. Его цепи взвились, обрушиваясь на пол с таким звуком, будто трескалась сама реальность. Когти тянулись ко мне, пока я, перекатившись в сторону, не оказался у стены.       Я поднялся, задыхаясь и сжимая кинжал. Каждое движение отдавалось болью, но времени не было. Чудовище двинулось на меня, его шаги заставляли вибрировать деревянные доски под ногами. Оно обрушило цепь, и я успел выставить кинжал, чтобы блокировать удар. Звон металла оглушил меня, а сила атаки выбила воздух из лёгких. Тварь навалилась, давя на меня своей зловещей массой.       Я инстинктивно сжал стеклянный шарик в ладони. Единственная мысль мелькнула в голове: «Это мой шанс». Не раздумывая, я проглотил его. На вкус это было хуже любой дряни, которую можно вообразить, но почти сразу внутри вспыхнула сила. Она хлынула через меня, наполняя каждую клетку энергией, которую я не мог контролировать.       Дух замер, его тёмные глаза впились в меня с настороженностью. Затем он снова атаковал, цепи звенели, когти нацелились в грудь. Но я уже двигался иначе, повинуясь новой силе. Рука сама вытянулась вперёд, и я, сосредоточившись, выкрикнул:       — Появись, мразь!       Из пространства вырвался побеждённый проклятый дух. Он бросился на чудовище с диким визгом, разрывая цепи и когтями вонзаясь в плоть.       Я осознал, что это мой шанс. Собрав всю ярость, всю усталость и злость, которые накопились во мне, я рванулся вперёд. Яркий свет озарил мою руку. Лезвие легко вошло в ткань, и проклятье содрогнулось, издав низкий, вибрирующий звук. Чудовище отступило, его массивное тело начало расплываться, теряя форму. Проклятая энергия вихрями закрутилась вокруг меня. Чёрная масса быстро скрутилась в плотный шар.       Я упал на колени, тяжело дыша и чувствуя, как остатки силы испаряются, оставляя внутри странную пустоту.       — Чёрт… опять это глотать? — прошептал я, едва удерживая себя от кашля.       Я сделал это. Фу…       В этот момент в комнату влетели Юдзи и Мегуми. Их лица выражали смесь ужаса и облегчения.       — Ты жив? — Юдзи схватил меня за плечо, помогая подняться.       — Более-менее, — выдавил я, чувствуя, как сердце до сих пор колотится как бешеное. — Но, похоже, у нас тут небольшая… проблема.       Призванный дух вдруг начал извиваться, его яростное рычание наполнило комнату. Глаза твари впились в меня, но теперь в них не было подчинения. Только жажда уничтожить.       — Он вышел из-под контроля! — выкрикнул я, пятясь назад.       Мегуми тут же взмахнул рукой.       — Гончие, вперёд!       Два его зверя мгновенно бросились на проклятье. Они прыгнули, обрушивая на него свою силу. Проклятье завыло, пытаясь сопротивляться, но волки Мегуми оказались быстрее и слаженнее. Они вонзили клыки и когти в его форму, разрывая её на части. Вскоре от духа осталась лишь тлеющая тень, которая рассеялась в воздухе.       — Надо найти Нобару, — коротко бросил Мегуми. Его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Она там одна.       Юдзи только кивнул, но, прежде чем мы успели сделать хоть шаг, здание вздрогнуло. Где-то сверху раздался резкий грохот, а затем знакомый боевой клич:       — Уберите свои задницы с моего пути!       Нобара буквально вылетела с лестницы, её молот опускался на очередного духа с сокрушительной силой. Чудовище завыло, рассыпаясь в тёмный прах, а она развернулась к нам, сверкая глазами.       — Вы где шлялись?! — рявкнула она. Пот и грязь на лице лишь подчёркивали её боевой настрой. — Я тут за троих впахиваю, а вы прохлаждаетесь?!       — У нас были свои проблемы, — невозмутимо парировал Мегуми, убирая своих гончих.       Но шум затих. Дом словно выдохнул, освобождаясь от чего-то ужасного.       — Кажется, это всё, — пробормотал Юдзи, проводя взглядом разрушенные стены.       Мы выбрались наружу. Солнечный свет ударил в глаза, ослепляя после мрака здания. Воздух казался нереально свежим, словно его пропустили через фильтр от всякой скверны. Мы стояли на дороге — измученные, растрёпанные, но всё же победители.       