Часть 1—2. Золотая лихорадка
21 мая 2025 г., 20:39
Рассвет прокрался в дом бабушки и деда мягким золотым светом, лениво просачиваясь сквозь щели жалюзи и рисуя на деревянном полу тонкие полосы. Я потянулся, сидя на старом стуле у окна, и зевнул, прикрыв рот ладонью. Аляска уже заняла подоконник, поджав под себя ноги и сонно уставившись в соседский сад, наш задний двор, где зелёная трава блестела от утренней росы. Её светлые волосы, растрёпанные после сна, падали на плечи, и она то и дело отбрасывала их назад лёгким движением головы. В доме пахло завтраками и тостами, которые бабушка оставила на столе перед тем, как они с дедом ушли по своим пенсионерским делам
Я лениво крутил в руках ложку, постукивая ею по краю тарелки, когда Аляска вдруг вскинула голову.
— Ой, Дейл, что это там? — воскликнула она, её голос дрогнул от притворного испуга, а рука указала куда-то мне за спину. Я медленно повернулся, ожидая увидеть что-то странное, и замер. Красное яблоко висело в воздухе, покачиваясь, будто подвешенное на невидимой нитке. Ухмыльнувшись, я протянул руку и поймал его
— Спасибо, — сказал я, подбрасывая яблоко и ловя его снова. — Давай бегать?
— Лови меня, Дейл! — крикнула Аляска, вскочив со стула так резко, что он опрокинулся. Она метнулась к двери, её смех зазвенел в воздухе, а я бросился следом, едва успев отставить тарелку. Мы выскочили в коридор, мои кеды заскользили по гладкому полу, а она уже была впереди, мелькая светлыми волосами. Гнался за ней, вытягивая руки, но Аляска жульничала — в один момент она исчезла в лёгкой дымке и появилась на другом конце комнаты, хихикая. — Не догонишь!
В погоне, выбежали на задний двор. Я сделал вид, что сдаюсь, тяжело дыша и уперев руки в колени, и в тот же миг она материализовалась рядом, её глаза сияли от веселья. Но не успел я выпрямиться, как Аляска вскинула руку — и поток ветра ударил в меня, взъерошив волосы и заставив отступить на шаг. Она залилась смехом, хлопая в ладоши, и я, прищурившись, рванул к ней снова, вложив в бег все силы. На этот раз я успел схватить её за плечо, и мы, потеряв равновесие, рухнули в траву, перекатываясь и хохоча, пока не замерли, глядя в небо. Кажется, сегодня ничья.
— Нужно собрать рюкзак, — сказал я, отдышавшись. Мы поднялись, отряхивая травинки с одежды, и вернулись в дом. Я вытащил старый рюкзак из-под кровати, встряхнул его, чтобы избавиться от пыли, и начал укладывать припасы. Аляска тем временем сидела на диване, скрестив ноги, и листала мой смартфон, изучая карты острова Джинджер на Американских Виргинских островах. Её пальцы быстро скользили по экрану, а брови хмурились в сосредоточении. Я закинул в рюкзак повербанк, фонарик — тот самый, что мигал прошлой ночью, — и, наконец, аккуратно уложил книгу.
— Готова к переносу? — спросил я, закидывая рюкзак на плечо и поправляя лямку. — Оставим записку, что мы у Мэри. Чтобы бабушка не волновалась.
— Она и не будет волноваться, Дейл. А ещё ты слишком хорошо о Мэри думаешь, Дейл. Она мне не нравится, — сказала Аляска тише, почти шёпотом, и вышла на задний двор, а я последовал за ней.
— Почему? — спросил я, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки.
— Ну, Дейл, — она легонько пнула меня в плечо, её босая нога оставила влажный след от росы на моей футболке, — ты слишком много времени проводишь с Мэри. Я же твой лучший друг, а не она.
— Ты обиделась, что мы тебя не брали? Но ты не хотела гулять, мы звали тебя.
— Дейл, на тебя я не обижаюсь. Просто… — она вздохнула, отводя взгляд к саду, где соседский рыжий кот лениво пробиралась сквозь кусты, — когда ты гуляешь с Мэри и её странными друзьями, не забывай, что я тоже здесь. И всегда жду когда вернёшься. Идём на остров.
Записку прикрепил магнитом к холодильнику, бросив взгляд на часы — стрелки показывали чуть больше десяти утра. Аляска ждала меня на заднем дворе, смотря на большое дерево. Соседский кот уже туда забрался. Она улыбалась наблюдая за котом. А как только я подошёл к ней, то протянула мне руку. Я взял её ладонь, чувствуя, как её пальцы сжимают мои, и в следующую секунду мир вокруг закружился.
