Драконье лето

Синяя краска добывается из морских ракушек. В других местах она редкая и высоко ценится, но в Аламаре ею покрывали даже дома густыми, насыщенными слоями. Запах соли и рыбы в прохладном ветре будто вернул Лиссу домой, а парящие над крышами и волнами драконы на фоне простой прибрежной деревеньки среди редких и плохо сохранившихся каменных руин напоминали сразу и родной остров, и человеческий порт, где соклановцы сгружали товары. Обильный улов снимали с лодок и где запихивали в бочки из соли, где коптили над вытянутыми в десятки метров огненными дорожками, а где сразу, только чуть прожаря, уминали с аппетитом под задорную музыку. В Аламаре будто бы шёл свой фестиваль урожая, только без конкурсов и навязчивой торговли. Зои тоже заметила это сходство с Населом и контраст с Дравелом: — То огонь в вагине, то мертвец в могиле… — Согласна, — кивнула Лисса. — Как говорит один соклановец — тишь-гладь да божья благодать. Как дальше действовать будем? Время сейчас уже к вечеру, ещё немного — и солнце за горы скатится. Что-то у меня нет желания по темноте искать дом деда, поэтому пока предложение такое — снимем комнату на ночь, а уже утром порасспрашиваем у здешних жителей, в какой стороне жил Эралион. Как считаешь — тут все постоялые дворы спокойные, или лучше поищем где-нибудь подальше от порта? Улов нынче большой, насколько отсюда видно, и многие наверняка захотят его отпраздновать, а вести разговоры с пьяными матросами у меня что-то желания нет. — Тогда выберем трактир подальше от побережья, — Зои мотнула головой, стараясь выцепить взглядом подходящие рекламные мозаики. Заведения, что стояли прямо на сваях пирса или были собраны из половинок старых кораблей, она отметала сразу, и остановилась на старом здании ближе всего к останцам древних ворот, разделённое небольшими пустырями и с этой визуальной границей городка, и с основным жилым массивом. Единственным соседом этой корчмы был укреплённый дом с башней и тренировочным двором — скорее всего пост гайдуков, а учитывая, как часто приходилось обращаться за помощью к закону в последнее время, это было решающее преимущество. Девушки приземлились на достаточно истоптанном дворике трактира. Сейчас он был пуст и даже контрастно-тих по сравнению с почти бескультурным праздником жизни у доков. Два этажа отбрасывали на почву с редкой травой прохладную тень и загораживало садящееся в заросший деревьями овраг солнце. Мозаика хвасталась, что «Едальню-ночевальню Плетёный Индрик» возвели аж в тридцатом году — судя по тёмным доскам с осыпавшейся краской и кирпичам с выщерблинами, с тех пор здание не ремонтировали. Слева от входа поставили сплетённое из валежника и прутинок чучело однорогого копытного существа размером раза в полтора выше дракона. Справа на доске под домиком-козырьком висели в несколько слоёв объявления — по большей части давно выцветшие, но с тройкой вполне свежих. По сути только они, ну ещё и свет из небитых прозрачных окон и приоткрытой двери, не давали зданию походить на заброшку. Лисса ничуть не огорчилась бы, если бы выяснилось, что ни ужина, ни ночлега тут не найти — в городе было немало других заведений, пусть и более шумных. Найти замену никакой проблемы не было. — Похоже, постояльцы редко сюда заглядывают, — озвучила вполне очевидную вещь Лисса, — или здешний хозяин беден настолько, что не может даже производимой здесь же краски купить, или живёт за счет постоянных клиентов. Ну как сказать — живёт… выживает, скорее. И здесь наверняка достаточно тихое место, чтобы спокойно поужинать и снять комнату на ночь. Ну что, давай зайдем, посмотрим, что внутри. Внутри «Плетёный индрик» открыл себя куда лучшим местом: обивка из светлого дерева и потёртые красные ковровые дорожки в фойе, лестница за стойкой с ключами, арочный проход в столовую часть гостиницы и даже кабинка странного для двух этажей лифта. Впрочем, Лисса знала по родным шагернийским строениям бункерного типа, что лифты иногда ведут ещё и в подвал. На вошедших поднял взгляд неряшливый, но дружелюбного вида человек в простенькой ливрее. Лисса приветственно подняла ладонь: — Доброго вечера, уважаемый! Есть ли свободный стол и свободная комната? — конечно, посетителей было, мягко говоря, негусто, но правила приличия настойчиво рекомендовали сначала поинтересоваться, а уже затем делать заказ. Человек кивнул: — Доброго вечера. Поесть — прошу в вон тот зал, к вам подойдёт официант, а спальню — с одной или двумя постелями? — Мы на кого похожи? — Зои возмущённо напрягла пасть. Со стороны трапезной выглянул худощавый прямоходящий ящер с белым воротничком и галстуком на голое тело, привлечённый зрелищем. Человек ответил невозмутимо, примирительно поднимая руки: — Не моё право знать и спрашивать об этом, госпожа. Я вас понял, два одноместных номера, пять пшиков каждый. Лиссу предложение комнаты с одной постелью ничуть не возмутило. Она никогда не была против однополых отношений, но знала, как к ним относится Зои, и потому с предложениями не подходила. Ну и «спать в одной постели» — далеко не всегда означало получение простых плотских удовольствий, например, в походах так спать было просто теплее. Хотя требования к комнатам у Лиссы кое-какие были. — Только чтобы комнаты находились рядом! — требовательно заявила серая