Проклятие Лигара

Я осторожно обошла Теширана, стараясь не привлекать внимания. Не хватало ещё схлопотать молнию. Земля под его ногами превратилась в грязное месиво, от брёвен и каменной изгороди валил пар. Косы растрепались, на чешуе блестели капли пота, руки дрожали, когда он делал очередной взмах, но Лаошен упрямо раскалывал чурки одну за другой. Он всё же заметил меня и остановился, жадно хватая ртом морозный воздух. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, как тогда, у статуи Матери Прародительницы. Я – наивно-восторженно, он – со странной смесью недоумения и брезгливости. Я не выдержала его взгляд и, ссутулившись, поспешила в купальню, чувствуя, как синие глаза обжигают спину. Так, Лаи! С каких пор ты залипаешь на нелюдей? Отвесив себе пару мысленных пощёчин, набрала воду в бассейн и «включила» золотую сеть, чтобы нагреть помещение. Достала пару свежих мочалок из жёсткой травы, капнула масла сосны – идеально подойдёт для такой погоды – и уже собиралась вернуться в дом, но не успела. В предбанник ввалились наджаши. Попыталась выскользнуть наружу, но Мезиф лёгким движением поймал меня за талию и кивнул в сторону купальни. Что? Нет! Ни за что! Нет! … или да? Поймала взгляд хозяина и нервно сглотнула. Слишком знакомый взгляд. Или я сейчас сама разденусь или меня схватят за волосы и потащат. Чёрт. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Плескаться с двумя обнажёнными нелюдями – вообще не то, о чём я мечтала. Даже если один из них – синеокий красавчик. А есть выбор? Стиснув зубы, скинула платье и первая юркнула в бассейн, попутно бахнув в него полфлакона мыла, чтобы замутить воду. Залезла по самую шею, прижалась к дальней стенке спиной, подтянула колени к груди и затаилась. Первым вошёл Теширан. Внимательно оглядел купальню, будто оказался в ней впервые, полюбовался плетением золотой сети, изучил бутыльки с маслами (это заняло минут пять – алхимический аппарат Мезифа никогда не стоял без дела), потянулся, хрустнув гребнем… «Хрю-хрю!» – злорадно подумала я, наблюдая, как лорд топчется у бассейна, оттягивая момент погружения. Наконец, вошёл Мезиф. Изобразил удивление, что Лаошен ещё не в воде, и жестом радушного хозяина предложил искупаться. Теширан выдавил из себя улыбку и послушно полез в бассейн. Сел напротив, стараясь оказаться подальше от меня, и поджал ноги, чтобы случайно не коснуться. Великий довольно кивнул и… практически повторил действия гостя. Осмотрел купальню, с наслаждением вдохнул терпкий хвойный аромат, размял плечо... Короче, не торопился присоединяться к нам. «Да он просто издевается!» – осенило меня. И в кой-то веки не надо мной. Вот ведь… тролль! Я перевела взгляд на лорда. Теширан замер, продолжая деревянно улыбаться, и, казалось, старался даже не дышать в мою сторону. Выглядело, признаться, умилительно, но когда Мезиф всё же соизволил залезть в воду, мы с парнем оба вздохнули с облегчением. Я нырнула за спину хозяина, а красавчик расслабился и растянулся в горячей воде. – Ну, ты подумал над своим проигрышем? Теширан жалобно вскинул голову. – Подумал. Но всё равно не понял. У тебя даже стойка корявая!! Великий довольно муркнул. – Заметил, да? Я никогда не был хорошим мечником. Но я всегда умел по максимуму использовать то, что есть. Юноша с недоумением уставился на наджаша. – Ты неплохо сражаешься, отточенные движения, отличная скорость. Но бьёшься в полсилы. – Неправда! Я хотел показать всё, на что способен! – А показал только половину. – Я не понимаю, Великий... – Хммм… ¬– Мезиф глубже погрузился в воду и подставил мне гребень, – давай так. Я не беру учеников, но преподам тебе один урок. Всего один. Если