Столп Солнца

      — Представь, в той кукле оказался древний клинок солнца. Мы с Котецу не могли поверить своим глазам, — говорил я, параллельно запивая чаем, — Несмотря на то, что кукла принадлежала ему, Котецу решил отдать катану мне. Правда меч оказался ржавым, и когда мы уже поставили крест на нём вдруг, из неоткуда, вышел мой кузнец — Хотару Хаганезука. Изменился он конечно сильно… — протянул я, — Наверное по этому он пропал из деревни… В общем он пообещал мне починить катану и дал срок в три дня… Сегодня как раз он должен закончить работу над клинком.       Муичиро, который сидел напротив меня, смотрел куда-то в пустоту, словно сквозь меня. Наконец он будто очнулся от зимней спячки и его взгляд стал более выразительным.       — Скажи, зачем ты всё это рассказываешь мне? — он наклонил голову вбок, — Какой от этого смысл?       — Смысл? — непонимающе спросил я, — Разве мы не товарищи? Я думал тебе будет интересно поболтать вместе, учитывая, что ты не занят ничем особо…       Мне стало интересно, почему Токито такой нелюдимый и безразличный. Наверное именно по этому я решил навестить столпа тумана, хотел развеять его одиночество.       — Мне, итак, было вполне комфортно… — туманно ответил он, — Значит, тебе тот мальчик куклу доверил… А если учитывать то, что по итогу она была практически разрушена окончательно, то его истерика тогда была бессмысленной. Какая разница, если прототип был бы уничтожен в любом случае…       Можно было подумать, что Муичиро чувствует обиду на меня с Котецу, но нет. От него не исходило запаха какой-либо эмоции, он просто констатировал факт.       — Просто нужно относиться к людям с чуть большим уважением. Уверен, если вы бы нашли общий язык, Котецу с радостью помог бы тебе, — не меняя тона голоса сказал я.       — Ну, это уже не важно, если ты получил хоть какой-то опыт, значит это было не зря.       Между нами повисла неловкая пауза, ну, скорее всего, неловкой она была только для меня. Муичиро же она ни капельки не смущала.       Только я задумался, как бы разговорить столпа, как в комнату через открытое окно приземлились наши вороны.       — КАР! КАР! — в унисон закричали они, — СООБЩЕНИЕ ДЛЯ СОЛНЕЧНОГО И ТУМАННОГО СТОЛПА! СООБЩЕНИЕ ДЛЯ СОЛНЕЧНОГО И ТУМАННОГО СТОЛПА!       Их внезапность сильно выбила меня из колеи, но письмо с лапы ворона я взял. Токито поступил также.       — Кажется, письма идентичны, — молвил Муичиро, сверив мой текст со своим.       — Тогда давай я прочту вслух? — предложил я.       Столп сдержанно кивнул. Получив ответ я сосредоточился на содержимом письма.       — Он от Шинобу, кажется она разослала письма всем столпам, отличаются лишь имена адресатов. Кхм, кхм, — прокашлялся я, — «Дорогой Камадо, прости, что отвлекаю, но у меня появилась новая информация про вероятного члена дюжины Кибуцуджи. Мы с Агацумой Зеницу и Хашибирой Иноске оказались на миссии по исчезновению большого количества истребителей, по итогу которой мы провели расследование. Здешний демон в одиночку перебил множество охотников, так что можно говорить без сомнений, что он достаточно силён для ранга двенадцати лун. К сожалению мы не смогли выйти на него, демон ускользнул от нас, но мы смогли узнать достаточно информации о его прошлом. Главное, что столпам нужно знать, демон прекрасно осведомлён в анатомии человека и успешно пользуется этими знаниями. Один пропущенный удар может быть смертельным. Человеческое имя людоеда — Куро. У него недлинные белые волосы, которые уложены вертикально вверх, при жизни у него были серые глаза. В детстве над ним издевались родные, из-за чего в нём взросло семя ненависти к ним. Когда он вырос и стал жить с подругой, что-то произошло, из-за чего они оба пропали. Эту информацию мы узнали у его знакомого, подтвердил же его слова родной брат Куро. Это всё, что может тебе понадобиться, остальное расскажу при встрече. Шинобу Кочо».       Я закончил чтение, убедившись, что Токито внимательно меня слушал.       — Вот как, это довольно полезно, — подметил столп, — Даже знание его биографии может оказаться полезным…       — Думаешь? — спросил я, — Вряд-ли он передумает служить Кибуцуджи если мы проведём сеанс психологической помощи, — я сам не понимал пошутил ли я, или говорил всерьёз.       — Нет, не передумает. Но в ключевой момент схватки можно будет вывести его на эмоции, — он приложил палец к подбородку, — Допустим, если сказать, что его семья правильно поступала с ним, он может открыться для молниеносной атаки. В бою может помочь любая мелочь…       — Токито… — начал я, — Даже не знаю, это как-то… подло? Нет, сама суть мне понятна и я её поддерживаю, но провоцировать его таким способом немного перебор…       — Нет, он демон и убил множество людей. Мы не должны перебирать методами убийства.       — Ты не подумай, я согласен с тобой. Куро должен умереть и он это заслужил, но так играть на его прошлом я не хочу, — объяснил свою позицию я.       Как и раньше, от него не исходило никаких негативных эмоций, Токито говорил полагаясь лишь на холодный расчёт.       — Даже с врагом пытаешься вести себя хорошо? Я не понимаю… почему?       Мой взгляд опустился в пол, а голос стал куда серьёзнее.       — Демоны, когда-то тоже были людьми, как я или Незуко. Не знаю, по своей воле они стали демонами или нет, но хорошей жизни у них наверняка не было. Музан сломал судьбы и им тоже. Несомненно за свои грехи они расплатятся жизнью, но хотя бы перед смертью они могут пожалеть о содеянном. Я встречал это не раз.       — Ты слишком мягкосердечен, Танджиро. Тот кузнец, почему ты заступился за него? Вы с ним не были знакомы раньше.       От резкой смены темы я немного опешил, но на вопрос ответил:       — А разве нужна причина помогать другим? Я считаю, что когда делаешь другим людям добро, то когда-нибудь оно обязательно к тебе вернётся.       Пару секунд от туманного столпа не было никакой реакции, вот только в один момент всё резко изменилось. На его вечно безразличном лице появилась новая, непривычная эмоция: смесь шока и интереса. Муичиро указал на меня пальцем и почти испуганным голосом спросил:       — Ч-Что ты только что сказал?! — его глаза резко расширились, мне казалось, что в них зажегся давно дремлющий огонёк, — Прямо сейчас…       — Что делая другим людям добро, оно когда-нибудь к тебе вернётся… Что-то случилось? — обеспокоенно спросил я.       Ещё какое-то время мечник оставался в таком состоянии, спустя минуту Муичиро успокоился и спокойным голосом ответил:       — Такое ощущение, что я когда-то слышал эти слова. Не могу вспомнить, кто мне говорил их…       А ведь действительно, у Муичиро какие-то проблемы с памятью, я заметил это уже довольно давно. Кажется кто-то из столпов упоминал об этом в разговоре…       Муичиро нахмурился, явно погружённый в свои мысли. Я не стал его отвлекать. Иногда воспоминания приходят неожиданно, и если пытаться их подгонять, они могут снова ускользнуть.       В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием свечи. В воздухе витало странное ощущение — будто за этот короткий разговор что-то едва уловимое, но важное сдвинулось с места.       Муичиро глубоко вдохнул и поднял на меня взгляд.       — Всё это… странно, — тихо произнёс он, но затем покачал головой, словно решив пока не зацикливаться на этом.       Я понял, что задержался дольше, чем стоило. За окном начинало темнеть, и мне ещё предстояло встретиться с Геньей, который ожидал меня на нашем месте.       — Ладно, я пойду, — мягко сказал я, поднимаясь, — Было приятно повидаться, Муичиро, — попытался я улыбнуться.       Муичиро лишь кивнул, его мысли явно были где-то далеко. Когда я уже собирался выйти, он вдруг негромко добавил:       — Танджиро… спасибо.       Я остановился на мгновение, посмотрел на него, но не стал ничего говорить. Потом тихо закрыл за собой дверь и шагнул в вечерний воздух.       — Шинобу… — молвил я в пустоту ночи.       В том письме, которое мне написала Кочо, был ещё текст, который был адресован лично мне. Я понял это исходя из того, что у Токито дополнительный текст отсутствовал. Шинобу хочет встретиться со мной как можно скорее, говорит, что у неё есть ко мне важное дело.       Вспоминая нашу первую встречу после квартала мне невольно становиться не по себе. Тогда я впервые увидел Кочо в ярости, которую я сам и вызвал. Она не хотела меня больше видеть, так почему же хочет вновь увидится?       — Ладно, это неважно. Сейчас меня ждёт Генья, — после этих слов я легонько постучал по коробу, — Да, Незуко? Ты же помнишь, о чём мы говорили сегодня днём?       Умиротворённое мычание было мне ответом.       — Тогда подожди ещё немного, сейчас мы придём…       Я ускорил шаг, ощущая, как вечерний воздух приятно холодит кожу. После странного разговора с Муичиро прогулка казалась особенно освежающей. Тропа, ведущая к поляне, где мы с Геньей договорились встретиться, была мне знакома — за последние дни я слишком часто бывал там.       Лес шумел, перекрывая отдалённые звуки деревни. Незуко тихонько шевельнулась в коробе, но оставалась спокойной. Я чувствовал, что она с энтузиазмом относилась к предстоящим событиям.       Поляна была почти безлюдной, если не считать тёмную фигуру, сидящую у старого дерева. Генья заметил меня уже тогда, когда я оказался в пяти метрах от него. Его невозмутимое лицо немного дрогнуло, но почти сразу он взял себя в руки.       — Опоздал.       Я отмахнулся.       — Всего на пару минут.       Шинадзугава расслабился, после чего непринуждённо стал осматривать своё ружьё.       — Как ты и просил, я почти весь день медитировал. Правда сомневаюсь, что это сделает меня сильнее… К слову, понятия не имею, как Котецу смог остаться спокойным после того, как ты вдребезги разломал прототип… — не глядя на меня говорил мечник.       Я положил короб на землю, из которого почти сразу вышла моя сестра. Незуко немного размялась, а после увеличилась до моего размера.       — Генья, что бы ты сделал на моём месте? Человек пожертвовал своей мечтой, чтобы помочь тебе достигнуть цели. Как ты постараешься успокоить его после подобных событий? — мой голос был спокойным и ровным.       — Нуу… извинюсь? Это меньшее, что приходит в голову, — парень посмотрел на меня, протянув слова на устах.       — Неправильно, так ты только усугубишь ситуацию. Лучший способ отнестись к его поступку — поблагодарить от всей души, — я сделал небольшую паузу, — От простых извинений, ему станет только хуже. А если выразить уважение и благодарность то он поймёт, что всё это было не зря. И я сказал тогда всё абсолютно искренне. Котецу помог мне стать лучше, за что я никогда не смогу с ним расплатится…       Незуко, находящаяся позади меня, быстро запрыгнула на мою спину. Её смешок и улыбка быстро подняли мне настроение, из-за чего на душе стало куда теплее. Сестрёнка нарочно взъерошила мои волосы, заливаясь смехом.       — Ха, ха… — я положил руку на её ладонь, — Ну хватит тебе, не издевайся над братиком, — в шутку сказал я.       Девушка же обняла мою шею ещё крепче и прижалась щекой сбоку. Она показательно зажмурилась пользуясь принципом — «Если я никого не вижу, то и меня не видят».       Обратив внимание на Генью я заметил, как он несознательно одарил нас теплой улыбкой. Вот только… было в ней нечто едва уловимое… нечто… грустное?       — Генья? — осторожно спросил я.       — А? — он выглядел так, словно я вырвал его с внутреннего мирка, — Прости, просто задумался… — Шинадзугава быстро замахал головой, сосредотачиваясь на чём-то своём, — Так зачем ты позвал меня в такое позднее время. Разве мы не тренируемся обычно днём?       Незуко слегка ослабила хватку, но не отпускала меня. Она, хлопая ресницами, переводила взгляд с Геньи на меня и обратно.       — Вспоминая бой с той куклой я подметил для себя некоторые движения, которые можно у неё позаимствовать. Конечно на это нужно потратить время, но я не могу просто отвернуться от вас двоих…       — Эй, Танджиро! Серьезно, хватит так париться за нас, позаботься наконец о себе. Мы как-то разберёмся, — на повышенных тонах говорил Шинадзугава.       — Дослушай хотя бы, — без негатива подметил я, — Незуко уже согласилась помочь…       Незуко, подтверждая мои слова, помахала ручкой Генье.       — Незуко уже полностью освоилась с контролем демонической формы, но ей нужна практика в её использовании. Вы можете потренироваться друг на друге, — я указал пальцем за спину Шинадзугавы.       