Королева бесконечности

Пенелопа потихоньку вышла из кареты, приняв руку помощи от, одного из сопровождавших в пути, рыцаря, и неуверенно взглянула на новое место своего обитания. За последние полтора года её изрядно так мотало от жилья к жилью, от одной среды, к которой надо привыкнуть, к другой. Родовая резиденция рода Экхарт выглядела величественно и роскошно. Не так роскошно, как столичное поместье, но более почему-то привлекательно и... теплее, что ли. Но и здесь она надолго не задержится. Каждый раз одно и то же. Девочка уже не хотела богатых родственников, высокий титул... Она хотела... хотя бы найти что-то, что можно назвать своим местом. Слуги почтительно встретили их у входа, поклоном и приветствием. Впереди замер дворец... камердинер, тоже склонивший голову. Рядом же стояла величественная женщина в возрасте, но спокойный взгляд алых глаз и всё такой же насыщенный золотой цвет волос, не позволил бы назвать еë старушкой. Только после разрешения новоиспечённого дедушки все могли разогнуться. И ни один слуга не кинул на девочку какой-либо взгляд, словно приезд Пенелопы сюда нечто само собой разумеющееся. Женщина, тепло поприветствовала и дедушку, и Пенелопу, которая от восхищения перед этой дамой забыла о всяких манерах, и проводила в дом. Пенелопу представили нескольким слугам и, уже те, проводили девочку до еë новых покоев. Осматривая комнаты, Пенелопа только сильнее удивлялась странному к себе отношению. Не комнату, комнаты. Гостиная, кабинет, спальня, ванная и гардероб. В столичном поместье у неë была только спальня, ванная и гостиная. В самой спальне располагался шкаф с вещами, а до кабинета надо было спускаться на первый этаж и проходить в другое крыло. Еë новые служанки были приветливы, всё время улыбались, были рады провести экскурсию по особняку, в котором работали, и гордо рассказывали о некоторых вещах. -Леди, с вами ведь должны были приехать ваши служанки и компаньонка, - неуверенно спросила одна из девушек. - но за весь день ни одна не подошла к вам. В столице так принято? -Служанки не захотели ехать со мной. - призналась девочка, не видя смысла что-то скрывать. Всё равно к ней и здесь будут плохо относится, так что пусть это начнётся пораньше. Но одно слово было ей не знакомо. - А кто такая компаньонка? Три девушки, находившиеся вместе с девочкой неожиданно застыли с широко открытыми глазами. Пенелопа не понимала, что опять сделала или сказала не так. Только служанки хотели что-то сказать или может даже пояснить, как к ним подошёл камердинер. Мужчина вежливо поклонился, поприветствовал юную леди ещё раз, только уже лично и предложил проводить ту до летней террасы, на которой господа изволили отужинать. И вот тут Пенелопа занервничала. В столице она могла максимум перекусить некоторыми закусками с Рейнольдом, в остальное время девочка ела в собственной комнате. Может дело было в её манерах или ещё чём-то, стоит только вспомнить взгляд Дерека... А тут её позвали сразу? Это какая-то проверка? -Леди, желаете переодеться или предпочтёте остаться в удобном вам платье? - девушка, что задала ранее странный вопрос, и в этот раз обратила на себя внимание. Пенелопа не видела на лице той и тени лицемерия, как и у других девушек. Может она в этом и не разбирается профессионально, но именно эта девушка... Мишель, кажется... девочке нравится. Мишель и впрямь честна в проявлении эмоций. Пенелопа решила не переодеваться, чтобы не заставлять старших ждать, а то ещё разозлятся за медлительность. Поэтому они сразу отправились к пункту назначения. Помнится, многие люди из времени, которое стало для неё далёким будущим, были уверены, что самая большая катастрофа любой леди-аристократки - в чём пойти на бал... Как бы не так, самая первая проблема - посчитать сколько у тебя слуг, которые в этот момент смогут помочь это всё натянуть, пока другие заняты чем-то ещё. Все эти цацки ужасно тяжело надевать. И так, думая о всяких мелких глупостях, юная леди предстала перед родственниками. В этот раз девочка не забыла сделать реверанс. Вместо привычного по многим фильмам и книгам длинного стола со множеством пустых мест, Пенелопе предложили присесть за небольшим круглым столиком, рассчитанным на три-четыре человека. Ужин начался. Девочка неплохо уже так запомнила для чего какая вилка или ложка, хоть ей и было необходимо пару секунд, когда она сомневалась в собственном решении. Манеры и поведение, кажется, тоже не вызывали сильного возмущения, так как ей ничего не говорили и нигде не поправляли. Дедушка ужинал почти что молча, только изредка отвечал на расспросы жены. Бабушка же всё не умолкала, расспрашивая новоиспеченную внучку о всяких мелочах. И именно благодаря этим расспросам у девочки и получилось скрыть момент, когда она забыла какой вилкой есть салат и подсмотрела за руками женщины. -Кстати, Пенелопа, милая, - бабушка Элианна взмахом руки подозвала к себе двух слуг с какими-то коробочками в руках. - я думала о подарке для тебя, в честь нашего знакомства, но так и не определилась окончательно. Выбирай, что хочешь! Перед глазами маленькой девочки открыли целых три футляра с тремя разными ожерельями. Каждое из золота, со множеством драгоценных камней, всяких узоров на самом золоте и... они все выглядели очень тяжёлыми! Может Пенелопа и благородная девочка, может и должна она такое носить, но очень бы не хотелось! Да она ж сразу сложится, как только наденет хоть одно из этих украшений. Девочка неуверенно посмотрела на женщину, выбиравшую всё это с заботой. Надо выбрать хоть что-то и просто оставить где-то в шкатулке. Пенелопа же может просто его никогда не надевать. Но тут девочка заметила, что Дезмонд смотрит на эти украшения как-то слишком странно. Как будто это что-то слишком наляпистое. И почему-то вспомнилось сравнение столичного особняка и этой резиденции. Вот оно! -Спасибо за вашу заботу. - неуверенно начала девочка. - Мне очень приятно, но... Они мне не нравятся. -Что, все? - с печалью в глазах уточнила женщина. От такого взгляда совесть ещё сильнее стала наседать на Пенелопу. -Да. - девочка неуверенно опустила взгляд на свои колени, чтобы было не так неприятно. - Они слишком броские. -Ха! - вдруг воскликнул дедушка, отчего Пенелопа немного вздрогнула. - Я говорил, дорогая. Она - Экхарт! Если бы ей действительно понравилась та гадость, похожая на колье, девочка бы просто его взяла! -Но, дорогой, - расстроенный взгляд исчез за мгновение, показывая холодное спокойствие и небольшую печаль. - мы узнали об этом от нынешнего маркиза Фаура. А он даже в столице не живёт... А пока старшее поколение что-то обсуждали, Пенелопа пыталась понять что произошло. Дедушка и бабушка узнали о случае с колье. И, похоже, от кого-то кто не живёт в столице, но слышал об этом. Значит пошли слухи. Но, не смотря на слухи - а зная как слухи работают, можно с уверенностью сказать, что всё извратили до невозможного -, старшие решили еë сначала проверить. И самим решать, что она за человек. Кажется, здесь она таки задержится. Каждый раз одно и то же. Но сейчас что-то таки изменилось.