Драконье лето

Следов демонического нашествия на Амарант и всех тех разрушений, о которых Лиссе рассказывал отец, не осталось. Упорядоченный городок, фактически столица Светлых Нашара, не только отреставрировали, но и, казалось, расширили новыми зданиями и укреплениями. По сравнению с привычными Лиссе и Зои драконьими городами, улочки тут были очень узкие и не давали проехать даже нормальной повозке, а рекламу приходилось размещать на крышах. Но находилось место и для уютного парка, и для грандиозных укреплённых соборов, и, конечно, для речных доков — Амарант привлекал не только паломников, но и торговцев, как первый крупный порт в дельте Норги. — Ну что, насколько дешёвый или дорогой постой ищем на этот раз? — Зои приглядывалась к объявлениям гостиниц. Учитывая плотность застройки и серьёзность оборонительного энергокупола, можно было не принимать в расчёт близость трактира к окраине или посту гайдуков. — Средний, — уставшая за день Лисса не горела желанием лицезреть как представителей местного высокого общества, так и откровенно небогатых путников, заскочивших на ночь перекантоваться. — Таких гостиниц должно быть немало, а от эпопеи с наследством дедушки ничего, кроме четырех потертых книг и бесценного опыта, не перепало. С другой же стороны… живыми и целыми выскочили — уже отлично! Можно немного расслабиться и отдохнуть. Стоило девушкам выбрать подходящий трактир и войти в него, как те посетители, что не лежали на столешницах пьяными и не были больше увлечены лёгкой моросью за окнами, обратили на них озадаченная внимание. Лисса смутилась — она и не задумывалась до сих пор, что так и не сняла зомби-маскировку, и выглядела вместе с Зои как бездомная бродяга. Качковатый антро-тигр на табуретке у входа перестал чистить ножом зубы и перехватил оружие в более боевое положение, но исполнить обязанности вышибалы ему, к его же удовольствию, не дали. — Ашеро! — бело-коричневая пернатая драконица за угловым столиком узнала её. — Ради Предков, ты много пережила! Иди к нам и рассказывай. Соседка по столу той крикнувшей, белая и бородатая от старости антейка с длинной заплетёной косой, подвинулась на скамье, давая место присесть, и Лисса узнала в этой самке бывшую соратницу отца, Алисару Белояр. Очень уж характерное ей Асвер дал описание. «Личность цельная, характер достаточно жесткий, свято блюдёт интересы Антеи, как, впрочем, практически все уроженцы этого государства. Способна хитрить, недоговаривать, но при этом данного слова придерживается, и в спину бить не склонна». Такая встреча сильно удивила Лиссу. Но при этом еще и порадовала, обещая некую передышку. Хотя, чуть подумав, хоррианка возможность полноценно отдохнуть поставила под большие сомнения. — Надо же, Алисара Белояр! Отец про тебя рассказывал, очень рада тебя лично встретить! — серая драконица уверенной походкой направилась к занимаемому двумя антейками, — А с тобой, не иначе, Рарека Рарог? Тоже наслышана, будет приятно поговорить с вами! Вопрос «каким бейдевиндом двух таких известных личностей занесло в Амарант» прямо сразу, в лоб, Лисса задавать не стала. Всё-таки правила приличия рекомендовали сначала повести разговор о погоде, ответить на вопросы, раз уж так явственно пригласили, а затем уже и свои вопросы задавать. Конечно, можно было от этих правил отступать по обстоятельствам, но эти обстоятельства сейчас были не настолько весомыми. — Я самая, — Рарека дала знак минотавру за барной стойкой, чтобы повторил заказ для новых гостьей заведения. Зои молча поклонилась антейкам и села со стороны Алисары. Серая драконица несколько удивилась такому выбору спутницы, но виду постаралась не подать, и примостилась ближе к Рареке — ведь именно она пригласила их со жрицей за стол. Не дожидаясь, пока бармен или официант принесут заказ, Лисса начала застольную беседу: — Да, по моим меркам немало довелось в последние девятицы пережить. Вам, уважаемые, детально все рассказать, или кратко, чтобы выяснить, откуда мы в таком виде здесь появились? — Я за подробный рассказ. Хотя… — Алисара покрутила в пальцах кончик косы со