Гора: вода и бабочки

25 ноября 1911 год. Плюс того, что она вдруг стала призраком, был в том, что можно было летать! Правда, никаких ощущений полёта не было, ибо бестелесное состояние не обладало такой роскошью как - чувствовать, хоть что-либо. Ни чувства голода, усталости, сонливости, боли, абсолютно ничего. После битвы с Зеккеном, она покинула деревню и направилась домой, в надежде получить помощь. Пролетая сквозь облака, Кочо могла лицезреть солнце без боли в глазах. Оно красивое, пусть и не отдаёт теплом. Но любоваться небесным телом некогда... Она даже не знает, что стало с её собственным, после того как демоны его забрали. Но уголёк надежды тлел от слов Зеккена: "Не убивай её". По крайней мере, она почувствовала, что говорит он серьезно, да и слова того Фуучи подтверждали, что её пока не тронут. - Верить словам демонов... - сама себя ругала Кочо. Вот до чего доводит отчаяние... - Значит, на тех "спящих" была применена та же техника, что и на мне? - В слух рассуждала девушка, пролетая мимо очередного облачка. Кочо карила себя за то, что забыла из-за своей торопливости заглянуть в лечебницу. Вдруг души и тех людей там? Может, в группе у них бы и получилось друг другу помочь... Полет занял не такое большое время, как бег. Кочо уже парила вокруг своего поместья, в надежде, что её услышат или хотя бы почувствуют её присутствие. - Аой! Ты меня слышишь? - Кричала Кочо изо всех сил, перелетая из стороны в сторону, вокруг Канзаки, которая развешивала бельё. Но девочка не подавала совершенно никаких признаков ответной реакции. - Гадство! Гадство! Гадство! - Этот демон заплатит за то, что вывел её на эмоции и заставил её ругаться! Она топает ножками, болтаясь на ветру. Понемногу принимая свою незавидную участь, Кочо впала в полное уныние. Хотелось по настоящему завыть. - Прости меня, нээ-сан... - Шинобу и сама не понимала, у кого в первую очередь просит прощения; У сестры, за которую она не отомстила или же у себя самой, что не смогла отомстить. Хотелось волосы рвать, если бы руки не проходили сквозь них. Бесцельно летая вокруг поместья, Шинобу и не заметила, как наступил вечер. На девушку нахлынули воспоминания, как они с Канаэ всего-то, каких-то три года назад, в один из таких вечеров отправились за новыми платьями. Несмотря на горькую судьбу сестёр, на их любовь к новым платьям, ничто не могло повлиять! - Тебе очень идёт, Шинобу! - Сказала тогда Канаэ, когда Шинобу купила себе сиреневое платье. Продавец сказала, что оно из заграницы. - Вот бы вернуть те дни с тобой, - с тенью улыбки сказала девушка, посмотрев на темнеющее небо. Свет надежды, точно солнце уходил за горизонт, оставляя после себя мрак и одиночество. Она... Проиграла? Ещё нет. Она близка к проигрышу? Как никогда. Вечером в поместье Шинобу становилось по настоящему уютно. Раненные перед сном ужинали, рассказывая друг другу байки со своих миссий, а девочки после рабочего дня без сил валялись в своих постелях. Она всем сердцем любила эту рутину, потому что в такие моменты, они становились обычными людьми, а не обремененными незыблемым долгом - убийцами демонов. В поместье, наконец-то, погас последний фонарь. Полная луна бледным светом освещала мерзлую землю, даруя ей хладно-благоговейный вид. - Интересно, что сейчас делают с моим телом? - Пронеслась мысль в голове, от которой стало одновременно жутко и тошно. На удивление самой девушки, у неё не было вообще никакого желания вернуться туда и разузнать, что с телом. Если она увидит, что его едят, свет потухнет окончательно. А неизвестность ситуации, ещё дарило чувство возможного благоприятного исхода. Кочо присела на крыше поместья, её любимое место. Задул ветерок, но Кочо его не почувствовала, совершенно. Вероятно, он холодный. - О Боже... Моё хаори... - вспомнила девушка, когда вдруг заметила, что она в одной форме