***
В одно мгновение мир вокруг нас дрогнул, и мы оказались на лесистом острове Джинджер, где густые кроны тропических деревьев отбрасывали пятнистые тени на песчаный берег. Яркое дневное солнце висело высоко, заливая бескрайний океан золотыми бликами, которые танцевали на волнах, будто россыпь монет. Вокруг нас раскинулся тропический лес — зелёная стена из широких листьев, усыпанных каплями росы, и ярких экзотических цветов, чей сладкий аромат смешивался с солёным запахом моря. Я вдохнул глубже, чувствуя, как влажный воздух заполняет лёгкие, и поправил рюкзак, который слегка сполз с плеча. Но тут же мой взгляд упал на Аляску — она пошатнулась, её лицо побледнело, и она опустилась на одно колено, прижав руку к виску. — Всё в порядке? — спросил я, бросаясь к ней. Мои кеды зашуршали по песку, и я протянул руку, помогая ей удержать равновесие. Песок под её коленом слегка осыпался, оставив маленькую ямку. — Просто голова немного кружится, — ответила она, её голос был слабым, но она тут же выпрямилась, сжимая мою ладонь. — Всё хорошо. Нужно скорее найти то, что описано в книге, — она отряхнула колено, стряхивая песчинки с штанов, и её светлые волосы, чуть растрёпанные от телепортации, упали на лицо. Она отбросила их назад быстрым движением и кивнула мне, словно давая сигнал двигаться дальше. Мы огляделись. Ландшафт был почти ровным, лишь слегка поднимался к центру острова, где виднелась невысокая вершина, поросшая мхом и вьющимися растениями. Вокруг нас простиралась густая завеса тропической зелени: пальмы с длинными, изогнутыми листьями, кустарники с колючими ветками и цветы — алые, жёлтые, пурпурные, — которые казались слишком яркими, почти нереальными. Я вытащил книгу из рюкзака, осторожно развернув её из футболки, и открыл на странице, которую мы читали ночью. Мои пальцы прошлись по выцветшим строчкам, пока я не нашёл нужный абзац. — Смотри, тут написано про скрытую пещеру под каменным стражем у воды, — сказал я, поднимая взгляд на вершину у берега. — Думаю, это там, под скалой. Аляска кивнула, прищурившись от солнца, и мы двинулись вперёд, пробираясь через растительность. Тропический лес гудел вокруг нас: где-то высоко щебетали птицы, их голоса переплетались в звонкую какофонию, шелест листьев напоминал шёпот, а далёкий шум прибоя доносился с берега, как ритм сердца острова. Я наступил на сухую ветку, и она хрустнула под ногой, заставив меня вздрогнуть. Аляска рассмеялась, ткнув меня локтем в бок. — Испугался? — поддразнила она, но я только закатил глаза и ускорил шаг, раздвигая руками широкие листья, которые цеплялись за рюкзак. Наконец, мы достигли подножия вершины — невысокой скалы, покрытой трещинами и мхом, которая возвышалась над берегом, словно молчаливый страж. Я бросил рюкзак на землю, вытер руки о джинсы и принялся осматривать её, обходя вокруг. Аляска присоединилась ко мне, водила ладонью по шершавой поверхности камня, будто пыталась нащупать что-то скрытое. — Где же вход? — пробормотал я, прищурившись и заглядывая в тень под скалой. Но пещеры не было — ни трещины, ни отверстия, ничего, что могло бы напоминать укрытие. Вместо этого я заметил странную дыру в земле у основания возвышенности. Она была круглой, словно скважина, вырезанная в породе, и уходила вниз под углом. Я присел на корточки, подтянув рюкзак поближе, и посветил фонариком внутрь. Луч света выхватил гладкие каменные стенки, покрытые тонким слоем влаги, но дна видно не было. — Это что, часть пещеры? — спросил я, обернувшись к Аляске. Она наклонилась рядом, её волосы упали вперёд, и она быстро заправила их за ухо, чтобы не мешали. — Похоже на то, — сказала она, прищурившись и вглядываясь в темноту. — Но как туда спуститься? — она подобрала маленький камешек с земли, повертела его в пальцах и бросила вниз. Мы прислушались: через несколько секунд раздался слабый стук, словно камень ударился о что-то твёрдое далеко внизу. Аляска посмотрела на меня, её глаза блестели от любопытства и лёгкого страха. — Думаешь, это оно? — Надо найти вход, — вытащил бутылку воды из рюкзака, сделал большой глоток, чтобы смочить пересохшее горло, и передал её Аляске. Она