На капот машины как ни в чём не бывало облокотилась Годжо. Её лицо сияло широкой улыбкой.       — Ну как, юные герои? Насладились выездной практикой? — Она подняла телефон, сделала пару фото и захихикала. — О, это на память. А то никто не поверит, что вы пережили такое.       — Может, вместо селфи вы бы хоть чем-то помогли?! — закипела Нобара, пытаясь привести в порядок свои растрёпанные волосы. — Мы чуть там не умерли, между прочим!       — Но ведь не умерли, — беззаботно парировала Годжо, подходя ближе. Она окинула меня взглядом с головы до ног, как бы невзначай замечая каждую грязную царапину. — Ну, какие ощущения от первой миссии?       Я устало выдохнул, чувствуя, как дрожат ноги и садится голос.       — Надеюсь, у вас такие миссии не каждый день…       Годжо лишь рассмеялась. Её лёгкость, честно говоря, раздражала, но при этом почему-то заставляла почувствовать себя немного легче.       Мы вернулись в машину, измотанные, но с чувством выполненного долга. Я рухнул на заднее сиденье, ощущая, как каждая мышца ноет, протестуя против дальнейшего существования. Нобара с молчаливым упорством обнимала свой молот, как будто тот был её лучшим другом. Юдзи, шатаясь, занял место рядом, а Мегуми, несмотря на общую усталость, не переставал бдительно осматривать окрестности.       Годжо-сенсей уже была за рулём, глядя на нас в зеркало заднего вида с привычной хитроватой улыбкой.       — Молодцы, ребятки! Это было… э-э, неидеально, но достаточно забавно, чтобы я выдала вам награду за храбрость. — С этими словами она пустила в ход двигатель. — В честь вашей победы отправляемся праздновать.       — «Праздновать»? — подозрительно прищурился Фушигуро. — Это что ещё значит?       — Шопинг, конечно! — объявила Годжо, будто это была единственно логичная вещь на свете. — Сладости, напитки, какие-нибудь милые побрякушки… Всё, чтобы вернуть вам силы.       Через час мы были в центре Токио. Суета и огни города обрушились на нас, как цунами. Люди текли нескончаемым потоком, уличные артисты жонглировали огнём, а воздух был пропитан ароматами жареного мяса и сладкой карамели.       Мы шагали по улочкам, переполненным магазинчиками. Юдзи то и дело взвизгивал от восторга, хватая одну упаковку конфет за другой. Нобара наткнулась на магазин аксессуаров и моментально исчезла внутри, а Мегуми, скучающий и немногословный, медленно пил газировку, лишь изредка бросая на нас удивлённые взгляды.       Когда Нобара вернулась, её руки были увешаны пакетами, а взгляд ясно давал понять: к ней лучше не подходить.       — Если кто-то даже подумает прикоснуться к моим новым серьгам, я вас закопаю, — бросила она ледяным тоном, хотя Юдзи всё равно попытался взглянуть в пакеты, за что тут же был одарён суровым взглядом.       И тут меня осенило. Я запустил руку в карман, потом во второй, затем проверил куртку — пусто. Ни монеты, ни бумажки, ни банковской карты. Ничего.       — Эй, — позвал я, оборачиваясь к Годжо. — А как тут со стипендией?       Она повернулась ко мне с такой невозмутимостью, что я почувствовал себя идиотом, хотя вроде ничего странного не спросил.       — Стипендия? — протянула она, прищурив сверкающие глаза, скрытые за очками.       — Ну да, — неуверенно кивнул я. — Я… это… пока что без денег. А жить ведь как-то надо.       Годжо озадаченно хлопнула себя по лбу, будто вспомнила что-то невероятно важное.       — Ах да! Совсем забыла дать тебе твою карту! — Она развела руки в стороны с такой театральностью, что прохожие начали бросать на нас заинтересованные взгляды. И с этими словами она вдруг исчезла, словно растворилась в воздухе.       — Она всегда так делает? — спросил я у Мегуми, который невозмутимо кивнул, не отрываясь от газировки.       Спустя пару мгновений Годжо возникла рядом, словно никуда и не уходила. В её руках оказалась блестящая карта с золотым логотипом и моим именем.       — Не трать всё сразу, — бросила она, подмигнув. Хотя, зная её, это скорее было приглашением сделать ровно наоборот.       