охотников. Окончательно хотелось заплакать. Дыхание сбивалось, хоть она могла и не дышать вовсе, но отучить тело от такой "привычки" попросту невозможно. Обхватив колени руками и поникнув, девушка дала волю эмоциям и заплакала. Впервые за три года. Она дала себе обещание после смерти Канаэ, что она никогда не будет плакать, а напротив, всегда будет улыбаться, прямо как старшая сестра. Но, в развернувшейся ситуации, просто иначе было никак. - Одни неудачи... - всхлипнула столп. Смерть родителей, сестры, уже третьей цугуко - Иоко, а теперь, для кучи и собственная. С несколькими оговорками, конечно, но ситуацию лучше это не делало. Вдруг, из открытого окна послышалось: - Господин Томиока же должен был заглянуть сегодня для осмотра, нет? - Спросила Аой кого-то. - Да, должен был, но он и прошлый осмотр пропустил, - последовал ответ от Нахо. - Вот же-ш лентяй! - Затараторила девушка, но Кочо уже не слушала их разговор. - Раз это мои последние дни... - а может и часы, поправила себя девушка, - может, проверить как дела у этого павлина... Кочо устремилась к его поместью. Она была там, но всего лишь однажды, когда их отправляли на очередное задание. Шинобу тогда отметила, что у него крайне скучное жилье. Об интерьере дома этот человек точно не переживал. Долетев до поместья Гию, Шинобу уже хотела было постучать, как опомнилась. - Точно, мне же теперь все двери открыты... - не радостно отметила столп этот забавный факт. - А вдруг он... Голый? Спит? Спит голым? Или, может, у него там кто-нибудь есть? Нет, бред какой-то, - отмела Кочо последнее предположение. Столп замешкалась, паря перед его дверью. Даже будучи призраком, было неловко. - Хотя, если подумать, я уже видела его голым... - конечно, Шинобу имела ввиду без рубашки, но вряд-ли парень мог её сильно удивить. - Одним глазком... - зажмурившись, девушка влетела в дверь. И... Он просто сидел. На полу, в позе лотоса. Медитирует что-ли, подумала девушка. - Господин Томиока, добрый вечер, - не ожидая ответа поздоровалась девушка. - Как ваши дела? А плечо? Ещё болит? Парень сидел словно мёртвый, а единственным признаком его жизни было тихое и медленное дыхание. Даже не заметишь с первого раза. - Не культурно игнорировать девушку, господин Томиока! - С поучительным голосом предъявила столп. - У вас что, никогда девушки не было? - Господи-и-и-ин Томиока! Ладно... Это глупое занятие, отметила девушка. Вдруг, Гию открыл глаза. Кочо взглянула прямо в них, но юноша смотрела куда-то сквозь неё. Встав, парень аккуратно снял с себя хаори и повесил его на вешалку в шкафу. - Какой аккуратный, - ехидно заметила Шинобу. Сняв рубашку охотника, парень зашёл в ванную комнату, вероятно, искупаться перед сном. - Не беспокойтесь, Томиока-сан, я не буду подсматривать! - Крикнула девушка в след уходящему юноше. Кочо решила осмотреть его дом. Редко когда появлялась такая возможность, а это и вовсе, возможно, последняя. Примечателен дом Гию тем, что тут совершенно пусто. Лишь татами, шкаф, где висит его одежда, маленький стол и подставка для меча. - Скромно и совсем не со вкусом... - пролетая над комнатой промолвила девушка, явно разочарованная увиденным. Гию вышел из ванны, в одном лишь халате. Волосы мокрые, а глаза уставшие. Бинты от травмы неаккуратно обвязаны вокруг плеча, видать, снимал, пока купался. Осматриваясь по сторонам, словно чувствуя чьё-то присутствие, Гию сузил глаза, но быстро отогнал от себя лишние мысли и лег на татами. В ту секунду Кочо почувствовала искорку надежды, что он её увидел, когда его взгляд на ней задеражлся, но парень сразу отвернулся и лёг спать. Шинобу просто сидела на полу, смотря на спящего юношу. - Наверное, со стороны я выгляжу как извращенка, не так ли, Томиока-сан? - Вслух спросила Кочо спящего охотника. На улице дул сильный ветер, который дополнял эту гнетущую атмосферу поместья. - И как вы тут живёте, а, Томиока-сан? Через час Гию зашевелился, чем привлек внимание Кочо, которая сидела уткнув голову в колени. - Плохой сон, Томиока-сан? - На вопросы девушки, парень, по прежнему, не отвечал, нахал! - А знаете, только по секрету, вы очень красивый, Томиока-сан. - Призналась девушка, то ли ему, то ли себе, - Особенно, когда спите и молчите больше обычного, - с иронией добавила Шинобу. 