89. Предпосылки
9 июля 2026 г., 23:48
Когда младший брат начал допытываться по поводу странной гостьи на приеме у Хэнитьюза, Альберу не очень-то придал этому значения. В конце концов, Альберта в разговорах намекала, что знает первого принца, а загадочная гостья не из числа дворян Роана наверняка привлекла внимание. Естественно, что третий принц заинтересовался этой женщиной, и когда не смог найти ничего о ней, этот интерес только увеличился. Видимо, любопытство так снедало его, что он даже согласился обратиться к Альберу. Что ж, первый принц не против, ведь в переписке с загадочной леди Эдуард может выдать какой-нибудь секрет или даже просто нелицеприятную информацию, которую можно использовать против него позже.
Но Альберу не ожидал, что всё будет настолько странно.
Добрый день, леди Штирлиц. Надеюсь, у вас всё хорошо. Вы, наверное, не помните меня, но я не могу забыть вас с того самого момента, когда увидел на приеме у Святого Тьмы. Ваш прекрасный лик не отпускает меня ни днём, ни ночью, мелодичный голос до сих пор звучит у меня в ушах, а нежная улыбка навсегда заняла место у самого сердца. Стыдно признаться, но я влюбился в вас как мальчишка. Потеряв вас, я потерял покой и сон, и не проходит ни минуты, чтобы я не думал о вас, моя путеводная звезда во мраке этой бренной жизни. И потому я пишу вам, хоть поначалу не желал доставлять неудобства своей внезапной настойчивостью. О Альберта, свет моей души, я прошу, умоляю вас позволить мне и впредь писать вам, надеяться на большее, нежели вежливое приветствие из ваших уст.
С нетерпением и надеждой, Эдуард Кроссман, третий принц Роана.
Альберу сидел и думал, что в его жизни пошло не так, пока Таша каталась по полу, задыхаясь от смеха.***
Ничем не примечательный паренёк зашёл в дешевенькую забегаловку и помахал рукой знакомому мужчине за барной стойкой. — Ван! Привет, не ожидал тебя увидеть, иначе приготовил бы блинчики. — Привет, Винсент. Что сегодня в меню? — Суп с грибами и крупой. Получилось на удивление вкусно, но оно и понятно, готовила-то Фрина. И куриные крылышки с картошкой. — Тогда налей мне мисочку супа и наложи крылышек позажаристее. Суп действительно был очень даже неплох на вид и запах. Правда, Кейл или же Ван не был уверен, что все грибы съедобные, но он со своей устойчивостью к яду и силой сердца, мог не бояться. А на крылышки у него были совсем другие планы. — Здесь свободно? — спросил Ван, подходя к столику. Девушка, грустно глядящая на плавающие в супе грибы, окинула парня безразличным взглядом и кивнула. Ван с радостью устроился на соседнем стуле и принялся уплетать содержимое своей миски с завидным аппетитом. — Будете крылышко? А то что-то совсем грустно выглядите. — спросил Ван, ставя тарелку с курицей ближе к соседке. — Не откажусь. — пожала та плечами. — Меня Ван зовут, Ван Хельсинг. — Я Дженна. — Дженна… — ухмыльнулся Ван. — Скажите, а мы, случаем, не знакомы? Кажется, ваша тетушка выращивала чеснок. — Думаю, вы обознались. — Как жаль. А вы любите птиц? — Птиц? — Да. Я, например, люблю воронов, хотя их часто считают страшными и прогоняют. Знаете, я бы очень хотел встретить самого настоящего ворона. А то в городах можно увидеть лишь мелких ворон. Думаю, вы можете помочь мне в этом. Я прав, Джессна? На секунду в глазах вампирши промелькнул страх. Ворон — символ главы вампиров, но откуда это знать человеку, как и её имя. Полукровка? Нет, от него не ощущается мертвой маны, хотя определенно присутствует что-то темное… — Вороны очень скрытные. Не думаю, что они захотят встретиться с незнакомым человеком. — Как жаль. И всё же я был бы бесконечно благодарен, если бы вы мне помогли. Понимаете, я бы очень хотел увидеть ворона днём. Хотя темнота — мой профиль, свет звёзд мне не удобен. Ах да, и если Фредо решит меня навестить, то до следующей среды каждый вечер с семи до девяти я буду ждать его. Окна моего кабинета выходят прямо на дерево жизни. В голове Джессны кусочки цельной картины сложились. Перед ней был Святой Тьмы. И хотя это не объясняло его знаний, личность этого человека заинтриговала. — Я передам ему. — В таком случае, приятного аппетита, а я пойду.***