драконица, воплощая между пальцев кристалл с энергией. — А пока подайте нам ужин на двоих. — Да, они будут буквально напротив, — консьерж сверился с журналом, одновременно протягивая руку к ключнице. — Обе двери в конце коридора второго этажа… Вы случайно не Лисса Ашеро и Зои Галдар? — Случайно — мы и есть… — Лисса постаралась сдержать эмоции, но внутри ощутимо напряглась и опустила свободную лапу вниз, готовясь воплотить в ней пистолет, — А ты с какой целью интересуешься? — О, повезло вам. Комплексный обед и комнаты, что вы выберете, заранее оплатили на четыре дня. Плюс вам письмо, — человек вытащил из-под стойки серый конверт без подписей. — Кто прислал? — Зои пригляделась к конверту придирчиво, но, удостоверившись, что интуиция молчит, передала Лиссе. — Мелкая девочка-велнар, белая. Не думаю, что она кто-то значительнее посыльного, — положив и ключи на ресепшн, парень открыл дверь в служебные помещения. — Эй, Грег! Батонь в булькицу, резаки зашвырили! Лиссе по ушам несколько «царапнула» последняя реплика портье, но сейчас гораздо больше ее волновала личность маленькой велнарки. Стараясь не выдать этого движениями и выражением морды, серая драконица забрала один из ключей и кивнула Зои на вход в обеденный зал. Жрица взяла оставшийся ключ и направилась вслед за спутницей. Другие посетители тут водились, но вели себя достаточно культурно: компания людей в куртках, кое-где измазанных землёй и известью, только коротко глянула на дракониц и вернулась к тихому диалогу: — Серебро не менее прибыльное, чем ихорит, да и тебе-то что, не в них же зарплату платят, а за часы работы, как при Латантарее. Знай сиди бур наводи и подкручивай изредка… Лисса, стоило лишь ей и Зои устроиться за столиком, тихо произнесла: — Знаешь, мне личность этой девочки-велнарки кажется очень подозрительной. Признаюсь, сразу не сказала, но когда подобрала кольцо — увидела короткое видение. Белый велнар поднимает скелетов в каком-то подвале. А тут некая местная уже знает наши имена, как мы выглядим, и оплачивает на четыре дня наше пребывание здесь. Как будто кто-то знал заранее, где мы окажемся, и послал её с поручением. Конечно, энергии тут — считанные пшики, но всё равно момент очень подозрительный. Вот если бы нас караулил Каури или какая-то упомянутая им сила — они бы не комнаты оплачивали, а пошли в атаку сразу. А сейчас… очень-очень странно всё это. Если бы события происходили в родном Хорриане, Лисса бы предположила, что их «вычислили» машиной вероятностной корректировки, на сутки-двое маршруты она отслеживать могла, усилиями всех операторов и координатора. Но здесь… было очень похоже на кобничество. Кое-что могло открыться после прочтения письма, но пока хоррианка не торопилась его открывать, ей хотелось услышать мнение спутницы. — Может, это твои дальние родственники по линии деда, кто тоже был некромантом? — Зои ответила тихо, тоже занимая в столовой столик в стороне от входа и сцены. — А я об этом и не задумывалась пока… — растерянно произнесла Лисса, — Хотя, знаешь, только если родственники очень дальние. Яронора, снаряжая меня в путь, говорила, что нужно «похоронить то, что от Эралиона осталось», значит, она считала, что у деда не то, что достаточно близких, а вообще никаких родственников нет, которые могут этим заняться. И книги еще в библиотеку вернуть нужно, только дело это в лучшем случае второе. А вообще есть способ кое-что узнать прямо сейчас. Давай посмотрим, что написано в письме. «Друзья и родные, — было накарябано на бумаге с покрытием для гравировки когтями, — я чрезвычайно рада, что вы явились на нашу историческую родину, а, значит, присоединитесь к нашей борьбе за жизнь, свободу и спокойствие. Мне искренне жаль, что лично я не могу присутствовать сейчас, не позволяет здоровье. Однако информацией я помочь вам могу. Сегодня ранней ночью, в девятый час, на двенадцатом складе этого города планируется встреча враждебно настроенного к вам жреца-деструктора и нескольких членов преступной группировки. Всего не более четверых, насколько мне известно, но каждый — достаточных боевых умений. Подозреваю, что встреча посвящена обсуждению козней против вас. Надеюсь, у вас ещё остаётся время отдохнуть, разработать план и подготовиться навести им превентивный визит. Очень прошу вас по итогам встречи оставить работнику ночлежки запечатанный конверт с ответным письмом о вашем здравии, перечислением затрат в ходе расследования и всей информацией, что вам удалось выяснить о недругах. Рассчитываю на ответ в течении двух дней. Награду и компенсацию за беспокойство и расходы, если вы пожелаете их получить, я передам на ту же стойку следующим утром. Прошу запомнить текст и сжечь это письмо, так же сжигать все мои последующие письма, дабы в случае чего не навлечь беду ни на вас, ни на меня. Ара векна, Тьма вечна! В вашей воле, Рейвил Эралион». — Лексика не сказать что любящего родственника, — Зои успела заметить, прежде чем ко столику подошёл официант, человек с оттопыренными ушами, забавными усиками и в очках. Он поздоровался на языке, который, вероятно, в Нашаре имел куртуазный иностранный флёр, но Лисса его не знала: — Са секхем саху, госпожи постоялицы! Изволите ли нечто определённое или на вкус шэфа? Сегодня наше аб сву это артишоки в соусе уса неферет!

