Секрет божественного зверя

      Ризли очнулся с ощущением, будто вынырнул из-под воды. Уши заложило, картинка перед глазами расплывалась на неясные цветные пятна, а нюх не мог уловить даже собственный запах. Это состояние ему было слишком знакомо. Хотелось бы разозлиться, да только винить в плачевном положении оставалось лишь себя и свою импульсивность, а также непомерную жажду справедливости. Впрочем, сейчас он уже не был таким наивным мелким пацаном, который ещё верил в эту самую справедливость. Всё, что Ризли получил за освобождение названных братьев и сестёр, это пожизненное заключение без возможности исправить ситуацию. Мало того, что его обрекли на жалкое существование в сырых подвалах, так еще и отобрали право быть при этом человеком. Хотя он искренне верил, что поступил правильно, но в глубине души жаждал расплатиться за смерти от его руки, чтобы ничто больше не связывало его с теми ужасными людьми.              За прошедшие десятки лет он успел побывать не только в тюрьме, но и в более отвратительных местах, вспоминать которые совершенно не хотелось. Надзиратель в его первой камере оказался не чист на руку и за крупную сумму продал пятнадцатилетнего мальчишку какому-то знатному аристократу. Ризли уже давно понял, что за сдержанными улыбками и вежливыми речами может скрываться отвратительная сущность, совершающая ещё более ужасные вещи, чем когда-то сделал он сам.              Наигравшись и почти сломав свою игрушку, вельможа решил передать Ризли своему знакомому, но и тот оказался не слишком милосердным хозяином. Когда парень уже не надеялся на возвращение в целости и здравом рассудке, очередной хозяин допустил оплошность. И, даже будучи под транквилизаторами, Ризли сумел сбежать. Благо, поместье располагалось посреди леса и спрятаться не составило труда. Так он думал первые пару дней, пока неизвестные наёмники не словили его при попытке пересечь один из крупных городов. Ризли был скован не только намордником, что мешало есть и пить, но также носил на шее специальный ошейник, не дающий обратиться человеком.              Изначально начальник тюрьмы знал, что перед ним не просто зверь, а человек в обличии волка, но, передавая в руки следующему хозяину, он лишь обмолвился, чтобы тот ни в коем случае не снимал ошейник и продолжал ежедневно пичкать лекарствами, ослабляющими силы. Последней Ризли выкупила богатая госпожа с нездоровой тягой к кровавым развлечениям. Она собирала подобных ему существ из разных уголков Тейвата и заставляла сражаться друг с другом до смерти. Как раз на одном из таких боёв его и заметил распорядитель аукциона. Зверь, не проигравший ещё ни одного боя, заинтересовал многих из присутствующих, но только этот мужчина смог предложить достойную плату, что заставила госпожу расстаться со столь ценным бойцом.              Ризли снова перевезли в новое место, но в этот раз его никто не бил, не заставлял делать что-либо отвратительное и не морил голодом. Наоборот, каждый день приходили слуги очередного господина и приносили еду, воду и даже пытались ухаживать за его ранами. Поначалу Ризли не подпускал к себе никого, но после нескольких безуспешных попыток, ему стали колоть транквилизаторы, чтобы получить доступ к израненной шее, лапам и спине. Кровь оборотня давала не только большую силу и выносливость, но и ускоряла регенерацию, но некоторые из животных на ринге обладали ядом, который замедлял все процессы.              Уже спустя месяц Ризли заметил разительные перемены в своей внешности. Рассматривая свой мех, он понял, что ежедневный уход принёс свои плоды. Все раны полностью зажили, не оставив и следа, шерсть лоснилась под лучами солнца, что пробивались сквозь маленькое окошко возле потолка, а потерянные когти снова отрасли. Безусловно, он был рад увидеть себя таким, как прежде, но все эти приготовления лишь означали скорые перемены и вряд ли они будут в его пользу.              Спустя ещё неделю, когда луна уже появилась на небе, в его камеру вошли трое незнакомцев. Так поздно Ризли никогда не принимал «гостей», поэтому сразу насторожился и приготовился отбиваться, но его усилия были тщетными. Опытные и хорошо обученные мужчины, не раздумывая, вкололи мощную дозу транквилизатора, и Ризли почти сразу упал на холодный пол, успев заметить в расплывающемся мареве силуэт огромной железной клетки.              