— Добрый вечер. Не ожидал вас в этот же вечер. Проходите. Ворон, сидящий на подоконнике, взмахнул крыльями и опустился на пол. Спустя мгновение там уже стоял высокий мужчина с серебристыми волосами и яркими лиловыми глазами. Из-за ушей его сперва можно было принять за эльфа, но острые черты лица и ещё более острые клыки, обнаженные в приветливой улыбке, быстро развеивали любые сомнения. Перед ним вампир, причем вампир очень могущественный. — Добрый. Ван Хельсинг, я полагаю? — Можно и так, хотя я все же предпочитаю Кейл Хэнитьюз. А вы, я так понимаю, Фредо фон Эджелан. — Верно. Слышал о вашей церкви и был немало удивлен, когда вы оказались настолько информированы касательно меня. Так о чем же не должны знать звёзды? Кейл расплылся в улыбке. — Начнем по порядку.***
— Пиши! — заявил Хэнитьюз, и Эден приготовился строчить — Крики продолжались всю ночь. После завтрака гости разошлись, и в доме остались только Эржебет Штирлиц, Альберта Штирлиц и СТ, а также я и двое других слуг. Рассмотрев обеих Штирлиц получше, я пришел к некоторым выводам. Эржебет очень похожа на СТ, словно они брат и сестра. Даже ауры схожи, хотя от женщины я уловил слабый запах природы, элемент определить затрудняюсь. Однако они не вели себя как родственники. Подозреваю, что они могут происходить из одного рода, выходцем из которого также является ваше нынешнее тело. Что же касается Альберты, внешне она напоминает жительницу Джунглей. У нее темная аура, пропитанная ощущением смерти. Подозреваю, что все они поклоняются Тьме и черпают свои силы, информацией о которых я не располагаю, от неё. Мне было поручено собрать вещи, и после того, как я закончил, невольно стал свидетелем… бурного соития СТ и Альберты. — Так и писать? — А что, хочешь в подробностях? — Нет. — Кхм… Через некоторое время мы отбыли обратно в храм. СТ лично поблагодарил меня за службу в эти дни и просил не освещать подробности. -… Обности. Написал. — Хорошо. Отправишь часов в десять. И собирайся, после ужина ты вернёшься в храм. Химера застыл, неверяще глядя на Кейла. — Что? После долгих раздумий, как наказать тебя, я прикинул, что всех твоих преступлений хватит на пожизненное. Смягчающие обстоятельства в виде принуждения и признания вины… Срок будешь отбывать в качестве монаха при церкви Тьмы под моим личным контролем. Эден всё ещё не подавал признаков понимания происходящего. — Думаю, ты понимаешь, что если намеренно причинишь церкви вред или решишь переметнуться обратно к Белой Звезде, я тебя найду и запихну в самую глубокую и темную яму, где ты будешь очень долго ждать смерти. [От тебя доброжелательность так и прёт, Кейл.] [А что? Пусть знает, с кем связываться.] Вопреки ожиданиям, губы Эдена растянулись в счастливой улыбке — Спасибо! Сейчас же пойду собираться. [Или он не услышал твоих слов, или я не заслуживаю такого жреца.] [Ой, не прибедняйся.]***
<О сияющее солнце нашей страны…> — Кейл, хватит, просто переходи к сути. <Вы хорошо знаете политическую географию? > — Я принц. Естественно, я хорошо это знаю. <Что вы знаете о Бесконечном королевстве? > — Ты просто решил поиздеваться надо мной? — вздохнул Альберу. <Вовсе нет! Чтоб ты знал, такое королевство действительно существует, но оно скрыто. Находится оно далеко на востоке, в запретной территории, называемой демоническими вратами. Живут там преимущественно тёмные существа. Буквально полчаса назад я встретился с герцогом этого королевства, вампиром Фредо фон Эджеланом.> Альберу несколько раз моргнул, уставившись на шар видеосвязи. Кажется, Хэнитьюз действительно говорил о чем-то таком раньше. <Кстати, во главе этого королевства стоит Белая Звезда.