Узнать и поверить

      В чародейской было темно и пусто. Огромную комнату освещали только несколько настольных ламп, зажженных по разные стороны длинных лабораторных столов.        Девушка остановилась в дверях кладовой, прижимая к себе толстую учетную книгу. Она смотрела на темный силуэт Владимира, высвеченный теплым желтым светом. Наблюдала, как его пальцы медленно перебирают оставленные на столе склянки.        — Добрый вечер, Алиса — раздался ничего не выражающий голос.         Чародейка вздрогнула.       — Здравствуйте, Владимир. — она положила книгу на край стола и пошла к нему. В тишине гулко отдавался стук ее каблуков. — Вы написали, что вам потребуются услуги чародейки. — она улыбнулась и развела руки, с закатанными до локтей рукавами. — Располагайте мной)       — Да, извините, что задержал вас во внерабочее время, но по этому вопросу я могу обратиться только к вам. — при этих словах девушка порозовела, но див не обратил на это внимания. — Вы можете нанести на меня знаки сохранения тепла, о которых рассказывали.       Девушка нахмурилась и присела на соседний стул.       — Я говорила вам, что испытывала их только на дивах второго класса, я не знаю, сработает ли он на диве с человеческой формой.       — Вот и проверим. — див улыбнулся, но глаза его оставались такими же холодными.       — Через несколько часов мы с Гермесом Аркадьевичем отправляемся в Пустошь. Это конфиденциальная информация, прошу вас сохранить ее в секрете.       — В Пустошь? — ахнула девушка, в ее глазах читался испуг. — Вы хотите пойти в       Пустошь и нанести на себя непроверенные и не зарегистрированные знаки?        — А вы считаете, что они могут навредить?       — Нет. — запнулась девушка, — скорее не сработать, но кто знает, я же не проверяла и Пустошь…        — Моя просьба согласована с Главой Управления. Он согласен с тем, что если у нас есть возможность минимизировать потери сил при исследовании Пустоши, ее нужно опробовать и чем раньше, тем лучше. И да, простите, что не спросил у вас разрешения и рассказал о ваших разработках графу Аверину.       — Нет, ничего… Но почему именно вы? Может быть кто-то другой? Кто-нибудь менее ценный?       Девушке показалось, что на миг зрачки дива сузились, но она не успела этого рассмотреть. Тем не менее, усмехнулся Владимир почти по-человечески.        — С Гермесом Аркадьевичем иду только я, так что выбор небольшой. В любом случае, я государственный див и должность главного дива Управления не освобождает меня от риска, даже скорее наоборот.        Девушка, закусив губу, смотрела в глаза диву.       — Хорошо, я сделаю это. Но есть еще одна проблема. Если див меняет форму, знаки становятся нестабильными и быстро истощаются, поэтому наносить их стоит на ту форму, в которой вы планируете идти в Пустошь.       Владимир задумался.        — Это решаемая проблема. Позвольте, я сделаю один звонок.       Он вышел в коридор и вернулся через 10 минут. В руках див держал лист бумаги.       — Я объяснил ситуацию его сиятельству, он попросил доставить вас к месту отправления со всем необходимым для нанесения знаков. Если вы, конечно, согласны. Там вам будет предоставлено все, чтобы комфортно провести ночь и на следующий день доставят домой. Вы поедете?       — Да        — Тогда подпишите эту бумагу. Это приказ о неразглашении. Вы не должны никому говорить куда и зачем вы ездили       Алиса кивнула, пробежала глазами лист с условиями и поставила подпись в указанных Владимиром местах.       Как только она встала со стула, сзади оказался Владимир, держащий её пальто. Она чуть порозовела, но позволила ему помочь себе одеться.       Свое пальто Владимир надел уже по дороге, спускаясь по лестнице.        Они сели в машину и помчались по зимнему Петербургу.        Всю дорогу Владимир и Алиса молчали.        