Позади мечника, у дерева, лежали два деревянных меча. Один из них намеренно укороченный, чтобы Генье было удобнее им пользоваться.       — Что скажешь? — спросил я.       — Ну ты и придумал… — говорил мечник, параллельно взяв в руки тренировочный меч, — А она меня ненароком не пришибёт? — усмехнулся парень.       Незуко же, приняв слова Шинадзугавы близко к сердцу, активно замахала головой в стороны. Было забавно за этим наблюдать.       — Не бойся, она не кусается, — продолжил тему я, уже представляя реакцию сестры.       Сестру долго ждать не пришлось, Незуко легонько ударила меня локтем в бок, а затем показательно отвернулась и хмыкнула. Задрав свою голову она вновь зажмурила глаза и стала ждать моих извинений.       — Ладно, ладно. Сделаю я тебе такие же косички как у Канроджи. Это можно считать извинением? — шутливо спросил я.       Сестрёнка медленно повернулась делая вид, что взвешивает все за и против. Затем, не выдержав своего образа, она расплылась в улыбке и уверенно кивнула.       — Договорились, — после этих слов я повернулся к Генье, — Ну так что, согласен?       — Хорошо, я не против, — говорил Генья, крутя своё «оружие».       Я жестом попросил Генью бросить мне второй меч, что он и сделал. Незуко же поняла меня без слов, выхватив тренировочное оружие у меня с рук.       — Незуко, — привлёк я её внимание.       — Ммм? — замычала она в ответ.       — Не используй своё искусство демонической крови, пожалуйста, — выждав паузу я продолжил, но уже обращаясь к парню, — Генья, твой организм отличается от человеческого. Пламя Незуко сжигает только демонов, не трогая людей. Я не знаю, как её искусство крови может повлиять на тебя, так что обойдёмся без этого.       — Замётано. Без магии, пушек и бомб, всё предельно ясно, — сказал Генья, приглашая мою сестру на дружеский поединок.       Лёгкий ветер колыхал листву, создавая едва слышный шум. В воздухе ощущался запах древесной коры и свежести ночи. Где-то вдалеке стрекотали сверчки. Обстановка оставалась спокойной и лёгкой.       — Генья, можешь имитировать выстрелы, как в том бою, — сказал я напоследок, — Готовы?       Шинадзугава крепче сжал деревянную рукоять, внимательно следя за окружением. Незуко же вытянула руку с выставленным пальцем вверх и ярко улыбнулась.       Я поднял руку вверх, а затем резко опустил, давая сигнал к началу спарринга.       Незуко мгновенно сократила дистанцию с Геньей, ударяя того ногой слева. Мечник с трудом успел подставить блок мечем, что выдавало его лицо. От столкновения поднялся нешуточный поток воздуха.       — Незуко, помедленней. Ты… — недоговорил я.       — Нет, в самый раз! — воскликнул Шинадзугава.       Генья оттолкнул ногу Незуко и используя инерцию ударил с разворота. Незуко с легкостью отбила атаку и перешла в нападение.       Всё это время, постепенно, тело сестры принимало демоническую форму. С каждым ударом её мощь и скорость повышались. С таким напором Генье было тяжело справиться.       — *Дыхание крови. Четвёртая ката. Кровавое пиршество* Ммм! — Незуко, с присущей ей грацией, резко ударила снизу вверх.       Даже без использования её крови в катах, техники Незуко получаются невероятно мощными. Шинадзугава чуть не выронил меч из рук, но он не растерялся. Генья, ловким движением левой руки, достал обрез из-за пояса и сымитировал выстрел в корпус.       — Незуко! Генья попал в корпус, — крикнул я ей.       Сестра отскочила от мечника и специально замедлилась. Мы с ней утром обсуждали грядущую тренировку с Геньей, где я и пояснил за правила.       Шинадзугава сделал вид, что перезарядил ружьё, после чего понёсся в атаку. Их мечи вновь столкнулись в безудержном вихре. Незуко комбинировала удары ногами и оружием, в то время как Генья по большей части отражал атаки моей сестры.       Незуко подпрыгнула в воздух и, используя инерцию от сальто, ударила ногой об землю. Мечник успел отпрыгнуть в сторону, невольно выругавшись про себя. Там, где Генья был секунду назад, по земле пошли трещины от удара Незуко.       — Эй, ты меня убить хотела? — немного испугался мечник.       Незуко остановилась и виновато посмотрела на Шинадзугаву, молча прося прощения. Естественно я стал на сторону сестры.       — Ты же сам отказался от поблажки, — напомнил я ему, — И она бы ни за что тебя не ранила, — подметил я.       — Может не ранит, но искалечить можно и случайно! — уже по инерции продолжил Генья.       Сестра посмотрела на меня, в ответ я лишь одобрительно кивнул. Поняв, что никто в серьез её никто не обвиняет, Незуко вернулась к бою. Она скользнула вперёд, делая резкий рывок в сторону Геньи. Её движения стали более точными и выверенными, демонстрируя отточенность техники.       — *Дыхание крови. Первая ката. Брызги крови!* Ммм!       Её меч описал кольцевую траекторию, совершая быстрый горизонтальный разрез. Генья, заметив его, успел отклониться назад, но кончиком деревянного клинка Незуко всё же задела рукоять его оружия. Он тут же отступил, не давая ей возможности продолжить.       — Ты действительно быстрая! — сказал он, ухмыльнувшись.       Шинадзугава попробовал перехватить инициативу, сделав резкий выпад вперёд и атакуя мечом сверху вниз. Незуко отклонилась в сторону, но Генья уже ожидал этого. Его левая рука метнулась вперёд, имитируя выстрел из обреза.       — Задел левую руку! — тут же сказал я, наблюдая за ходом боя.       Незуко слегка нахмурилась, но не дала себе времени на раздумья. Она подпрыгнула и резко оказалась близко к противнику.       — *Дыхание крови. Третья ката. Безумный напор крови!* — вновь ката без искусства крови, но сила удара осталась колоссальной.       Она нанесла три быстрых удара сверху вниз, чередуя наклон траектории. Генья с трудом успел поставить блок, его мышцы напряглись под натиском атак. Он воспользовался моментом, чтобы снова сымитировать выстрел.       Но Незуко этого ожидала. Она оттолкнулась от земли, делая резкий прыжок в сторону и заходя сбоку.       — *Дыхание крови. Пятая ката. Кровавый дождь! * — она нанесла мощный удар снизу вверх, заставляя Генью пошатнуться.       Генья не дался так просто и сам перешёл в атаку, но Незуко ловко увернулась, используя свои гибкость и скорость. После чего ударила его ногой прямо в корпус, тело Шинадзугавы отлетело на пять метров.       — Хех, попробуй ещё раз, — выдохнул Генья, тяжело дыша, — я так просто не сдамся!       Генья восстановил стойку, напряжённо следя за Незуко. Он уже понял, что если будет просто защищаться, то проиграет, поэтому резко пошёл в атаку. Вложив всю силу в удар, он попытался выбить меч из рук соперницы.       Незуко не просто заблокировала атаку — она сделала это с абсолютной лёгкостью. Даже не пошатнувшись, она сместилась в сторону, обманув Генью резким движением корпуса, и нанесла горизонтальный удар. Шинадзугава с трудом отступил назад, избежав полного попадания, но даже касательное столкновение с её клинком отдало сильной вибрацией в теле.       — Чёрт… — выдохнул он.       Но Незуко не дала ему времени собраться. Она сосредоточила силы на одном ударе: на пятой кате дыхания крови. Особо мощный удар снизу ошеломил Шинадзугаву, сразу следом Незуко подкинула мечника в воздух ногой. Последовав за соперником она применила следующую кату в воздухе.       — *Дыхание крови. Вторая ката. Взрыв крови! * — она перешла в серию стремительных атак.       Генья успел лишь заблокировать пару ударов, но он чувствовал, как каждое столкновение заставляет его мышцы напрягаться до предела. Окончанием серии был удар ногой, который отправил Генью вниз. Сестра же ловко приземлилась на землю, вновь принимая стойку.       Теперь Генья уже хрипло дышал, а Незуко даже не выглядела уставшей. Её движения оставались лёгкими, а сила ударов — подавляющей.       — Тебе… стоит сбавить темп, — сказал он, пытаясь ухватиться за последнюю возможность.       — Ммм? — непонимающе промычала Незуко, наклонив голову.       Было в этой сцене что-то забавное, но долго стоять без дела я не хотел.       — Незуко, — привлёк я её внимание, — Чуть помедленнее, он не успевает.       Сестра хлопала ресницами, слушая мои слова. Когда Шинадзугава встал на ноги, Незуко терпеливо дожидалась его инициативы.       Шинадзугава стиснул зубы. Подавив усталость, он сделал резкий шаг вперёд, имитируя выстрел в упор. Незуко, не сбавляя скорости, наклонилась в сторону, уводя корпус и одновременно нанося мощный диагональный удар. Генья смог отвести его в последний момент, но силы удара хватило, чтобы выбить у него воздух из лёгких.       