вплетёнными рунными плашками, — тайные подробности можно опустить. Их обсудим позже. — У госпож Богинь-потомков есть дело к наволожцам? — Зои с наглым достоинством обернулась к соседке по скамье. — Ба, да твои расовые стереотипы крепче наших! — Рарека почему-то обрадовалась, что постный диалог переходит в обмен нелюбезностями. — То, что мы из Антеи, не значит, что мы считаем нашаран плохими разумными. Будь это так, мы бы и не помогали вам в войне с Тиамат, в дипломатии с нашим мирувеем… Алисара воевала ещё в Чуму Двойников, защищая Триречье и Авваатер на стороне Инанны. Да, тогда Триречье было Нашаром, а не Антеей… Поверьте, у драконов есть такие враги, против которых все разумные — союзники. — Неужели кто-то снова решил Пятиглавую вызвать? — не удержала вопрос Лисса. — Или опять какой-то нав вылез? Рассказ был отложен на несколько отдаленное будущее, сейчас нужно было затормозить пикировку антейки и жрицы Тьмы. — Ещё нет, — Алисара только слегка скосила взгляд на Зои, но даже не отодвинулась от неё, а снова посмотрела на Лиссу и принялась за сок со льдом. — Знаете, уважаемые, теперь мне действительно интересно, что же такое ожидается, против чего придется объединиться всем разумным, — вздохнула Лисса. — Но вы первые вопрос задали, и я сейчас постараюсь на него ответить… Рассказ о том, как легкое на первый взгляд путешествие на юг несколько раз едва не обернулось смертью, и чем оно закончилось по итогу, не затянулся надолго: высокий стройный человек-официант едва успел принести еще один заказ, а бокал с соком у Алисары как раз успел показать дно. Заслушилась даже Зои, опустив уши от гордости за саму себя и свои приключения. Лисса задумалась, что надо сбавить отработанный у клановых костров навык рассказчицы, когда народ с соседних столиков начал оплачивать ей выпивку. — И сейчас мы возвращались обратно в Красицу, — закончила рассказ Лисса, — Как бы то ни было, а книги Яроноре нужно все-таки вернуть. — Значит, повезло, — уже давно наевшаяся Рарека встала из-за стола. — Вам даже не придётся свой маршрут менять. Да… Честно сказать, история. И теперь ваш потрёпанный облик логичен. Теперь, когда вы наелись, приглашаем вас в сауну. Зои вздохнула от лёгкого стыда, вспомнив, что поначалу относилась к антейкам плохо: — Благодарим. Банные помещения на первом этаже того же трактира Лиссу порадовали, ведь уже девятицу она мылась только в реке, а тут — все удобства, тепло и пар, мыльные составы с ароматами и наконец наступившая безопасность. Рарека, тем не менее, в сауне посерьёзнела, особенно на контрасте с развязностью в общем зале. Алисара сохранила своё возвышенное достоинство, ей будто не было важно, где показывать своё благородство: с бокалом сока или мочалкой на длинной ручке: — Прошу прощения, что вынудили тебя разболтаться, — она обращалась к Лиссе формально, не отрываясь от мытья уже распущенных волос. — Если вдруг нас и подслушивали, бдительность их уснула с гарантией. — Вы летите в Красицу, это хорошо, — Рарека мылила себе спину, достаточно ловкая, чтобы обогнуть рукой крылья. — Вы же знаете, что под Алагером, холмами рядом с Красицей, целый подземный деструкторский город? — Ну, город не город, но небольшой лабиринт с несколькими тоннелями там точно есть, брат мой Сияр в тех тоннелях прибил какого-то… как его… — Лисса даже отставила в сторону флакон с шампунем. — Волода Острого менгира, так, вроде, назвался тот деструктор. Но там вроде все чисто, после смерти этого деструктора и обрушения части тоннелей прямо под одним из перекрестков Красицы местные жители там все облазили, и даже я, грешным делом, отметилась. Неужели был пропущен спуск в пещеры или какие-то другие тоннели? — Да там чуть ли не до лавового слоя… — настал черёд уже Рареке хвалиться приключениями. — Сияр не рассказывал, как свой тесак там потерял, когда меня вызволял из плена? — В любом случае, там что-то крупное намечается, — Алисара перебила боевую подругу, коснувшись её капающим пернатым крылом. — Мы выяснили, в сторону Алагера стекаются караваны с финансами. Один завтра из Амаранта отходит. Хорошая