отпила, вытерла губы тыльной стороной ладони и вернула бутылку мне. Я лёг на траву у края расщелины, прохладный воздух, пахнущий сыростью и камнем, поднимался из глубины, шевеля мои волосы, которые уже прилипли ко лбу от пота. Я вытер лицо рукавом и сказал, чуть повернув голову к Аляске: — Оттуда дует холодный свежий воздух. Как будто там что-то дышит. — Может там есть и вода, — сестра также заглянула в дыру. — Я спущусь первой, — сказала она, бросив рюкзак мне под ноги. — Чтобы ты не пострадал, если что-то пойдёт не так, или застряну, — я заметил, как она сжала кулаки, будто собираясь с духом. — Будь осторожна, — Аляска коротко кивнула, отступила к краю и, не раздумывая, спустилась в расщелину. Её светлые волосы мелькнули в воздухе, а затем раздался её короткий вскрик, смешанный с шорохом скользящего тела. Я замер, сердце заколотилось, но через мгновение снизу донёсся её голос, звонкий и чуть запыхавшийся: — Здесь всё нормально! Это как горка на детской площадке! Я выдохнул, расслабив плечи, и уже собирался крикнуть что-то в ответ, как вдруг она появилась прямо передо мной — телепортировалась, чуть пошатнувшись от резкого перехода. Её лицо сияло от восторга, но мой взгляд тут же упал на её локти: кожа была содрана, и тонкие струйки крови стекали вниз, по руке. — У тебя локти в крови, — сказал я, указывая на её руки и хмурясь от беспокойства. Она посмотрела на свои руки, пожала плечами и вытерла кровь тыльной стороной ладони, размазав её по коже. — Нужно было одевать что-то с рукавами. Ничего страшного, затянется скоро. Пойдём. Я едва успел кивнуть, как в следующую секунду мы стояли в пещере. Огляделся, а потолок был усеян сталактитами — длинными, острыми, словно зубы какого-то древнего зверя, — которые поблёскивали в слабом свете, льющемся откуда-то из центра зала. Там, посреди пещеры, раскинулось озеро, его вода светилась мягким, голубоватым сиянием, будто в глубине прятались тысячи крохотных звёзд. Отражения сталактитов дрожали на поверхности, создавая иллюзию, что мы стоим внутри огромного хрустального шара. Я сделал шаг вперёд, и мои кеды тихо скрипнули по каменному полу, усыпанному мелкими осколками. Второго конца озера не было видно — оно уходило за массивную скалу, которая, возможно, вела к самому океану. — Здесь очень красиво, — прошептал я, чувствуя, как голос тонет в тишине пещеры. Подойдя к краю озера, присел и протянул руку, чтобы коснуться воды. Она была прохладной, пальцы оставили на поверхности лёгкие круги, которые тут же растворились в сиянии. Мы обошли зал, внимательно осматривая каждый угол. Я провёл рукой по шершавой стене, надеясь нащупать скрытый проход, но пальцы находили только холодный камень. Аляска тем временем подобрала с пола маленький сталактит, отломившийся от потолка, и крутила его в руках, разглядывая, как он переливается в свете озера. — Ничего нет. Думаешь проход под водой, как в книге? Аляска бросила сталактит обратно на пол, и он звякнул, ударившись о камень. Она вытащила книгу из рюкзака, который я поставил у стены, и открыла её на нужной странице, водя пальцем по строчкам. — «Пройди под заливом в зал, где хранится чистейшее золото», — прочитала она вслух, подняв на меня взгляд. — Значит, нам туда. Нужно проплыть. — Вода холодная, — развёл руками. Но принялся снимать рюкзак, положил его на сухой участок песка, туда же бросил и смартфон, да начал развязывать шнурки кед, бросая их по одной рядом. — Ладно, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Аляска скинула свою обувь, бросив их к моим кедам, и шагнула к воде первой. Я видел, как её лицо сморщилось от холода, но она только стиснула зубы и махнула мне рукой. — Давай, Дейл, не бойся, — сказала она, и её голос эхом отразился от стен пещеры. Вода была холодает, но в то же время кристально чистой. Аляска плыла впереди, её светлые волосы расплылись в воде, как золотистый шлейф. — Задержи воздух, нужно нырять. Под водой мы быстро нашли проход — узкую щель в скале, едва достаточную, чтобы протиснуться. Я вытянул руки вперёд, отталкиваясь от гладких стен, и почувствовал, как камни царапают локти, пока я протискивался следом