Столп Солнца

----------------------------------------------       С того момента, как Генья потерял сознание прошло не мало времени. Если под конец нашей тренировки солнце было в зените, то сейчас деревню кузнецов окутала ночная завеса. Когда Шинадзугава отключился я уложил его на мягкую траву и подложил под голову своё хаори. Честно говоря, я был приятно удивлён его стойкостью. Парень держал удар очень достойно и продержался целых пять часов, немногие на такое способны.       Но меня беспокоило нечто ещё, Генья говорил, что не владеет техникой дыхания. Разве возможно сражаться с демонами используя только повторяющиеся действия? Из-за этих мыслей я решил проверить Генью прозрачным миром, и… обомлел. Его организм разительно отличается от человеческого. Это трудно объяснить, но всё не так, как у людей. Это что-то среднее между демоном и человеком, вот только Шинадзугава не горит на солнце. Нужно будет его расспросить, когда он очнётся.       Вселенная, словно прочитав мои мысли, решила пойти мне навстречу. Стоило мне подумать об этом разговоре, как Генья ворчливо поднялся на локти, осматриваясь слипшимися глазами.       — Очнулся? Ну теперь-то можно выдохнуть, — подал голос я, — Честно говоря, мне показалось, что я сильно переборщил. Как ты себя чувствуешь?       Шинадзугава, держась за свой затылок, очень вяло отмахнулся.       — Порядок, жить буду…       Чтобы хоть немного облегчить его участь я протянул бамбуковую флягу с водой. Тот с нескрываемым рвением выхватил флягу с моих рук, жадно глотая каждую каплю жидкости.       — Ахх… — выдохнул мечник, — Холодная… Спасибо, это то, что нужно, — казалось, я вдохнул в него новую жизнь.       Немного задумавшись, Генья решил задать интересующий его вопрос.       — И сколько я был без сознания? Только не говори, что несколько дней… — слегка улыбнулся истребитель.       — Да нет, пару тройку часов. Я боялся, что ты пролежишь в таком состоянии на порядок дольше, но всё обошлось.       Пока Генья приводил мысли в порядок я достал из кармана хаори крупный свёрток, который и протянул ему.       — Возьми, думаю, тебе это будет нужнее.       Шинадзугава непонимающе хлопал глазами, смотря то на меня, то на свёрток. В конце концов Генья принял мой подарок.       — Что это? — решил убедиться он.       — Это то, что досталось мне от Узуя. Если быть совсем честным, то это мне передала его жена. Думаю, эти бомбы подойдут твоему стилю боя куда лучше, чем мне.       Ветер усилился, развивая моё хаори и волосы своими порывами. Он приносил запах серы из источников, что немного било в нос.       — Ты говоришь бомбы? — немного неуверенно сказал парень, после чего раскрыл подарок.       Внутри показался не один десяток сферической взрывчатки, а также пожелтевшая бумага с длинным текстом. Мечник взял в ладонь пару штук и осмотрел их с разных сторон.       — И в чём их смысл? Сомневаюсь, что они будут полезны в смертельном бою.       — Мне довелось лично убедиться в обратном. Эти бомбы напичканы солнечной рудой и песком, а также особым порохом. Такой состав позволяет наносить существенный вред демонам, и даже способен убить их, если снести голову. На том листе написан их рецепт, можешь воспользоваться ресурсами деревни и сделать себе неплохой запас.       С виду мечник потерял дар речи, он безмолвно смотрел на содержимое свёртка и что-то обдумывал. Спустя десяток секунд Генья отложил подарок в сторону и посмотрел мне прямо в глаза.       — Почему ты отдал мне их? Разве это не память о звуковом столпе? Да и вообще, почему я? У тебя же есть свои наследники, мог бы им отдать.       Я не удивился его вопросам.       — Ни мне, ни Зеницу с Иноске эти бомбы не помогут, наш стиль боя сильно отличается. Мы полагаемся на технику дыхания и мастерство клинка, так что они, скорее всего, будут нам мешать. А по поводу памяти… — я сделал небольшую паузу, — Сума отдала мне их с надеждой, что они спасут кому-то жизнь. Если бомбы помогут тебе выжить, хоть раз, тогда в этом всём и правда был смысл…       Ветер играл с моими серьгами, то и дело издавая характерные звуки. Генья же понимающе кивнул, после чего резко встал на ноги. Конечно, это не прошло без последствий: парень сильно пошатнулся и чуть не потерял равновесие. Я интуитивно придержал его за плечо, не давая тому упасть.       — Аккуратнее, ты ещё не восстановил силы.       — Забей, всё нормально, — отмахнулся Шинадзугава, — Ну и как ими пользоваться? От чего происходит взрыв?       Мои ноги сами подняли меня с земли, после чего я взял одну бомбу.       — От столкновения, меч для этого хорошо подходит. Смотри, — я привлёк внимание Геньи, после чего подбросил сферу в воздух.       Пока взрывчатка находилась в воздухе я ловким движением достал из-за спины меч Тенгена и ударил. Бомба зашипела и из неё показались искры. Громкий хлопок сопровождался небольшим взрывом, хоть он и был маленьким, вот только потенциал был куда больше.       — От одной такой эффект не больше чем от хлопушки. Но стоит тебе использовать дюжину, как от цепной реакции взрыв получиться куда внушительнее, — я взял три штуки, зажав их между пальцами, после чего предложил их парню, — Попробуешь?       Генья взял сферы в руку, вот только не спешил ими воспользоваться. Он внимательно смотрел то на взрывчатку, то на свой меч.       — С такой длинной катаны я скорее нанесу вред себе, — мечник хитро улыбнулся, после чего достал обрез, — У меня есть идея получше!       Ловкими движениями он быстро зарядил оружие, после чего бросил бомбы вдаль. Вскинув ружьё вперёд Генья нажал на спусковой курок. Дробь задела одну из сфер, после чего три бомбы сдетонировали, соединяясь в единый взрыв.       — Так-то куда веселее, — вырвался смешок у Шинадзугавы, — С таким-то арсеналом я хоть толпу демонов уложу.       Шинадзугава повернулся ко мне и поблагодарил.       — Спасибо тебе, Танджиро. Будь уверен, в будущем я выложусь по полной.       — Пожалуйста, я тоже рад, что тебе они принесут пользу.       Некоторое время мы ещё рассуждали о новом вооружении Геньи, прикидывая способы его применения. Я рассказывал ему, как Узуй применял бомбы в бою, о его приёмах и хитростях.       — Ммм! — послышалось мычание из короба.       Внезапно для нас, Незуко решила, что выспалась и ей пора погулять. Дверца ящика отрылась и из неё показалась сонное лицо моей сестры. Она вышла наружу, потирая свои глазки.       — Незуко, ты проснулась, — с заботой сказал я, — Не пугай так больше меня, ты очень долго спала…       Незуко, услышав мой голос, распахнула глаза. Не увеличиваясь в размере она мигом подбежала ко мне и накинулась на шею, при этом довольно мыча.       Из-за того, что её ноги не касались земли она потянула меня вниз, из-за чего я упал на землю.       — Соскучилась? Я тоже, — улыбнулся я.       Сестра отошла на шаг назад, после чего заметила Генью. Внимательно рассматривая парня Незуко лишь хлопала глазами, при этом не издавая ни звука.       Генья же не проронил ни слова с самого начала этой сцены. Судя по запаху, это была смесь настороженности и удивления.       — О, точно. Ты же не знаком с ней, — вспомнил я, — Генья, знакомься, это Незуко, моя сестра.       Девушка помахала маленькой ручкой, искренне приветствуя нового знакомого. Шинадзугава в ответ лишь кивнул.       — Привет, — поздоровался он, — Но, Танджиро, я знаю кто она. Даже не так, весь корпус истребителей знает, после событий в квартале было столько шума… Я просто впервые вижу её, — объяснил он, после чего обратился к Незуко, — А зачем тебе… — он показал пальцем на своё лицо.       Незуко наклонила голову на бок, словно не понимая его.       — Мы просто спрятали её клыки, чтобы не пугать прохожих. Ну и… чтобы ей было легче сдерживать себя.       — Вот как… Даже не вериться, что она смогла драться наравне с высшей луной… Я так понимаю, это её меч на коробе? — задал вопрос мечник.       — Да, не ведись на внешность, моя сестра очень сильная, — я погладил Незуко по волосам, — Да, сестрёнка?       Незуко вскинула руки вверх, радостно мыча.       — Ладно, я тогда оставлю вас. Мне нужно отдохнуть от сегодняшней тренировки, у меня уже кости ломит, — Генья взялся за свою правую руку, — Когда мне приходить вновь?       — Давай завтра к обеду? Я как раз успею пару часиков вздремнуть.       Брови мечника немного приподнялись.       — Пару часиков? А ночью, что ты собираешься делать?       — Я хотел бы потренировать сестру, особенно после квартала… — мне казалось, что моё лицо немного помрачнело, хоть я и не мог посмотреть со стороны.       Шинадзугава понимающе кивнул и направился в сторону деревни, оставляя нас одних.       Стоило мне посмотреть на Незуко, и я увидел непонимающий взгляд.       — Незуко, ты помнишь, как трансформировалась в демона? — осторожно спросил я.       В момент она помрачнела, возможно даже испугалась. Я понимал её реакцию, но от реальности нельзя убегать.       — Зеницу рассказал, что в том облике ты стала в разы сильнее, но демонические инстинкты стали брать вверх, — мой голос был ровным, — Если это случилось раз, такое может повториться. Ты понимаешь меня? — осторожно спросил я.       Незуко опустила глаза, не осмеливаясь смотреть на меня. Я понимал, что эта тема очень болезненна для неё, ведь она чуть не съела свой друзей. По этому я поспешил успокоить её.       — Незуко, я ни в коем случае не обвиняю тебя, просто хочу помочь, — я сел на колени, чтобы наши глаза были на одном уровне, — Ты невероятная, поскольку смогла подавить эти инстинкты. Уверен, на это не способен больше никто, — я говорил абсолютную правду.       Она уткнулась лицом в моё плечо, но я чувствовал, что мои слова повлияли на неё.       — Я хочу помочь тебе. Давай мы попробуем обуздать эту силу? Уж я то смогу остановить тебя без насилия, можешь мне доверять, — я осторожно отодвинул её, чтобы встретиться с ней взглядами, — Если в будущем тебе придётся вновь обратиться к этой силе, чтобы спасти товарищей, ты сможешь держать себя в руках. Лучше перестраховаться, согласна?       Она неуверенно кивнула, после чего отпустила меня и отошла на пару шагов назад. Незуко не напрягаясь выросла до моего размера, после чего вопросительно замычала.       — Да, всё в порядке. Если ситуация выйдет из-под контроля, я смогу успокоить тебя, можешь мне доверять…       Сестрица стала уверенней, после чего закрыла глаза. Я активировал прозрачный мир, чтобы увидеть, как происходит трансформация организма.       Внешне Незуко стала покрываться демоническими узорами, которые напоминали вьющиеся лозы с огненными цветами. Мышцы росли прямо на глазах. Её тело увеличилось в размерах, а с правой стороны лба начал расти демонический рог. Вены на теле вздулись, а вокруг левого глаза стали появляться черные полосы, похожие на трещины.       