Драконье лето

Лисса проснулась оттого, что Зои трясла её плечо ногой, стоя у распахнутого окна. Разбойничий карабин уже стрелял, на полу в предрассветном равномерно-тусклом корчился подстреленный орёл-гарпия. — Фух, ты жива… К тебе летел, мамотрах, — Зои отпустила Лиссу и кивнула на фамильяра. — Чего не вскочила от выстрела? — Заколдовали?.. — Лисса поёжилась от утреннего холода, впущенного с улицы. — Или так вымоталась за вчера… Ну и чёрт этот птиц, и его хозяин тоже! — Ценник в душу, да товар на пшик… — Зои нагнулась к трупику, который начал кристаллизовываться в блестящий чёрный камень. — Что?.. Эта птица — Воплощение? И её подстрелило из простого ружья? — Патроны точно были простые, — хоррианка вспоминала, как протирала от пыли и грязи каждый патрон из магазина, — А вот насчет ружья… подожди, я, наверное, еще не проснулась. Воплощение, значит? Тогда вообще что-то странное выходит! У нас камень, причем тебя Тьма направляет меня сопровождать, Каури пытается этот камень забрать, убивает для этого пятерых, и Тьма через это Воплощение не мешает ему… Я сейчас вообще перестала хоть что-то понимать! Как такое вообще может быть? Мысли в голове Лиссы, тяжелые от еще не отступившего сна, отчаянно путались. Фамилиар-Воплощение, убийство семьи хуторян ради создания ловушки, попытка обманом выманить камень… в единую систему это не укладывалось, отчего Лисса начинала запутываться еще больше. — Тьма Воплощений за Каури. Тьма Безначальная за тебя, — Зои попросила у Лиссы нож, чтобы аккуратно отделить кристаллы от досок пола. — Когда происходят невероятные совпадения, они на твоей стороне. А прямые воздействия некоторых Воплощений против. Ты можешь представить такое сравнение святотатственным, но представь, что разумные существа это живые клетки Вселенной, подбитое тобой Воплощение это одна из раковых клеток мозга, а Сама Тьма это сознание организма. Раковые клетки хотят превратить всё тело в самих себя даже вопреки владелице тела, вопреки тому, что сами непосредственно содержат его сознание. Есть адекватные Воплощения, например, Нарата Нингаль, лидер нашей религии. Она вполне признаёт чужую индивидуальность, собрала совет нашарских религий — Четверицу — и способствовала созданию общеверных храмов. Но были и те Воплощения, которые запустили Чуму Двойников — магический вирус, что убивал драконов, отказывавшихся становиться Воплощениями. — И вы до сих пор не разругались с «неправильными Воплощениями», не разделились на разные конфессии? — Лисса запустила обе ладони в гриву. Зря прогуливались занятия по сравнительной истории… Про закономерности развития религий там был целый пласт. — Это конфликт не философий, а Тьмы самой в себе, — Зои убрала кристаллизовавшиеся останки птицы в карманное и вернула нож Лиссе. — Как когда ты вечером хочешь встать пораньше на пролётку, а утром захотелось спать дальше, и одна эмоция в сознании борется с другой. Нарциссизм, желающий накачать тело, с ленью. Какая из этих эмоций — ты, а какая — нет? Они обе ты. Так и в Тьме — Тьма недостаточно разделена в себе, чтобы конфликт разодрал её на два разных организма. Но «клеткам разумных» от этого не легче, знаю. Нет, сравнительная история тут не поможет, тут нужна психиатрия. — Относительно меня это две сильно отдельных Тьмы, поэтому не усложняй, — Лисса мотнула ладонями перед собой. — Но давай о другом. Насколько легко убить Воплощение? — Зависит от его телесной и магической силы. Так же, как у всех остальных. Воплощение Варлада убили три безоружных строителя. Но подобные случаи должна позволить Сама Тьма, а иначе нужно что-то, что, как и она, способно менять судьбу, — Зои сняла разбойничью винтовку с цепочки и верёвочки. — Это оружие не волшебное в праническом смысле. В него не вложили энергию и инструкции. Но в смысле воздействия на реальность, я чувствую, оно слегка необычно. И это зародилось