возможность выяснить, где примерно у деструкторов казна. Мы бы внедрились, но нас даже под маскировкой узнают. А вы драконы новые, хотя надёжные. Только тебе, Ашеро, лучше волосы покрасить хотя бы — раз мы узнали твой род, деструкторы тоже могут. Да, мы бы вас наняли — разумеется, не перерезать весь караван, там всё же и мирные торговцы, но хотя бы выяснить, где сойдут деструкторы. — И по возможности проследить, куда пойдут дальше, — продолжила за Алисарой хоррианка, — Не буду спорить, дело важное. И даже спрашивать не буду, что антейки далеко не из последних планируют сделать, вычислив более-менее точные координаты деструкторской базы. Вообще задание не особо сложное, с внешностью можно что-то придумать, хоть бы, действительно, волосы перекрасить. Но мне почему-то не хочется вот так сразу соглашаться. Причины этому у Лиссы были. Хоть и не сказать, что особо серьезные, но всё-таки — в согласии без раздумий представительницы антейской знати могли увидеть слабость, и потому заплатить ощутимо меньше, чем изначально планировали. А тут еще и с домом, и вообще каким-то наследством не срослось, а четыре старых книги большой ценностью не назвать. — От нас каждой из вас — по пятой части, — Алисара подразумевала души. — Плюс к этому вы получите зарплату охранниц флотилии-каравана. Вас почти наверняка согласятся взять, мы устроим вас через своего дракона в порту. Если же вы готовы сотрудничать с нами плотнее и вступить в наши организации и работать с нами на постоянной основе… Но раз Асвер отказывался, не думаю, что вы согласитесь. — Прямо с лёту — откажемся… — Зои с этими антейками знакома не была, поэтому и кредита доверия к ним не имела. — Дайте нам первое ваше задание пережить, тогда и подумаем. А в самом деле, на кого работаете вы? — На драконов в целом. Хотя разными методами, — Рарека хотела ограничиться чем-то туманным, но почуяла, что ради взаимного доверия немного раскрыться не помешает. — Напрямую на Антею мы не работаем — нам её интриги и расизм надоели ещё в Перуницу. Инанне мы не подчиняемся, Тиамат мы с ней и мирувеем антов перебарывали на равных, совет организовывали. Но с тех пор этот чрезвычайный совет так и не расформировался, просто переключился на борьбу со второй волной деструкторов. Алисара — из Ордена Совы, он разведывательное крыло, я из характерников — крыла боевого. Если вас на довольстве совета ставить, то мы бы могли и ресурсами вас обеспечить, вещами нужными… Но это уже другой уровень сотрудничества, глубже честного слова, потому и настаивать не хочу. — В любом случае, — продолжила Алисара, — в торговом отряде, даже по соседству с деструкторами, путешествовать безопаснее. Две трети ваших невзгод по пути в Аламар не случилась бы, путешествуй вы не в одиночку. — Но заняло бы вдвое больше времени, — уточнила Лисса, — Пожалуй, соглашусь на одно задание. Только вот… как понимаю, караван барж выходит уже завтра? Или все-таки день у нас будет на отдых и подготовку? — Завтра к вечеру, — подтвердила Алисара. Согласиться Лиссу побудила не столько сумма оплаты работы — брат в свое время удрал в Нашар, располагая куда меньшим эквивалентом Нашарской валюты — сколько откровенность Рареки. Про Перунницу хоррианка читала в архивах родного Клана, и там же кое-что было сказано про роль в этих событиях Алисары, Рареки и Целеи. — И ещё, пока вспомнила — вы здесь вдвоем? Без Целеи? — А вы и Целею знаете? — Ещё бы не знать собь-гаго нашей страны. Главного посла, — Зои пояснила для Лиссы. Рарека развела руками: — Видимо, она исполняет сейчас официальные обязанности. Но из совета не выходила. — Понятно, — кивнула Лисса, все-таки решая уделить основные усилия мытью пропылившейся гривы, а не обсуждению политики. — Новые маскировочные образы нам самим выбрать, или у вас уже какие-то варианты есть? «Маскировка» ограничилась тем, что Лиссе после бани окрасили гриву и кисточку хной. Антейки предлагали заплести косу, Зои — состричь гриву в принципе, но Лисса слишком своей красотой дорожила. Ну а после «советчицы» отправили девушек спать, чтобы на бойцовский смотр