Часть 4
26 июня 2024 г., 17:00
Прошло не так много времени, когда дверь снова открылась и в комнату вошли сразу несколько человек. Сам хозяин дома и три служанки: одна расставляла столовые приборы и еду, другая зажигала свечи в изящных металлических подсвечниках на стене, третья принесла огромное пуховое одеяло и расстелила на полу рядом с Ризли. Волк озадачено наблюдал за всеми их действиями, а потом округлил глаза, когда вампир с лёгкостью приподнял кресло и переставил поближе к нему. Конечно, Ризли был в курсе о нечеловеческой силе кровопийц, но для этого нужно как минимум регулярно питаться. Острый взгляд скользнул на открытые участки кожи юных девиц, заканчивающих работу, и не обнаружил ни одной царапинки.
«Возможно, в его подвале сидит с десяток доноров, а прислугу он не трогает, чтобы не привлекать внимание» — в ушастую голову закралось очередное подозрение.
Нёвиллет не мог понять по пушистой морде, о чём так сильно переживает её владелец, поэтому беспечно подкатил один столик поближе к себе, а второй немного пониже, в сторону волка.
— Надеюсь, тебе нравится утка, — вампир снял крышку с широкого блюда, на котором красовались три освежеванные тушки, — ещё утром я попросил подготовить парочку и подать к ужину.
Ризли заинтересованно приподнялся и подошёл поближе к столику, обнюхивая птиц. Как и в прошлый раз — никаких посторонних запахов. Когда хозяин дома открыл свою тарелку, чуткий нос уловил умопомрачительную смесь специй и лёгкий аромат дымка от прожарки на открытом огне. Теперь его собственный ужин казался слишком пресным и неаппетитным. Вампир достал столовые приборы и принялся за разделку, по привычке соблюдая этикет даже за трапезой со зверем. Без тени страха волк подошёл к чужому столику и облизнулся, глядя на соблазнительный румянец приготовленной утки.
— Хочешь попробовать? — Нёвиллет наколол самый большой из отрезанных кусочков и протянул в сторону облизывающейся морды. Ризли долго уговаривать не пришлось, он подцепил мясо за край и стянул с вилки. На вкус это оказалось ещё лучше, чем на запах. Волк пристально вглядывался в чужую тарелку, гипнотизируя утку, чтобы та сама перебралась к нему в рот, и Нёвиллет всё понял без слов.
— Ещё кусочек? — дружелюбно предложил блондин, протягивая очередную порцию утки. Ответом было лишь нетерпеливое виляние хвоста. Чуть позже Ризли будет корить себя за проявление слабости, но сейчас устоять перед соблазном он никак не мог. Точно не после тех помоев и объедков, которыми он питался в течение нескольких десятков лет.
Вампир вовсе не ожидал, что его божественного зверя так заинтересует приготовленная утка и он предпочтёт её своей сырой. Конечно, никаких учебников по содержанию разумных волков не существовало в принципе, но ведь не могли они питаться тем же, чем и обычные люди. Видимо, в следующий раз придётся просить поваров приготовить тройную порцию — для себя и для этого обжоры. Умяв всю запеченную утку, предназначавшуюся вампиру, Ризли не отказался и от своих сырых тушек, поглощая почти целиком.
В конце трапезы один из них радостно улыбался, хоть и остался без ужина, а второй сыто облизывался, развалившись на мягком покрывале. Нёвиллет сделал пометку, что нужен плед побольше, глядя на то, как лапы зверя остались на паркете. Ризли не сильно обращал внимание на слишком уж довольного вампира. Вместо этого он огляделся вокруг, подмечая, как мягкий свет от зажжённых свечей поменял обстановку. Он тоже не любил слишком яркое освещение, губительное для чувствительного зрения хищника. Кажется, именно по этой причине хозяин выбрал свечи вместо электричества. Судя по виду за окном, обычные люди всё же предпочитали второе. Несмотря на позднее время, там, внизу, ещё кипела работа.
