Королева бесконечности

Раньше Пенелопа думала, что выход из дома с дедом это лёгкая прогулка. После первого раза девочка осознала как же сильно ошибалась. Леди дома Экхарт бесстрастно наблюдала за привычной картиной завершения боя. Слева от неё лечили парочку раненных. Мимо приставленного к ней рыцаря, что стоял справа, под конвоем провели какого-то дворянина, за которого потом будут брать выкуп. Адьютант в данный момент отлучился, чтобы получить сводку. Смеркалось. Подходило время суда. На который потребовали присутствие Пенелопы. В мыслях девочки слово "суд" всё ещё имело негативный окрас. Тем сильнее было её удивление, что всё началось с награждения. И даже крестьянин-ополченец, после рыцарей, солдат и прочих военных, радостно унёс с собой целых две золотых монеты, за ранение вражеского командира. Когда приспустили знамёна, Пенелопа поняла, что настало время менее приятной части суда. Теперь её участие в процессе стало более очевидным, ибо начали интересоваться её мнением касательно приговоров. С мелкими нарушениями было не так уж и трудно. Но когда вывели знакомого ей солдата внутри поселилось беспокойство. -Джон Уильямс. - глашатый безэмоционально объявил имя. - Дезертировал. - девочка молча наблюдала, как этот человек обречённо волочил ноги. - Согласно закону империи Иока приравнивается к предательству. -Пенелопа, - Дезмонд негромко обратился. - ты, как представитель гражданской власти в данный момент, имеешь решающий голос. Каково твоё решение? -Согласно закону империи предателей казнят. По закону рода Экхарт, предатель должен быть... - Пенелопа стала говорить так, как её обучали. Но, осознав что именно говорит, промедлила перед последним словом. - повешен? -Ты не мне говори. - суровый голос Дезмонда привёл её в чувства. - Отдай приказ. Что людям делать? Девочка, не выдавая своих переживаний, смотрела на солдата, который опустил взгляд вниз. Она слышала, что этот мужчина был воспитан в сиротском приюте имени Уильямса. Он был добрым человеком, но плохим солдатом. -Повесить. - в этот раз приказ из уст юной леди звучал куда увереннее. В ней боролись старые убеждения и законы нового мира. Она убила человека. Чужими руками, но приказ был отдан ею. Однако, если она решила жить здесь, придётся жить по здешним правилам.

***

Спустя несколько сражений, вновь пришло время подведения итогов. И Пенелопа вновь сидела рядом с дедушкой. Девочка знала чего ждать и с каждым разом становилось всё легче и легче. Тех ужаса и непринятия уже не наблюдалось. Перед ней стояли уже не личности со своей историей, лишь преступники. В этот раз судили дворянина с вражеской стороны. Он бежал с поля боя. Но во время погони дал отпор и сразил двух рыцарей. -Отпор дан достойный. Грех предательства смыт кровью. Но не до конца. - губы Дезмонда слегка скривились. - Мой меч не обагрится твоей кровью. Не достоин. Среди моих рыцарей нет тех, кто имеет право забрать твою жизнь. Но вот возможно моя внучка?.. Пенелопа судорожно сглотнула. До этого она лишь отдавала приказы. Теперь сложность повышалась многократно. -Леди, - рыцарь с надеждой в голосе обратился к ней. - окажите честь. Небольшая тошнота подступила к горлу. Почему-то в воспоминаниях промелькнули сцены с первой битвы, что она видела. Кровавое озеро в лучах заходящего солнца и островок мира мёртвых будто только и ждали этого мгновения. И пытались утащить к себе снова, пусть и только в мыслях. Этого человека не будут казнить. Не висельница. У дворян отбирают жизнь путём обезглавливания. Он умрёт, но умрёт достойно. А так ли ужасна смерть? Приняв в руки меч, леди дома Экхарт подошла к склонившему голову рыцарю.