они явились бодрыми и вполне отдохнувшими. Тем заметнее было удивление дракониц, когда с утра пораньше к ним заявилась Рарека. — Ваша маскировка нуждается ещё в одной детали. Мы с Алисарой планируем выдать вас за воительниц из дальних земель, чуть ли не с материка кракалевн, а в тех краях драконы иногда носят на теле разные ременные системы, вроде той, которую до сих пор носит Асвер. Поэтому мы и для вас кое-что достали… На стоящий у стены двухместного номера небольшой стол Рарека воплотила два комплекта одежды. Легкой, прикрывающей минимум тела, но все-таки одежды. Под размер Зои были приготовлены просторные шорты из легкой ткани длиной немного выше колена, но с объемными карманами с усиленными заклепками углами на бёдрах. Лиссе же досталось то, что она с первого взгляда приняла за комплект человеческого белья, разве что, сделанного из хорошо обработанной красноватой, под новый цвет гривы, кожи. Но, рассмотрев и ощупав комплект, серая драконица пришла к выводу, что тут всё-таки на какую-то защиту заявка есть. Пояс нижней части, хоть и достаточно высокий, был шириной чуть более ладони и подгонялся под размер шнуровкой на боках, сейчас ослабленной, а сзади был широкий и глубокий вырез под хвост, перекрываемый сверху отдельным ремешком. Верхняя же часть спереди состояла из двух половин, соединяемых практически такой же шнуровкой, отдельный верхний ремешок должен был проходить сзади, вокруг шеи, а еще один, нижний и более широкий, заходить за спину и там скрепляться небольшими крючками и петельками. — Специфическая вещь, — отметила хоррианка, но, как и любая девушка, мысленно примерила доставшийся комплект на себя. И результат мысленной примерки ей даже в некотором смысле нравился. Обычно Лисса обходилась без таких дополнений, и тому было две причины. Во-первых, вокруг никто такого не носил, даже у жившего в Красице портного были больше в ходу какие-то драппировки и широкие пояса для них. А во-вторых, все нежные места у чешуйчатых были прикрыты пластинами, а у пушистых драконов — спрятаны в густой шерсти, и дополнительно прикрывать что-то необходимости не было. — Ты считаешь, что это нам понадобится? — в голосе Зои не было никакого возмущения или неприятия, было лишь легкое сомнение. — Ни от холода, ни от удара не защитит. — Это для образа. Принимать на работу человек будет, — Рарека пояснила так, что Зои сразу понятно стало, она пробурчала: — Встречают по одёжке… Всё у людей по-человечески. Мне, надеюсь, одевать это не нужно? — Ладно, по твоей воле. Думаю, тебе лучше взять плащ жрицы с капюшоном, чтобы скрыть мутации, — Алисара показала на свои клыки, намекая на боровские клыки Зои. — Разумно, — она кивнула, не думая обижаться. Лисса же тем временем незаметно принюхалась, пытаясь уловить от новой «униформы» какие-то запахи. Но, кроме характерного для кожи растительного дубления запаха, никаких других не было. «Значит, чистое… ну, как минимум, хорошо очищенное. Что же, попробуем это примерить…» Под воздействием телекинеза шнурки ещё ослабли, после чего серая драконица осторожно, чтобы случайно не повредить, натянула нижнюю часть «костюма». Оправила на месте, так же телекинезом затянула шнурки, ещё раз оправила, сделала на пробу несколько шагов. Одежда оказалась по размеру, не натирала и не пережимала. Довольная результатом, Лисса взялась за верхнюю часть. Там размер тоже более-менее подошел, даже в груди — ну, или благодаря удачно предусмотренным системам точной регулировки под фигуру. Довольно покрутившись на месте, хоррианка воплотила в лапе винтовку — не привычную клановую, с барабанным механизмом, а трофейную. Закинув её на плечо, поинтересовалась: — Ну как? Похожа я на воительницу из дальних земель? — Даже не с этой планеты, — Зои смотрела на иллюзию самой себя в плаще сотворённую Алисарой. Жрица Тьмы, тем более мутант, предпочитала более прямую маскировку, с сокрытием внешности. Но Лисса, посмотревшая немало чёрно-белых шпионских фильмов, понимала — дать своему облику пару очень ярких лишних черт, что затмят остальную внешность, может быть более эффективно!