Див старался избегать девушку с самого приёма у Бругина. Он злился на себя за это и за то, что боится встретить страх в её глазах, если они останутся наедине. Тот же страх, который промелькнул, когда она увидела его, принявшим облик испанки.. Зачем ему волноваться об этом? Люди веками бояться дивов и не зря. И он привык. Почему это должно его волновать.       Сегодня ему стало легче. Они были одни и Алиса не испытывала страха. Он этого не почувствовал. Но что-то все-таки стояло между ними и заставляло молчать.       Они въехали во двор поместья. За окнами горел свет и двигались неясные тени. Див погасил фары.        — Владимир. — голос девушки звучал взволновано. Она порывисто повернулась и опустила свою ладонь на руку дива, лежащую на ручнике. — Пожалуйста, будьте осторожны и берегите себя.       Див молчал, глядя ей в глаза. В его лице ничего не изменилось. Потом он медленно повернул голову и перевел взгляд на руку. Девушка смущенно отдернула ее и тут же сжала другой рукой, словно пыталась скрыть предательницу, сделавшую неуместный жест.        Владимир снова посмотрел на нее, он чувствовал, как сильно бьется ее сердце.       — Не волнуйтесь за меня        — Не могу. — она отвернулась и посмотрела в темноту за окном       — Вы… я думал, когда вы увидели меня тогда перед приемом у Бругина, когда окончательно осознали, кто я… я думал ваше отношение ко мне навсегда изменилось, что я потерял ваше расположение.        Когда он начал говорить, Алиса резко повернулась к нему. Весь вечер он говорил с ней подчеркнуто холодно и равнодушно, но сейчас его голос звучал … взволновано.        — Нет, мое отношение к вам не изменилось и …  мне очень сложно думать о вас плохо. — ее голос задрожал и она опустила взгляд на свои руки. — Вы спасли мне жизнь, а я вас так и не поблагодарила, и не знаю как. Я… Я так восхищаюсь вами.       Зрачки дива превратились в почти невидимые щелки. Он подцепил согнутым указательным пальцем ее подбородок и очень мягко повернул ее лицом к себе.       — Спасибо, Алиса. — медленно проговорил Владимир. — Ваши слова для меня очень много значат.       Она не успела ничего ответить, только судорожно вздохнуть. Див быстро вышел из машины и через секунду уже открыл ей дверь. Он подал ей руку, помог выбраться из машины и они вместе пошли к дому.        Когда Владимир, пропустив девушку вперед, вошел в дом, Аверин почувствовал что-то странное. Див волновался, но это было как-будто радостное, приятное волнение, совершенно неуместное перед походом в Пустошь. Что так обрадовало Владимира?             Чувство исходящее от дива стало быстро затухать, а когда он поймал взгляд хозяина, пропало окончательно.         — Здравствуйте, Алиса. Спасибо, что согласились приехать в столь поздний час. К сожалению, именно это время было назначено нам для встречи в Пустоши и повлиять на это мы не можем.        — Ваше сиятельство, я рада, что смогу помочь.       Аверин представил девушку всем присутствующим, кроме Любавы, с которой они и так работали и даже, кажется, общались. Племянница тут же сгребла Алису под локоть и увела в комнату вызовов.       Через полчаса все выстроились у входа в коридор.       В этот раз участников экспедиции было минимум —Аверин, Владимир и Мончинский, который будет держать коридор. Император Пустоши гарантировал им полную безопасность и, поскольку визит был дипломатический, они должны были продемонстрировать доверие к его словам и очень уж сильно не вооружаться.        Аверин решил не брать с собой Кузю и ограничится Владимиром. Кузя в свою очередь обиженно стоял в стороне, но не возмущался. С одной стороны, ему страсть как не хотелось идти в Пустошь, с другой, он очень волновался за хозяина.        Чтобы защититься ото льда и поглощения им силы, на подошвы ботинок людей нанесли слой серебра и специально под лапы Владимира в демонической форме изготовили обувь с таким же покрытием и прорезями для когтей.       