Секрет божественного зверя

      Отдыхать пришлось не долго, потому как в двери настойчиво постучали уже через пару часов. Староста пришёл узнать, готов ли лорд выдвигаться в путь, но на пороге его встретил Ризли в одних штанах. Он тоже задремал рядом с вампиром, но быстро вскочил с кровати, впопыхах натягивая первое попавшееся. Видимо, дедуля видел на своём веку всякое, раз абсолютно спокойно отреагировал на неожиданный приём. Пока оборотень неловко почёсывал затылок и пытался объясниться, Нёвиллет уже проснулся и оказался за широкой спиной, выглядывая из-за крепкого плеча.              — О, господин Нёвиллет, Вы уже собрались? — несказанно обрадовался старик, завидев знакомую светловолосую голову.              — Прошу, дайте мне ещё пару минут, — вежливо попросил вампир и многозначительно покосился на волка, — нам нужно кое-что обсудить, — и поспешно закрыл дверь, оставляя озадаченного мужчину на пороге.              Тот не принял подобное поведение за грубость, встретив и более странных личностей за многие годы в должности старосты. Работа обязывала всё видеть, всё слышать, но говорить, только когда господа спросят и не лезть в личные дела. Именно благодаря своей прозорливости и тактичности он дожил до преклонных лет, а жители по-прежнему каждый год избирали его главным человеком в деревне. Только взглянув на прибывших, он заметил напряжение между ними, но тактично промолчал, сделав собственные выводы. Теперь, глядя на то, как вампир защищает этого человека, старик всё больше убеждался в своих догадках. Даже если он ошибся, и молодой лорд просто привёз с собой донора, это касалось лишь их двоих.              — Мне нужно уйти ненадолго, посмотреть на то место, где нашли жертву, а ты должен сидеть здесь и носа не высовывать даже за дверь, понятно? — Нёвиллет увещевал голосом, не терпящим возражений, и Ризли пришлось подчиниться, хотя он всем своим видом показывал нежелание оставаться и отпускать вампира куда-либо в одиночку.              — Не переживай, я пойду не сам, староста и один из охотников проведут меня до того места, а потом мы вернёмся обратно, — убедительно заверил вампир, видя сомнения в голубых глазах.              Ризли не нравилась эта идея, даже если бы вся деревня пошла в месте с его сокровищем. До этого всё казалось простым дельцем на пару деньков, но с каждым часом, проведённым в деревне, Ризли ощущал необъяснимое чувство тревоги. Оно угнетало, нагоняло страх и заставляло вести себя словно капризное дитя. Даже если умом он понимал, что так нельзя, всё равно хотел сгрести блондина в крепкие объятья и никуда не отпускать.              — Я чувствую твой страх, но поверь, переживать нужно скорее мне, чем тебе, — Нёвиллет подошёл вплотную к сидящему на кровати оборотню и нежно коснулся его тёплой щеки, поглаживая большим пальцем тонкий шрам под глазом.              — Тогда разреши пойти с тобой, и нам обоим не придётся волноваться, — Ризли накрыл тонкие пальцы своей ладонью, слегка сжимая их и прикрыл глаза, наслаждаясь нехитрой лаской.              — Не могу, — устало выдохнул Нёвиллет, неохотно убирая руку. — Здесь ты будешь под присмотром, староста оставит нескольких охотников караулить поблизости, — лицо Ризли нахмурилось, и вампир решил подсластить горькую пилюлю. — А когда я вернусь, мы продолжим то, что начали в ванной. Договорились?              Волк округлил глаза и шокировано уставился на блондина, не веря своим ушам. Нёвиллет не был против их обоюдных ласк, но ни разу не инициировал близость, а лишь покорно принимал то, что ему предлагали. Прошлый раз в ванной был первой робкой попыткой помочь, обернувшейся провалом, а теперь вампир решил повторить? Услышать подобное предложение было одновременно чудесно и разочаровывающе. Ризли никогда не хотел, чтобы их связь становилась наградой за хорошее поведение, словно лакомство для большого послушного пса, который радостно выполнил команду. Но отказываться он всё равно не собирался. Раз Нёвиллет хочет поиграть в хозяина и питомца, Ризли предоставит ему возможность. От мыслей о том, как именно будет вести себя послушный пёс, после того как вернётся господин, у оборотня заныло в паху.              