за сестрой. Мы всплыли в узком тоннеле по ту сторону, кашляя и отплёвываясь от воды, которая залила мне нос. Я вытер лицо мокрым рукавом и вытащил фонарик из кармана джинсов, молясь, чтобы он пережил купание. Щёлкнул кнопкой — луч света, слабый, но живой, выхватил из темноты влажные стены, покрытые мелкими каплями, которые блестели, как роса. Я провёл рукой по камню, ощущая его скользкую прохладу, и улыбнулся Аляске. — Повезло, работает, — сказал я, направляя свет вперёд. Мы двинулись дальше, шлёпая босыми ногами по мокрому полу. Тоннель был тесным, стены давили на плечи, капли с потолка падали мне на голову, стекая за шиворот, и я вздрагивал от каждого холодного прикосновения. Аляска шла впереди, её шаги были лёгкими, почти бесшумными, и она то и дело оглядывалась, проверяя, не отстал ли я. Вдруг моя правая нога шагнула в пустоту — пол резко обрывался. Но Аляска среагировала мгновенно: её рука вцепилась в мою, рванула назад, и мы оба рухнули на каменный пол, тяжело дыша. — Будь осторожен, — выдохнула она, поднимаясь на колени и заглядывая в обрыв. Я сел рядом, потирая ушибленное бедро, и посветил фонариком вниз. Дна не было видно — только чёрная бездна, из которой поднимался слабый гул, будто там, в глубине, дышал сам остров. Расщелина тянулась метра два, может три в ширину, а её края упирались в скалы, теряясь в тенях. — Прыгать не вариант, — пробормотал я, отползая от края и вытирая пот с лица, хотя всё тело всё ещё дрожало от холода. Аляска посмотрела на меня, её глаза блеснули в свете фонарика, и она, не говоря ни слова, схватила мою руку. Я едва успел вдохнуть, как мир снова закружился — знакомое ощущение телепортации сжало желудок, и в следующую секунду мы стояли на другом краю обрыва, целые и невредимые. Я покачнулся, но удержался на ногах, сжимая её ладонь чуть сильнее, чем нужно. — Спасибо. Мы сделали ещё несколько шагов, повернули за угол, и Аляска замерла. — Мы нашли его, — прошептала она, её голос дрожал от восторга. Я поднял фонарик, и луч света выхватил из темноты огромный зал, спрятанный глубоко в недрах пещеры. Воздух здесь был тяжёлым, влажным, с лёгким привкусом соли, будто где-то рядом текла невидимая река. Я сделал шаг вперёд, и мои босые ноги коснулись холодного пола, усыпанного мелкими камешками, которые хрустели под весом. Аляска направила луч фонарика дальше, и я ахнул. Зал сверкал — стены были пронизаны золотыми жилами, которые переливались в свете, как застывшие молнии. Пол усеивали куски золота — большие и маленькие, отполированные временем, будто кто-то небрежно рассыпал сокровища великана. Я присел на корточки, подобрал один кусок — он был тяжёлым, гладким, с тёплым отблеском, и поднёс его к глазам, разглядывая в тусклом свете. — Как красиво! — вырвалось у меня. — Я впервые вижу столько золота. Нам не унести с собой много, хотя было бы здорово… — Давай руку, — сказала она, поднимаясь и протягивая мне ладонь. — Перенесу нас туда, найдём золото, как написано в книге. — Эй, — я показал ей потёртый локоть, — наверное семейное, — и рассмеялся. А она лишь улыбаясь взъерошила мне волосы. Мы взялись за руки, и в одно мгновение мир вокруг нас дрогнул, как от лёгкого толчка. Я моргнул, и вот мы уже стояли посреди зала, окружённые глыбами золота, которые поблёскивали в слабом свете фонарика, зажатого в моей руке. Некоторые куски были величиной с кулак, их бока ловили свет и отбрасывали золотистые искры на каменистую землю, покрытую слоем древней пыли и мелкого гравия. Я наклонился, потрогав один из камней кончиками пальцев — он был холодным, тяжёлым, с шершавой поверхностью, испещрённой тонкими трещинами. Аляска уже шагнула вправо, её босые ноги оставляли слабые следы на пыльном полу, пока она внимательно осматривала груды породы в поисках того самого чистейшего золота, о котором говорила книга. Я же повернул налево, прислушиваясь к тихому, но настойчивому звуку — хлюпанию и каплям воды, доносящимся откуда-то из темноты. Сделав несколько шагов, осторожно переступая через острые камешки, которые впивались в ступни, и остановился, когда луч фонарика выхватил из мрака край обрыва. Внизу раскинулось ещё