26 ноября, 1911 год. Утром следующего дня, Гию проснулся, сделал глоток воды, надел своё хаори и сел в уже привычную позу лотоса. - Да ладно, вы действительно собираетесь так сидеть до ночи?! - Удивлённо спросила девушка. Она бы своё свободное время тратила куда полезнее. Хотя... Гадство... Что же те ублюдки делают с её телом? Эти мысли так и всплывали, как неприятная мозоль. От нервов пальцы ног танцевали чечётку, хотелось устремиться туда, забрать это тело и вновь стать прежней. А её хаори. Чёрт, где же оно... Топя себя в этих раздумьях, Кочо решила взлететь вверх, насколько это возможно. Вдруг до звёзд долетит? Вспорхнув не существующими крыльями, девушка устремилась к солнцу. Небосвод окружали густые, серые ноябрьские облака, что для этого времени не новость. Пролетев сквозь них, Кочо впервые лицезрела мир с такой высоты. Он прекрасен... Сверху, где нет облаков, свет солнца был таким же теплым, пусть она его и не чувствовала. Вдали можно было заметить Иизуну, что одним своим видом нагонял тоску и злость. Шинобу решила полететь на встречу горизонту, заодно и посмотреть мир с птичьего полёта. Полёт длился несколько часов, и Кочо старалась запомнить мир не столь ужасным, каким он был на самом деле, сколько прекрасным местом, где по соседству обитают твари, из-за которых нет спокойной жизни. - Наверное, стоит навестить ребят перед... - Кочо не смогла вытолкать это слово через глотку, но всё же... - перед смертью. - Дополнила она после небольшой паузы. Смерти, она, конечно не боялась, просто хотелось умереть со спокойной душой, отомстив за сестру. А не летать без дела по миру. - Интересно, почему моё состояние резко ухудшилось? - Кочо вдруг вспоминала свой приступ кашля во время битвы с Зеккеном. Такое с ней было впервые. На здоровье девушка не жаловалась и это событие стало первым на её памяти. - Ну и дела... - протянула девушка. Пролетая над поместьем Санеми, Кочо не удивилась узнав, что его там нет. Этот бешеный тип с её сестрой крутил роман... Шинобу, в принципе, понимает, почему. Санеми лишь на первый взгляд такой. Он каждый раз интересуется, как у неё дела, и скорее всего, потому что она сестра Канаэ. Странный метод проявления заботы, конечно, но и сам он недалеко ушёл от своих методов. Канаэ им искренне восхищалась... В поместье Мицури тоже никого не было. В последнее время очень много миссий, это и не удивительно, впереди зима, а это любимое время года демонов. Время близилось к вечеру, и Кочо решила нанести визит в поместье Кагаи. Всё же, он один из самых уважаемых ею людей. Некрасиво будет уйти не попрощавшись. Как всегда, в его поместье царили тишина и покой. Дети Кагаи отличались от всех других детей тем, что имели темперамент взрослых. Хотя, двое детей тут всё же были... Тенген и Кёджуро. Они докладывали главе о своей очередной совместной миссии. Кочо отмечала, что их ставят в пару так же часто, как и её с Томиокой. - Мы сразили демонов на повал, господин! - Воскликнул столп пламени. - Да! Ярко так! - Поддержал его мысль Тенген. Эти двоя совсем не меняются, одновременно с грустью и умилением, заметила девушка. Почти 5 месяцев прошло с той миссии, где она вызвалась отправиться к ним на помощь, потому что эти двоя задержались, на казалось бы, лёгком задании. Она вспоминала ту миссию, как одну из самых худших в её жизни, до недавних пор. Теперь, она бы с радостью повторила её и вызвалась бы ещё тысячу раз, лишь бы вернуть всё как было.