Внутри же её кровь стала течь быстрее, что ещё страннее — она бурлила. Образовывались новые ткани и волокна.       Я закрыл глаза и расслабился, тем самым возвращаясь к обычному зрению. Незуко начала рычать, а с её рта потекли слюни. Её руки были напряжены и сжаты в кулаки.       — Незуко, ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь? — беспокоился я.       Я впервые видел её трансформацию, Незуко было очень трудно держать себя в руках. Боюсь представить, что испытал Зеницу, когда осознал происходящие. Незуко теряла контроль, а рядом всё ещё находились демоны высшей луны. Благо у нас сейчас спокойная обстановка.       — Сестрёнка? Попробуй сопротивляться, не дай крови Кибуцуджи завладеть тобой.       Сейчас ей куда проще чем в квартале. Ведь тогда её покромсало от удара Кокушибо, да и сил она потратила очень много. Сейчас же ей ничего не угрожает и она может сосредоточиться на контроле.       Незуко сопротивлялась изо всех сил, даже не открывая глаз от напряжения. Из её кулаков шла кровь, видимо она случайно пронзила кожу когтями.       — Рррр! — её рычания становилось громче.       Видимо, эта трансформация потребляет очень много энергии. Именно по этому её голод возрастает многократно, организм требует топлива для поддержания демонической формы. Обычно, Незуко восстанавливает силы во сне, чтобы не есть людей, но сейчас её голод становиться невыносимым.       Я не хотел, чтобы она испытывала эти страдания, вот только в будущих сражениях Незуко неизбежно прибегнет к этой силе. Нужно, чтобы она смогла держать себя в руках и не навредила союзникам. Её оставили в живых только под предлогом, что она не станет нападать на людей, мы не должны давать волю её инстинктам.       — Незуко, — я медленно подходил к ней, — Все люди это наша семья, помнишь?       Она с трудом открыла глаза, при этом трясясь от напряжения.       — Людей нужно защищать, а демоны это враги. Демонов нельзя прощать, ни при каких обстоятельствах. Помнишь? Я говорил тебе это в начале нашего пути, — я продолжал приближаться.       Протянув свои руки к сестре я надеялся, что она возьмётся за них. Незуко действительно потянулась ко мне, но в последний момент не выдержала и бросилась на меня.       Я моментально ушел в сторону, внимательно следя за сестрой. Она же, не обращая внимания на то, что промахнулась, не теряя скорости, напала вновь.       — РРРАААГХ! — вырвалось с её уст.       Быстро прикинув план действий я ловко зашел ей за спину и обездвижил её руки. После чего специально упал на спину и зажал её ноги своими. Таким захватом и обездвижил её, при этом следя за своей силой, чтобы ненароком не причинить ей боль.       Так легко сорвалась? Хотя если так подумать, в квартале ей было на кого выплеснуть агрессию: на Гютаро и Даки. После того как они погибли не осталось никого, кроме Зеницу и Иноске. Ладно, всё это не важно, цель от этого не меняется.       Как же её успокоить… Я должен предпринять то, что может достучаться до её сознания, что-то, что Незуко помнит не смотря ни на что. А если…       — Прыг-скок, маленький крольчонок с маленькой горы. Почему же уши твои так длинны? — несмотря на ситуацию, я пытался напевать мелодию так, чтобы было похоже на тон мамы, — В детстве моя…       Незуко ударила меня затылком в мой лоб, что немного сбило с толку.       — … матушка крольчиха высокого древа ела листы. И потому мои уши… сейчас так длинны…       В момент всё затихло, Незуко перестала сопротивляться. Её тело начало дрожать, но не от напряжения, скорее…       — Незуко, всё хорошо? — переживал я.       Я услышал тихие всхлипы, после чего она уменьшилась и повернулась ко мне. Не дав мне даже посмотреть на её лицо, Незуко вновь уткнулась носом в мое плечо, тихонько всхлипывая.       — Ну чего ты, я же обещал, что всё будет хорошо? Я сдержал своё слово, не стоит плакать. У тебя всё получиться, хоть и не сразу, сестрёнка…       Ещё какое-то время мы сидели в такой позе. Чуть позже Незуко смогла встать на ноги, вытирая своё лицо.       — Ты справишься, я знаю это, — поддерживал я сестру, — Даже если на это уйдёт много времени, я буду рядом.       Вслед за сестрой я тоже встал на ноги. Убедившись, что Незуко успокоилась я задал вопрос.       — Ты как? Как самочувствие?       — Ммм… — промычала Незуко.       Её тон был спокойным и уверенным. Смею предположить, что она в порядке.       — Продолжим? Или тебе нужен отдых? — аккуратно спросил я.       Ответом была робкая улыбка.       — Тогда попробуй ещё раз, я тебя не подгоняю…       И мы попытались вновь…       *Спустя пять дней*       Той ночью мы тренировались до восхода солнца. Честно говоря, я сильно устал за тот день, но меня это не волновало. После каждого провала Незуко сильно расстраивалась, из-за чего я сильнее переживал за неё. На наше удивление, у неё вышло спустя пять попыток. Незуко смогла сдержать свой голод и коснулась моей ладони без признаков агрессии. Я видел, как тяжело ей это даётся, но улыбка сестры успокаивала меня. Незуко смогла подавить инстинкты, сохранив появившуюся мощь. Я предложил ей испытать новые силы на мне, без использования мечей. Она согласилась, хоть и нехотя. В тот момент я был сильно удивлён её скорости и силе, она была в несколько раз быстрее чем раньше, а удары куда жестче. В тот момент мне показалось, что против меня вышла высшая луна, настолько кардинальной была метаморфоза. Я вынуждал сестру брать перерывы и засыпать на короткий промежуток времени, чтобы хоть чутка восстановить силы. В следующие разы у неё получалось лучше, хоть от провалов мы не были защищены. В целом эта ночь была очень продуктивна.       