одно озеро, его гладь дрожала от падающих капель, создавая рябь, которая преломляла свет в иллюзию жидкого золота. — Аляска, иди сюда! — крикнул я, стараясь перекрыть эхо пещеры. Мой голос отразился от стен, и в тот же миг она появилась позади меня, её лёгкое дыхание коснулось моего плеча. — Что случилось? — спросила она, чуть наклонив голову и прищурившись, чтобы разглядеть, куда я смотрю. — Посвети туда, — сказал я, указывая рукой вперёд, где тьма сгущалась над водой. Свет фонаря скользнул по озеру, и мы оба замерли. Вода была кристально чистой, почти прозрачной, отражая золотые жилы на стенах и усиливая их блеск. Даже под поверхностью виднелись куски руды, утонувшие в глубине, будто кто-то щедро рассыпал их по дну. Капли падали с потолка — звонкие, ритмичные, — и каждая оставляла за собой крохотные круги, которые растворялись в сияющей глади. Эхо их падения гудело в воздухе, добавляя залу ощущение вечности. — Почему здесь озёра под землёй? — спросила Аляска, наклоняясь чуть ближе к краю. Её волосы упали вперёд, и она нетерпеливо отбросила их назад, не отводя глаз от воды. Я пожал плечами, чувствуя, как холодный воздух из глубины пробирает меня до костей. — Не знаю. Может, это часть какого-то древнего моря? — предположил я, потирая руки, чтобы согреться. — Давай найдём самый чистый кусок, как в книге, и возьмём ещё немного. Хватит, чтобы жить. Перенеси нас потом к рюкзаку. Она кивнула, и мы разошлись по залу, шурша ногами по гравию. Я присел у одной из груд, разгребая пыль ладонью, и начал перебирать куски золота. Они были разными — одни шершавые и тусклые, другие гладкие и яркие, словно отполированные временем. Через минут десять поисков я поднял один — размером с яблоко, но легче, чем ожидал. Он сиял мягким, медно-золотистым светом, с едва заметными вкраплениями чего-то тёмного. Я поднёс его к лицу, поворачивая в руках, и позвал сестру: — Аляска, посмотри! Она подошла, вытирая ладони о мокрые джинсы, и присела рядом, внимательно разглядывая мою находку. — Это чистое золото? — спросила она, наклоняя голову, чтобы рассмотреть его под разными углами. Кусок полностью помещался у меня на ладони, и я протянул его ей. — Говорят, золото проверяют на зуб, — сказал я, почесав затылок. — Но я не знаю, что должно случиться. Попробуешь? — Я протянул ей шершавый брусок, и она взяла его, покрутив в пальцах. Аляска смахнула с него пыль рукавом, и поднесла к губам. Её зубы слегка царапнули поверхность, но следа не осталось — ни вмятины, ни царапины. — Похоже на золото? — спросил я, наклоняясь ближе и прищурившись. — Выглядит красиво, — ответила она, возвращая мне кусок. — Собери ещё, сколько сможешь удержать. Я кивнул и принялся за дело, складывая куски в подол своей футболки, которую приподнял, как мешок. Некоторые были маленькими, как галька, другие — крупнее, с острыми краями, которые царапали кожу. Аляска тем временем подобрала несколько камней поменьше, зажав их в ладонях, и бросила мне короткую улыбку. — Готов? — спросила она, протягивая руку. В следующую секунду мы оказались у рюкзака в той первой пещере, у светящегося озера. — Идём скорее домой, — сказал я, опускаясь на колени перед рюкзаком да пакуя золото. — Надо обсохнуть и переодеться. — Это было интересное приключение, — сказала она, её голос был тихим, но в нём чувствовалась радость. Я кивнул, завязывая рюкзак, и встал, протягивая ей руку. Она взяла её, и мы снова взялись за руки, готовясь к последнему скачку. Мир закружился, свет пещеры сменился ярким дневным солнцем, и мы оказались на заднем дворе дома бабушки и деда. Я вдохнул тёплый воздух, пахнущий травой и цветами, и посмотрел на небо — чистое, голубое, с редкими облаками, плывущими вдаль. Аляска стояла рядом, отряхивая песок с ног, и я улыбнулся ей. — Каждый раз что-то новое, — сказал я, перекидывая рюкзак через плечо. — И нам пока не попало. — Она рассмеялась, ткнув меня локтем в бок, и мы побрели к дому, оставляя за собой мокрые следы на траве. Золото в рюкзаке тихо позвякивало, напоминая о том, что наше приключение ещё не закончилось.***