Генья, наплевав на последний удар, понёсся в атаку, нанося точные и мощные удары. Незуко немного сбавила темп, намеренно не атакуя в некоторые моменты. Она лишь слегка наклоняла корпус, уходя от атак. Однако, Генья смог удивить Незуко и меня заодно: мечник принял атаку сестры ружьём, а деревянный меч направил прямо в шею. Девушка не сразу опомнилась, но успела среагировать до своего поражения. Незуко шагнула вперед, приняв атаку в ключицу.       — Твою м… — у мечника не было времени закончить фразу.       Незуко мгновенно контратаковала. Она резко сменила стойку, используя танец Феникса. Хотя её меч не оставлял за собой огненный след, сама техника была безупречной. Незуко кружилась в стремительном вихре, атакуя под невероятными углами. Каждый её удар был точным, сильным, но не убийственным.       Генья пытался сопротивляться, но с каждой секундой его оборона рушилась. Незуко давала ему пару мгновений на восстановление, правда сильно это ему не помогло. В один момент его меч вылетел из рук от мощного удара, а в следующий миг Незуко уже стояла прямо перед ним, остановив свой меч в нескольких сантиметрах от его шеи.       Тишина. Только звук листвы, колышущейся на ветру. Незуко медленно отступила назад, убирая оружие. Она одарила Генью яркой, довольной улыбкой.       Шинадзугава шумно выдохнул, бросив напоследок:       — Ладно… ты меня уделала. Но не думай, что ты настолько сильнее меня. В бою с демонами я куда сильнее, — улыбнулся мечник.       Моя сестра лишь погладила его по волосам, довольно прикрывая глаза.       — ЭЙ! Ты чего?! — запротестовал Генья, — Не надо меня трогать!       Мне показалось, или он сейчас покраснел?       — Отлично, Генья, ты хорошо себя показал. Уверен, в демонической форме ты станешь в разы сильнее чем раньше, — говорил я спокойным голосом.       — Ага… — он положил руку на правый бок, — Дожить бы до этого момента… — ворчал он.       Кажется я о чём-то забыл… Что же это?       — Точно! — важное воспоминание пулей влетело в мою голову, — Я же должен был зайти к Хаганезуке за катаной. Извините, я оставлю вас чуть раньше, — сказал я разворачиваясь, — Продолжайте тренировку. Незуко, по аккуратней с ним. Генья, а ты отвечаешь за её безопасность. Я ушел! — крикнул я.       Последнее, что я услышал из-за спины было:       — В каком смысле продолжайте тренировку? Он моей смерти хочет?!       *Спустя час. Рабочее место Хагенезуки*       — Ты опоздал, — констатировал факт кузнец.       Я ожидал, что он будет злиться, кричать или даже попытается меня ударить, но вместо этого его голос был странно ровным, почти зловещим.       Перед ним, лежа на подставке, сиял клинок.       Мой клинок.       Я невольно задержал дыхание. Несмотря на тусклый свет мастерской, лезвие выглядело так, будто оно само излучало слабое свечение. Чёрная сталь, испещрённая языками пламени, была пугающе прекрасной. В этот миг мне показалось, что это не просто оружие — это живое существо, которое спало веками и теперь, наконец, пробудилось.       — Этот меч… — голос Хаганезуки был глухим, будто он говорил сам с собой, — Он не принадлежит тебе.       Я растерянно моргнул.       — Э-э?       — Он был выкован не для тебя, не для меня, даже не для мечника, который жил сотни лет назад. Он был выкован для одной цели.       Он поднял клинок, и я увидел, как его пальцы дрожат. Не от слабости, нет — от эмоций.       — Его создатель не оставил своего имени. Только один лишь знак. Знаешь, что это значит?       Я осторожно покачал головой.       — Это значит, что создатель этого меча знал, что он делает оружие не для кого-то. Этот клинок был выкован, чтобы убивать демонов. И только.       Я сглотнул.       — Его сталь… — Хаганезука провёл пальцем по лезвию, с неописуемой бережностью, — Я изучал её. Она… совершенна. Её структура, её состав… этот клинок не должен был сохраниться так долго, но он выдержал века.       Его голос вдруг дрогнул, и он резко повернулся ко мне.       — Ты хоть понимаешь, что я отдам тебе в руки?!       