Когда Незуко вернулась в короб мы отправились в наше временное жильё, где я тоже дал себе волю отдохнуть. Я и сам не заметил, как отключился. Всё, что успел я сделать, так это переложить Незуко на отдельную койку, а сам уснул рядом на полу. Конечно, все окна были тщательно закрыты, чтобы случайный солнечный лучик не попал внутрь.       Ближе к обеду я проснулся от стука в дверь, это был Генья. Приведя себя в порядок и взяв с собой сестру мы направились вновь на ту поляну. В тот день я не особо нагружал Шинадзугаву, чтобы дать его телу отдохнуть от изнурительной тренировки. По большей части я помогал ему освоиться с бомбами и давал некоторые советы. Ближе ко второй части дня я обучал его некоторым приёмам во владении катаной, показывал как можно застать демона врасплох, как защититься от атак в слепые зоны и много чего ещё. Той же ночью мы с Незуко вновь испытывали её демоническую форму.       Так и прошли эти пять дней. После обеда я тренировал Генью и передавал ему весь накопленный опыт, а ночью мы с Незуко тренировали фехтование в облике демона. К слову об этом. Я заметил, как её искусство демонической крови стало куда мощнее, огонь стал ещё ярче и яростнее. Всего от капли крови разгоралось величественное пламя, способное сжечь не одного демона. При объединении с дыханием крови получалась смертоносная смесь. Только у этого был один нюанс: в демонической форме Незуко часто забывала о защите, что мы пытались исправить. Я был уверен, сейчас моя сестра почти достигала уровня Гютаро с Даки. А это, между прочим, уровень столпов. И я кое-что понял, если бы Незуко тогда сражалась с Зеницу в полную силу, у него не было бы и шанса. Ведь он был сильно вымотан после боя с Гютаро. Это означает лишь одно: тогда Незуко подсознательно сдерживала себя. Хоть она и потеряла рассудок, но смогла каким-то образом ограничить себя.       Что касается Геньи, он хорошо овладел взрывчаткой. В перерыве от тренировок он, за счет ресурсов деревни, успел сделать очень большое количество бомб. Как он говорил — «Это про запас». Владение мечом тоже неплохо выросло, в спарринге со мной он стал замечать мои движения куда быстрее и реагировать на них. Он становился куда более сильным охотником чем раньше. Его боевой интеллект вырос из-за боёв со мной. Он стал куда чаще использовать окружение в бою: бросал пыль в глаза, не стеснялся отступать, если это выгодно, занимал выгодные позиции. Также он пытался действовать нестандартно, чтобы не быть предсказуемым. Мои приёмы, которым я его обучил, он видоизменял и тем самым удивлял меня. Такой подход я всегда поощрял, что он и заметил.       Под конец пятого дня, когда солнце почти ушло за горизонт, мы с Геньей сели на траву отдохнуть. Я достал припасённое онигири и предложил его Генье, вот только парень тактично отказался, сославшись на то, что он не голоден.       — Если так подумать, я ни разу не видел, как ты ешь… У тебя всё хорошо со здоровьем, Генья? — спросил я.       Шинадзугава резко начал кашлять, при этом закрывая рот кулаком. Кажется я выбил его из колеи. Когда он закончил, я продолжал ждать ответа, но тот просто решил сменить тему.       — Я просто не ем на виду у кого-то. Просто забей. Может вернёмся к…       — Ну уж нет, давай выкладывай, — мягко настоял я, — Хочешь верь хочешь нет, но я заметил отличия твоего организма от человеческого. В тебе есть что-то от демона, но ты не горишь на солнце. Я ведь прав?       Его лицо нужно было видеть воочию. Глаза распахнуты, а челюсть открыта, таким я Генью ещё не видел.       — К-Как ты? — указал он на меня пальцем.       — Расскажи сначала ты, а я следом, — предложил ему сделку я.       Он уж хотел сказать ещё что-то, но с моего короба доносился звук, схожий с проведением когтей по дереву. Незуко проснулась.       — Доброе утро, если это можно так назвать, — начал я, — Незуко, посиди ещё немного, солнце ещё не полностью зашло, хорошо?       — Мгу, — донеслось довольное мычание.       — Так на чём мы остановились? Ах, да, твоя природа. Ну выкладывай, — немного дразнясь сказал я.       Кажется пробуждение сестры немного разрядило обстановку и Шинадзугава решил рассказать.       — Если ты об этом, то я человек, можешь не беспокоиться, — уверенно сказал мечник, — Просто немного особенный…       Я молчал, давая ему возможность рассказывать в своём темпе. Кажется, ему это помогло.       — Однажды я заметил, что могу поглощать демонов перенимая их силы. Даже не вздумай спрашивать, как я это понял! — немного вспылил мечник.       — И в мыслях не было, — успокоил его я.       Парень выдохнул и продолжил:       — Так вот, поглощая демонов я становился сильнее, выносливее. Моя реакция возрастала, а способности повергали в шок. Также появлялась регенерация, прям как у демонов. К обычным ранениям я был почти невосприимчив, всё отрастало как у ящерицы. Хотя уверен, если мне снести голову, то я погибну. Не хочу это проверять.       