Пришлось собраться и взять себя в руки, пока бурлящая кровь не свела ситуацию к горизонтальной плоскости. Ризли очень хотелось прямо сейчас подхватить блондина под бёдра и упасть вместе с ним на кровать, лаская и доставляя удовольствие им обоим. Нёвиллет будто ощутил жар, исходящий от волка, и увидел в ледяных глазах нетерпение, поэтому сделал шаг назад, чтобы не поддаться влечению. Он быстро собрал необходимые вещи для небольшой прогулки и на всякий случай прихватил с собой небольшой кинжал, спрятав за голенище высоких сапог. Уходить не хотелось, но вампир слышал тяжёлые вздохи старейшины за дверью, и это подстёгивало действовать более решительно.              Ризли поник, понимая, что его с собой не возьмут и придётся терпеливо ждать, мучаясь от неизвестности. Нёвиллет видел, как тяжело ему далась эта покорность, поэтому решил заранее поощрить своего волка. Неожиданно быстро вампир оказался прямо перед Ризли, приподнимая его лицо, чтобы запечатлеть на губах лёгкий утешающий поцелуй. Мужчина не ожидал подобной милости, но резво втянул блондина в более глубокий и чувственный танец, проникая внутрь языком. Ему было мало целомудренного прикосновения, поэтому руки сами собой обхватили тонкую талию, прижимая к обнажённому торсу.              — Мнн, — вампир возмущённо простонал в чужие губы, когда понял, что собственное тело начинает предавать, плавясь в ощущениях. — Ризли, мне нужно идти.              — Ещё чуть-чуть, — жарко прошептал оборотень и снова впился требовательным поцелуем в желанные уста.              — Хватит!              Нёвиллет сам не понял, как применил силу и оттолкнул мужчину, так сильно, что его отбросило к ближайшей стене. Удар был не очень болезненным, но волк всё же поморщился. Тело человека не слишком подходило для жёстких игр. Вампир тут же опомнился и подлетел к осевшему на пол брюнету.              — Извини, я не хотел, ты в порядке? — Нёвиллет присел рядом и заглянул в голубые глаза в поисках ответа, но Ризли закрыл их, устало прикладываясь головой к стене.              — Всё нормально, это я виноват, что слишком давлю на тебя, — в голосе чувствовалось раскаянье. — Тебе нужно идти, а я накинулся, как животное, прости.              — Это я перегнул, просто не думал, что смогу остановиться, если мы продолжим, — Нёвиллет смущенно отвёл взгляд в сторону, а после поднялся на ноги, помогая встать Ризли.              Ситуация стала неловкой, и никто из них не знал, что делать или что сказать, поэтому Нёвиллет бросил короткое «скоро вернусь» и вышел за дверь. То, что должно было стать приятным утешением за вынужденное ожидание, чуть не обернулось катастрофой для их нестабильных отношений. Ризли шумно выдохнул, падая на кровать лицом вниз.              «Какой же я идиот!»              Он чувствовал себя полным придурком, что не смог сдержать эмоции, тем самым причиняя беспокойство любимому. Неожиданная инициатива вампира просто снесла крышу возбуждённому волку. Ризли перевернулся на спину, уставившись в потолок, в надежде найти среди деревянных балок ответы, но тяжесть вины не давала думать ни о чём другом, кроме аметистовых глаз с поволокой желания.              Нёвиллет вылетел из домика, даже не заметив стоящего рядом старосту. Мужчина догнал вампира уже возле кромки леса, не задавая лишних вопросов. Они заранее обговорили план и несколько охотников — свидетелей того страшного дня — отправились вместе с ними, показывая дорогу. Тропинка оказалась очень узкой и, если не знать наверняка, что она там есть, легко можно было проглядеть. Вампир неплохо ориентировался на слух, да и запахи тоже помогали найти нужный путь, если он уходил слишком далеко от группы. Хотя они вышли засветло, в густой лесной чаще сложно было разглядеть мелкие детали. Они определенно были не одни в этом месте, вокруг то и дело что-то ухало, скреблось и шелестело, но присутствия чужаков Нёвиллет не ощущал физически. Внутри беспокойно ворочался червячок сомнения, но блондин упорно отталкивал любые мысли о Ризли. Он правильно поступил, что оставил оборотня в деревне под присмотром. В лесу слишком легко потеряться, и ещё проще заставить человека попасть в ловушку. Целью неизвестного вампира определённо было что-то другое, уж точно не парочка местных жителей, которых к тому же оставили в живых.              