***

11 июля, 1911 год. Прибыв на указанное место, Шинобу увидела Ренгоку, и, что-то в поте лица доказывающего ему Тенгена. Как поняла Шинобу, они обсуждали план по спасению заложников. Ворона доложила ей, что несколько демонов захватили особняк, внутри которого были люди. - Добрый вечер! - Любезно протянула Шинобу, когда приблизилась к столпам. - О, госпожа Кочо! Добрый вечер! - Обрадовался Ренгоку. Энергия так и прёт, подумала про себя столп. - А ты какими судьбами здесь, мелочь? - Тенген пропустил мимо ушей её приветствие. На лбу девушки показались первые морщины. Эта горилла совсем не знала манер! - А я вызвалась вам на помощь, чтобы ваша миссия, которая затянулась подозрительно долго, не выглядела слишком... Слишком странной... - ядовито пошутила Кочо, сделав акцент на "странной". - Как некультурно! - Разразился Ренгоку, словно старый дед, поняв её намёк. А Тенген, напротив, шутку оценил и рассмеялся. - Яркий смех продлевает жизнь, смейся чаще и ярко, Ренгоку! - Будто бы отец советовал он ему. - Ваши советы ещё никогда не подводили, дорогой Узуй, я обязательно буду смеяться чаще, чтобы жить дольше и убивать демонов. Когда Ренгоку это сказал, Узуй перевёл свой взгляд с Шинобу на него с такой скоростью, что Кочо показалось, будто бы он по инерции повернёт голову на 360 градусов. Посмотрев столпу пламени в глаза, настолько пристально, что при желании, он мог бы увидеть заднюю часть его черепа, Тенген сказал: - Япония может гордиться такими охотниками как ты! Пока у нас есть яркие и обаятельные мужчины подобные тебе, этот мир будет озарять яркое солнце! Я лично назову в честь тебя своего сына! - Закончил он свою тираду этими громкими словами. На этих словах, Ренгоку чуть ли не заплакал, но слезы сдержал. Видно было, что эти слова тронули его сердце. - Благодарю вас, Узуй-сан, для меня большая честь питаться светом вашей мудрости! Узуй посмотрел на него из высокого подлобья, будто бы на сына, который добился в этой жизни всех высот, и теперь он гордится им настолько, как не гордился ни один другой отец своим чадом. Шинобу смотрела на это с изумлением. Господи... Что это? На что она добровольно подписалась? Что происходит? Почему? Как она оказалась в компании этих двух орущих куропаток? Верните ей вечно тоскливого и угрюмого Томиоку, а то общество в компании этих двух сумасшедших, может окончиться плачевно для её и так шатких нервов. - Господин Узуй, господин Ренгоку, мне жаль прерывать вашу идиллию, но что там по заложникам? - Нежно пропела она свой вопрос. Узуй осмотрелся по сторонам, а потом показательно опустил голову настолько вниз, что его челюсть почти коснулась его яремной впадины. - А, извини, забыл что ты ещё здесь. - Если бы глазами можно было сжечь человека, то от Узуя не осталось бы и пепла. - Вернёмся к нашим баранам... То есть, к заложникам! - Кашлянув, поправился Узуй. - У меня есть план. Слушаем внимательно, - сев на корточки и взяв кунай, Тенген начал рисовать на земле очертания особняка, в котором находятся заложники. Нарисовав большой круг, а внутри трёх причудливых человечков и двух чертенков с рожками и вилами, Узуй начал излагать план. - План очень сложный, так как я долго раздумывал над ним, продумывал тысячу возможных исходов этой операции, но если постараемся, у нас всё получится! - Оптимистично заключил Тенген. - Предлгаю назвать план: "яркое освобождение заложников из рук демонов тремя столпами"! - Гордо проговорил он свою мысль. - Господин Узуй, разрешите поправить! - Вмешался Кеджуро, - Предлагаю назвать план: "яркое освобождение заложников из рук демонов тремя столпами: Тенгеном - столпом звука, Шинобу - столпом насекомого и Ренгоку - столпом пламени"! А то вдруг потомки подумают, что их спасли столп зла и столп горечи?! - ни от одного из столпов не укрылось, про каких столпов идёт речь. Шинадзугава и Томиока. Протянув ему свою клешню для рукопожатия, Тенген сказал: - Мир может спать спокойно, пока есть такие яркие умы как ты, Ренгоку! Ты хороший парень, но охотник на демонов из тебя ещё лучше! Спасибо за службу стране, сынок! - Благодарю вас за столь добрые слова, дорогой Узуй! - Пожал он ему руку в ответ. Господи... Чтоб она хоть ещё раз подписалась на совместную миссию с ними. К слову, Узуй частенько пытался учить своих младших товарищей всему тому, что умел сам: Гию он пытался учить веселиться - не вышло, потому что последний не особо старался, Санеми он учил пить алкоголь - тоже не вышло, хотя, после смерти Канаэ, он вроде несколько раз напивался, Игуро он пытался учить кадрить девушек - вроде, получилось более-менее, а вот теперь учит Ренгоку страдать хернёй - и, смотря на результат, он, по всей видимости, его лучший ученик. - Ну так, и в чём план? - Спросила Шинобу, потеряв терпение. - Мы убьём демонов и освободим заложников, - последовал ответ от Тенгена. - Будет поножовщина. - Дополнил он следом. Шинобу