Нёвиллет пристально наблюдал за поведением волка и заметил, что тот существенно ослабил бдительность или очень правдоподобно притворялся. Вампир не знал, насколько развит интеллект у божественных зверей, но то, что он наблюдал, казалось невероятным. Будто человека облачили в шкуру волка. Этот поразительно осмысленный взгляд, пытливый ум и понимание человеческой речи делали его поистине самым необычным существом, бесценным сокровищем. На секунду в светлой голове промелькнула мысль, что, будь он драконом, непременно захотел бы оставить это чудо себе. Исключительность божественного зверя наверняка притягивала не только жаждущих искателей диковинок, но и всех, кто хоть раз увидел подобную красоту вживую.
Нёвиллет ни разу не пожалел, что решился в тот вечер посетить аукцион. Единственное, о чём он беспокоился это время, беспощадно упущенное и растраченное впустую. Если бы они встретились раньше, он уверен, что смог бы уберечь уязвимое существо от жестоких рук аристократов. Даже понимая человеческую речь, волк не смог бы поведать обо всех пережитых трудностях и невзгодах. Нёвиллет не знал, сколько лет прекрасному зверю, но чутье подсказывало, что у молодых волков не может быть таких печальных глаз и столько недоверия к окружающему миру. Блондин поклялся себе в тот же вечер, что если не сможет поладить с волком и стать ему надежным компаньоном, то отпустит его на волю, как только снимет ошейник.
Обычно ночь в покоях вампира проходила за изучением документов или чтением книг, но, когда рядом лежит большой лохматый волк, желание работать улетучивается. Дважды подумав, Нёвиллет всё же решился встать из-за стола и подойти поближе, держа при этом руки на виду. Ризли настороженно поднял ухо, а потом повернул морду в сторону шагов. Голубые глаза выжидающе уставились в аметистовые.
— Прости, если разбудил, но не хотел бы ты прогуляться со мной, пока остальные спят? — робко поинтересовался вампир.
Ризли удивлённо поднял брови, безмолвно вопрошая причину столь необычного предложения. Чуть ранее он сделал вид, что уснул после сытой трапезы, но был настороже, прислушиваясь к любому подозрительному звуку. Оказалось, что хозяин дома просто решил заняться бумажной работой. А теперь он неожиданно предлагает выйти наружу ночью, когда вокруг ни души.
«Видимо, хочет отвлечь внимание или ослабить бдительность, чтобы наконец-то наброситься и выпить досуха. Не зря же он отказался от ужина»
И хотя Ризли понимал, что это слишком опасно и может угрожать его жизни, всё-таки решил согласиться и убедиться лично в коварном замысле клыкастого «господина». Нёвиллет тем временем приободрился, заметив явное согласие во взгляде напротив. Ему уже не терпелось выйти на улицу и насладиться прохладным свежим воздухом, звуками ночной природы и прекрасной молодой луной. Волк не разделял такого энтузиазма, но покорно следовал за юношей, минуя длинные коридоры и спускаясь по нескольким крутым лестницам. В поместье действительно не встретилось ни души, хотя это и не удивительно, ведь у прислуги было отдельное здание для проживания, а в главный особняк они приходили лишь с утра — выполнять свои обязанности.
Огромный сад встретил их приятной прохладой и запахом прелой земли. Цветы и растения потеряли краски в ночное время, но выглядели чарующе под бледным светом луны. Ризли глубоко вдохнул. Он уже давно не выбирался на поверхность, ведь почти вся сознательная жизнь прошла взаперти, сначала в приюте, потом у купивших его господ. Волк повернул голову и не смог оторвать взгляда от вампира. Бледная кожа отчётливо контрастировала с белыми волосами, поблёскивающими в лунном сиянии, а фиолетовые глаза и вовсе светились в темноте, завораживая и гипнотизируя. Расслабленное лицо выражало спокойствие и умиротворение, нежась под мягкими лучами ночного светила. В пушистой голове промелькнула мысль, что сейчас он не смог бы причинить вред этому прелестному существу, даже если бы оно захотело поглотить его целиком.