в нём только после того, как ты его ремонтировала, а сейчас немного укрепилось. Эта вещь попала в Воплощение-фамильяра лучше, чем должно было, а в меня могло бы не попасть и с прямой наводки. Несколько секунд Лисса пыталась осмыслить, что же, по мнению Зои, произошло с оружием. Варианты осмысливались, но какие-то очень уж малореалистичные. — С разными состояниями и проявлениями Тьмы вроде понятно, благодарю за объяснение, — кивнула хоррианка, — Вот винтовка… это что же получается, я ей придала свойства… способности… кобника? В одной конкретной задаче — делать в чужих телах дырки, но все же? Как-то очень уж нереалистично звучит. Нет, в детстве я, играя, случайно подняла сильнейшую за несколько десятилетий бурю, но чтобы вот так улучшить оружие, все равно как-то странновато звучит. — Возможно, когда не захотела её оставлять, а взяла как трофей. Ну или Тьме захотелось так тебя укрыть от своей враждебной части… — Зои потянулась, отойдя от окна. — Спишь дальше или летим к Аламару? Осталось два перелёта. — Поспишь тут, после таких новостей, — Лисса посмотрела в окно. Было видно, как светлеет горизонт — Каури выбрал для нападения тот самый час, в который слаще спится, — Сейчас соберу все шнурки и цепочки — и летим! Теперь понимаю, зачем отец и брат всегда брали в свои путешествия толстый шнур и катушки с леской… Забрать серая драконица решила все шнурки, и в дополнение — стреляную гильзу. Такое уникальное оружие оставлять нельзя, и оставлять без патронов — особенно! Клановые мастерские позволяли сделать оснастку для снаряжения оставшихся после стрельбы гильз, да и мастер Сэмэн вполне мог помочь с поставками уже снаряженных патронов. При ясном небе и летней листве было неожиданно прохладно, будто осень пожелала ворваться в Нашар в обход очереди, после первого же урожая. Но тем проще продрать глаза в свежем ветре, продолжая полёт к побережью. Норга, над которой драконицы летели, теперь разливалась шире, чем у истока, несколько дней назад, и её силы хватало подтачивать созданные будто из шестигранных столбиков скалы берега с гористой стороны в практически ровный каньон. По пути самки уже не охотились, собираясь отужинать в Дравеле, да и не хотелось конкурировать с речными экипажами за дичь. Дравел основали прямо на речных шлюзах и вокруг них — Норга здесь просачивалась через три барьера из чёрного, покрытого рунами камня, и один мрачный мост с широким грузовым авиадуком. Ржавые ворота шлюзов расходились и захлопывались, будто клапаны медленного великаньего сердца, и лодки практически не останавливались по пути через них. Шлюзы закольцовывались крепостными стенами, и Дравел отделялся ими как от лесов и скал, так и сам от себя, дробясь на два района — грязный и очень грязный. — Похоже, сегодня вечером у нас отбоя не будет от желающих познакомиться, в основном из поддавших матросов и докеров, — отметила Лисса достаточно громко, чтобы Зои слышала, — Есть здесь приличный постоялый двор, или в лесу заночевать безопаснее? Опасения Лиссы имели под собой определенную основу. Грязь в районах была не только на проездах и площадях, но и на многочисленных прохожих, по времени окончания рабочего дня потянувшихся кто в кабак, а кто и домой. Пропыленная одежда и шерсть, светлые пятна от пыльных мешков на плечах, неопрятные лохмы на головах — все это бросалось в глаза с высоты полета двух дракониц. А еще над городом висел запах. Был этот запах убойнейшей смеси трудового пота, гнилого дерева и водорослей, к которым примешивался еще «аромат» тухлятины. Чтобы жить в таком месте — определенно нужно было иметь железное здоровье. — Тьма Безначальная считает, что лучше переночевать под крышей, — Зои заключила ведомым лишь ей методом. — Доверяешь ей или нет? — Тьма Безначальная послала тебя мне в спутницы, — улыбнулась в отвел Лисса, — Так что я ей доверяю. Осталось только найти, где