моргнула. Ренгоку тоже. Шинобу от шока. Ренгоку от удивления. Узуй смотрел на них в ожидании. Придя наконец в себя от этого шокирующего плана, Шинобу ответила: - О-го-гошеньки, до чего хитрый план! Вы сами его придумали или вам кто-то помогал? - Теряя терпение спросила Шинобу, у которой на лбу уже показалась венка. - Сам придумал! - Гордо процедил Узуй, совсем не чураясь её тона. - С каждым днём всё больше удивляюсь вашей смекалке и опыту, дорогой Узуй, не даром говорят, что гениальность кроется в мелочах! - Честно признался Ренгоку. В его словах не было ни капли надменности или сарказма. Узуй кивнул, в знак благодарности за столь тёплые слова. Боже. Как она попала сюда... Что её надоумило попросить отправиться на помощь этим двум дикарям. Вероятнее всего, всё это время, они просто болтали и хвалили способности друг друга. - Не хочу показаться придирчивой, но у меня есть план, ни в коем случае не лучше вашего, но чуть менее опасный для заложников. Сказав это, она достала из сумки какой-то мешочек. - Это мешочек с ядом глицинии в растворенном виде, если его бросить внутрь особняка, он сработает как дымовая бомба для демонов, только людям вреда не причинит, а демонам придётся покинуть особняк. - Как тускло, - заметил Узуй, поняв в чем суть её слов, а потом добавил: - Но, будь по-твоему. Когда дело касалось безопасности людей, Тенген сразу же отбрасывал свою показушность и желание взрывать всё вокруг, ибо жизни людей, ценил превыше всего. Операция началась. Ренгоку взял дымовые бомбы и ожидал сигнала от Узуя, а Шинобу затаилась за небольшим пнём, которые стоял чуть поодаль от особняка и обнажила свой меч. Тенген обошел особняк с другой стороны и использовал технику своего дыхания "похоронный звон авичи". Звук взрывающихся бомб отвлёк демонов от людей, что дало необходимую возможность для начала операции, после чего, Ренгоку кинул пять бомб из яда глицинии в особняк. Демонам пришлось покинуть особняк быстрее, чем муравьям приходиться разбегаться от надвигающегося сапога. Тенген моментально обезглавил одного демона, не используя дыхание. Для своих исполинских размеров, Узуй был самым быстрым столпом в организации, и, до кучи, самым бесшумным. Демон даже не понял, что произошло. Методы тренировок шиноби оставили стальной отпечаток в его жизни. Кеджуро же совершил огненный пируэт в сторону второго демона. - Дыхание пламени! Первый стиль: море в огнях! От демона в следующую секунду ничего и не осталось. Шинобу даже не поняла, от чего исчез этот демон. От жара его огненной техники или же от естественной причины, по которой все демоны исчезают после смерти. Пропала вся присущая ему громогласность и задор. Ренгоку смотрел на демона холодным взглядом, не испытывая ни капли жалости. Настоящий убийца демонов. Шинобу искренне восхитилась его дыханием, хоть вида и не подала. Потрясающая скорость. Он станет великим столпом, чуть с завистью подумала она. Вдруг из особняка выбежал мальчик выводя Шинобу из ступора. - Помогите! там... моя.. мама... - не переставая кашлять проговорил мальчик. - Помогите... пожалуйста... - сказав это, он упал без сознания. Узуй и Ренгоку побежали в особняк. Сам особняк представлял из себя двухэтажное сооружение округлой формы из белого камня. Находилось это чудо творения инженерной мысли на вершине небольшого утёса, вокруг которого стоял густой лес. Сам особняк был защищён небольшим забором. До ближайшего городка 30 минут ходьбы. Видимо, владелец ценил отреченность и уединение. При свете луны, казалось, что он светится от роскоши, настолько богатыми были владельцы этого дома. Зайдя в огромную прихожую и минуя огромные столбы, в высоту не менее 6 метров, которые, вероятно, могли бы и небосвод держать, они перешли в огромный зал, где по центру на полу лежала женщина, в окружении разбитых зеркал и разодранных в клочья вещей, а на шикарном диване с золотыми украшениями, мирно спал дед. - Один тот стол дороже, как пять моих поместей, - без тени юмора сказал Тенген. - Один тот диван стоит больше, чем всё моё имущество и меня вместе с ним, - не остался в стороне Ренгоку. - Ты посмотри, а пацан то про любовника матери ничего не сказал, - хитро улыбнулся Узуй. - Господин Узуй, почему вы решили, что он её любовник? - Искренне поинтересовался столп. - Сам посуди, молодая женщина, пацан лет 10, огромный особняк и старый мужик лет 90. Ну явно не отец семейства! Тем более, пацан его не любит. А иначе и про него заикнулся бы. Я бывший шиноби и вижу этих унылых людей насквозь! Узуй никогда не ошибался, значит, сомневаться в его словах нет смысла, зажглась мысль в голове Кёджуро. Подойдя к женщине, Узуй собирался её взять на руки и вынести на улицу, как его окликнул Ренгоку: - Узуй-сан, возьмите лучше любовника, женщину я понесу. - С чего это вдруг? - Удивился Узуй. - Ваши жены могут не правильно понять, я не допущу, чтобы из-за каких-то