— Уважаемый, я не из здешних краев, и этот диалект понимаю слабо, — чуть более тягуче, чем обычно, ответила Лисса. — Да и блюд местных не знаю. Так что мне, пожалуй, чего-нибудь мясного. Зои, тебе тоже чего мясного, или как? Сейчас продолжать разговор о содержимом письма было было бы чрезвычайно опрометчиво, по курсу поведения в человеческих землях Лисса знала, что официанты, вышибалы, портье и прочий гостиничный люд был склонен к получению информации и торговлю ею по актуальному курсу. А тут информация была чрезвычайно важной, можно даже сказать — жизненно важной. Так что первым делом требовалось спровадить официанта, а уже потом продолжить разговор о письме.

— А мне фаршированную акулу, в вашем фешенебельном заведении таких должны подавать! — Зои решила гулять по-полной пока за чужие деньги. — Непременно, — официант оторопел, но учтиво поклонился и ушёл передавать заказ повару — уже не на лексиконе высшего общества, а чуть ли на местном бандитском жаргоне.

— А если они её всё-таки приготовят? — спросила Лисса, провожая официанта взглядом. — Самая маленькая, что мне встречалась, была трёх локтей в длину. Неужели ты осилишь съесть такую рыбину? — С собой завернём, — Зои явно выбирала такое блюдо, чтобы персонал наподольше отстал. Когда официант окончательно скрылся за дверью кухни, Лисса негромко задала уже совсем другой вопрос: — Какая ещё борьба за свободу и спокойствие? Мне всегда казалось, что в Нашаре уже давно отгремели битвы, и сейчас вся борьба идет на уровне интриг, подкупов и прочей подковерной возни! Деструкторов ещё приплел… Вот сомневаюсь я, что Каури с ним как-то связан. Ведь Тьма в любом из её видов и деструкторские культы несовместимы на уровне исходных постулатов, и даже сотрудничать не могут, официальная власть же за ними всегда охотилась, ну или разные залетные приключенцы шерстили их храмы и мастерские. Такой опыт уже был, как минимум, у отца Лиссы — Асвера. В первом Нашарском вояже он успел основательно повоевать с деструкторами, разгромить какой-то храм недалеко от Насела, и всё с полного дозволения местных гайдуков! Так что крепко связанный с Тьмой Каури и деструкторские культы даже в размышлениях сочетались чрезвычайно плохо.

— Так смотрится, что нас просто нанимают как киллеров в собственные разборки, - предположила Тёмная жрица, а серая драконица ей кивнула:

— Согласна. И самое интересное — нет особого понимания, зачем деду — а может, и не ему, а кому-то, под него маскирующегося, эта операция! Разве что… так, стоп. А не попытка ли это нас самих в засаду заманить? Место известное, время встречи тоже, предложение заявиться туда пораньше — а там нас уже ждут, как говорит один соклановец, «с распростертыми объятиями». Поэтому я в смятении. А что по этому поводу может сказать Тьма?