Его вид становился мрачнее, а исходящий запах давал понять: он стыдиться рассказывать всё это. Возможно он боится негативной реакции и чего-то такого.       — А твоё здоровье? С тобой всё в порядке? Сомневаюсь, что поедание демонов положительно сказывается на тебе, — высказал я своё беспокойство.       — Да вроде всё нормально, только старик Химеджима заставляет проходить регулярное обследование у Кочо. Она не сильно жалует меня, может презирает? — задумчиво говорил Генья.       Шинобу? Вряд ли, хоть мы с ней поссорились недавно, но виноват был только я. Конечно она ненавидит демонов, но Незуко то на приняла, значит не в этом дело.       — Может она просто волнуется за тебя? Я знаком с ней лично, вряд ли она тебя ненавидит…       В отличие от меня…       Настроение немного ухудшилось, но я постарался не подавать виду. И, кажется, у меня получилось.       — Ладно, давай не будем об этом? Думаю у меня на сегодня всё, ведь так?       — Думаю да, ты делаешь успехи, Генья. Кстати, я кажется задолжал тебе свой секрет…       — Вот именно, давай колись! — с азартом сказал парень.       — Ну скажем так, я могу видеть человека изнутри. Его внутренности, органы, какая из мышц напряжена сейчас и насколько увеличиваются его легкие. Я называю это прозрачным миром… — в этот момент я размышлял, как скоро он примет меня за чокнутого.       В тот момент Шинадзугава засмеялся в голос, держась за свою грудь.       — А если серьёзно? — с улыбкой спросил он.       — Думаешь это звучит бредовее твоей особенности? — немного с задором перевёл стрелку я.       Тут он стал чуточку серьезней.       — Правда что-ли? — неуверенно спросил Шинадзугава.       — Чистейшая. Я бы научил тебя этому, но вряд ли ты сможешь сейчас освоить такой приём. Это не так-то просто…       — ТАНДЖИИИРООО-СААН! — послышался крик позади.       Это кричал Котецу, он вёз за собой огромный короб, который лежал на тележке. Этот короб я узнал сразу, внутри лежала кукла Ёриичи. Но разве он не боялся, что она сломается?       Пока я размышлял Котецу уже оказался возле нас. Он попытался заговорить, но отдышка не давала этого сделать. Я подал ему флягу с водой, он с радостью принял.       — Спа… спасибо… — затем мальчик залпом выпил всю флягу, — Танджиро-сан! Я пришёл помочь вам!       — Помочь? Что ты имеешь в виду? — я наклонил голову в бок.       Парень сел на землю, а после выдал целую тираду.       — Я очень долго думал над вашими словами в тот день и принял решение! Извините конечно, но я наблюдал за вами все эти дни. Вы, не жалея себя, помогаете своим друзьям стать сильнее, тратя то время, которое могли потратить на улучшение своих навыков. Такая самоотдача не должна пропасть даром! — он говорил очень энергично.       — Не нужно, я ценю твою помощь н.....       — Ничего не хочу слышать! Вы слишком добрый человек, Танджиро-сан, и я не хочу вашей смерти! Я помню вы говорили, что у вас тоже есть своя цель. Так вот, я хочу помочь вам достигнуть её. Используйте эту куклу, уверен, она способна научить вас чему-то новому!       — Но Котецу, кукла может сломаться. Я конечно говорил, что ты можешь починить её или хотя бы попытаться, но зачем ломать её нарочно, если её помощь не так уж и требуется, — хотел я отговорить кузнеца.       — Ну уж нет, я всё решил! Эта кукла была создана для того, чтобы обучить мечников перед встречей с демонами. Если она поможет вам прожить хоть на день дольше, значит её создавали не зря и она выполнила свой долг! Прошу вас, примите мою помощь! — кузнец поклонился мне, ожидая ответа.       — Я… — у меня не было слов, меня словно поставили в тупик.       Если так подумать, я действительно давно не улучшал свои навыки. А ведь мне ещё предстоит вновь встретиться с Кокушибо и Музаном…       — Ты точно уверен, Котецу? Если ты так этого хочешь, то я попробую… — неуверенно сказал я.       — Конечно! Я буду этому рад!       Стоило мне согласиться, как кузнец побежал к ящику и стал открывать его.       — Эй, как тебя там, — крикнул кузнец ошарашенному Генье, — Помоги поднять куклу, пожалуйста!       Через секунду Шинадзугава пришел в себя и согласился помочь, при этом что-то ворча про себя.       Спустя пару минут прототип Ёриичи уже стоял во весь рост, а в его руках уже находились мечи.       — Танджиро-сан, помните я говорил, что с Токито эта кукла дралась не в полную силу? — Котецу что-то делал с пальцами прототипа Ёриичи.       Я подошел поближе, чтобы рассмотреть всё подробнее.       — Что-то такое помню…       — Так вот, эту куклу возможно настроить на определённые движения, чтобы исправить слабые стороны мечника. Для этого используются фаланги пальцев. Проще говоря, без контроля кузнеца тренировка с этой куклой становиться бесполезной, — гордо произнёс Котецу.       — То есть, — начал Генья, — ты хочешь сказать, что туманный столп просто зря потратил своё время? И даже если бы он получил ключ, то всё это было бы бессмысленно, так?       Котецу отвлёкся от куклы и решительно кивнул нам в ответ.       Ни себе ни людям, да?       — Так что, Танджиро-сан, я включу для вас практически весь набор движений куклы. Для начала нужно узнать, в чём у вас проблемы, — он закончил настраивать куклу, — Готово, как только я заведу ключ, она начнёт своё движение. Как будете готовы скажите мне.       Генья отошел на приличное расстояние, а Котецу ждал моей команды.       — Точно! — хлопнул он себя по голове, — В той коробке от куклы лежит запасная катана. Думаю, с ней вам будет привычней. Возьмите!       — Хорошо, — сказал я и направился в указанное место.       Внутри была та же катана, с которой я сражался против Муичиро. Интересно, выдержит ли она эту тренировку.       Пока я рассматривал кузнечное изделие, Котецу окликнул меня.       — Господин Танджиро! Хватит витать в облаках, кукла готова! — воскликнул парень.       — Да, включай её, — громко сказал я, чтобы Котецу услышал.       Узнав о моей готовности кузнец завёл куклу ключом и мигом убежал в сторону. Я встал в свободную стойку и стал ожидать атаки куклы. Спустя десяток секунд она пришла в движение. Заметив меня перед собой кукла направилась в мою сторону.       Честно говоря, шесть катан не внушали ничего хорошего, но я переоценил опасность. Кукла была довольно быстрой, но я с лёгкостью поспевал за её движениями.       Сперва она сделала выпад тремя катанами, довольно резкий выпад, между прочим. Стоило мне уклониться в сторону как остальные катаны последовали за мной. Поставив блок мечом я остановил их движения, вот только удар был всё равно не слабым. Не став дожидаться следующего хода куклы я подпрыгнул в воздух, надеясь перепрыгнуть её. Какое же было удивление, когда все шесть лезвий попытались достать меня в воздухе.       — Дыхание солнца. Вторая ката. Голубые небеса, — круговой удар в воздухе мигом отразил все лезвия в сторону.       Успешно приземлившись давление не останавливалось. Удар за ударом кукла продолжала напор, я лишь уворачивался и изучал её движения.       — ТАНДЖИРО-САН! — донёсся до меня крик Котецу, — АТАКУЙТЕ! НЕ НУЖНО БОЯТЬСЯ СЛОМАТЬ ЕЁ, Я ВСЁ ПОЧИНЮ!       Но если я не буду сдерживаться, то кукла…       Неожиданно кукла провела катаной прямо в сантиметре от моей макушки. Я почувствовал, как пара волосинок слетела с моей головы. Ещё бы чуть-чуть и…       — Ладно, тогда держись, — с долей азарта сказал я.       Выкинув руку с катаной перед собой я протиснулся между лезвий катан и оказался прямо перед прототипом Ёриичи. Стоило моему мечу коснуться плеча куклы, как я почувствовал опасность с левой стороны. Резко, почти неестественно, развернувшись я отразил удар катан и сразу нагнулся практически до земли. Ударив катаной по ногам я понял, что кукла даже не дёрнулась. Видимо, нужно приложить чуть больше сил.       Отскочив назад, я проанализировал ситуацию. Если так подумать, то шесть рук только выглядят страшными. Со слов Котецу, столько рук нужно, чтобы имитировать быстрые движения Ёриичи. Соответственно, каждый приём этого прототипа можно выполнить и обычному мечнику, лишь бы скорость позволяла. Значит, если представлять, что я дерусь с обычным мечником, то я могу предсказывать атаки прототипа.       Стоило мне задуматься об этом, как на меня обрушился град атак. Каждый удар был последовательным и моей реакции хватало, чтобы отбивать сразу несколько мечей. Звон металла был куда громче чем в бою с Муичиро. Но от этого становилось интересней.       — Если почувствуете, что от тренировки нет никакого эффекта, сразу сообщите мне! — услышал я ещё один крик кузнеца.       Удар, блок, уклонение, подсечка! Я чуть не пропустил, как кукла ударила катанами снизу, что заставило меня подпрыгнуть в воздух. Воспользовавшись моментом я ударил голову прототипа ногой, а после воспользовавшись опорой отпрыгнул назад. Перевернувшись в воздухе я ловко приземлился на две ноги, сразу встречая очередной выпад уклонением в сторону. После быстрого пируэта я ударил по корпусу с разворота, оставив заметную трещину.       Нет, не думай о целостности куклы. Котецу сам попросил меня об этом!       Не отходя назад я продолжал натиск. Теперь я устанавливал темп боя. Атакуя с разных сторон я не давал противнику выйти из глухой обороны, нещадно заставляя отступать.       — Дыхание солнца. Третья ката. Обжигающее багряное отражение, — два горизонтальных взмаха моментально выбили у куклы четыре катаны.       В последний момент я заметил, как остальные две направлялись мне прямо в висок. Оторвав ноги от земли и переведя тело в горизонтальное положение я ушел под траекторию мечей. Воспользовавшись положением я ударив круговым ударом вокруг оси.       — Дыхание солнца. Шестая ката. Палящее солнце, — после окончания удара я твёрдо приземлился на ноги.       Ещё две катаны отлетели в стороны. Уже всё?       Позади себя я услышал, как присвистывал Генья. Его шаги, как и шаги Котецу, приближались с каждой секундой.       — Вот это да, как-то ты быстро его, — подметил Шинадзугава.       — Нет, так не пойдёт, — немного озлобленно сказал Котецу, — Так никуда не годиться, мне придётся активировать все её возможности!       — Котецу, всё в порядке, мне действительно пошло на пользу, — попытался убедить его я.       — Ну уж нет, — он оставался на своём, — Есть у этой куклы ещё один козырь. Вот только…       Он не договорил, приступив настраивать куклу. Жестом он попросил Генью вернуть на место катаны.       — Вот только что? — уточнил я.       — У этой куклы есть особый режим. Отец строго запретил мне включать его когда-либо…       — Но почему? — мой интерес сильно вырос.       Кузнец на секунду остановился, собираясь с мыслями.       — Этот режим позволяет кукле использовать все движения того мечника, но даже с шестью руками она не способна поспеть за его мощью и скоростью. Её параметры повысятся в разы, но… долго она так не протянет, корпус не сможет выдерживать такие нагрузки и станет разрушаться…       Зачем кукле добавили такую возможность?! Хотя, это же прототип. По идее кукла ещё не закончена. Видимо в то время не было технологий, которые были бы способны выдержать такие нагрузки.       — И ты… — не успев я сказать, как Котецу уверено кивнул.       — Да! Сделать тебя сильнее, сейчас моя главная задача. Готовься! По его словам, даже столп может погибнуть, если зазевается…       Если бы кукла могла выдержать такие нагрузки, её можно было бы использовать в бою с лунами. Сейчас же она довольно быстро сама себя уничтожит…       — Хорошо, я готов, — уверенно сказал я.       Когда все приготовления были окончены, Котецу вновь завёл куклу ключом и убежал куда глаза глядят.       Прототип Ёриичи слегка дёрнулся, после чего опустил голову и мечи вниз. На секунду я подумал, что ничего не вышло. Но это чуть не стоило мне жизни.       Кукла моментально оказалась возле меня и ударила по горизонтали. Рефлекторно, даже не осознавая, я сделал шаг назад, отклоняясь от смертельной атаки.       — Ч-чего?! — вырвалось с моего языка.       Сразу следом кукла подняла все шесть мечей и очень резко ударила ими перед собой. Я не рискнул отбивать такой мощный удар, а лишь отклонился в сторону.       Это было… опасно. Мой мозг даже не успел переключиться, а я уже чуть не погиб. Откуда такой скачок в скорости?       Стоило мне задать для себя этот вопрос, как я заметил одну деталь. Прототип трещал по швам, от его рук расходились трещины. Пока их было мало, но много времени это не займёт. Нужно использовать каждое мгновение!       Я попытался нанести колющий удар в открытую область, но противник резко обернулся, встретив меня катанами. Яркая вспышка от искр дала мне понять, укол не удался. Отойдя на шаг назад я приготовился к новому наступлению.       — Дыхание солнца. Восьмая ката. Сияющий удар солнца, — я пронёсся мимо куклы, взмахнув катано на уровне шеи.       Какое же было моё удивление, когда прототип Ёриичи отбил скрытую атаку, после чего сразу перешёл в контратаку. Он быстро сблизился и словно рассек воздух перед собой. Два одновременных удара, в каждом из которых было использовано по три катаны.       — Подождите-ка… — небольшая догадка возникла в моей голове.       Но сразу следом последовала ещё одна. Правыми руками кукла нанесла вертикальный разрез, а сразу следом левые руки нанесли горизонтальный.       Пламенный вальс?! Не может быть…       Я подпрыгнул в воздух и оттолкнулся от катан куклы, которые всего на мгновение остановились в воздухе. Перевернувшись в воздухе я направил меч прямо в шею противнику. Тем самым безмолвно использовав «Превращение заходящего солнца».       Противник лишь слегка нагнулся, уходя от атаки, а сразу следом, кружась, подпрыгнул в воздух. Всё что мне оставалось — заблокировать хоть какую-то часть атак. Большинство атак пришлось на катану, от силы удара меня отбросило в сторону. Не успев я подняться, как кукла понеслась прямо на меня, извиваясь странными траекториями. Я сразу узнал эти движения. Вот чёрт!       Заблокировав первую атаку я вслепую поставил блок сзади, ожидая оттуда удар. И не прогадал, атака действительно пришлась в спину. Прототип продолжал извиваться вокруг меня, нанося атаки с разных сторон. Но решив попробовать, я защищался от этой атаки по памяти, ведь это были движения — «Солнечного гала — танца дракона». На удивление, я не пропустил ни единой атаки.       Отпрыгнув назад я хотел взять небольшую паузу. Заметив на своей одежде кровавые пятна я понял, что тогда в воздухе меня всё-таки задели… Эта кукла использует движения дыхания солнца, чему я был сильно удивлён. Я словно…       На секунду вместо вида куклы на неё наложился образ Ёриичи из моего сна. Именно в тот момент до меня окончательно дошло. Ну конечно, кукла сделана по его подобию. Дыхание солнца тоже создал Ёриичи, естественно, что она будет стараться повторить эти приёмы. В отличие от меня или Ёриичи, кукла испытывает дикие нагрузки при попытке использовать их. Сейчас, к примеру, её вторая правая рука начала крошиться. Только… прямо сейчас мне выдался шанс посмотреть на себя со стороны противника и выявить свои слабые стороны. Я словно дерусь со своим отражением…       — ТАНДЖИРО-САН! НЕ ЗЕВАЙТЕ, ОНА АТАКУЕТ! — кричал кузнец.       Осознав угрозу я мгновенно перешёл в оборону. Плавные удары смешивались с резкими и рваными, что сильно сбивало с темпа. Кукла расставила мечи в разные стороны и крутанула ими, образуя круговой удар.       — Палящее солнце? — машинально выговорил я.       Сразу заметив брешь в самом центре куклы я ударил прямо туда. Колющий удар подходил идеально.       — Дыхание солнца. Седьмая ката. Копьё подсолнуха, — мой удар был очень точным.       Попал, грудь куклы слегка откололась, но враг не остановился. Перестав бояться куклы я мгновенно набрал темп и перешёл в атаку. На этот раз моё давление не было односторонним, после каждого моего взмаха следовала безжалостная контратака. Стоило совершить неправильный замах и блок, как в меня тут же прилетит смертельный удар. Противник, не боясь смерти, безжалостно атаковал, иногда забывая про защиту. От такого напора я уже хотел отдать приоритет защите и подождать пока кукла выйдет из строя, но вовремя одумался. Котецу предоставил её мне, чтобы я смог вырасти над собой, я должен использовать каждое мгновение! И желательно остановить куклу прежде, чем она сама себя разрушит.       