переночевать. Ты тут никаких приличных заведений не знаешь? — Как-то я останавливалась здесь, в «Отблевном рагу», — Зои снижалась к четырёхэтажному дому с парой пристроек, что стоял у ворот срединной стены в относительно чистой половине. — Есть и комнаты с отдельными взлётными балконами, и без, что нам сейчас даже лучше. Заведение, конечно, называлось не так, мозаика перед входом предлагало обычное «Отбивное рагу». — Странное какое-то название, — отметила хоррианка, — Всегда была уверена, что рагу — это когда мясо достаточно мелко нарезано, а отбивное мясо — когда кусок большой, но перед готовкой отбит специальным молотком. Или это намек, что тут могут из неосторожного посетителя или отбивную сделать, или на рагу покрошить? Поднимать неточность названия, произнесенного Зои, серая драконица не стала. Мозаика на мостовой выглядела достаточно старой, непохоже, чтобы название менялось за последние лет примерно пять. Может, жрица Тьмы за давностью лет свои впечатления от местной кухни с названием смешала? Ответ Зои не понадобился — стоило ей открыть двухстворчатые двери во входной арке, как в главном зале со столами таверны и шкафом-ключницей ночлежки самки увидели выпивавшего Каури. Несмотря на прибуханность, серый дракон с камнем во лбу быстро среагировал на появление своих противниц, резко встал вместе с ещё четвёркой крылатых за другими столами. — Вот они, на кого у нас лицензия! Убийцы Рокса! Так, выходит, он тоже подсуетился с разрешением на «кровную месть»! — Рокса? — в первую секунду Лисса даже растерялась, но быстро поняла, про кого говорит Каури, — Это того наемника, который вместе с тобой пятерых хуторян вырезал, чтобы засаду на нас организовать? Так за это вой Насела, Брон, на тебя лицензию выписал! Серая драконица секунду подумала, какое оружие брать против Каури и его четырех спутников. После недолгих колебаний выбор пал на пистолет. Десять патронов, не нужно дергать затвор… трофейную винтовку того самого Рокса демонстрировать было попросту опасно — команда Каури могла от одного ее вида озвереть, и попереть буром, не считаясь с попутными разрушениями и своими потерями. Пока что был шанс немного потянуть время, чтобы хоть пистолет, растворенный в ауре, воплотить. — Для тебя Роксолана! — наиболее зверский дракон вскинул собственное ружьё-пищаль сорокового калибра, но Зои выстрелила на опережение, вогнав пулю в стол перед ним: — Тьме виднее! Это восклицание неожиданно остановило и Каури, и рявкнувшего здоровяка, и пару других драконов, похватавших огнестрел и пранический жезл. Во всяком случае, развязывать драку они прекратили. — Только умоляю! — из-за хозяйской стойки выглянула котявая морда владельца заведения. — Без убийств вне лицензий! А то сейчас всем нам гайдуки кишки наружу пустят. Остановил окрик жрицы Тьмы и Лиссу. Серая драконица, успевшая воплотить в лапе пистолет и даже взвести курок, так и не успела направить оружие на противников. — Каури, не торопись никуда убегать. Вой Насела видел твои с Роксом художества, из памяти его души видел. Не знаю, чем ты заставил поверить в то, что мы — преступницы, просто не интересно. А вот что заставило тебя перебить пятерых хуторян — очень желаю услышать! И не надо врать, что это была идея Рокса, из его воспоминаний следует, что он просто исполнял твои приказы. Лисса старалась надавить на Каури если не авторитетом, так хотя бы законностью, хотя для уверенности звучания и большей четкости формулировок и приходилось прямо на ходу додумывать детали и факты, причем так, чтобы их нельзя было проверить быстро. — Если это было моё злодейство, за что ты Роксолана прикончила? А Воплощение Серапеля? Это я тоже могу подтвердить! — Каури вышел из-за стола и выпрямился. — Если виноваты мы оба, придётся решать конфликт дуэлью! — Роксолан первый пытался меня убить! — уверенно заявила Лисса, — Он напал