усвоишь ¬– сможешь победить Хароса. Ясно? – Да! – Теширан подскочил на месте, подняв волну. – Хорошо, – кивнул хозяин и замолчал, прикрыв глаза. Лаошен нетерпеливо заёрзал. Ох, красавчик, привыкай. Долгие паузы – наше всё. ¬¬– Я никогда не был хорошим мечником, но прочие наследники Лигара были мастерами. Я невольно улыбнулась. Ну, всё, Мезиф оседлал любимую лошадку. Сейчас будет рассказывать, что он неправильный наследник Лигара. И про проклятие. И про войну. И. Обязательно. Делая. Паузы. – А причём тут прошлые наследники Лигара? ¬– спросил Теширан, устав ждать продолжения. – Мои предшественники были лучшими из лучших. И я призвал их умения, чтобы сразить тебя. – В смысле? – Я могу воспользоваться памятью прошлых Наследников Лигара. А они прошли через многие битвы. Вау! Я даже перестала натирать гребень ящера. То есть, у Мезифа в доступе все знания за последние две тысячи лет? Ни хрена себе! Теперь понятно, почему он … такой. – Теширан, а теперь слушай очень внимательно. Мы не просто так тысячелетиями чтили Одиннадцать Высших Родов. Потомки детей Прародительницы это не просто красивые слова. Это не титул, который можно купить. Он определяется не богатством и властью. И не бумажкой с подписями Совета Высших, которую так мечтала получить твоя мать. Лаошен, Доршан, Силард, Демих, Форанс, Нейхар и остальные. Они были детьми богини и обладали могуществом, которое простым наджашам даже не снилось. Могуществом, которое они передали своим потомкам и благодаря которому те стали во главе Нагтарха. – Я всегда думал, что божественное происхождение это легенда… Красивая сказка, чтобы потешить самолюбие Высших, – робко возразил Теширан. – Ты не один такой, сейчас в это сложно верить, – Мезиф тяжело вздохнул, – Нынешние лорды и в подмётки не годятся своим предкам. Они практически растеряли своё могущество или позабыли о нём. Бесконечная война с даанами этому только способствовала. Сейчас власть Высших держится скорей на традиции и деньгах, чем на истинной силе. Но это не легенда. Не знаю, правда ли мы произошли от драконов, но Мать-Прародительница действительно когда-то жила на этой земле. И Высшие рода действительно потомки её детей. Это я тебе как маг крови могу сказать. Повисла тишина, нарушаемая лишь плеском воды. Молодой наджаш обдумывал сказанное, задумчиво кусая губы. – Ну, хорошо. Допустим. Потомки богини. Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь. Мезиф подался вперёд и навис над парнем. – Ты ещё мальчишка. Думаю, сам понимаешь, что тебе не победить опытного воина. Но ты Теширан Лаошен, в твоих венах течёт кровь пятого сына Матери Прародительницы. Среди твоих предков были могучие и прославленные воины, прошедшие тысячи битв. И это сила. Сила, которой нет и не может быть у Хароса. Если сможешь пробудить свою кровь, и воззвать к роду Лаошен, так как я взываю к Наследникам Лигара, сможешь победить. И боюсь, это твой единственный шанс, – Великий откинулся назад, – и единственное объяснение, зачем Тиара направила тебя ко мне. – Но ведь это магия! – Теширан нахмурился, – а на дуэли магия запрещена… – Неужели? – Великий иронично улыбнулся, – во-первых, её нельзя запретить. Это часть нашего естества. Запрещать использовать магию – всё равно, что запрещать использовать свет, чтобы видеть, или воздух, чтобы дышать. Во-вторых, расскажи мне правила дуэли. – Оружие каждый выбирает сам, – неуверенно начал лорд, – запрещено использовать какие-либо артефакты или талисманы, накладывать чары… Он замолчал, нервно теребя косу. – В правилах ничего не сказано о магии рода, – его лицо посветлело, – огромный список запретов, но ничего не сказано про воззвания к предкам! Я… я