Было такое ощущение, что я сражаюсь с тенью Ёриичи, словно он сам испытывает меня.       Я попытался молниеносно ударить её в голову, вот только на том месте, где была кукла ничего не было. Она увернулась поразительно быстро. Осмотревшись я увидел нечёткие остаточные изображения.       Радуга паргелия? Но… Слишком медленная, я вижу нынешнее местоположение прототипа Ёриичи. Ударив по катанам куклы я остановил цикл уклонения и отпрыгнул в сторону.       Значит, её приёмы слишком грубы и далеки от идеала. Если так подумать, то и остальные приёмы дыхания солнца были слишком топорными. Ладно, это не меняет моей цели: я должен вычислить свои слабости.       Приблизившись к кукле одним длинным шагом я ударил перед собой, максимально вытягивая руку. Прототип сдержал удар правыми катанами, а затем пируэтом приблизился ко мне и повторил мой приём. Мне пришлось отпрыгнуть назад, после чего я заметил, что кукла использует копьё подсолнуха. Дожидаясь последнего момента перед столкновением я ушел в сторону и с разворота ударил по корпусу. Значит, при выполнении седьмой каты солнца я должен быть готовым к такому приёму, запомнил.       По корпусу прошлось ещё больше трещин, что замедлило куклу. Её движения стали ещё более рванными и непредсказуемыми.       — Дыхание солнца. Седьмая ката. Копьё подсолнуха, — я решил проверить кое-что.       Противник отвёл выпад в сторону одними катанами, а вторыми ударил по дуге. Пользуясь направлением моей катаны я подпрыгнул в воздух и развернулся в том же направлении, уклоняясь от разреза.       Я приземлился не совсем ровно, пришлось подстраховать себя свободной рукой. Враг сразу воспользовался моей заминкой и ударил «Вальсом». В этот раз я кое-как принял удар и сразу пожалел об этом. Импульс был крайне силён, что заставило меня пошатнуться. Для куклы ситуация была ещё хуже, две руки треснули окончательно и отпали. Чёрт, она не выдерживает…       Но я не колеблясь оттолкнул оставшиеся мечи и продолжил атаковать.       — Дыхание солнца. Пятая ката. Огненная колесница! — уже воскликнул я от напряжения.       Запрыгнув ей за спину я рассёк спину куклы. Как я понял, этот удар не был критичным, поскольку мне сразу прилетела ответная атака. Кукла пронеслась рядом со мной, что означало лишь одно: скрытый разрез. Поставив катану в то место, где на первый взгляд удар не прошел, я увидел искры от столкновения клинков. Пока прототип стоял ко мне спиной я моментально приступил к контратаке.       — Дыхание солнца. Одиннадцатая ката. Солнечное гало — танец дракона! — извиваясь вокруг противника я наносил сокрушительные удары с разных сторон.       В отличие от того, как я привык атаковать, сейчас я наносил хаотичные удары в разные промежутки времени и с непредсказуемых сторон. Кукла часто пропускала удары по рукам. Нужно вынудить её подставиться и нанести сокрушительный удар!       Противник едва смог подпрыгнуть в воздух и принял стойку девятой каты. Я же наклонился вниз и направил катану прямо в голову цели. Я бы попал, если бы кукла не заклинила и не выронила меч, из-за которого мне пришлось отходить в сторону. Прототип Ёриичи кое-как смог приземлиться на ноги, пошатываясь при этом.       Нужно заканчивать, ещё немного и кукла сломается окончательно!       Кукла понеслась на меня и хаотично била с разных сторон, скорее всего, это должна была быть другая атака, вот только повреждения были слишком серьёзные. Мне удавалось с лёгкостью отбивать такие взмахи, после чего я набрал побольше воздуха и резким движением зашёл кукле за спину.       — Дыхание солнца. Двенадцатая ката. Пламенный вальс, — я поменял порядок ударов, начиная с горизонтального.       Смена порядка ударов позволила мне отбить контратаку прототипа и затем нанести критический удар. Противник сильно пошатнулся, из-за чего у меня появилась возможность закончить одним ударом.       — Сейчас! — вырвалось у меня от напряжения.       Быстрый и точный разрез был направлен прямиком в шею. На этот раз противник не успел среагировать, и моя катана прошла. Громкий треск металла оглушил меня — моя катана сломалась. Но и кукла упала на колени, отключаясь окончательно.       Когда адреналин стал спадать, я почувствовал, как ноги начали подкашиваться, и тоже рухнул на колени. Всё тело ломило от напряжения, руки дрожали от усталости.       Получилось... Я победил...       Я слышал, как кто-то бежит ко мне. Кажется это был Котецу…       — ТАНДЖИРО-САН! У ВАС ПОЛУЧИЛОСЬ! — в его голосе была смесь страха и радости.       Ну конечно, хоть живое место на кукле осталось-то? Или он обо мне беспокоился? Не знаю…       - Чёрт! Да ты грёбаный монстр, Камадо! - а это был уже голос Геньи.       Я сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, но тут меня вырвал из размышлений новый, ещё более громкий треск. Он не прекращался, становясь всё настойчивее.       Я медленно повернул голову к кукле.       Её шея окончательно разрушилась, и голова начала наклоняться вниз. Я успел только моргнуть, прежде чем внутри показалось что-то неестественное.       Рукоять.       Рукоять катаны.       Я не мог отвести взгляда. Почему внутри неё…?       Но вопросов было больше, чем ответов.