> Ещё несколько хлопков золотистых ресниц. <Я проникну туда под видом родственника герцога для разведки и распространения религии.> — Хорошо…? <Но знаешь, мне понадобится помощь. Помощь одной обворожительной особы…> — Только не говори мне… <Мне нужна Альберта Штирлиц. Что угодно проси.> — Чтоб ты понимал, Эдуард сегодня написал мне романтическое письмо, а ты хочешь, чтобы я продолжил заниматься этой сомнительной деятельностью? <Ох… Ну, инцест — дело семейное.> — Я сейчас отключусь. <Да ты подумай! Целое королевство тёмных существ, какие перспективы! Это изменит мир, Альберу, и обрядиться в платье ради мира с герцогом могущественной державы…> — Ладно, убедил. — неожиданно быстро согласился принц. — Но у меня есть условия.***
Эден не понял, как оказался в крепких объятиях Фрезии, но выбираться из них не спешил. — Ну наконец-то! Я уж думала, могильную плиту придется заказывать. Пропал посреди ночи, Его Преосвященство ничего внятного не отвечал на расспросы… Ну, все сейчас рассказывать будешь! — Да что рассказать? Природа, лесной воздух, тишина. Его Преосвященство заинтересовался моей связью с Тьмой, и занимались мы в основном этим. Это очень интересно, конечно, но божественная энергия плохо сочетается с маной, так что мне пришлось бы отказаться от магии, если бы я решил реализовать себя как жреца. На двух стульях не усидишь, а я слишком люблю магию, чтобы отказываться от неё. Так что полноценного жреца из меня не выйдет. — Ну, это не страшно. А почему тебя не было так долго? — Сбой маны дал осложнение на ногу, и Его Преосвященство настоял на отдыхе. Но сейчас всё уже хорошо. — Я ведь говорила, что рано ещё ходить! Ну ладно, ты, наверное, спать хочешь, иди к себе, отдыхай. Эден кивнул и направился к своей комнате, думая, куда бы положить пухлую тетрадку — артефакт связи с Раоном. — Я знаю, что вы тут. — сказала Фрезия, поворачиваясь к Кейлу. — И знаю, что Эден лгал. — Ты права. — легко согласился Кейл, а после добавил: — Он был шпионом. — Не может быть… Этот мальчик? — Он старше, чем кажется. — Да ну, Эден не может быть предателем, он же… он же… Ну не мог он о всем врать. — Не предатель. И врал он по-минимуму. Сам признался… Насколько я понял, в храме ему понравилось куда больше, чем «дома». И Тьме он понравился. — Вот прямо понравился? — Ага. Ну, в принципе, есть за что. Я это к чему, ты рано или поздно догадалась бы, что он не так прост. Не хочу, чтобы это стало поводом для внутренних распрей. Он на нашей стороне. Во всяком случае, к врагу он возвращаться не горит желанием, а защитить его кроме нас некому. И да… Меня какое-то время не будет. И если тебе не сложно, то можешь как-нибудь оставить Эдена за старшего на денёк-другой? — А? Зачем? — Хочу проверить, как он справится. И если хорошо… Папа церкви обязательно должен быть жрецом, а значит выбор… невелик. Сам я буду часто отлучаться, и будет лучше, если верный представитель церкви сможет меня заменить. — То шпион, то главный… Что за эмоциональные качели? — Я пока не решил. Да и он пока не знает. Поручаю тебе оценить его компетентность. — Хорошо. Но… Черт возьми, Эден — шпион?! Да он же нормально лгать не умеет и вообще понятия не имеет как устроено общество! — Вот именно. Он настолько бездарен, что на него просто не думаешь. Впрочем, его отправили сюда не за таланты, а за чувствительность к аурам. — А его лицо… это и есть та причина, по которой он не хочет возвращаться? — Лицо — меньшая из бед. Оно его почти не волнует на фоне всего остального. Так что он будет верен: у него нет выбора. — Звучите как злодей. — Как? Да я самый что ни на есть настоящий злодей! Посмотри на меня: поклоняюсь темному в самом прямом смысле богу, одеваюсь в чёрное, ношу с собой оружие и волосы крашу кровью невинных. — И доводите всех. Знаете, шли бы вы домой. Мне с утра вставать, а я всё равно после такой информации уснуть долго не смогу.