недопониманий, распалась благополучная семья из «ниндзя-убийц» охотников на демонов. - Тут нет моих жен... - подозрительно покосился он на столпа пламени. - Уверяю вас, Узуй-сан, при желании, женщины могут узнать, что вы ели на завтрак 15 лет назад 13 августа. В его словах был смысл. Особенно, учитывая, что его жены это бывшие куноичи. Узуй был поражен его заботой. - Ярко сказано, Ренгоку, бери девушку, я возьму эту муми... То есть, деда. Когда Тенген отдал распоряжение, Ренгоку мигом взял женщину и выбежал из дома. Подойдя к деду, Узуй поздно заметил, что дед уже мёртв. Засранец не захотел брать на руки труп, поэтому распевал тут басни про благополучную семью. Ярко подловил, с гордостью подумал Тенген. *** Через пол часа, женщина наконец пришла в себя. - Боже... где Итама, где мой сын? - Готовая разреветься задала она вопрос. Шинобу сразу кинулась её успокаивать, показывая пальчиком на её сына. Увидев, что мальчик спит, женщина успокоилась и пришла в себя. Между делом, назвала своё имя - Цукимо. - Госпожа, с прискорбием вынуждены сообщить, но ваш старый любовник умер! - Сказал Ренгоку, на что Шинобу была готова кинуть в него близлежащий камень. Кто вообще так сообщает людям вести о смерти близких? - Что? Мой любовник? Нет-нет, это мой отец! - Попыталась она прояснить сложившуюся ситуацию, взглянув на усопшего. - О, прошу прощения за своего торопливого друга, госпожа. С прискорбием вынуждены сообщить, но ваш старый отец умер! - Поправил своего товарища Узуй. Господи, она их сейчас отправит в след за ним. -Кхм-кхм, - привлекая к себе внимание столпов, кашлянула девушка. - Госпожа, могу я спросить? На вашем отце, я не заметила никаких признаков принудительной смерти. Это что демоны сделали? И почему на нем так много шрамов? Он был охотником? - Озвучила она своё первое предположение, ибо не имела понятия, где и как можно заработать так много ран. - Нет-нет, госпожа, мой отец умер мирной смертью, сегодня днём, ещё до прихода этих... демонов, - сказать, что ей было непривычно это говорить, ничего не сказать. - А шрамы получены в боях. Он был ветераном войны Бошина. - Сказала она с грустью, осознавая, что больше никогда не услышит его голос и не получит от него совета. Правда, последние 5 лет он был прикован к постели, так что, смерть, это своего рода освобождение для старого вояки. - Люди с возрастом стареют и умирают! - Гордо вскинув голову сообщил Узуй, будто бы он сказал самую мудрую вещь на свете. - Хорошо, что умер от старости, а не от рук демонов. Было бы печально. «А так не печально?!» спросила Шинобу в мыслях. - Ваша мудрость не знает границ, господин Узуй! - Поддакнул ему Ренгоку. Шинобу и женщина смотрели на них в лёгком шоке. - Господин Узуй, господин Ренгоку, пожалуйста, вы могли бы проверить округу на наличие демонов, - быстро нашла она способ избавиться от этих двух. Утвердительно кивнув, оба удалились. - Не расскажите, почему эти демоны держали вас в заложниках? Что случилось? - Давая ей выпить бутылку воды, спросила Шинобу. - Я владею магазинами цветов и они искали у меня какую-то паучью лилию... - сделав три глотка воды, уточнила она. - Так, вы знаете где находится паучья лилия?! - Брови Шинобу потекли на вверх, почти касаясь корней волос на лбу. Если эта женщина знает где находится паучья лилия или она у неё, Мудзан приведёт сюда целую армию демонов... - Нет, госпожа, я впервые слышу о таком цветке, - отрицательно качая головой сказала женщина. Облегченно выдохнув, Шинобу успокоилась. Мудзан никогда не оставит попыток найти этот цветок. Чёрт! Как же ей больно от этой несправедливости, когда из-за капризов какой-то твари погибают тысячи хороших людей. Это отдаётся глухим стуком в груди. Через некоторое время, вернулись Узуй и Ренгоку. Цукимо направила на них полный надежды взгляд, мысленно прося, чтобы они подтвердили, что весь этот ужас позади. - Не беспокойтесь, госпожа Цукимо, ваша семья может спать спокойно... ну, почти вся семья... - чуть неуверенно сказал Тенген. - Ну, отец её точно может спать спокойно, на небесах всё-таки! - Дополнил мысль Ренгоку. - Пусть спит ярко! Почтим память павшего воина минутой молчания. Родина его не забудет! - Согласен, нужно почтить память! - Вновь поддакунл столп пламени. Вдохнув, Узуй сложил руки на своем поясе и опустил голову, будто бы входя в состояние траура. Ренгоку же стоял ровно, словно статуя, смотря строго вперёд. - Ну, давай, чти! - Взглянув на Ренгоку потребовал Тенген. - Да чту я, чту! - Сразу оправдался Ренгоку. Молчали все. Шинобу и Цукимо от шока, Тенген и Ренгоку в честь усопшего. Еле как дождавшись утра, Цукимо вместе с сыном отправились в город, чтобы организовать похороны дедушки. Шинобу оправдалась тогда, что ей тоже срочно надо в город, ибо терпеть компанию этих двоих больше не предоставлялось возможным. Быстро помахав рукой, Шинобу оставила Тенгена и Ренгоку в гордом уединении.