На колдунов чары накладывала Любава, на Владимира — Алиса. Она встала напротив огромной демонической химеры и начала покрывать его тело знаками. Владимир чувствовал странную вибрацию воздуха вокруг своей шкуры, но самым необычным оказался завершающий жест чародейки.       Правой рукой она начертила знаки в воздухе, по обе стороны от головы дива, а третий посередине его груди и плавно опустила ладонь поверх знака, как-будто продавливая внутрь тела, и застыла так на несколько мгновений. Владимир почувствовал, как под ее ладонью в его груди разгорается жар и как только она подняла руку, тепло стало расползся по всему телу изнутри.       Девушка подняла голову на морду Владимира, отступила на шаг и сказала:       — Ну вот и все. Это все, что я могу.       Химера кивнула и они с колдунами отправились в Пустошь.       Вернулся маленький отряд утром, около девяти и как только Владимир подкрепился курами, все отправились завтракать. За столом радовались успешному возвращению друзей, а Кузя балагурил больше обычного, отмахиваясь от суровых взглядов Анонимуса. Дела за столом не обсуждали, а Алиса смущенно улыбаясь поддерживала разговор на отвлеченные темы.       После завтрака Владимир подошел к хозяину:       — Ваше Сиятельство, если вы не против, я должен отвезти чародейку Янковскую в город.       Аверин посмотрел на него:       — Да, конечно, Владимир, и можешь не торопиться. У нас у всех сегодня выходной.       — Спасибо, Гермес Аркадьевич. — Владимир чуть склонился в сторону Аверина и пошел за Алисой.       Какое-то время они снова ехали молча, но это молчание было уже совсем другим. Что-то, что, как казалось Владимиру, стояло между ними, пропало. Вот только он не знал, чем прервать тишину, но Алиса сделала это сама:       — Как прошел ваш поход в Пустошь?       — Вы же понимаете, Алиса, я не могу рассказать вам никаких подробностей, — мягко ответил див.       — О, да, конечно, я понимаю. Просто хотела узнать удачно ли и не случилось ли неприятностей из-за моих знаков?       — Они замечательно сработали…       Алиса порывисто повернулась к нему и выглядела при этом совершенно довольной. Ее глаза горели. Девушка перебила дива:       — Ни слова больше. Владимир, вы должны мне все рассказать под запись. Я должна все проанализировать — длительность и силу действия, ваши ощущения и еще сотню мелочей. Пожалуйста, вы можете задержаться у меня на чай? Я бы вас расспросила.       — Конечно, сегодня у меня есть время. — Владимир усмехнулся        Они доехали до ее дома за 40 минут. Когда он открывал перед ней дверь автомобиля мимо прошла какая-то бабка, судя по тому, что одета она была в валенки и домашний халат, — это была соседка. Бабка осуждающе покачала головой, глядя на Владимира с Алисой и зацокала языком.       — Алиса, я не компрометирую вас? Все же вы живете одна и …       Девушка обернулась на бабку и Владимиру показалось, что она вот вот покажет ей язык.       — А плевать на нее. — весело ответила девушка и открыла дверь в дом.         Владимир как и раньше прошел в гостинную и сел за стол. Удивительно. Он был здесь всего несколько раз, но сейчас почувствовал, что ему не хватало их посиделок, этого дома, запаха яблок и старых книг. Он как-будто соскучился.       Алиса принесла поднос с чаем, печеньем и шоколадом, поставила перед Владимиром, а сама уселась на пол в окружении бумаг и книг. Она уже успела переодеться в домашнее платье, а волосы собрать в небрежный пучок, из которого со всех сторон выбивались пряди. За ухо был заправлен один карандаш, второй она держала в руке.       Девушка раскрыла перед собой блокнот:       — И так, приступим. Первый вопрос…       Владимир взял кружку с чаем и откинулся на спинку стула. На него накатила волна спокойствия и удовольствия. Он улыбался и смотрел, как Алиса, лохматая, сидит на полу и что-то с жаром рассказывает, размахивая руками и время от времени наставляя на него карандаш.