Шопинг продолжался в ритме хаоса, который, казалось, был стандартным для нашей компании. Пройдя мимо лавки с фигурками, я вдруг вспомнил, что давно мечтал купить фигурку Артурии из Fate/Zero. Когда ещё будет такая возможность?       — Эй, я ненадолго отойду, — сказал я остальным, направляясь к витрине, где сияли сотни миниатюрных шедевров.       Магазин оказался настоящим раем. Ряд за рядом стояли фигурки, каждая из которых была словно ожившая мечта фаната. Я быстро нашёл Артурию: её доспехы блестели, меч был поднят к небу, а поза источала королевскую мощь. Цена, конечно, была соответствующей — слишком высокой для чего-то, что технически бесполезно. Но разве мечты оцениваются в йенах?       — Беру, — сказал я продавцу, стараясь не замечать, как с карточки исчезает значительная сумма.       Счастливый, я вышел из магазина с заветной коробкой. Но радость длилась недолго. Пока я вертелся в поисках остальных, мой взгляд зацепился за другую витрину магазина, который выглядел как кусочек Лондона, перенесённого в центр Токио. Его фасад был украшен миниатюрными фонарями, напоминающими те, что стояли вдоль Темзы, а через витрину виднелись знакомые символы: флаг Великобритании, телефонные будки и даже крошечные модели двухэтажных автобусов.       Я шагнул внутрь. Воздух здесь пахнул свежим чаем и едва уловимым ароматом старых книг. Плакаты с видами Лондона, футболки с изображениями Биг-Бена и фразами вроде «Keep Calm and Carry On», модели Тауэра. Сердце ёкнуло. Да, это было странно, но я скучал по Лондону, по его серым улицам и знакомому шуму. Пусть это был не мой родной город, но он стал частью меня.       Я, как зачарованный, бродил между полками, не в силах удержаться от соблазна. Уже через несколько минут в руках оказались толстовка с гербом Лондона, пара сувениров в виде брелоков и даже маленький чайный сервиз с классическим британским узором.       Продавщица, молодая девушка с веснушками и лёгким британским акцентом, улыбнулась мне:       — У нас сегодня скидка на весь ассортимент. Вы выбрали отличный день для покупок.       — Это просто судьба, — ответил я, чувствуя, как мои руки наполняются всё новыми вещами.       В итоге, выходя из магазина, я напоминал новогоднюю ёлку, увешанную пакетами.       Годжо остановилась у витрины косметического магазина. Её взгляд зацепился за лаки для ногтей. Это было неожиданно. Обычно лёгкая и беспечная, она вдруг словно застыла, а в глазах промелькнуло что-то странное. Печаль, что ли?       — Всё в порядке? — не удержался я, подходя ближе.       — А? — Она обернулась с лёгкой улыбкой, но в глазах блеснуло что-то непонятное. — Конечно. Просто… это напомнило мне кое-что.       Не дав времени уточнить, что именно, она шагнула внутрь. Остальные, переглянувшись, пожали плечами. Никто не стал задавать вопросов — это ведь Годжо. У неё всегда свои причуды.       Через пару минут она вышла, неся небольшой пакет. Она покрутила его в руках, потом спрятала в кармане.       — Ну что, пойдём дальше? — весело произнесла она, будто ничего не произошло.       Неожиданно её смартфон громко зазвонил. Годжо, не проявив ни малейшего волнения, спокойно вытащила телефон, мельком взглянула на экран и едва заметно прищурилась. Лёгкая тень беспокойства скользнула по её лицу, но она быстро её скрыла, вернув привычную маску беззаботности.       Из трубки донёсся практически истеричный голос директора. Годжо инстинктивно отодвинула телефон от уха, чтобы не оглохнуть.       — Где ты, чёрт возьми, пропадаешь?! Миссия завершена уже как целый час! Ты что, на пляже загораешь?! Ты же обещала, что всё будет быстро! Срочно собирайтесь и возвращайтесь!       После короткой паузы она тихо вздохнула:       — Ну что ж, кажется, наш маленький отдых подошёл к концу. Директор требует возвращения. Работа есть работа.       Когда мы вернулись в школу магии, место будто окутала завораживающая тишина. Казалось, даже ветер замер, перестав колебать ветви деревьев. Здесь, в этом странном уголке мира, время текло с особой ленцой, совершенно не согласуясь с бешеным ритмом Токио. Воздух словно застыл, а вместе с ним и звуки, оставив нас наедине с мимолётным эхом шагов по гравию.       