Он открыл глаза и буквально сразу же попытался вскочить на ноги. Получилось не очень. Голова кружилась, картинка перед глазами понемногу фокусировалась, но устоять на месте он всё же не сумел, заваливаясь обратно на пол. Сознание подкинуло картинку металлических прутьев, но в той комнате, где он оказался, не было ничего похожего. С виду самая обыкновенная спальня, объединённая с кабинетом, судя по большому деревянному столу возле окна и роскошной кровати с балдахином у противоположной стены. Кроме запаха дерева с лёгкими нотками пыли, ничего не могло выдать хозяина, что жил в этом доме.              Ризли успел лишь отскочить поближе к стене и принять оборонительную стойку, когда огромная дверь с витиеватым орнаментом распахнулась, впуская молодого стройного юношу. Его длинные белые волосы были собраны в хвост, а по бокам виднелись синие пряди, уходящие за спину. Необычную внешность также дополняли острые уши и почти прозрачные серые глаза с фиолетовой дымкой. Как только их взгляды встретились, незнакомец радостно воскликнул:              — Наконец-то ты проснулся, прошло уже два дня, и я переживал, что они что-то сделали с тобой, — лицо мужчины слегка нахмурилось, но через мгновение снова восхищенно сияло, — но теперь, похоже, всё в порядке, так что давай будем завтракать.              Не прошло и пары минут, как в комнату вошли несколько служанок с подносами и небольшим широким столиком на колёсах. Обе почтительно поклонились и пожелали приятного аппетита, после чего поспешили удалится. Ризли даже показалось, что никто особо не обратил внимания на него, хотя огромный пушистый зверь уж точно не мог быть чем-то обыденным. Его недоумение быстро прервал очевидно новый хозяин.              — Я не представился, прости, — было заметно, как юноша нервничает, — меня зовут Нёвиллет.              Широкая искренняя улыбка и восторженный блеск в глазах немного сбивали с толку, но Ризли не в первый раз менял господина, чтобы обманываться внешностью.              — Твоё имя мне сначала не хотели говорить, сказали назвать, как сам захочу, но я считаю это неправильным. Если ты и правда божественный зверь, то должен понимать человеческую речь, так что я буду называть тебя Ризли. Это ведь твоё настоящее имя? — перламутровые глаза пристально всматривались в небесно-голубые, ожидая ответа.              Ризли застыл, переваривая происходящее. Он не был прикован цепями, мало того, даже не находился в сырой, забытой богами конуре, где всегда пахло лишь плесенью и смертью. Перед ним сидел прекрасный юноша, не обращающий внимания на враждебный настрой и отчаянно пытающийся получить расположение зверя. Это слишком отличалось от всего, что было ранее, поэтому Ризли потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя и обдумать дальнейшие действия. Не было еще ни дня, когда он не мечтал о свободе, и, похоже, этот наивный светлый парнишка сможет исполнить его заветное желание.              Нёвиллет терпеливо ожидал хоть какой-нибудь реакции, но не надеялся на многое. Всё же у него были сомнения относительно предыдущих владельцев этого божественного зверя. Да и оборонительная стойка с прижатыми ушами не располагала к открытой дружеской беседе. Прошло еще несколько минут, прежде чем волк перестал скалить зубы, и чуть больше, пока он сел на задние лапы, очень осмысленно разглядывая незнакомца перед собой. В тот момент, когда они смотрели друг другу в глаза, Ризли коротко кивнул, молчаливо отвечая на заданный ранее вопрос.              Вампир слишком сильно улыбнулся, радуясь первой победе в борьбе за доверие строптивого зверя, и его острые длинные клыки показались под верхней губой. Парень мгновенно прикрыл рот руками и заставил их спрятаться, но было уже поздно. Волк резко подскочил на месте, угрожающе зарычал и приник к полу, опустив морду.              — Извини, — блондин поспешно выставил перед собой раскрытые ладони, пытаясь доказать благие намерения, — я не хотел тебя напугать. Это правда, что я вампир, но мне не нужна твоя кровь.              