вообще впервые слышу о такой магии. Никто из учителей не рассказывал о подобном. – Овладеть этой силой не так просто. Сейчас очень немногие наджаши способны на такое, – глухо отозвался Мезиф, – Высшие рода… когда они начали хиреть и терять могущество, то предпочли забыть об этой магии. – А у меня получится? – Теширан напрягся, – времени осталось не так много. – Зависит от тебя, – голос Великого звучал отстранённо, мыслями ящер находился не здесь, – этому нельзя научить. Нет заклинания или ритуала. Ты должен сам найти путь к этой силе. Мне потребовалось несколько лет, но я не был связан родством ни с одним Наследником, и весьма смутно представлял, что нужно делать. К тому же, я просто искал силы, а ты хочешь защитить сестру. Наджаш недовольно мотнул головой, отгоняя ненужные мысли и бодро закончил: «Ты справишься. У тебя нет выбора». На этой позитивной ноте Мезиф вылез из бассейна. Я поспешила вслед за ним. – А моя мать? – А что с ней? – обернулся Великий, уже стоя в дверях. – Она не принадлежала Высшим родам. А если даже из Одиннадцати не все способны на такое… Смогу ли я? – Тиара принадлежала роду Талемарх. И была достойна этого имени даже больше, чем те, кто его носят. Её смерть тому подтверждение. И старый Зарех это, кстати, понимал. Но был слишком высокомерен, чтобы публично признать внебрачную дочь. – А при чём тут её смерть? Наджаш нахмурился и скрестил руки на груди. – Ты вообще знаешь, почему она умерла? – Знаю… – Теширан опустил голову и отпрянул к дальнему краю бассейна, – Тогда, на берегах Сиарона погибли мой отец и старший брат. И её сердце не выдержало… Мезиф молча поднял гребень. Я шарахнулась в сторону, по углу наклона пластин определив, что хозяин в ярости. По-хорошему, надо было срочно валить из купальни, но пропускать очередной поворот сюжета этой мыльной оперы не хотелось. Так что просто отступила к двери, готовая в любой момент выскочить наружу. – То есть ты считаешь, что Тиара умерла от горя? – вкрадчиво переспросил Великий. – Ну да. Она очень любила отца… – почти прошептал Теширан, не поднимая глаз. Чешуйчатые пластины звонко хлопнули, обдав меня брызгами. – А что об её смерти говорит Герхолб? И остальные? – Ну… – Потрясающе! – резюмировал Мезиф, – просто великолепно. Осталось понять, почему я должен разгребать всё это дерьмо. Не припомню, чтобы гневал Мать-Прародительницу. Он сделал несколько глубоких вздохов, сел на пол и уставился на парня. – Ты что-нибудь знаешь о… – Великий осёкся, – впрочем, неважно. Просто слушай. Есть такие чары: связь душ… – О, я знаю! – воспрял было Теширан, но заткнулся под суровым взглядом наджаша. – Рану, полученную одним из связанных, можно разделить на двоих. Если бы твой отец или брат был ранен в бою, даже смертельно, она смогла бы спасти его, либо приняв часть удара на себя, либо исцелив… – Мезиф облизнул губы. – Тогда, когда мы встретились с Кровопийцей, не было боя. Обе армии обратились в пепел в одно мгновение… – ящер устало потёр лицо, – она была далеко от Сиарона, и её тело не обратилось в прах. Думаю, Тиара даже не поняла, что происходит. Не успела оборвать связь… Он умерла не от горя, Теширан. Она пыталась спасти их. Но стала лишь ещё одной жертвой неудачного заклинания. Великий помолчал. – Тиара никогда не интересовалась высокоуровневой магией, предпочитала действовать по наитию. И то, что ей удалось установить такую связь с твоим отцом – лучшее доказательство, что она истинная дочь Талемарха… Чтобы об этом не думали другие Талемархи! – резко закончил Мезиф, поднимаясь на ноги. В два шага преодолел расстояние до двери и выскочил в предбанник прежде, чем Теширан успел что-либо сказать.