***

Она бы многое отдала, чтобы вернуться в те дни. В дни, когда она не была бестелесным отголоском прошлого. Горькие слезы так и копились в глазах, готовые вытечь в любую секунду. Чёрт, умереть, так и не отомстив тому демону за смерть сестры... так обидно. Так несправедливо... А сколько раз она представляла, что убьёт его лично, сколько раз предвкушала тот миг и победный вздох. А сейчас, все эти грёзы были выкинуты как не нужный хлам. Её словно окунули в суровую реальность, где нет место хорошему исходу их битвы. Они сражаются с величайшим злом и цена победы будет соответствовать её величию. Узуй и Ренгоку покинули поместье главы и направились в бар, отметить успешное выполнение работы. Узуй вызывался угощать, как всегда. - Я бы не прочь составить вам компанию, ребята, - вымолвила девушка, смотря им вслед. - Наверное, стоит вернуться и проверить как дела там у Гию, зуб даю, что всё ещё сидит! - Заключала девушка пари сама собой. Точно. Так и сидел. Ни на метр не шелохнулся. - Господин Томиока, как вы проживаете свою молодость? Нужно же быть активнее... Пригласили бы кого нибудь на свидание, что-ли... Вероятно, под старость лет, этому юноше кроме битв с демонами нечего будет и вспомнить. Если, он, конечно, доживёт до старости. Кочо бы этого хотела. Он это заслуживает. В ту ночь, Гию лёг спать и Шинобу стала свидетелем того, как он ранним утро, ещё до того как взашло солнце, резко вскочил с постели неровно дыша. Ему приснился кошмар!

***

29 ноября 1911 год. Кочо тяжело давалось открыть глаза. Всё тело онемело, а ещё холод этих сырых стен пробирал до костей. Еле-еле открыв глаза, она очутилась в маленькой комнате, внутри которой было лишь старое татами и маленький кувшин с водой. Голова гудела от боли. - Что... происходит... Где я? - голос девушки был слабым, а сухие губы покрылись трещинками от холода. Понемногу девушке возвращалась память, словно сосуд наполняемый водой. Она всё вспоминала! Как она сражалась с Зеккеном. Как она проиграла и стала призраком. Как она вернулась домой и сидела рядом с Гию. Как Гию отправился её спасать. Как Гию столкнулся с демонами в лесу и как он убил Фуучи. Как она снова увидела Зеккена, который завидев её, с ней поздоровался. И как только Гию пришлось отступить в глубь леса, Зеккен одним хлопком отключил её. Вернее, вернул её душу в тело. Шинобу резко встала с татами. На ней уже была не одежда охотника, а лишь какие-то грязные тряпки. Радость того, что за ней пришёл Гию и что он нашёл её хаори, перекрывались одним плохим фактом. - Как я могла быть настолько наивной... - злилась девушка на себя. - Как же я безответственно подошла к заданию... Злость кипела в теле, норовя вытечь в удары её маленьких кулачков об эти грязные и сырые стены. От свободы, девушку отделяля толстая металлическая дверь. В комнате с ней совершенно никого не было. Пить воду с их подачки, девушка посчитала ниже своего достоинства. - Я тебе глаза вырву, тварь... - почти скрепя зубами прошипела девушка. Злилась она, отнюдь не на демона. На кое-кого другого. Тому, кому она начала доверять, совершенно безосновательно. Сквозь дверь послышались шаги. Кто-то идёт. Вернее, их двое. И они о чём-то разговаривали. Голос одного из них принадлежал тому, кому она хочет вырвать глаза. Второго, конечно, ждала та же участь, но совершенно по другой причине. А вот расслышать, что они говорят, правда, не вышло. Отодвинув смотровое окно в двери, на неё уставились уже знакомые жёлтые глаза. Комнату озарил такой же противный жёлтый свет от фонаря, висевший за дверью. - Привет, столп! - Демонюга явно наслаждался ситуацией. - Как это понимать? Почему вы работаете вместе? - Смотря на человека стоящего сзади Зеккена, спросила девушка, полностью игнорируя приветствие демона. - Мне очень жаль, госпожа