Вечерний свет мягко струился сквозь окна общежития, окрашивая стены в тёплые золотистые тона. Я запер дверь своей комнаты, уставился на неё ненадолго и наконец выдохнул, словно весь день нёс на плечах каменную глыбу. Он был долгим: хаотичный шопинг, бесконечная борьба с проклятьями и, как всегда, неотступное чувство, что я чужак в этом месте. Будто осколок, который никак не вписывается в идеально собранный пазл.       Вещи из новых покупок беспорядочно громоздились на полу, ожидая, когда я разберусь с ними. Я методично начал раскладывать их по местам, но с каждым движением комната словно наполнялась духом чего-то нового, но всё ещё далёкого. На столе аккуратно разместились сувениры из «британского» магазинчика: чайный сервиз, маленькие брелоки — они были как окна в прошлую жизнь, давно оставленную позади. На полке с важным видом восседала фигурка Артурии. Её поднятый ввысь меч словно бросал вызов неведомым врагам. Толстовка с лондонским гербом приземлилась на спинку стула, как будто была готова стать щитом от ночного холода.       Когда в комнате наконец воцарился относительный порядок, я плюхнулся на кровать, надеясь хотя бы ненадолго расслабиться. Однако отдых оказался роскошью, которую мне не собирались позволить. В дверь раздался стук.       С неохотой поднявшись, я коротко отозвался:       — Входите.       Дверь отворилась, и на пороге с неизменной, почти обескураживающей улыбкой стояла Годжо-сенсей, но уже с чёрными очками.       — Что-то случилось? — спросил я, уже предчувствуя подвох.       — Ничего страшного, — невозмутимо ответила она, протягивая мне бутылку воды. — Но ты идёшь со мной. Пора научить тебя использовать технику как следует.       — Что? Прямо сейчас? — Я поморщился. Усталость едва не вдавила меня обратно в матрас.       — Ну конечно сейчас! — Она произнесла это с такой лёгкостью, будто говорила о вечерней прогулке. — Ты что, думаешь, враги будут ждать, пока ты выспишься?       Я лишь тяжело вздохнул и поднялся. Спорить с Годжо-сенсеем было занятием бессмысленным, да и, если честно, немного пугающим.       Мы вышли на задний двор школы, где вечерние тени уже растянулись по земле, словно чёрные полотна. Воздух был пропитан прохладой, а откуда-то издалека доносились мерные трели цикад. Годжо остановилась у тренировочной площадки, где земля была покрыта шрамами от множества ожесточённых схваток.       — Слушай сюда, — сказала она, оборачиваясь ко мне с привычной уверенностью. — Я слышала, как ты использовал свою технику в бою. Инстинкты у тебя, конечно, есть. Это радует. Но давай честно: ты понятия не имеешь, что делаешь, верно?       Она, как всегда, попала в точку.       Я опустил глаза, чуть смутившись.       — Ну, знаете… Ощущение, что держишь дикого зверя на цепи, а он всё время норовит её порвать.       Годжо кивнула, словно ожидала такой ответ. Она медленно присела на корточки, чертя пальцем на земле круг.       — Именно. Твоя техника — это клетка. Ты создаёшь её, чтобы удержать проклятье внутри, но на этом всё.       Я сглотнул. До сих пор мне казалось, что я контролирую технику хотя бы на базовом уровне, но её слова заставили сомневаться.       — Открывать клетку легко, — продолжила она, бросив на меня быстрый взгляд из-под своих очков. — Просто выпускаешь проклятье и надеешься, что оно сделает то, что нужно. Но держать его на привязи, заставить подчиняться… Это совсем другая история.       Она встала, стряхнув с пальцев пыль, и подошла ближе, чтобы оказаться прямо напротив меня. Её глаза даже за тёмными линзами, казалось, пронизывали насквозь.       — Для начала тебе нужно научиться закрывать клетку. Если ты не умеешь закрывать её, как ты собираешься управлять тем, что внутри?       — «Закрывать клетку»? — Я нахмурился, пытаясь осмыслить её слова.       — Представь клетку, — начала она, скрещивая руки на груди. — Визуализируй её. Почувствуй её текстуру, ощути её вес. Какой она формы? Из чего сделана? Ты ведь не просто сдерживаешь проклятье, ты создаёшь для него мир.       Её голос был мягким, но в то же время властным. Я закрыл глаза, пытаясь следовать её указаниям. Клетка… Что это такое? Первое, что пришло на ум, — железные прутья, грубые, холодные, покрытые ржавчиной. Я увидел их в своём воображении, словно перед глазами возникла картина из старого фильма.       — Хорошо, — прозвучал её голос где-то рядом. — Теперь добавь в это движение. Закрыть клетку — это не просто захотеть, чтобы она закрылась. Это должно быть действие. Представь, как ты тянешь за ручку двери, как она захлопывается с грохотом.       Я напрягся, представляя, как тяжёлая дверь клетки скрипит на петлях, медленно закрывается, а затем с оглушительным звуком захлопывается.       — Неплохо, — заметила она. — Но ты всё ещё не понимаешь сути. Закрыть клетку — это не просто механическое действие. Это эмоция.       Я открыл глаза, сбитый с толку.       — «Эмоция»?       — Да, эмоция. — Её улыбка стала чуть шире. — Ты должен вложить в это чувство. Злость, страх, решимость — неважно, что именно. Но если этого не будет, ошейник не удержит и мышь, не говоря уже о проклятии.       — Понятно, — тихо произнёс я, догадываясь о её ответе.       — Хорошо. Теперь попробуй вызвать проклятье.       — Что? — Я ошарашено уставился на неё. — Прямо сейчас?       — Конечно. В этом и есть смысл тренировки. Если ты не попробуешь, как узнаешь, что получилось? — сказала она так невозмутимо, будто речь шла о прогулке в парке. Затем добавила с лукавой усмешкой: — Не переживай. Я — СИЛЬНЕЙШАЯ.       Я вздохнул, собираясь с мыслями. Внутри уже бурлило ощущение, будто клетка вот-вот треснет под натиском запертого внутри проклятья. Я вытянул руку вперёд, представляя, как створки распахиваются. Поток чёрной энергии хлынул наружу, формируя зловещую марионетку с болтающимися цепями.       Годжо наблюдала с интересом, заложив руки за спину.       — Отлично. А теперь, будь добр, забери его обратно.       Проклятье завыло, резко развернувшись в сторону Годжо. Оно прыгнуло на неё, но, не успев приблизиться, будто врезалось в невидимую стену. Пространство вокруг неё искривилось, и проклятье застыло в воздухе, как застрявшая муха в янтаре.       Но мне было не до её уверенности. Сердце стучало, я чувствовал, как проклятье дёргается в моём контроле, вырываясь.       Я сосредоточился, представляя, как снова закрываю клетку. На этот раз не просто из гнева, а с решимостью. Это было моё проклятье. Моя техника. Я обязан держать её под контролем.       Клетка закрылась. Звук щелчка эхом разнёсся в моей голове, и проклятье вернулось внутрь, растворившись в воздухе. Я тяжело выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает мышцы.       Годжо хлопнула в ладоши.       — Неплохо, Кэйдзи! — Она слегка наклонила голову, улыбаясь, будто смотрела на щенка, который впервые принёс палку по команде. — Но, увы, до совершенства тебе ещё топать и топать. Завтра продолжим.       Я застыл, как громом поражённый. Завтра? Она это серьёзно?       — То есть всё? Урок закончен?       — Ага. На сегодня ты официально спасён от моего общества. Иди отдыхай. Завтра снова будешь учиться, как не отправить нас всех в пучину хаоса.       Я благодарно кивнул, чувствуя, как наваливается усталость. Даже стоять было тяжело, не говоря уже о том, чтобы тренироваться дальше.       — Спокойной ночи, Кэйдзи. А теперь проваливай, пока я не передумала! — Она хихикнула и махнула рукой в сторону общежития.       Я покачал головой и пошёл прочь. Вечерний воздух был прохладным и освежающим, но я чувствовал, как тяжесть дня тянет меня всё ниже. Завтра будет новый день, новая тренировка и новые вызовы. Но, по крайней мере, сейчас у меня было несколько часов на отдых.       Поднявшись в свою комнату, я рухнул на кровать, даже не сняв обувь. Через несколько минут усталость окончательно сморила меня, и я провалился в глубокий сон, где не было ни проклятий, ни клеток, только тишина.