Они шли молча почти всю дорогу, и это заняло гораздо больше времени, чем предполагал Нёвиллет. Солнце светило высоко над их головами. Троица остановилась перед небольшой полянкой, образовавшейся из-за озерца посреди леса. Место, где нашли иссушенного парня, ничем не выделялось, лишь на рыхлой земле до сих пор остались следы ботинок, тех, кто обнаружил пугающую находку. Мужчины не стали подходить ближе, а староста тактично промолчал, когда вампир шумно потянул носом, пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Посторонних запахов не было, но он и не надеялся, сделал это скорее ради собственного успокоения, чтобы почуять чужое присутствие, если оно вообще было. Взгляд блуждал по земле, пока среди следов простых охотничьих сапог не разглядел другие, слишком глубокие. Каблук неизвестной обуви был большим, оттого так сильно врезался в мокрую землю, что теперь, когда она покрылась сухой коркой, отчётливо прослеживалась разница. Нёвиллет пошёл по следу и на окраине полянки понял, что отпечатки обуви уходят вглубь леса, в противоположную от деревни сторону. Он вернулся к старосте, но мужчина покачал головой, отказываясь идти дальше.              — Мои люди перестали ходить в лес после этого случая, — устало вздыхая, начал старик. — Охотники боятся и не хотят лишиться жизни ради оленя, зайца или корзинки ягод с грибами. И я их прекрасно понимаю, кому в голову придёт мысль идти в лес, рискуя превратиться в мумию. Пока что нам хватает запасов, но, когда они иссякнут, боюсь, мы долго не протянем на овощах и зерне, — глядя в пурпурные глаза, староста решительно продолжил. — Простите, господин, но я не отправлю своих людей на смерть, даже если Вы прикажете.              Нёвиллет и сам не хотел никого принуждать, поэтому попросил лишь подождать несколько часов, пока он проверит, куда ведут следы чужака. Староста скрепя сердце согласился, поглядывая на взволнованных охотников. Они не хотели быть рядом с этим жутким местом ни минутой дольше положенного. Вампира это вполне устраивало. Всю дорогу, что он шёл от поляны, следы были чёткими и вели его прямо по тропинке. Но спустя час они резко оборвались, и Нёвиллет догадался, что незнакомец ушёл вглубь, ступая уже по траве. Искать долго не пришлось. Между двумя толстыми стволами проглядывалась небольшая хижина, заросшая мхом и кустарником. Нёвиллет слышал от старосты, что в лесу есть несколько охотничьих домиков, как раз на случай непредвиденных ситуаций, но долгие годы всё было спокойно и за хижинами никто не ухаживал, в виду их ненадобности. Следов под травой уже не было, но Нёвиллет чувствовал, что таинственная личность скрывалась именно в этом домике.              Он был совершенно один и не знал, чего ожидать, но, прислушавшись, не смог различить в лесных звуках никаких подозрительных ноток. По ощущениям внутри никого не было, и вампир решился зайти. Скромная деревянная обитель встретила его затхлым запахом прелого дерева и гнетущей тишиной. Внутреннее обустройство оказалось слишком скромным. Всего одна кровать, столик с двумя стульями и сундук. В дальнем углу расположились кухонные принадлежности и нетронутая стопка дров для крохотной печи. Толстый слой пыли и отсутствие каких-либо следов внутри свидетельствовали о многолетней заброшенности этого жилища. Нёвиллета вдруг настигла неприятная догадка. Что, если всё это время он шёл по ложному следу? Что, если его намеренно завели к этому домику, глубоко в лес, заставляя уйти от группы и, самое главное, от деревни? Озарение пронзило острым уколом. Его просто водили за нос. Неизвестная личность следила за ними, за каждым их шагом, и Нёвиллет повёлся на все уловки, сделал всё так, как было задумано чужаком. Он вылетел из домика, чуть не сорвав хлипкие двери с петель. Сердце бешено колотилось от осознания собственной глупости. Теперь он понял, что решение оставить Ризли в доме было самым ужасным и, скорее всего, тоже предугаданным чужаком. Нёвиллет летел, не разбирая дороги, ориентируясь на звуки и запахи. Он молился всем известным богам, чтобы успеть вовремя и найти Ризли целым и невредимым, ждущим его в домике на окраине деревни.