Ризли уже сложил в голове дважды два и теперь имел своё представление о ситуации. Очевидно, этот молодой вампирчик захотел отведать редкой крови священного зверя, поэтому и носился с ним, как с писанной торбой. Пытался запудрить мозги и ослабить бдительность, чтобы в самый неожиданный момент напасть и получить своё. Ризли в детстве слышал уличные байки, что вампиры заманивают жертв сладкими речами, обхаживают, чтобы кровь была вкуснее, а потом выпивают досуха, утоляя жажду. Желание быть иссушенным, пусть даже таким красавчиком, у Ризли совершенно отсутствовало, поэтому он принял верное решение больше не слушать своего «хозяина».              Нёвиллет чуть ли не плакал от беспомощности в сложившейся ситуации. Он так увлёкся, что перестал контролировать свою сущность, и от переизбытка эмоций клыки сами вылезли так невовремя. Теперь заслужить доверие станет ещё сложнее, хотя и до этого между ними висело напряжённое молчание на грани срыва.              — Я, пожалуй, пойду, дам тебе время прийти в себя, — тихий голос разрезал тишину, а высокая фигура поднялась с кресла и направилась в сторону двери, — пожалуйста, поешь хоть немного, тебе нужно восстанавливать силы.              Ризли перестал скалиться, только когда дверь за вампиром закрылась. Тело ещё не совсем пришло в норму после транквилизаторов, так что долго держать угрожающий вид всё равно не вышло бы. Он даже немного обрадовался, что блондин не стал больше пытаться наладить контакт и удалился сразу же. Но какое-то странное чувство неприятно покалывало в груди. Ризли раздражённо фыркнул и отбросил ненужные сомнения. Всё, что его сейчас волновало, это как поскорее покинуть свой новый «дом».              На окнах не было решёток или магических печатей, что вызывало ещё больше подозрений. Намордник, судя по всему, с него уже сняли, но оставили ошейник. Естественно, ведь именно он сдерживал превращения и не давал снова стать человеком. Ризли уже очень долгое время не видел своего отражения в зеркале, стоя на двух ногах. Видимо вампир оказался не настолько глупым и наивным.              Волк наконец-то почувствовал посторонний запах, и желудок сразу свело судорогой. С последнего раза, когда ему давали что-то более-менее съедобное прошло уже около 3 дней. Неудивительно, что два сочных говяжьих стейка привлекли его внимание, заставляя подняться на лапы и пройти в сторону столика с подносами. На одном из них стояла тарелка с полностью сырым куском мяса в небольшой лужице крови, а на втором стейк был уже более прожаренным, но всё ещё розоватым внутри. Последний был предусмотрительно порезан на маленькие порции для удобства. Запах не выдавал ничего лишнего, кроме мяса и толики специй, поэтому волк сглотнул тяжёлый ком в горле и приблизился вплотную.              Ризли в одночасье ощутил такой жуткий голод при виде соблазнительных кусков мяса, что не сдержался и одним махом проглотил ближайший стейк, слизнув его с тарелки, не оставляя и следа. Даже не почувствовав вкуса, он раздосадовано рыкнул. Второй съел уже более вдумчиво, наслаждаясь потрясающей свежестью говядины. Несмотря на приличный размер, двух стейков всё же оказалось маловато, и Ризли бросил печальный взгляд на пустые тарелки, прежде чем вернуться в свой угол. Желудок продолжал урчать, выказывая недовольство после долгой голодовки, но, как матёрый волк, он мог прожить без еды больше двух недель, так что просто проигнорировал это.              Пока хозяин дома не вернулся, Ризли решил попытаться еще немного поспать. Всё же сон под транквилизатором и обычный здоровый отдых — это разные вещи. Закрывая глаза, он думал о том, как полупрозрачная бледная кожа удивительно гармонично сочеталась с такими же белыми волосами и дымчато-фиолетовыми глазами. Этот восторженный искренний взгляд заставлял думать, что не все могут желать ему зла. И в то же время внутри всё переворачивалось от мысли об очередном предательстве. Ризли удалось отдохнуть всего несколько часов, и сон его был очень беспокойным, а когда он открыл глаза, то столкнулся с пурпурным маревом лицом к лицу.