Спустя несколько часов после путешествия сидел на мягкой зелёной траве заднего двора, прислонившись спиной к шершавому стволу пальмы, чьи широкие листья отбрасывали прохладную тень на моё лицо. Шум большого города — гудки машин, далёкие голоса, шорох шин по асфальту — доносился сюда приглушённым фоном, но вместо раздражения он почему-то успокаивал, словно мягкий ритм, убаюкивающий мысли. Я вытянул ноги, чувствуя, как тёплая земля прогревает босые ступни, и лениво сорвал травинку, покрутив её между пальцами. Аляска лежала на траве разложив волосы веером. Она наблюдала за деревом, ведь там снова соседский кот сидел на дереве, да смотрел на неё. Птички пели. Давно в этом доме не было так тихо и спокойно. Я вдохнул глубже, чувствуя запах травы, смешанный с лёгким ароматом цветов из соседского сада, и откинул голову назад, упираясь затылком в кору пальмы. Где-то высоко в небе пролетел самолёт, оставив за собой тонкую белую полосу, которая медленно таяла в голубизне. Я бросил травинку на землю, наблюдая, как она мягко приземлилась рядом с моим коленом, и повернулся к Аляске. — Наша жизнь прекрасна, Аляска, — сказал я, мой голос прозвучал мягче, чем обычно, почти шёпотом, чтобы не спугнуть этот момент. Она повернулась ко мне, её глаза блеснули в солнечном свете, и на её лице расцвела улыбка — такая искренняя, что я почувствовал тепло в груди. — Очень, — ответила она, подтягивая колени к себе и обхватывая их руками. — Вот бы она не менялась. — И никогда не меняла нас, — добавил я, наклоняясь вперёд и срывая ещё одну травинку, чтобы занять руки. Я начал скручивать её в маленький узелок, задумчиво глядя на сестру. Она кивнула, её взгляд снова скользнул к птицам, которые теперь прыгали по веткам, гоняясь друг за другом. Я так же лёг на траву, раскинув руки в стороны, и уставился в небо, чувствуя, как тёплый ветерок щекочет кожу. Облака плыли медленно, принимая странные формы — одно напоминало корабль, другое — какое-то крылатое существо. Я ткнул пальцем вверх, показывая Аляске. — Смотри, это похоже на дракона, видишь? — она подползла, и легла рядом, её плечо коснулось моего, и прищурилась, вглядываясь в небо. — Крылья, — вытянула руку и обводя пальцем контур облака, — длинная шея, а тут хвост. — Эй, рыжик, тебя дракон не пугает? — спросил я у кота. Но тот лишь мякнул. Наверное рыжик это не его имя.***
Рассвет нового дня обнял наш маленький остров мягким, почти осязаемым светом, и я стоял на берегу, чувствуя, как тёплый песок обволакивает мои босые ступни. Небо над нами переливалось от золотого к розовому, словно художник небрежно мазнул кистью по холсту, а первые лучи солнца скользили по лазурной глади океана, разбрасывая ослепительные блестки, которые то вспыхивали, то гасли с каждым вздохом волн. Я вдохнул глубже, закрыв глаза, и ощутил, как утренний воздух — свежий, с лёгким привкусом соли — наполняет мои лёгкие, прогоняя остатки сна. Аляска стояла рядом, её светлые волосы трепетали на морском бризе, и она то и дело отбрасывала их с лица быстрым движением руки, глядя куда-то вдаль, где небо сливалось с водой. Мы молчали, наслаждаясь этим мгновением, пока воздух не дрогнул от знакомого ощущения телепортации. Я открыл глаза и увидел, как на песке перед нами появилась Мэри — наша подруга, которую все зовут «СВ» просто потому, что ей так нравится. Аляска явно решила сделать нам сюрприз, и теперь утро заиграло новыми красками. Мэри стояла, чуть покачиваясь после скачка, её белоснежные волосы сияли на солнце, будто сотканные из света, а тёмная футболка и потёртые штаны контрастировали с её ярким обликом. Через плечо висела потрёпанная сумка, из которой торчал угол какой-то книги. — Привет, СВ! — Ну что, готовы к тренировке? — спросила она, её голос звенел вызовом. Она наклонилась, подобрала с берега толстую палку — грубую, чуть изогнутую, похожую на меч, — и взвесила её в руке, проверяя баланс. Её движения были уверенными, почти театральными, и я невольно улыбнулся, чувствуя, как азарт начинает бурлить в груди. Я оглянулся, заметив рядом другую палку — длинную, с гладкой корой, — и поднял её, ощутив приятный вес в ладонях. Провёл пальцами по поверхности, смахнув мелкий песок, и встал в стойку, чуть