первым, из засады, и получил свою заслуженную пулю. Воплощение же вломился в мою комнату перед самым рассветом, явно с недобрыми намерениями, за что и поплатился. А ты сейчас хочешь наш спор дуэлью решить. Ну что же, дуэль так дуэль! Как вызванная сторона, я выбираю оружием пистолет. А если кто-то против, то скажу так — вызывающий на дуэль уверен в своей правоте, а значит, добьется результата даже незнакомым оружием. А если он неправ, то ему и знакомое оружие не поможет! Еще свежие воспоминания о погибших хуторянах, о засаде, об утреннем «визите» Воплощения будили в Лиссе эмоции. Именно под их влиянием она и согласилась на дуэль, хотя умом понимала, что Каури будет бить сразу и насмерть. Единственное, что еще можно было сделать в этой ситуации — навязать свои правила, простые и понятные, пусть и несколько отличающиеся от нашарских, и привычное оружие было в этих правилах неплохим козырем. — Для пистолета дуэльная дальность — пять размахов, — заметил тот дракон, кто сам держал наготове это оружие. — В этом зале нет такой дистанции без барьеров. Лучше выйти на улицу… И гайдуков позвать, чтобы лицензии ваши запротоколировали. — С магией и молитвами или голым навыком? — Каури уточнил у Лиссы, смотря больше на Зои. — Магия и молитвы не нужны тому, кто и без того прав, — заявила в ответ ему Зои, — Поэтому пользоваться следует только личным навыком, и более ничем! — Магию для сохранения жизни можно и оставить, — вмешалась Лисса, уже начинающая понимать, во что ввязалась. Хоть из пистолета она стреляла весьма неплохо, и регулярно тренировалась, но еще неизвестно, какие навыки у старшего на треть противника, — Уже сам факт того, что эта магия сработает, будет показателем того, что кто-то проиграл, и должен ответить за свои преступления. Пока дракон с пистолетом и Каури обсуждали условия дуэли, хоррианка все больше проникалась ситуацией. И эта ситуация ей все больше не нравилась. Да, удалось выбрать привычное оружие, поскольку махать клинком хотя бы как брат, не говоря уже о боевой элите в лицах Чрезвычайной Тройки, Лисса не умела. Но для уверенной победы этого могло оказаться недостаточно. Впрочем, не меньше, чем победа, заботил Лиссу и вопрос выживания. В обязательном порядке ставящаяся на ауру «надстройка», призванная выдернуть обладателя из-под костлявой лапы смерти, срабатывала за мгновения до смертельной или просто серьезной раны. Глава Магического обеспечения, Харру, что-то пространно вещал об энергетических линиях, их насыщенности и несущей частоте, но Лисса тогда этого не запоминала. Ей было достаточно уметь «привязать» эту надстройку к новой местности. Отойдя на несколько шагов, к стене трактира, серая драконица закрыла глаза и сосредоточилась. «Нащупать» нужную часть аурной надстройки, дать немного энергии — и готово, привязка для эвакуации изменена. Патроны в пистолете обычные, и одного попадания для разумного вполне достаточно. А если не хватило — то можно и повторить, имея десять патронов в магазине. Чтобы в нужный момент не растеряться и не проиграть, Лисса заблаговременно принялась себя эмоционально «накачивать». Цель была проста — в нужную минуту увидеть, что напротив стоит не учившийся у Яроноры дракон, а враг, который ради обладания небольшим камушком на шнурке убил целую семью, подготовил засаду, а ночью ничуть не помешал (если не сам послал!) нападению на двоих дракониц фамильяра. — Только он может скрыться подальше… — Каури недовольно примеривается к пистолету, который ему одолжил тот самый специалист по дуэлям, но он заверил его: — После дуэли неисполненные контракты аннулируются, а за непреднамеренное убийство наказание и так — изгнание. — Только от желания мстить это проигравшего не избавит, — поднял Каури руку с пистолетом, целясь в стену. Тем временем подвели стража порядка — чешуйчатого с кучей шрамов, несмотря на броню с дополнительным