«Это точно какая-то магия. Невозможно выглядеть так привлекательно, просто стоя посреди сада ночью» — мозг отчаянно пытался найти оправдание собственной слабости, но все они звучали слишком надуманными.
— Красиво здесь, правда? — фиолетовые глаза сверкали в темноте, пока их хозяин шумно вдыхал ночной воздух. — Раньше мы с родителями часто гуляли в саду, а когда было так тепло, как сейчас, выходили после заката слушать звуки природы. Это было давно, но я всё ещё помню и, когда становится трудно, выхожу полюбоваться небом. Оно напоминает мне о маме, у неё были удивительные волосы, цвета луны, а глаза сверкали, как звёзды.
Конечно же, Нёвиллет не ожидал, что волк ему как-то ответит, просто он уже давно ни с кем не разговаривал о чём-то важном, кроме работы. Ризли тоже задумался после его слов. Он не знал своих родителей, его ещё младенцем подбросили в один из приютов столицы, наверное, надеясь, что там о нём смогут позаботиться лучше. Держать обиду не имело смысла, ведь он даже не был уверен в причинах этого поступка. Возможно, у них не было другого выбора, а может, его рождение просто было ошибкой. Теперь он уже не узнает правды, да и легче от этого не станет. Но, глядя на то, каким вырос этот вампир, окружённый любовью, в груди кольнула лёгкая зависть. И, несмотря на разное прошлое, сейчас они были очень похожи — оба остались одни.
— Если хочешь, можешь пробежаться по лесу, на моей территории нет посторонних, — видя задумчивый взгляд голубых глаз, Нёвиллет решил предложить глупость и сразу же уточнил, — но только обязательно возвращайся, я буду ждать здесь до рассвета.
Ризли не поверил своим ушам. Его что, сейчас вот так просто отпускают на свободу? Вампир, кажется, совсем голову потерял от свежего воздуха. Неужели он даже не задумывается о возможном побеге? Что сейчас должно остановить зверя от импульсивного желания дать дёру, куда глаза глядят и никогда не возвращаться? Ах, да, как он мог забыть, ведь, пока на его шее висит проклятая удавка, сбегать бесполезно. Наверняка в этом ошейнике заложена еще и магия поиска, иначе как объяснить его прошлую неудавшуюся попытку бегства, когда меньше, чем за 3 дня его разыскали охотники за головами.
Нёвиллет же всматривался в мечущийся в сомнениях взгляд зверя и понимал, о чём примерно тот думает. Ошейник, безусловно, был проблемой, но даже без него вампир так сильно привязался к волку, что смог бы распознать его запах за сотню миль, стоит только взять след. Рассказывать о своем чувствительном нюхе он, конечно, же не стал, лишь ободряюще кивнул головой в сторону леса, предлагая ещё раз:
— Ну что, пойдешь? Или вернёмся наверх?
Услышав эти слова Ризли, сорвался с места. Ноги сами понесли его в чащу леса. Нёвиллет одобрительно хмыкнул в след и присел на деревянную лавку, ожидая возвращения своего волка. Ризли бежал так, будто за ним гналось сто охотников, будто от этого зависела его жизнь. Пьянящее чувство свободы заполнило лёгкие, а мощные лапы оставляли глубокие следы в рыхлой земле. Он даже не догадывался, насколько приятно размять все мышцы, бежать во весь опор в неизвестность, но постепенно адреналин иссяк и мощное тело замедлилось, наконец останавливаясь посреди высоких деревьев. Волк обернулся назад, туда, откуда пришёл и попытался рассмотреть маленькую фигурку того, кто ждал его в той стороне. Да, ему придётся вернуться. К тому, кто купил его пару дней назад. Тому, кто впервые за двадцать лет подарил ему чувство свободы, не снимая ошейника.