согнув колени, как учил меня дед, когда мы играли в «рыцарей» на заднем дворе. Аляска тоже не осталась в стороне — она подобрала свою палку, и крепко сжала её обеими руками, встав напротив нас. Её глаза блеснули, но я заметил, как она бросила на Мэри быстрый, осуждающий взгляд, который тут же скрыла за лёгкой улыбкой. Что-то между ними было не так, но я решил не спрашивать — пока. — Давай, Дейл, покажем Чипу, на что мы способны, — подзадорила Мэри, крутанув палку в руке с ловкостью, которой я от неё не ожидал. Она шагнула вперёд, её кеды оставили глубокие следы на песке, и вдруг ринулась в атаку, издав громкий боевой клич, от которого у меня мурашки побежали по спине. Её движения были стремительными, точными — она крутанулась на месте, подняв палку над головой, и бросилась прямо на Аляску, целясь в её плечо. Я замер, сжимая свою палку, но Аляска среагировала мгновенно. Она подняла своё «оружие», блокируя удар с глухим стуком дерева о дерево, и её губы сжались в сосредоточенной линии. В следующую секунду она чуть наклонила голову, и я почувствовал лёгкое давление в воздухе — телекинез. Мэри отлетела назад, словно подхваченная невидимой волной, и рухнула на песок, подняв вокруг себя маленькое облако пыли. Её палка выскользнула из рук и закатилась к воде, где волна тут же лизнула её конец. Мэри кашлянула, но тут же вскочила на ноги, отряхивая песок с футболки и сверкая глазами. Сдаваться она явно не собиралась. — Неплохо, Чип и Дейл! — крикнула она, ухмыляясь, и бросилась к своей палке, подхватив её с земли одним быстрым движением. Я решил не стоять в стороне и рванул к ней, размахивая своим «мечом». Мэри обернулась, заметив меня, и ловко увернулась, отступив в сторону, так что мой удар прошёл мимо, задев только воздух. Песок брызнул из-под её ног, и она тут же контратаковала, целясь мне в бок. Я успел подставить палку, и дерево снова стукнуло о дерево, отдавшись лёгкой вибрацией в моих руках. Аляска, стоя чуть поодаль, наблюдала за нами, крутя свою палку в пальцах, как будто размышляла, вступить ли в бой снова. Её взгляд метнулся от меня к Мэри, и я заметил, как её брови слегка нахмурились. Она шагнула вперёд, подняла руку, и слабый ветерок закружился вокруг неё, подхватывая песчинки с берега. — Эй, СВ, попробуй теперь меня догнать! — крикнула она, и в следующую секунду исчезла, оставив за собой лишь лёгкую дымку. Через миг она появилась у кромки воды, помахав нам с хитрой улыбкой. — Твоя сестра — настоящий читер, — сказала она, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Я кивнул, чувствуя, как сердце колотится от бега и смеха, и побежал к Аляске, крепче сжимая палку. Она ждала меня, стоя по щиколотку в воде, и когда я приблизился, ловко увернулась, заставив меня споткнуться и плюхнуться на мелководье. Волна окатила меня с ног до головы, и я вскрикнул, но тут же расхохотался, глядя на неё снизу вверх. Мэри подбежала следом, но поступила нечестно, толкнув Аляску в спину, повалив в воду. — Ну всё, Чип и Дейл побеждены чужим среди вас! — закричала она радуясь своей победе. — Да, да, ты победила, — ответил я поднимаясь, и протягивая руку сестре. — Только это не совсем честно, атаковать в спину. — Победителя не судят, Дейл. Мэри села рядом, подтянув колени к груди, и её белоснежные волосы упали на лицо, когда она повернулась ко мне. Её взгляд вдруг стал серьёзным, почти пронзительным, и она спросила, понизив голос: — Дейл, ты действительно хочешь пройти этот путь? Тебе действительно нужно бессмертие? — её слова повисли в воздухе, тяжёлые, как камни, и я почувствовал, как улыбка сползает с моего лица. Аляска тут же вскинулась, её светлые волосы взметнулись, когда она резко повернулась к Мэри. — Не поднимай эту тему. Ему действительно нужно стать бессмертным, — но Мэри не отступила. Она нахмурилась, её брови сошлись в твёрдой линии, и она снова посмотрела на меня, игнорируя Аляску. — А ты сам хочешь этого, Дейл? — спросила она, и её голос стал мягче, почти умоляющим. Я опустил взгляд, уставившись на свои руки, лежащие на песке. Пальцы невольно сжались, впиваясь в тёплую землю, и я не знал, что сказать. В голове закружились