энергетическим слоем. Из-за самого большого шрама сбоку пасти он слабо ворочил ртом и говорил громко, но слабо разборчиво, словно постоянно зевая: — Что, Каури, твоя дама тоже с претензиями?.. Идите к Навозным Вратам на этом конце улицы, чтобы я от поста не отлетал далеко. Понятые, метьте пять размахов. Ответчики, сдавайте всё имущество, кроме защитных амулетов и дуэльного оружия. Стрелять будете по команде один выстрел. Если оба промажете — значит, лохи, и конфликт исчерпан, в ином случае душа и имущество идут победителю. Каури сдал гайдуку серебряное кольцо с привязанными к нему косточками. Стражника передёрнуло, только украшение коснулось его лапы, но он, ничего не говоря после, только странно глядя на дуэлянта, принял от него ещё и кинжал, пару свитков, мешочек и бутылку. Лиссе же пришлось сдавать куда больше вещей. Клановый карабин и трофейная винтовка, патроны к ним и пистолету, сухие пайки, разнообразная мелочевка… Наконец, когда осталось сдать лишь кулон с тенебритом, серая драконица с нотками кокетства в голосе пояснила такое разнообразие вещей: — В путешествии даме нужно много чего иметь с собой. И, напоследок, вот это… В лапы гайдука лег кулон с тенебритом. Каури горящим взглядом посмотрел на него, но хватать и бежать не решился, видимо, понимая — стоит ему провернуть такой финт, и Лисса с полного одобрения местного гайдука начнет палить ему вслед, не считая патронов. — Вот теперь я готова. Разряжать пистолет до последнего патрона, или все присутствующие поверят моим словам, что второй раз стрелять не буду? — Если будете, вам же хуже, — все предметы гайдук сложил в ящик на лямке, в похожих, только без крышки, хоррианские люди носили товары по ярмаркам как живые прилавки. — Вот сейчас и выясним, чья Тьма сильнее, — Зои уверенно подбодрила Лиссу, идя с ней к «стрельбищу». Ни прохожих, ни пролётных в этот поздний час не было, только окна освещали камни улицы с илом в зазорах и фосфоресцировали рекламные напольные мозаики, да тянуло мокрым металлом с реки. — Если бы его Тьма была сильнее — нас бы уже в живых не было, — отозвалась хоррианка, — Попыток у него было несколько, и ни одна успехом не увенчалась. Но сама Лисса чувствовала ощутимое волнение, которое пыталась прикрыть бодрым тоном ответа. Все-таки раньше ей не приходилось оказываться даже в похожих ситуациях, все-таки дуэль — это не оборона от внезапной засады и уж тем более не охота на крупного зверя ради помощи Яроноре. И еще один вопрос Лиссу волновал — куда стрелять? Насмерть — так потом выясняй, что хотел сотворить с кулоном Каури. В грудь? Уязвимых мест немало, то же сердце или печень, но и менее уязвимых мест хватает. Лапы? Доказывай потом, что специально туда целилась, а не случайно попала, почти промазав. Немного поразмыслив, Лисса решила стрелять в грудь. И площадь мишени большая, и сразу убить — нужно очень уж хорошо попасть. Те самые ворота — высокие и некогда величественные, с резными статуями — находились по другую сторону рынка, где, несмотря на поздний час, ещё имелись работающие прилавки с торговцами, что прятались в тени под навесами. По бокам от закрытых дверей, в которые вполне мог проплыть небольшой корабль, если бы мог парить над мостовой, были вырезаны рельефные пилястры с одной статуей над другой, но из-за грязи в несколько слоёв нельзя было понять, кого изображали изваяния — сейчас это были просто два многоруких и многокрылых нава из камня, копоти, жира и птичьего помёта. Два гайдука оставались сторожить у запертых створок, у которых скапливалась глубокая липкая лужа, ещё двое указывали глефами на места, куда предстояло встать дуэлянтам. Спутники Каури и прочие зеваки встали вдоль будущего ристалища пуль. Лисса же тем временем готовилась. Несколько раз взвела и осторожно спустила курок, проверяя его работу. Пошевелила рычажком предохранителя. ухоженный, старательно