Его глаза пылали огнём, и я понял, что он едва сдерживается.       — Этот меч — это лучшее, что когда-либо создавали кузнецы нашего поколения. Наших предков! А ты… Ты! Ты же уже сломал мой лучший клинок до этого!       Он сделал шаг вперёд, хватая меня за ворот, и я почувствовал, как его руки дрожат. Конечно я не сопротивлялся.       — Ты хоть понимаешь, что если сломаешь его — я тебя убью?!       — Хаганезука-сан, успокойтесь, пожалуйста. Я не собираюсь его ломать.       — Успокойся? — он истерично рассмеялся, — Успокойся?! Ты знаешь, сколько времени я его восстанавливал?! Три дня и три ночи! Без сна! Без отдыха! Я провёл рукой по каждому миллиметру его поверхности! Я… я…       Его голос дрогнул, и я понял, что он не просто зол.       Он был… одержим этим клинком.       Я осторожно взял меч из его рук.       — Я с честью приму его, Хаганезука-сан, — тихо сказал я.       Клинок был лёгким, но в то же время идеально сбалансированным. Как только мои пальцы обхватили рукоять, по коже пробежал холодок, словно сталь узнавала своего нового владельца. В тот момент, я захотел кое-что проверить и как можно крепче сжал рукоять.       Лезвие вспыхнуло алым.       Хаганезука замер.       Он жадно смотрел на меч, словно впервые видел его по-настоящему.       — Алый… Это алый клинок… — он наконец отпустил меня.       Я сделал пробный взмах. Лезвие рассекло воздух с пугающей лёгкостью.       По истине работа мастера.       — Если сломаешь его, — тихо сказал Хаганезука, садясь обратно, — я тебя найду.       Убрав меч в ножны я повесил его на пояс, а затем низко поклонился кузницу.       — Спасибо большое за ваш труд, Хотару-сан, — сказал я уважительным тоном.       Вдруг Хаганезука замер, то ли от злости, то ли от удивления.       — Откуда ты… — указал он на меня пальцем.       Выровнявшись я развернулся и попрощался с кузнецом. Я решил выйти под шумок, пока Хотару не осознал происходящего.       *Спустя полчаса*       Ночной воздух мгновенно охладил моё лицо. Где-то далеко ухала сова, ветер лениво шевелил листву. Всё было тихо.       Сжав рукоять крепче, я глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.       Тропинка вела меня сквозь густой лес. Звук моих шагов по мягкой земле казался слишком громким, будто лес глушил всё, кроме меня.       Ветра больше не было.       Листья, которые только что шептались между собой, вдруг застыли.       Я остановился.       — Что происходит? — тихо прошептал я.       Краем глаза я заметил, как из-за деревьев выступала черная дымка. Абсолютна черного цвета, словно я смотрел прямо в бездну. Я попытался сосредоточиться на обонянии, но…       Я не чувствовал ни одного запаха, вообще ни одного!       Только я потянулся к рукояти, как моё нутро стало вопить об опасности. И не просто вопить, оно подняло настоящую тревогу.       Инстинктивно, почти бессознательно, я вытащил катану из ножен и отбил удар из-за спины. Оглушающий звон метала разнесся по всему лесу, оповещая его жителей об опасности.       Практически мгновенно маленькие черные пятна расширились и поглотили собой весь мир вокруг. Мой радиус видимости сузился до пяти метров вокруг. Моё нутро продолжало бить тревогу, причём ещё сильнее чем прежде.       Глухие, почти неслышимые, но ритмичные удары.       Бам. Бам.       — Откуда? Слева? — про себя проговаривал я.       Полагаясь лишь на интуицию я подпрыгнул в воздух и дополнительно оттолкнулся от дерева, взмывая высоко в воздух.       В туже секунду снизу послышался оглушительный писк, больше напоминающий взрыв. Вдруг, из тьмы подо мной вырвался огромный деревянный дракон. Используя вращение тела я немного изменил траекторию падения и оказался сбоку от траектории движения дракона. Занеся катану над головой я собрал весь доступный воздух.       — Дыхание солнца. Первая ката. Вальс, — вся сила ушла на этот удар.       Падая вниз я рассёк тело дракона, словно мой клинок прошёл сквозь тонкую бумагу.       — … Десять тысяч скользящих аю! — глухо донеслось из тьмы.       Чтобы защититься наверняка я воспользовался мощнейшей техникой солнца.       — Дыхание солнца. Одиннадцатая ката. Солнечное гало — танец дракона.       