мысли — о бессмертии, о том, что оно значит, о том, чего хочет Аляска и чего хочу я сам. Ответ застрял где-то в горле, как комок. Мэри наклонилась к сестре, её губы почти коснулись её уха, и она зашептала, но ветер донёс до меня каждое слово: — Ты специально хочешь сломать ему жизнь, просто потому что сама бессмертная. Это неправильно. Он сильно привязан к тебе и сдерживался даже в игре. Ты — манипулятор. Дай ему жить нормально. Аляска молчала, но я видел, как её рука дрогнула, пальцы сжались сильнее, впиваясь в песок. Она бросила на меня взгляд через плечо, и я встретил её глаза — в них мелькнула растерянность, которая тут же сменилась злостью. Она резко встала, песок брызнул из-под её ног, и схватила Мэри за руку, сжав так сильно, что та поморщилась. — Не говори о моём брате! — выкрикнула Аляска, её голос сорвался на визг, но Мэри вырвалась, ловко перекатившись по песку и вскочив на ноги. — Не говори о моём брате, мы с ним долго говорили об этом! Мы знаем, на что идём! — но Мэри шагнула вперёд, её кеды оставили глубокие следы на песке. — Идёте ради чего?! Ради твоей же выгоды! Ты тратишь свои силы на бессмертие для брата, а мне даже не помогла! — Твоя история грустная, но я не мститель, — ответила Аляска, отступая назад. Её босые ноги оставляли влажные отпечатки на песке, и она подняла руки, словно защищаясь. — Я не буду причинять вред твоим обидчикам, — Мэри тут же остановилась, её лицо исказилось от ярости. — Дейл — не твой брат, — выпалила она, делая ещё шаг вперёд. — Ты — манипулятор, — оа подошла почти вплотную, её дыхание было тяжёлым, а глаза горели. — Я не манипулятор, — голос Аляски задрожал, она покачнулась, но удержалась на ногах. — Мэри. Услышав своё настоящее имя, подросток вздрогнула, её плечи напряглись, и в следующую секунду она резко согнула правую руку в локте. Я заметил блеск металла — скрытый клинок, спрятанный в рукаве, — и прежде чем я успел крикнуть, она рванула вперёд, вонзив лезвие в живот Аляске. Сестра закричала от внезапности, и она согнулась, прижимая руки к ране. Я дёрнулся, сердце замерло, а ноги будто приросли к песку. Мэри отступила, её руки дрожали, а клинок в её пальцах был алым от крови. Я смотрел на Аляску, не веря глазам. Её футболка в районе живота быстро пропитывалась кровью, тёмное пятно расползалось, как чернила. Она протянула руку к Мэри, её пальцы дрожали, и оставила кровавый отпечаток на её щеке, прежде чем обе девочки исчезли в лёгкой дымке телепортации. — Нет! — закричал я, бросаясь вперёд, но там, где они стояли, остался только песок, испачканный кровью. Я завертелся на месте, паника сжимала горло, и я кричал её имя: — Аляска! Аляска! Через мгновение она появилась снова, в нескольких шагах от меня, пошатываясь, как сломанная кукла. Кровь текла из её носа, капала на песок, оставляя тёмные пятна, и она еле держалась на ногах. Я подбежал к ней, споткнувшись о свою же палку, и успел подхватить её, когда она начала падать. Она рухнула мне на колени, её голова откинулась назад, а глаза, полные шока, нашли мои. Кровь пропитала её футболку, стекала по рукам, и я прижал её к себе, чувствуя, как её тело становится всё тяжелее. — Ты же бессмертная, почему ты умираешь?! Почему она не затягивается! — кричал я, слёзы жгли глаза, и я вытирал их рукавом, размазывая песок по лицу. Мои руки дрожали, я прижимал ладони к её ране, пытаясь остановить кровь, но она текла сквозь пальцы, тёплая и липкая. Она смотрела по сторонам, будто искала что-то в пустоте. Её губы шевельнулись, но слова не пришли — только слабый хрип вырвался из горла. Я плакал, слёзы капали на её лицо, смешиваясь с кровью, и я чувствовал, как её дыхание замедляется. — Не уходи, пожалуйста, не уходи, — шептал я, качая её в руках, как маленькую. Песок под нами пропитался кровью, а океан продолжал шуметь, равнодушный к тому, что мой мир рушился прямо здесь, на этом берегу. Её глаза закатились, рука безвольно упала на песок, и я закричал, сжимая её сильнее, будто мог удержать её жизнь своими руками. Но она затихла, и я остался один, с её кровью на руках и пустотой в груди, которая была тяжелее всего золота, что мы нашли.