вычищенный и хорошо смазанный пистолет покорно слушался хозяйку, даже намека не давая на отказ или даже просто проблемы с работой механизма. Один из гайдуков нетерпеливо шевельнул глефой, одновременно смерив хоррианку взглядом, в котором причудливо мешались нетерпение к чужой медлительности и интерес к приятной глазу внешности девушки. В ответном взгляде серая драконица дала понять, что не достигший особых результатов и уже немолодой страж порядка ее не особо интересует. Сейчас ей гораздо нужнее и просто интереснее было получить сигнал от главного гайдука. Пистолет удобно лежал в лапе, опущенный стволом вниз. Каури тоже держал пистолет направленным в землю. Дело было за главным гайдуком, который вот-вот должен был выдать последние инструкции, а за ними — сигнал к дуэли. — Значит, так, напоминаю для тех, кто правила забыл, — последняя инструкция в исполнении главного стража порядка не задержалась, — По моему сигналу стреляют разом оба, и пусть Тьма решает, кто прав, а кто — нет. Каждый делает один выстрел, даже если пистолет многозарядный. Добивать не разрешается, нарушителя покараю лично я со всей суровостью и фантазией. Дуэлянтам — приготовиться! Оба вытянули руки в направлении противника и напряжённо уставились друг на друга через мушки. — Пли! Практически слились в один два грохота выстрела. Лисса почувствовала боль Каури словно собственную — она попала ему в тугие мышцы между плечами левой руки и крыла, а ей сбрило чуть плоти с левого крыльевого предплечья. Каури рыкнул и выронил от боли пистолет. — Равно, — главный гайдук хлопнул крыльями за своей спиной. — Спасибо, что выбрали по-совести дуэль, а не смертоубийство. Удовлетворение получено, я возвращаю вам ваши предметы, а потом вон из города на пенис, по разные стороны. Зои приблизила нос к ране Лиссы и прямо с его кончика вылила в широкий надрез целительную энергию, наращивая тело по ещё не улетучевшемуся шаблону ауры. Каури вытащил когтями пулю, не заботясь о ране и инфекциях, и потом залил в плечи красную жидкость из пузырька: — Серапеля Тьма воскресит. Но имей в виду, кроме нас ещё есть те, кто захочет тебя остановить. Лисса опознала содержимое пузырька как кровь Кориктофиса — по одним источникам Кровавого Бога, по другим — чрезвычайно сильного нава. Несколько таких, привезенных ее отцом из нашарских вояжей, хранились в Клане, в специально экранированном контейнере, в основном для демонстрации того, что ходит в чужих Мирах и как лекарство, и как валюта. Перед дуэлью было не до гадания, что же находится во флаконе, а сейчас в догадке уже не было особого смысла. Разве что знания того, что лечить при помощи энергии Каури не умеет. Спустив курок, но не убирая пистолет далеко, хоррианка начала получать от гайдука свои вещи. От пережитого нервного напряжения — все-таки Каури мог и в голову попытаться попасть, и в грудь, и по суставам бить — Лиссу начало слегка «потряхивать», но она старалась держаться. Предплечье крыла подергивало от уже ставшей фантомной боли, которая должна была вот-вот пройти. Оставалось выяснить еще кое-что. — Мы должны покинуть город немедленно, или одну ночь все-таки разрешается переночевать? — на разрешение серая драконица не надеялась, но «потом», сказанное главным здешним стражем порядка, можно было трактовать в некотором диапазоне времени. — Да будто я проверять буду, — отмахнулся вой. — Ну, только если вы опять начнёте грызню, тогда уже вломим вам от души. — Первой не начну, — смело, чтобы скрыть слегка нервное состояние, пообещала Лисса, — Мне на сегодня хватило этого сражения, и новое я затевать не намерена. Только если кто-то мой отдых попытается нарушить. А завтра с утра мы намерены продолжить путь. Да, гайдуки в этом городе были ленивы, к обязанностям склонны относиться без какого-то рвения, но хорошо было уже то, что вой рассудил поединок достаточно честно.