Клинок засиял алым цветом ещё ярче чем раньше, аура вокруг меня стала напряженной, а воздух тяжелее. Словно накопив всю мощь вокруг я оттолкнулся от земли и понёсся вперёд.       Нанося чёткие, размеренные удары во всех направлениях я поднял огромный порыв ветра. Также я заметил, что разрубаю какое-то огромное скопление демонических рыб. Вместе с ними на меня летели новые драконы. Мгновенно используя технику повторяемых действий я поднял концентрацию до предела и продолжил напор. Безудержный вихрь моих атак уничтожал всё на своём пути. От драконов я уходил в сторону и отсекал им головы, продолжая круговую защиту от рыб.       — … Молниеносный смертельный рёв. Шесть взмахов! — уловил я отрывок фразы.       Вместе с атаками рыб и драконов я заметил, как мимо меня проноситься демон с косой. Я заметил его всего на долю секунды, после чего он исчез и вновь проскочил мимо. Так продолжалось ровно шесть раз, и один раз он меня зацепил. Тонкий порез, аккурат возле сонной артерии. Ещё бы чуть-чуть… и я бы был уже мертвецом.       — Прочь… — довольно громко сказал я.       Я усилил напор, отразив остаток атак. Напоследок в меня полетели тонкие иглы, которые были чем-то смазаны. Мне удалось заметить их вовремя с помощью прозрачного мира. Рефлексы же позволили вовремя отразить атаку.       Всё затихло… и тьма стала немного отступать, но не полностью.       Передо мной образовался своеобразный коридор, стенами которого была тьма. В его конце показались виновники торжества. Три демона, три людоеда, трое приспешников Кибуцуджи.       — Показались… — я сохранял могильное спокойствие.       — Вот же ш живучая падаль! — демон закинул косу на плече, облизываясь, — Внезапная атака провалилась. Ну что же парни, готовьтесь сражаться за свою жизнь, этот парень может прихлопнуть любого из нас. Причём довольно быстро… и ЭТО ЗАСТАВЛЯЕТ МОЮ КРОВЬ КИПЕТЬ ОТ ПРЕДВКУШЕНИЯ!       Под конец демон сорвался на маниакальное восхищение.       — Нет здесь ничего потешного, Каго… Все усилия впустую… Бесит… — говорил демон с зависшими за его спиной барабанами, — Прежде чем приступим к деревне, нужно избавиться от него. Гёкко, — обратился он к «товарищу», — Даже не вздумай атаковать бездумно, этот пацан выжил в бою с Кокушибо!       Демон, к которому обратился «барабанщик», сделал несколько неестественных движений и с энтузиазмом изучал меня. К слову об неестественности… что с его внешностью? Оно полностью не поддаётся логике…       — Да знаю я, но искушение сделать из него произведение искусства слишком искушает, — захлопал он в многочисленные ладоши, — ЭТО ТАК ВДОХНОВЛЯЕТ!       Три высших луны… Третья… Четвёртая… Пятая… Сразу трое.       — Решили взять меня количеством? Лучше бы пригласили сразу Музана, у меня с ним ещё не сведены счеты… — без видимых эмоций произнёс я, — Я прав? Куро…       Лицо Куро нужно было видеть. Всего за мгновение я увидел почти весь спектр эмоций. Шок, гнев, интерес, ненависть и… страх? Нет, последнее вряд ли.       — Щенок… откуда ты знаешь это имя? — сцепив зубы спросил демон.       Не теряя времени я бросился к демонам. Они же разбежались в рассыпную, уходя во тьму, которая вновь захватила всё пространство.       — Ладно, парни, работаем по плану Б, — донёсся голос «Каго».       Они пришли целенаправленно за мной? Нет, никто не знал, что я нахожусь здесь, да и проследить за мной не могли. Мой проводник передвигался и днём тоже. Тогда… как так вышло?       — … Камадо… — голос шёл слева направо.       — … Танджиро… — теперь обратное направление.       — … УМРИ! — голос предвещал атаку с тыла.       Но атака пришла с фронта. Коса показалась из тьмы, целясь в сухожилие на ноге. Лёгким движением я прижал оружие к земле. В туже секунду драконы вновь показались, только… они стреляли молниями?!       — Чёрт! — ругнулся про себя я, — поле чего подтянулся к владельцу косы.       Каго же встретил меня интересным приёмом.       — Искусство демонической крови. Минувшая смерть — обман! — могильный голос демона растворился во тьме.       Людоед буквально исчез перед моими глазами.       Радуга паргелия?! Какого чёрта тут происходит?!