Святой Бога Тьмы

      Кейл с улыбкой на лице жевал сырную лепешку. Погода чхать хотела на его грандиозные туристические планы, ведь уже несколько дней подряд лил дождь. Тем не менее, Кейл не сильно расстроился. Да, теперь множество достопримечательностей не привлекали так сильно, как в ясную погоду, но отдых все равно оставался отдыхом. И, пожалуй, была своя прелесть в том, чтобы ехать в карете в сопровождении детей, разгадывать кроссворды (и слушать удивлённые возгласы Чхве Хана, который и не подозревал, что такие развлечения есть и в этом мире), знакомиться с местной кухней под неодобрительным взглядом Бикроса, слушать ворчание Эрухабена (который решил назваться Хабеном) о непрактичности человеческих средств передвижения, спать до последнего победного и говорить ни о чем со всеми и сразу, порой вводя собеседников в ступор тем, что, забываясь, говорит что-то для Чхве Хана вслух.       Но счастье было недолгим…       — Мы рады приветствовать вас, Ваше Преосвященство, в столице нашей империи! Меня зовут Рекс и с этого дня и до конца вашего пребывания здесь мы, рыцари Его Величества, отвечаем за ваш комфорт и безопасность. При любых вопросах и пожеланиях прошу обращаться ко мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ваше времяпровождение было максимально приятным.       Сэр Рекс с опаской покосился на Святого Тьмы, который представлял собой бледное заспанное нечто в черном.       [Кейл, он не человек. Думаю, он из племени Кошек.]       [Ну нееет… Я же не настолько важная шишка, чтобы посылать за мной убийц! Что дальше? Белая Звезда лично придет поглядеть на меня?!]       [Сплюнь.]       [Не сейчас. Но как доберёмся до безопасного места, обязательно поплююсь]       [Я же не серьёзно.]       [А я серьезно.]       Вопреки плохому настроению Кейл весело улыбнулся.       [Человек, почему у тебя такое лицо, будто ты собираешься кого-то ударить?]       Хэнитьюз проигнорировал этот вопрос и обратился к Рексу:       — Рад иметь с вами дело, сэр Рекс. Вверяю себя и своих людей вам. И прежде всего я хотел бы спросить, прибыл ли Его Высочество Альберу Кроссман, а также узнать точное расписание мероприятий, которые будут проводиться в следующие дни. После этого я хотел бы отправиться отдохнуть. Я выспался так, как не спал за всю жизнь, но мои люди устали от путешествия.       — Конечно. Если желаете, мы можем выдвинуться ко дворцу, а я паралельно расскажу вам о предстоящих мероприятиях. Его Высочество прибыл вчера вечером.       — Да, пожалуй, это наилучший вариант. В таком случае, прошу вас пройти в карету и просветить меня относительно планов на следующие несколько дней, пока ваши коллеги проведут нас к нужному зданию.       — Как пожелаете.       Коротко поклонившись, Рекс двинулся к карете, помог Кейлу забраться внутрь, и вошёл следом. Внутри кареты его встретил темный туман и пристальный взгляд двух пар жёлтых глаз. Ещё один взгляд, принадлежащий маленькому дракону, остался незамеченным.       — Слушаю вас. — сказал Кейл.       Экипаж двинулся — и Рекс неловко упал на сидение, но быстро взял себя в руки.       — Вечером через два дня пройдет банкет по случаю празднования. На следующий день пополудни Его Величество Император произнесет торжественную речь, а после него мастер алхимической колокольни и Папа Солнца. Эти два мероприятия обязательны для посещения. Что же касается остальных, то с завтрашнего дня начинается ярмарка на центральной площади, которая продлится три дня. Также завтра вечером состоится благотворительный аукцион. Желаете ли вы его посетить?       — Нет, не думаю. Завтра вечером я встречаюсь с Его Высочеством Альберу Кроссманом. Кстати говоря, могу ли я посетить королевскую библиотеку? Признаться честно, меня всегда интересовало это место.       — Я наведу справки, но, как мне кажется, для имперской библиотеки будет честью принять вас как гостя. Вы желаете отправиться туда сегодня?       — Нет. Сегодня я хочу отдохнуть с дороги. Возможно, завтра днём?       — В таком случае, я улажу все к завтрашнему дню.       — Очень на это надеюсь. Также я хотел бы прогуляться по городу в свободное время. Мне и моим спутникам очень любопытно посмотреть на знаменитую столицу империи. Я ни разу не бывал так далеко от дома. Вы можете посоветовать мне что-то?       — Конечно. Наш город известен на весь мир своими…