— Я не воплощение, точное мнение не передам… — Зои покрутила в пальцах кулон пентаграммы, — но, по ощущениям от Тьмы, это к твоей цели здесь не относится. Втягивание в чужие интриги, если троюродных родственников можно назвать чужими. Но там большая награда была бы, если бы нас интересовали деньги больше, чем репутация…

— «Деньги грязь, но без них никуда», — к месту вспомнила одно из высказываний соклановца-землянина хоррианка. — Лично у меня с деньгами проблем нет. Конечно, я кристаллы с душами горстями не считаю, но мне и того, что есть, вполне хватает. А вот репутацию следует поберечь. Поэтому… никуда я, пожалуй, не пойду, тем более уже закат, а мы весь день летели, так что нужно перед завтрашним днем отдохнуть. Как думаешь, хотя бы душевая в номерах есть? И будем ли как-то проверять номера на предмет всяких неожиданностей? — последнюю фразу Лисса произнесла, только убедившись, что за ними никто не наблюдает. А ещё — понизила голос и натянула на морду хитрое выражение. Серьезность вопроса выражал только взгляд, направленный прямо на Зои.

— Коне-чно, — Зои в тон ей подражала чьей-то интонации, вроде бы исторического комика Климуса Скарабиуса. — Напоминаю и точное расположение родового гнезда выяснить. А так же степень его обитаемости, учитывая нежданных живых родственников…

— Само собой, — согласилась Лисса. — Можно даже с официанта начать, когда он явится. Как считаешь, не вызовет ли подозрение легенда, что явились мы к сильнейшему среди велнаров пранику — Эралиону, чтобы заказать у него особые амулеты? Он, конечно, некромант… был… а может, до сих пор есть, но разве некроманты не могут делать никакие амулеты и даже артефакты? — Он не настолько известен, мне кажется, чтобы издалека к нему только за этим являться. Придумай нечто скучнее, например, что мы из библиотеки, в которую он пятьдесят лет как не вернул книги, — Зои прервалась на момент, когда подошёл официант с куском акульего мяса, на манер сэндвича держащего в себе овощи и салатные листья: — Муа, вкуснотища! Приятного аппетита, мясо пока ещё тушится.

— Уважаемый, задержись-ка на минуту, развлеки разговором, пока мясо ещё не готово, — Лисса решила попробовать изобразить скучающую даму классического «салонного» типажа. — Где-то в здешних краях, по слухам, живет велнар по имени Эралион, вроде бы довольно сильный праник. Несколько лет назад он позаимствовал у моей наставницы пяток весьма ценных книг… и до сих пор не вернул. Где бы нам его найти? Предложенная Зои версия с поиском книг Лиссе понравилась, но она решила добавить к истории кое-каких акцентов. Разумеется, не соврав ни в слове. Пятьдесят лет? По меркам некоторых соклановцев не так, чтобы большой срок. Книги ценные? Ну для самого Эралиона да, иначе бы он их не взял. И про наставницу Лисса тоже не соврала, ведь Яронора не только была матерью избранницы брата серой драконицы, но и её саму разным приемам прановладения учила. Официант протёр очки и, скромно спросив разрешения, сел за свободный стул: — Скорее всего, старый колдун почил. Проверить это невозможно. Его поместье это, побоюсь сказать, загробный мир со множеством призраков, до сих пор инструктированных охранять это место. Во всём Аламаре храбрецов соваться туда нет.

— Надо же, вот это новости, — изобразила на морде удивление с легким разочарованием Лисса, — А где же это поместье находится? Хоть издалека на него посмотреть, да наставнице передать, если эти книги ей так нужны — пусть сама с призраками… Постой-постой, а откуда вообще известно, что его уже нет среди живых? Может, устал от мирской суеты, да заперся в поместье, от общества отдохнуть?

— Выходить перестал года тому назад… — человек махнул в сторону восточной стены, будто бы это помогло навести на ориентир. — По скалам берега из города идёт тропинка, летите вдоль неё. Поместье это первое же полуразрушенное здание на побережье. — Ещё и полуразрушенное, — на этот раз даже особо изображать разочарование не пришлось. — Тогда, похоже, и впрямь старый колдун дух испустил. Но всё равно нужно туда слетать, и хотя бы издалека посмотреть. И ещё один вопрос. Сколько мне ещё ждать свой ужин?