Шинобу, но мы не можем вам всего рассказать... Но это совсем не то, что вы думаете... - Отлично! Я-то уже подумала, что вы помогаете демонам убивать нас, работая с ними. Ну так, проясните, в чём я ошиблась? - Потребовала девушка. Злость давила на виски, не позволяя рационально обдумывать слова и действия. - Уверяю вас, госпожа Шинобу, это всё ради блага мира. Мы все пытаемся сделать мир лучше, и вы, и мы... - О-о, да вы герой! Тем людям, которых вы травили и убили, вы тоже самое говорили? - Язвительно предъявила столп. Если бы не эта дверь, она бы их обоих в клочья разорвала. - Что-ж, думаю, вам стоит немного отдохнуть. Разговор пока не задастся, но ваш друг уже доставил нам серьезные проблемы. Мне жаль, что всё так обернулось... - Слушай, заканчивай уже, а? - потеряв терпение сказал Зеккен. - От твоих лекций даже у меня голова начинает болеть, а я демон! Он замолчал. - Могу я спросить то, зачем пришёл? - Спросил демон, смотря человеку в глаза и давая понять, что ему пора уходить. - Да, да, конечно... Я уже ухожу. Госпожа Шинобу, не беспокойтесь, вас не тронут, я клянусь. По крайней мере, пока что. - А ещё, вы клялись служить и защищать. Ваши клятвы ничего не стоят. - Сверля его взглядом, прошипела Кочо. Он ушёл, терзаемый развернувшейся ситуацией. - Хах! Так его! - Воскликнул Зеккен. Кочо перевела на него взгляд. - Слушай, мне стало интересно... Тот столп, ты что, можешь с ним контактировать? Обычно, люди не видят духов... Ну, кроме меня. - Ну ты и не человек вовсе. - Когда-то был... - демон сузил глаза. - Нет, я не могу с ним контактировать. А иначе, он уже был бы здесь, а ты мёртв. - Да... Я как-то не подумал... Просто, когда он сидел там в лесу, а ты обнимала его... Я подумал... - Не пытайся думать, у тебя не получается. - Стальной тон явно давал понять, что она не хочет обсуждать эту тему. Демон развёл руками и уже собирался закрыть окно, как Кочо изо всех сил выкрикнула, хоть горло и болело. - Ты трус! Почему ты сбежал тогда, в лесу? - Кочо бесит тот факт, что он до сих пор жив. - Это было тактическое отступление, моя госпожа! Я не наступаю на одни и те же грабли дважды... - явно вспоминая что-то из своего пришлого, прошептал демон. - Ну, ладушки, я побежал, нужно сделать пару вещей, пока солнце не взошло. Скоро загляну, не скучай! - Зеккен закрыл окно, а его удаляющиеся шаги говорили о том, что она в ближайшее время, может отдохнуть и подумать над ситуацией. Было немного неловко, когда Зеккен застал их в лесу. Когда Гию устало скатился по дереву и прижал её хаори... Она готова поклясться, что отдала бы свою жизнь за то, чтобы увидеть его таким ещё раз. Обычным парнем. Уставшим. Настоящим. Его действие, тронуло её до глубины души. Он через столькое готов пройти ради неё... - Жаль, что мы не родились в другое время и не встретились при других обстоятельствах, господин Томиока... - сказала тогда ему Шинобу, но Гию её не услышал. - Ладно... Потом подумаю об этом... - возвращаясь в реальность промолвила Шинобу. Её внимание и злость было направлено сейчас совсем на другое. Сузума. Это именно он отравил её, перед боем с Зеккеном. Когда дал ей отравленный чай. Но метод действий этого яда, пока был не ясен. Кочо поняла это, когда Сузума налил чаю и Томиоке. Гию сидел к нему спиной, поэтому столп воды тоже не заметил, как доктор сыпит яд в его чашку. Спасло Гию лишь то, что в кабинет заглянул помощник Сузумы, Акихиро. Когда Сузума передавал документы Акихиро, Гию незаметно вылил чай в горшок с кактусом, который стоял на столе. Гию ненавидит зелёный чай... И это его спасло. Размышляя о сложившейся ситуации, Кочо едва заметно улыбнулась. Гию здесь... Значит, есть ещё шанс... Она отомстит за смерть сестры. Обязательно отомстит. Костер надежды вновь загорался в её сломленной душе.