***

      [Как же. У. Меня. Болят. Ноги. Это тело такое слабое! Где мои мускулы? Где реакция в бою? Где выносливость?! Я никогда не был мастером боевых искусств, но, черт возьми, я был бойцом! Боевой единицей, а не боевым нулём! Да я же не выдержу все эти упражнения снова!]       [Слушай, я вообще был мастером меча. Иногда удивляюсь, как твои руки не ломаются как сухие ветки при малейшей нагрузке. Различие огромное!]       [Ладненько… Как приедем — сразу же за кинжалы и на тренировочный плац! Как ты думаешь, Рон согласится меня подучить?]       [Он-то согласиться… Но ты подумай, Кейл, надо ли оно тебе? Рон, конечно, старик суперский, но к своим ученикам он очень строг. Боюсь, ты просто умрёшь раньше, чем мы доберёмся до Белой Звезды, если решишь совмещать обучение у него и управление церковью]       [Все настолько плохо?]       [Пару советов он дать может, но, поверь, быть его учеником — дело неблагодарное. Я бы и сам рад тебя подучить, но, боюсь, наши стили слишком разные. Лучше попроси Фрезию… О! Или Бикроса.]       [О да, Бикрос ведь куда мягче Рона]       [На самом деле, намного. Он только выглядит как маньяк, а на деле очень мягкий человек.]       [Прямо таки только выглядит?]       [Ну… Ведёт он себя тоже как маньяк. Но в душе-то он сама доброта… Ладно, не сама доброта, но тоже ничего. Думаю, он будет рад помочь тебе. Кроме того, Бикрос, в отличие от всех остальных, не считая Рона, является единственным, кто действительно может дать тебе дельный совет касательно техники. Кажется мне, что ту же Фрезию в теоретической части ты превосходишь многократно.]       [Что ж, попытка не пытка. Как вернёмся, я поговорю об этом с Бикросом. И, раз уж на то пошло, может обучать не только меня?]       [Что ты имеешь в виду?]       [Наши силы сейчас малы. Без тебя — мастера меча — особенно. Тот же Редика — мелкая сошка из Руки — сейчас представляет опасность, если не учитывать драконов. А ведь есть куда более страшные противники. С другой стороны, сейчас у нас есть огромное преимущество: мы знаем о большом потенциале некоторых личностей и можем развить их. Взять того же Хилисмана. Думаю, что если бы он выжил тогда при нападении Неукротимого альянса, стал бы мастером меча. Даже сейчас у него есть все задатки, просто нужно уделить этому больше внимания. Плюс род Айлан — меч Роана. Они вполне смогут при должном обучении породить мастера меча. Альберу тоже обладает боевой аурой. Ну, или пока нет, но в будущем это произойдет. Я знаю ещё несколько людей с хорошими боевыми задатками… Но даже если опустить вопрос с мастерами боевых искусств, взгляни на магов! Сколько сейчас на нашей стороне действительно хороших магов, не считая драконов? Розалин? Королевский магический отряд едва ли наскребет три-четыре приличных бойца. А ведь потенциал есть. Те же маги Виппера, которые будут бежать от вражеской фракции. Но простых бойцов мало. Маги — это весьма ценные активы. Нужно иметь на своей стороне хотя бы парочку действительно способных личностей этого профиля. И, увы, сейчас таких нет. Возможно, если кто-то из драконов согласится дать урок-другой Розалин…]       [А что на счёт того парня? Как там его…]       [Эден?]       [Да! Постоянно забываю его имя. Он должен быть очень сильным магом, раз его с малых лет обучали, а потом он ещё и смог сбежать.]       [Наверное… Однако не факт, что он вообще захочет возвращаться к магии. Я не могу просто заставить его драться. А с учётом его биографии, не удивлюсь, если Эден попытается сбежать после такого предложения или даже наложит на себя руки.]       «Да кого ты пытаешься обмануть? Захотел бы — и не такого заставил» — подумал Чхве Хан, но спорить не стал. Кейл прав: насильно заставлять кого-то — не вариант.       [Кстати, я же его ни разу ещё не видел! Нужно будет глянуть на этого парня, как приедем.]

***

      А в это время в храме Тьмы у полукровки началась икота.       — Иди, что-ли, воды попей. — вздохнула Фрезия после очередного звучного «ик!».       — Я пытался, не проходит.       — Ну, дыхание задержи.       — Тоже не работает.       — Значит, нужно тебя напугать!       — А это обязательно?..       — Да не волнуйся, всё хорошо будет…       Внезапно Фрезия резко кинулась к нему, растопырив руки. Но на полпути она врезалась в тонкий, практически незаметный барьер и, захрипев от боли, распласталась по полу.       — Фрезия! Ты как?! Извини, оно как-то само…       — Ничего, жить буду.       Фрезия встала и потерла ушибленные локти.       — Зато теперь ты не икаешь.       — Такими темпами я скоро заикаться начну.